Capítulo Oitenta - O Monge e o Daoísta Estranhos

— Haha! Como é que o Mestre permitiria que aqueles do Caminho nos fizessem mal? Ouvi dizer que haverá a cerimônia de fundação da Escola do Monte Shu, e eu mesmo fui convidado como hóspede de honra! Esta é a oportunidade perfeita para anunciar ao mundo o prestígio da nossa Seita do Caminho Celestial! — Zhou Qing deu um tapinha na cabeça da pequena raposa, enquanto com a outra mão fazia surgir o emblema que Jian Kong lhe havia presenteado.

Entregou-o a Liao Xiaojin, que vinha voando sobre a espada. Liao Xiaojin avançava a passos largos em seu cultivo; sua velocidade de progresso envergonhava qualquer gênio do mundo da cultivação. Sem recorrer a nenhuma ajuda de elixir, em pouco mais de um mês passou do estágio inicial ao avançado de condensação de energia. Claro, sua constituição especial contribuía muito: afinal, o sangue ancestral dos demônios não era à toa.

Mais ainda, Liao Xiaojin aproveitou o poder de sua espada voadora de qualidade suprema, absorvendo a essência da lua, e conseguiu evoluir até o nível de duque. Seu poder cresceu imensamente; só a velocidade física de seu corpo rivalizava com a de uma espada voadora mediana. Em comparação, Zhou Chen ficava muito atrás. Por ser uma criatura demoníaca, não era impossível cultivar técnicas de espada, mas seu progresso era lento, e a espada voadora que Zhou Qing lhe dera estava muito aquém da de Liao Xiaojin.

Liao Xiaojin pegou o emblema com um movimento ágil e, arfando, puxou Zhou Chen para subir na nuvem branca de Zhou Qing.

— Mestre! Vamos ao Monte Shu, e só você pode nos levar todos juntos. Acabei de atingir o estágio avançado de condensação e só agora posso voar com a espada; levar duas pessoas me esgota completamente.

Liao Xiaojin examinou o pesado emblema de ferro, mas além do peso, não percebeu nada de especial.

Zhou Chen, porém, ficou surpreso:

— Este deve ser o emblema de Ancião Honorário do Monte Shu! Mestre, como conseguiu isso? Não me diga que matou outro ancião deles?

Zhou Chen sabia que, apesar do mestre parecer inofensivo, era na verdade implacável, sorrindo por fora e cruel por dentro, capaz de mudar de atitude num piscar de olhos, impossível de se prever.

Zhou Qing, ciente do que a discípula raposa pensava, estava prestes a explicar quando, de repente, várias faixas de luz de espada, cada uma com dezenas de metros de comprimento e cores variadas, cortaram o céu com um brilho intenso. O assobio cortante das espadas ecoou entre as nuvens, numa demonstração de arrogância extrema. O deslocamento de ar gerado pela velocidade formou ventanias que dificultaram a respiração dos quatro e remexeram as nuvens ao redor. A pequena raposa, a mais fraca do grupo, nem sequer havia alcançado o estágio intermediário de condensação de energia e, pega de surpresa, quase foi lançada da nuvem pelos ventos, correndo risco de se despedaçar.

Zhou Qing acenou com a mão, e o Escudo de Aurora se transformou em uma barreira luminosa de cinco cores envolvendo os quatro. As luzes cintilavam intensamente, e, apesar da fúria do vendaval, dentro da barreira reinava completa calmaria. O Escudo de Aurora fora forjado a partir das auroras polares; mesmo os ventos cortantes das alturas celestiais não conseguiam dispersá-lo. O vendaval gerado pelas espadas, comparado aos ventos das alturas, era insignificante e não poderia abalá-lo.

Liao Xiaojin, animado com seu progresso recente, não se importou em saber se aqueles que voavam sobre espadas eram hostis ou apenas descuidados. Com um resmungo frio, sua espada voadora se transformou numa faixa de luz púrpura e dourada, grossa como um barril, que avançou contra uma das luzes de espada azulada. A velocidade de uma espada usada para atacar era naturalmente maior que a de quem apenas voava, e a luz púrpura e dourada logo alcançou a lâmina azul.

— Céu e Terra em harmonia, Trovão Divino dos Nove Céus, destrua! — trovejou uma das luzes douradas. A lâmina azul, como se já estivesse acostumada àquilo, não demonstrou pânico nem tentou esquivar, apenas parou no ar. Dois relâmpagos, cada um duas vezes mais espessos que a espada de Liao Xiaojin, desceram do alto. A energia do mundo ao redor vacilou violentamente, varrendo todas as nuvens e revelando um céu azul profundo, sob uma luz suave do sol, criando um espetáculo inesperado.

Zhou Qing franziu ligeiramente a testa, pousou Zhou Can, e com um leve gesto do dedo mínimo da mão esquerda, enviou uma corrente invisível de energia vital para o corpo de Liao Xiaojin. No momento em que Liao Xiaojin usava toda sua força para enfrentar o relâmpago, a energia poderosa de Zhou Qing expandiu sua percepção e intensificou o brilho da espada. Liao Xiaojin viu claramente o ponto fraco onde a energia vital condensava o trovão; sua espada, ágil como um peixe, buscou a brecha e, num golpe certeiro, separou o fio de energia que sustentava o ataque. O relâmpago desfez-se como uma coluna d'água, dissipando-se em pura energia do mundo.

Vencer a força com habilidade! Essa era a lição que Zhou Qing aprendera ao unir técnicas de formação e artes marciais após enfrentar o general fantasma nas cavernas de Changping. Desde que condensou seu corpo espiritual e alcançou a imortalidade, as Oito e Nove Artes Misteriosas de Zhou Qing atingiram o segundo estágio, e ele naturalmente compreendeu alguns feitiços adicionais. Entre eles, a técnica de transmissão mental, semelhante à Telepatia Suprema dos budistas, permitia não só compartilhar pensamentos, mas também transferir energia vital — um feitiço verdadeiramente maravilhoso.

— Esta técnica é realmente útil! Quando expandir minha seita e acolher mais discípulos, será perfeita para transmitir ensinamentos. Pena que ainda não tenho um covil próprio. Assim que tudo isso terminar, usarei a Pérola que Afasta as Águas para fundar minha seita no fundo do mar! — Quanto ao pedido de Bai Qi, Zhou Qing não dava a menor importância. Mais perverso ainda, ele não esquecia a ambição de obter o Mapa das Terras e Rios, que aprisionava Bai Qi. Não era para menos: o mapa era famoso nos três reinos, superior até ao Chicote Divino e ao Selo Celestial; tê-lo equivaleria a possuir um mundo próprio, o sonho de qualquer mortal ou imortal.

Zhou Qing desconfiava das origens de Bai Qi e Xu Fu. Usar o Mapa das Terras e Rios para aprisionar alguém era como atirar com um canhão numa mosca. Ele intuía que havia uma conspiração gigantesca por trás; embora seu poder tivesse crescido muito, a distância entre si e os lendários deuses e imortais era incomensurável. "Saber demais nem sempre é bom...", pensou Zhou Qing, curioso, mas sem pressa de desvendar a verdade.

Sibilo! Sibilo! Sibilo! Três raios de espada e cinco figuras pararam a dez metros dos quatro, revelando-se no ar. Cada raio de espada tinha um comprimento diferente, claramente refletindo os níveis de poder de seus donos: eram três sacerdotes de meia-idade, todos vestidos com túnicas brancas como a lua, elegantes, mas sem o menor ar de eremita — ostentavam expressões brutais e arrogantes. Não fosse pelas vestes, Zhou Qing e seus companheiros pensariam estar diante de bandidos.

Os outros dois usavam mantos vermelhos, um alto e magro, o outro baixo, gordo e de rosto inchado — monges, ambos de pé sobre lótus de ouro, envoltos em uma aura sutil e acompanhados por sons sutis de cantos budistas. Pareciam mestres, mas usavam chapéus amarelos altos de lama, parecendo ao mesmo tempo monges e lamas, mas sem se encaixar em nenhum dos dois.

Os três sacerdotes encararam os quatro protegidos pela barreira multicolorida. O do centro, de pé sobre a luz dourada da espada, falou em tom estridente:

— De onde vêm esses garotos atrevidos, ousando atacar-nos? Estão cansados da vida? A que seita pertencem? Digam imediatamente seus nomes e vejam se há alguma ligação entre nós. Caso contrário, não haverá piedade: seus corpos e almas serão destruídos para sempre!