Capítulo 165: O Deus Azul do Fantasma Celestial (Parte Um)

O Grande Urso Rei evocou aquele tesouro que mais parecia uma flâmula do que outra coisa e, esfregando as mãos, um turbilhão de fogo demoníaco e nuvens malignas do tamanho de uma cesta de palha apareceu no topo de sua cabeça. Com um vacilo, seu enorme corpo fundiu-se ao fogo e à névoa, lançando-se diretamente sobre a Flâmula de Ossos Alvos. Ele se escondeu nas dobras da flâmula, e aquele som espectral e arrepiante, de fraco que era, tornou-se cada vez mais alto, até ressoar estridentemente nos ouvidos de todos, penetrando pelos sete orifícios corporais até as profundezas da carne, agarrando firmemente as almas primordiais e puxando-as violentamente para fora.

Zhou Qing ficara estarrecido com as palavras do Ancestral do Deus Azul, com o espírito aturdido, e não tivera tempo de reagir a tempo. Assim que a Flâmula de Ossos Mágicos do Grande Urso Rei foi revelada, com o seu poder de arrebatar mentes e almas, revelou-se um artefato mágico de uma potência extrema, cuja força superava até mesmo a Flâmula de Reunião de Feras Xuan-yin do Velho Taoísta Yin-extremo, rivalizando quase em pé de igualdade com a Lâmina Corta-Sangue do próprio Zhou Qing.

— O que o Ancestral previa não falhou. A origem do Grande Urso Rei não é insignificante; a Flâmula de Ossos e Almas Errantes do Monarca Estelar da Matança Celestial está realmente em suas mãos. Hehe, temo que o grande caos seja iminente e novas contendas estejam prestes a surgir! — O Ancestral do Deus Azul, escondido na manga de Zhou Qing e protegido pela Árvore das Sete Preciosidades, permanecia totalmente imune aos efeitos, soltando risadas esquisitas e disparando falas cada vez mais desconexas, sem que Zhou Qing compreendesse patavina do que ele dizia.

Com as almas abaladas pelo som demoníaco e cientes do perigo iminente, o velho Taoísta Xuanwu apressou-se em erguer a Lâmpada das Oito Paisagens, emanando chamas purificadoras de fogo roxo que envolveram todos os seus discípulos e os Três Santos da Água Celestial. O Grande Urso Rei soltou um rugido estrondoso, e os inúmeros talismãs escarlates e reluzentes na Flâmula de Ossos e Almas Errantes começaram a girar e brilhar intensamente. A ossatura da flâmula entrecruzava-se de forma esquelética, emitindo estalos secos num espetáculo de uma bizarria indescritível.

Vendo o Grande Urso Rei oculto na flâmula e assumindo uma postura de bote, Zhou Qing recuperou a lucidez. Sem tempo para interrogar o Ancestral do Deus Azul, ergueu a Árvore das Sete Preciosidades, prestes a desferir o seu poder, mas a Flâmula de Ossos e Almas Errantes girou para trás, disparou para a frente e mergulhou na Formação Imortal do Labirinto na entrada, parecendo manifestar o claro intento de fugir.

Zhou Qing acionou de imediato as restrições e formações no interior para interceptá-lo, mas para sua surpresa, a flâmula de ossos movia-se com uma velocidade assombrosa, e os talismãs escarlates ostentavam um efeito místico que impedia que fossem confundidos por qualquer uma das ilusões da formação. Onde quer que a luz dos talismãs incidisse, a áurea auspiciosa e a luz imortal destinadas a confundir a visão eram completamente repelidas. Num piscar de olhos, a flâmula irrompeu para fora da mansão imortal com um clarão cintilante, e o Grande Urso Rei, juntamente com o estandarte, desapareceu sem deixar o menor rastro. As restrições e formações defensivas mobilizadas por Zhou Qing falharam uma após a outra, sem exercer a mínima serventia.

Ao ver o Urso Rei escapar, Zhou Qing sentiu um leve pesar. Afinal, com esforço conseguira provocar aquele sujeito com palavras, e o Macaco de Água cooperara tão bem, incitando aquele urso do Ártico a atacar primeiro e rompendo os laços entre ambos. Por mais magnânimo que o velho Taoísta Xuanwu tentasse ser, não teria como repreendê-lo. Sendo o Urso Rei dotado de uma alma primordial vigorosa e poderosa, ele constituía o material perfeito para refinar a Bandeira do Monarca do Submundo. Embora Zhou Qing estivesse temporariamente incapacitado de usar seu Corpo Dourado de Manifestação de Lei e sua força física e cultivo estivessem muito aquém dos do Grande Urso Rei, ele possuía um tesouro do calibre da Árvore das Sete Preciosidades, o que bastava e sobrava para garantir sua própria segurança. Somando a isso o apoio do velho Taoísta Xuanwu e dos Três Santos da Água Celestial, e com o fato de Zhou Qing estar a dominar gradualmente as restrições e formações da mansão imortal, caso o combate tivesse continuado, o Grande Urso Rei dificilmente teria escapado ao seu destino fatal.

Infelizmente, Zhou Qing acabara de refinar a estela de pedra guardiã da mansão, e o seu domínio das formações e restrições ainda não era de todo fluido. Além disso, fora sobressaltado pelas palavras do Ancestral do Deus Azul e pela velocidade vertiginosa da Flâmula de Ossos e Almas Errantes, o que acabou por impedir a contenção do inimigo.

— Ora, era este tesouro! Não admira que tal figura estivesse tão confiante! De início, julguei que este indivíduo fosse digno de amizade, mas mal sabia eu que meu julgamento falhara redondamente. Aparenta uma magnanimidade sem limites, mas na verdade tem um espírito tacanho e incapaz de tolerar os outros. Amigo Xuanwu e companhia, convém manterem-se cautelosos, especialmente o amigo Macaco de Água; pelo visto, este sujeito não deixará o assunto por menos. — Uma vez concluídos os negócios e conquistada a mansão imortal, com todos os inimigos postos em fuga, Zhou Qing sentiu um súbito alívio no peito.

Com um largo floreio de sua manga, nuvens de fumaça e brumas coloridas elevaram-se para envolver todos os presentes. Após uma breve transição de cenários, o grupo já se encontrava num pavilhão situado na parte posterior do grande salão. Este pavilhão erguia-se a uma altura de dez丈, com uma transparência amarelada de cristal e proporções bastante amplas. No seu interior havia uma grande mesa redonda cercada por mais de uma dezena de cadeiras salientes, todas fundidas harmoniosamente com a estrutura do pavilhão, dando a nítida impressão de terem sido esculpidas a partir de um único bloco maciço de jade cristalino.

Dominando progressivamente alguns dos arcanos da mansão imortal, Zhou Qing valeu-se dessa técnica de teletransporte. Os presentes, sem demonstrar espanto, tomaram assento de forma ordenada para contemplar a paisagem estendida na parte traseira do salão principal.

O pavilhão ocupava uma posição elevada, empoleirado no topo de uma montanha de tonalidade bronzeada e dourada, feita do mesmo material da mansão imortal. Uma larga vereda de jade cristalino estendia-se ladeira abaixo, flanqueada por ervas e flores exóticas de aroma embriagador. Olhando ao longe, constatava-se que a mansão imortal abarcava uma extensão de cem milhas e elevava-se a centenas de braças de altura. O teto encontrava-se envolto em brumas e nuvens vaporosas, projetando feixes de luz suave de modo a banhar todo o complexo sem deixar o menor recanto na penumbra.

Examinando com maior atenção, discernia-se que a base do pavilhão assemelhava-se a um jardim em forma de bacia, entrecortado por corredores sinuosos de nove curvas que serpenteavam de maneira contínua. Pelo caminho interligavam-se diversos pavilhões suntuosos e outros recintos idênticos, todos vazados em jade cristalino, espaçosos e imponentes, erguidos sobre o monte de metal dourado. Contudo, o pavilhão ocupado pelo grupo era o mais alto de todos, funcionando como um verdadeiro ponto central que permitia abarcar toda a vista num único relance.

O aspecto mais singular repousava sob os corredores em ziguezague que uniam os edifícios suntuosos: ali vicejavam árvores e flores de espécies inusitadas, algumas ostentando pétalas de dimensões prodigiosas e carnosas que, vistas de longe, pareciam artificiais, como se esculpidas em jade cristalino. No entanto, sob esse dossel vegetal, avistavam-se coelhos de jade e veados correndo livremente, além de borboletas que esvoaçavam com leveza. Vários regatos de águas límpidas serpenteavam pela vegetação. Dotados de uma visão aguçada, os observadores notavam a limpidez cristalina das correntes, onde se acumulavam seixos arredondados e areias de cinco cores no leito, algas verde-esmeralda flutuavam docemente e peixes exóticos de matizes multicoloridos nadavam em cardumes. A atmosfera transbordava de uma energia espiritual densa e de um hálito imortal genuíno, denunciando que nada ali pertencia ao mundo terreno. Coelhos de jade corpulentos aproximavam-se amiúde das margens para saciar a sede, brincando despreocupados com os peixes. Diante de tal manifestação de inteligência e vitalidade, os presentes prodigalizaram exclamações de assombro, louvando a profunda afinidade de Zhou Qing com o Dao e a fortuna por ter obtido um refúgio celestial tão auspicioso.

Aquela bacia-jardim ocupava cerca de metade da área total da mansão imortal. Mais além, avistava-se uma sucessão de palácios suntuosos de telhados dourados e paredes de jade, com aposentos interligados, o brilho sutil de tesouros divinos e miríades de auras auspiciosas. Os eflúvios medicinais e aromas de pílulas emanavam ténues pelo ar, atestando tratar-se do tesouro principal da propriedade. Contudo, tomados unicamente pela admiração, nenhum deles nutriu segundas intenções.

— Humph! Qual o praticante do Dao que não conta com um ou dois inimigos? Embora o cultivo daquele urso seja elevado, se ele vier buscar desforra contra nós três, não lhe será tarefa fácil obter vantagem! — resmungou o ancestral Cabelo Vermelho, visivelmente contrariado pelo revés quase sofrido pelo Macaco de Água.

— Acabo de ativar parte das restrições defensivas desta mansão imortal, fazendo com que todo o complexo se oculte nas profundezas do vazio. Mesmo que malfeitores pressentissem qualquer perturbação e descessem até o fundo do Mar do Norte, jamais encontrariam o menor indício da nossa presença. Todos vós possuís igualmente uma excelente afinidade com o Dao e recolhestes generosas dádivas em tesouros; este recanto seguro da minha mansão imortal revela-se o local ideal para meditardes e os refinardes. Quanto a mim, como acabo de travar combate e sofri desgaste na essência vital, preciso de tempo para recuperar-me e meditar. Vós, amigos Cabelo Vermelho, Macaco de Água e Deus Azul, devedes dar particular atenção aos tesouros de nível imortal guardados pelo Dragão de Fogo. Uma vez devidamente refinados, tereis muito mais segurança e confiança perante a Flâmula de Ossos e Almas Errantes daquele urso.

A gabela das sobrancelhas de Zhou Qing sobressaltou-se levemente. A estela de pedra verde-azulado repousou em sua palma, e após conjurar uma série de selos manuais, um estrondo surdo ecoou. Todos sentiram a terra tremer sob os pés. Se estivessem do lado de fora, os cultivadores teriam testemunhado a metade da imponente mansão imortal que antes sobressaía agora submergir por completo no vazio, restituindo a absoluta calmaria ao leito abissal do Mar do Norte.

Descobriu então Zhou Qing que, ao assumir o controlo da mansão e assimilar a vasta torrente de informações contidas na estela de pedra, a morada funcionava como um bloco coeso, assemelhando-se a um tesouro colossal. Construída com um material de natureza desconhecida, podia ser deslocada à vontade e, contanto que o proprietário dispusesse de poder espiritual suficiente, era inclusive capaz de transitar através do tecido do espaço. Contudo, com o nível atual de energia de Zhou Qing, o limite máximo consistia em ocultar a mansão no vazio; para movê-la pelo espaço, nem mesmo recorrendo ao Corpo Dourado de Manifestação de Lei bastaria.

— Isto não é, afinal, uma cidadela móvel? Se eu detiver poder bastante, posso simplesmente projetar esta mansão imortal como um autêntico tesouro e desabá-la sobre a Montanha Kunlun. Como poderia aquele velho taoísta de Kunlun resistir? Mas não, com a minha força atual, não preciso mais temer Kunlun! — Acontecera tanta coisa num curto espaço de tempo que Zhou Qing não tivera oportunidade de ponderar com calma, sem falar na presença do misterioso Ancestral do Deus Azul escondido em sua manga, a quem precisava exigir esclarecimentos cabais.

— Amigos, há neste domínio um local especialmente destinado à alquimia, e decerto a sua eficácia em nada ficará a dever ao caldeirão de Pílulas da Mãe do Meteorito do amigo Xuanwu. Assim que recuperar minhas forças, acenderei os braseiros para refinar a Pílula Dourada da Travessia da Tribulação! — Zhou Qing não esquecera o propósito primordial que o levara a descer às profundezas marinhas; afinal, as Algas Marinhas do Demónio de Sangue continuavam guardadas em seu espaço de semente de mostarda.

Os cultivadores sorriram radiantemente. Munidos de pílulas douradas e enriquecidos com numerosos tesouros, colheram benefícios de tal ordem que superavam qualquer imaginação. Um a um, cumprimentaram Zhou Qing com as mãos em concha e dispersaram-se em voo, buscando cada qual um pavilhão suntuoso ou um mirante de jade cristalino, onde traçaram formações protetoras contra interferências externas antes de se entregarem ao refinamento de seus pertences.

Zhou Qing retirou-se para um recinto isolado. Nesse momento, a fada Yunxia já se recuperara plenamente e emergira do seu próprio espaço interior. O rosto irradiava um brilho subtil de tesouro, atestando que o seu cultivo registara novos progressos. Zhou Qing utilizara duas relíquias budistas para elevar Yunxia de súbito do estágio intermediário da Transformação Divina para o patamar do Retorno ao Vazio. Todavia, como o dono original daquelas relíquias cultivava o Corpo Dourado de Arhat, a energia residual era formidável, e Yunxia decerto não conseguiria fundi-la de imediato com a sua alma primordial. Restara uma fração por assimilar que, estimulada por ferimentos recentes, ela conseguira absorver por completo de uma só vez, equiparando a sua mestria e poder espiritual aos do ancestral Cabelo Vermelho.

— Que raio de criatura é esta? — indagou a fada Yunxia com curiosidade ao seguir Zhou Qing para o interior do aposento e vê-lo agitar a manga larga, libertando uma massa de névoa azul que se aglutinava e dispersava no ar antes de tomar forma humana.

— Isto é... — Zhou Qing abriu a boca para responder, mas acabou por abanar a cabeça, pois na verdade ele próprio desconhecia a verdadeira natureza do Ancestral do Deus Azul.

— Menina insolente, que audácia! Como ousas falar assim com o teu ancestral?! — Ao corporificar-se e ouvir a pergunta de Yunxia, o Ancestral do Deus Azul enfureceu-se de imediato. Parte da névoa azul que compunha o seu corpo transformou-se num par de garras avícolas do tamanho de cestas de palha, prontas para desferir um bote.

— Parece que perdeste o juízo, velho! Nem reparas em de quem é o território! — Zhou Qing ergueu levemente a Árvore das Sete Preciosidades e desferiu uma pancada suave, fazendo o Ancestral do Deus Azul dar uma cambalhota e rolar desajeitado pelo chão, numa figura lastimável que arrancou uma gargalhada cristalina da fada Yunxia.