Capítulo Dois: Estratégias e Manipulações Mútuas

Uma lua cheia e brilhante pendia alta no céu, espalhando seu esplendor por toda a terra. Algumas estrelas, pálidas e desanimadas, rodeavam a lua, impotentes diante do brilho que as ofuscava completamente. Uma sombra negra, semelhante a um morcego, pousou na plataforma do décimo sétimo andar. Liao Xiaojin, com a mão sobre o peito chamuscado, começou a praguejar furioso: “Malditos! Aqueles velhos desgraçados! Eu acabei de evoluir para um pequeno barão no mês passado, e já querem que eu faça algo tão perigoso, seguir um sacerdote da Luz do Vaticano! Embora a posição dele também não seja alta, ainda assim não é alguém que um mero baronete como eu possa enfrentar! Ainda bem que sou rápido, senão teria virado morcego assado pela luz sagrada!”

Apesar de resmungar, Liao Xiaojin não resistia à tentação de absorver a essência da lua. Um fio tênue de luz azulada desceu da lua e entrou em sua boca, enquanto o peito queimado pelo fogo sagrado começava a se regenerar lentamente.

“Em nome do Senhor, dissiparei as trevas deste mundo.” Uma luz sagrada surgiu do nada e desabou sobre Liao Xiaojin, que se recuperava à força da luz lunar. Com um estrondo ensurdecedor, ele foi lançado a sete ou oito metros de distância, quase caindo do prédio, o que seria seu fim certo.

“Não esperava que a linhagem dos vampiros ousasse se desenvolver na China!” Um estrangeiro de meia-idade, cabelos dourados e olhos azuis profundos com um brilho sobrenatural, apareceu no terraço. Observando o baronete vampiro, carbonizado e gemendo de dor, Anthony não conseguia conter a excitação. ‘Oh, Senhor! Um barão, atingido pela Bênção Divina sem nenhuma defesa mágica, e ainda assim sobreviveu gravemente ferido. Não morreu! Isso é extraordinário. O corpo dos orientais é realmente surpreendente. Contudo, sob o brilho do Senhor, até mesmo o misterioso Oriente será conquistado por nós. Levarei seu núcleo cardíaco como oferenda ao Bispo; ele ficará muito satisfeito. Afinal, trata-se de um vampiro do Oriente!’

Numa manobra digna de ilusionismo, Anthony sacou uma espada fina com design claramente ocidental e avançou confiante para cravá-la no peito de Liao Xiaojin. De repente, uma nuvem espessa de sangue explodiu do corpo do vampiro, ocultando-o instantaneamente. Anthony hesitou por um instante. “Magia de fuga sanguínea? Pensa que pode escapar? Mesmo gravemente ferido, ainda consegue usar essa magia. Você realmente me surpreende cada vez mais!”

“Em nome do Senhor.” A luz sagrada em sua mão brilhou três metros adiante. “Ah!” Um grito de dor ecoou enquanto Liao Xiaojin tombava no chão, soltando um sorriso amargo. Não havia nada a fazer; a diferença de forças era enorme. Mesmo escondendo parte de seu poder, esperando surpreender o inimigo, não tinha chance alguma contra um sacerdote da Luz do Vaticano. Nem mesmo tendo evoluído para barão seria suficiente.

“Maldição, agora é tudo ou nada!” Liao Xiaojin uniu as mãos sobre o peito e murmurou palavras de um feitiço obscuro. Uma densa aura negra emergiu de seu corpo, duas presas cresceram em sua boca, “rasgando!” suas roupas nas costas, de onde brotaram asas negras, semelhantes às de um morcego. “Tsc, tsc!” Anthony manteve o sorriso no rosto belo. “Subestimei você, está quase virando visconde. Mas de que adianta? Vá ao encontro de Satã! Julgamento de Luz!” Um feixe de luz branca, aparentemente suave, surgiu sobre sua cabeça e, num piscar de olhos, envolveu todo o terraço. O Julgamento de Luz era a bênção que fiéis sinceros evocavam do Deus celeste para eliminar todas as criaturas das trevas. Seu poder era esmagador. Ao ser atingido, toda a aura negra de Liao Xiaojin desapareceu sem deixar vestígios. Seu corpo soltava fumaça negra, e seus gritos de dor ecoavam pelo terraço. Anthony, porém, não intensificou o ataque, como se quisesse prolongar o sofrimento daquele vampiro oriental.

“Pela ordem dos céus! Lei dos Cinco Trovões!” Um clarão esverdeado em forma de lâmina rasgou o Julgamento de Luz que envolvia o terraço, e um relâmpago de sete a oito metros caiu pesadamente sobre o confiante Anthony. O destino se inverte, como diz o velho ditado. Agora era a vez da casa. Anthony ficou completamente carbonizado, exalando um cheiro de carne queimada. “Quem está aí?!” Atordoado pelo raio, ele mal teve tempo de perguntar antes que um enorme bloco de ferro, com quatro metros de largura, despencasse sobre si. Se fosse atingido, seria reduzido a uma pasta de carne sem qualquer chance de sobrevivência.

Gritando, Anthony saltou com todas as forças para o lado, escapando por um triz de ser esmagado. Estranhamente, o bloco de ferro, ao atingir o concreto do terraço, não fez qualquer ruído. Diante dos olhos arregalados de Anthony, o bloco diminuiu rapidamente até se tornar um selo de ferro de apenas dez centímetros, retornando para a mão de uma figura mascarada na beira do terraço.

“Um monge taoista chinês?! Um tesouro mágico?!” Lembrou-se, então, dos avisos do Cardeal antes de partir para a China: cautela absoluta no Oriente, evitar conflitos com monges taoistas a todo custo. Um suor frio correu-lhe pelo corpo. Monges assustadores! Monges misteriosos! Antes, desdenhara das recomendações do bispo, mas agora compreendia. Aqueles homens podiam controlar raios como armas, além de possuir artefatos mágicos que mudavam de tamanho. Tudo estava além de sua imaginação.

Mal teve tempo de reagir e seu pescoço foi tomado por uma dor lancinante. Liao Xiaojin, que lutava para resistir ao Julgamento de Luz — e só não fora destruído porque Anthony queria prolongar seu tormento —, ao sentir a pressão aliviar e ver o inimigo cambaleante, não hesitou. Atacou sem pensar, cravando os dentes no pescoço do oponente e sugando seu sangue com avidez. Os vampiros sempre se destacaram pela velocidade, e Anthony, pego de surpresa, não conseguiu se defender.

“Ah! Sangue de um sacerdote da Luz, que banquete! Se esgotar todo, logo evoluirei para visconde!”

Mais um grito ecoou e Anthony, reunindo suas últimas forças, liberou toda a luz sagrada que ainda restava em seu corpo. Embora tivesse sido severamente atingido pelo raio, e metade de sua energia dispersa, um camelo moribundo ainda é maior que um cavalo. Com um baque, Liao Xiaojin foi lançado vários metros para trás, suas asas e presas recolhidas, voltando à forma humana. Anthony, envolto numa esfera de luz sagrada, flutuou até a beira do terraço, pronto para fugir usando o “Desaparecimento Sagrado”.

O mascarado balançou a cabeça. “É preciso cortar o mal pela raiz; quem não é dos nossos, sempre será uma ameaça!” A luz azulada brilhou novamente, uma lâmina de dez metros de comprimento e um metro de largura desceu sobre a esfera de luz, cortando Anthony ao meio. Já enfraquecido, ele não pôde resistir ao fio afiado da energia condensada de metal puro, sendo esmagado pelo selo de ferro que caiu em seguida, transformando-o em uma massa indistinta. Silenciosamente, o sangue respingou sobre Liao Xiaojin, que ficou atônito ao ver o mascarado lançar seis placas de jade ao ar. Elas flutuavam, formando um diagrama de Taiji envolto em brilho azul, de onde um raio de luz vermelha incinerou o sangue e os restos mortais, que se dissiparam como fumaça ao vento. Liao Xiaojin engoliu em seco, pensando: “Este homem é poderoso, implacável e meticuloso. Deve ser alguém destinado a grandes feitos! Talvez valha a pena aproximar-se dele; pode haver vantagens inesperadas.” Após alguns anos como vampiro, Liao Xiaojin aprendera a ser astuto.

Imitando gestos que vira em filmes de kung fu, Liao Xiaojin fez uma reverência exagerada: “Muitíssimo obrigado por salvar minha vida, venerável mestre! Sou imensamente grato! Posso saber o nome do senhor?”

Zhou Qing quase não conteve o riso. Nos últimos tempos, seu cultivo progredira rapidamente, a energia interna estava em alta, e seu domínio das matrizes de combate se aprofundara. Tinha acabado de compreender alguns arranjos do “Compêndio Geral da Forja de Artefatos” e queria testá-los, mas faltava um alvo. O destino, porém, lhe entregou o cenário perfeito: uma luta bem debaixo de seu nariz. Com o cultivo já perto do estágio intermediário de absorção de energia, ele não perderia tal oportunidade. Lembrando-se dos lucros que obtivera da última vez ao deixar os adversários se destruírem, Zhou Qing se animou. Ao perceber que se tratava de um confronto entre um membro do Vaticano e um vampiro, sua curiosidade aumentou. Durante os anos de estudante, lera muitos romances de fantasia protagonizados por vampiros e até simpatizava um pouco com eles, já o Vaticano lhe causava repulsa. Ao constatar que o vampiro parecia chinês, decidiu que precisava ajudá-lo — não deixaria um estrangeiro matar um compatriota, não é mesmo?

Anthony era um adversário poderoso e, num combate direto, Zhou Qing não teria uma vitória fácil, talvez saísse gravemente ferido. Mas o ataque surpresa foi diferente: a lâmina de energia cortou facilmente o Julgamento de Luz, e o talismã de trovão, ativando um relâmpago primordial, deixou Anthony à beira da morte. Mesmo assim, ele quase escapou ao seu triplo ataque. Se não fosse o vampiro desviar a atenção do inimigo, permitindo-lhe condensar uma segunda lâmina, Anthony teria fugido, o que seria problemático no futuro.

Refletindo sobre a experiência, Zhou Qing escutou Liao Xiaojin. Não se preocupava muito com aquele vampiro; ele era fraco demais e poderia ser eliminado com um só golpe. Aproveitaria a oportunidade para investigar sobre os vampiros estrangeiros e o Vaticano. Afinal, informação nunca é demais.

“Este não é um lugar seguro para conversarmos. Venha comigo!”

No caminho, Zhou Qing lançou alguns pequenos feitiços de confusão, levando o jovem vampiro por um trajeto tortuoso até chegarem à sua residência.

“Senhor, seus poderes são imensos, sem limites!” Ao ver o rosto de Zhou Qing, Liao Xiaojin ficou espantado. Pela demonstração de força, esperava encontrar um velho de longas barbas, com ares de imortal, mas deparou-se com um jovem. “As artes taoistas do nosso povo são realmente maravilhosas! Parece que a lenda da imortalidade é verdadeira. Mesmo nós, vampiros, só conseguimos viver cerca de mil anos, e envelhecemos com o tempo.” Os olhos de Liao Xiaojin giravam inquietos, refletindo pensamentos indecifráveis.

“Não se surpreenda, minha idade coincide com a minha aparência. Já vocês, vampiros, são um mistério. Não dá para perceber a idade.” Zhou Qing sabia bem o que o outro pensava, e adotou um tom curioso.

“Ah! Então sua idade é real... Quer dizer, já tem esse poder com pouco mais de vinte anos? Isso seria equivalente a um marquês entre nós! É impossível!” O cérebro de Liao Xiaojin deu um curto-circuito por alguns segundos, mas, percebendo o tom de questionamento de Zhou Qing, respondeu respeitoso: “Me chamo Liao Xiaojin. Fui transformado em vampiro há três anos e tenho vinte e seis anos.” Sabendo que o outro talvez fosse mais jovem, manteve-se humilde — força é tudo, em qualquer lugar ou existência.

Zhou Qing não se conteve e caiu na gargalhada: “Em que época estamos? Parece até cena de filme! Pode me chamar de Zhou Qing.”

Diante de tanta cordialidade, Liao Xiaojin também sorriu e a distância entre ambos diminuiu. “Irmão Zhou, você é realmente incrível, derrotou aquele sacerdote do Vaticano com facilidade. Não deve haver ninguém capaz de enfrentá-lo, certo?” sondou ele, enquanto tramava em pensamento: “Jovem assim... Se eu conseguir um método de cultivo com ele, vou evoluir rapidíssimo. Aquele Edward roubou minha Jenny, mas se eu absorver o sangue desse rapaz e fizer dele meu servo, nem mesmo o conde Kurack poderá me deter. Ele só é conde porque tem proteção. Vinte anos... Esse jovem, com apenas vinte e poucos anos, já é mais forte que um marquês. E eu?!”

Um brilho cruel e sinistro passou pelos olhos de Liao Xiaojin.

“Há muitos mais fortes do que eu. Sou apenas um iniciante. Mas notei que seu peito continua sangrando, e você age como se nada tivesse acontecido. Como isso é possível?” Zhou Qing estava curioso. Liao Xiaojin não se surpreendeu com a pergunta; afinal, Zhou Qing era forte, mas ainda havia duques, grandes duques e príncipes entre os vampiros — sem contar os cultivadores chineses.

“Nós, vampiros, temos incrível regeneração. Mesmo que um descendente comum perca todo o sangue, basta absorver sangue fresco a tempo para sobreviver. Os de classe superior, com núcleo cardíaco, regeneram-se rapidamente apenas com a luz da lua. Aliás, pareço me recuperar ainda mais rápido que a média, e também evoluo com mais facilidade.” Hesitou, mas decidiu revelar parte de seu segredo para conquistar a confiança de Zhou Qing.

“Sim, agora é lua cheia.” Zhou Qing foi até a janela, abriu as cortinas e a luz azulada da lua inundou o quarto. Uma lua cheia, esplêndida, que o fez suspirar. Liao Xiaojin assentiu, soltando um baixo rosnado; asas e presas apareceram. Zhou Qing, atento, percebeu minúsculos pontos prateados na luz da lua entrando pela boca de Liao Xiaojin, que se dispersavam pelo peito e desapareciam. As feridas começaram a fechar visivelmente, num ritmo perceptível a olho nu.

“Então os vampiros cultivam a energia do yin lunar... Mas, segundo o taoismo, yin e yang precisam estar equilibrados. Com tanto yin acumulado sem yang para balancear, cedo ou tarde isso traria problemas. Ah, por isso precisam de sangue; o sangue é energia pura de yang! Mas por que não absorvem o sol, fonte de yang primordial? Não seria melhor?” Zhou Qing não encontrou respostas. Vendo o vampiro absorver avidamente a luz lunar, balançou a cabeça. “Esses vampiros são estranhos; sangram tanto e agem como se nada fosse.”

Fez alguns gestos místicos: “Taiji, Céu e Terra, Fogo Verdadeiro do Coração Daoísta!” Lançou seis placas de jade para queimar o sangue derramado no chão. Era um método que desenvolvera recentemente: usar o diagrama de Taiji para canalizar o fogo primordial, suficiente para fundir metais ou purificar aço. Não era tão poderoso quanto o “Fogo Tríplice”, mas era eficiente.

O calor intenso e vermelho atingiu o sangue, mas não teve efeito. Minúsculos brilhos dourados surgiram e neutralizaram a energia. Zhou Qing ficou chocado; nem uma camada de energia deveria ser suficiente para fundir ferro, quanto mais um pouco de sangue.

“Pela ordem dos céus! Recolher!” Cancelou a matriz e correu até o sangue, tocando-o com o dedo e analisando-o com sua percepção espiritual. Rapidamente, lembrou-se de um trecho do “Compêndio Geral da Forja de Artefatos”: “Sangue Sagrado de Jiuli, linhagem celestial de Chiyou.”

Uma avalanche de pensamentos o invadiu. Olhou para Liao Xiaojin, que absorvia o yin lunar, e recolheu cuidadosamente o sangue em um frasco de jade.

“É justo te dar uma recompensa, senão, como confiar em mim de corpo e alma?” Repetiu o gesto, lançando as placas de jade. Desta vez, formaram um diagrama de Taiji girando cada vez mais rápido, criando uma poderosa sucção. Fios e mais fios de luz lunar foram atraídos para o diagrama, até que um feixe prateado, grosso como uma xícara de chá, desceu diretamente na boca de Liao Xiaojin. Primeiro surpreso, depois tomado de êxtase, ele não conteve a respiração agitada de felicidade.