Capítulo Vinte e Quatro — Enigma Intrincado

Aquele objeto que girava no vazio desapareceu repentinamente, e uma consciência misteriosa e incomparável invadiu a mente de Zhou Qing, enquanto uma imagem estranha surgia no ar. Parecia que ele observava do alto do céu, contemplando a superfície azul do mar, onde, em meio à vastidão oceânica, nove pontos negros do tamanho de sementes de gergelim se alinhavam formando um padrão peculiar, algo que Zhou Qing jamais havia visto. Com o olhar descendendo gradualmente, Zhou Qing percebeu que aqueles nove pontos eram, na verdade, nove enormes ilhas erguidas no meio do oceano. Bandos de aves marinhas vermelhas, azuis, amarelas e multicoloridas voavam sobre as ilhas; ocasionalmente, o vento marítimo soprava, levantando ondas que se chocavam contra rochas ancestrais, firmes como aço, emitindo estrondos imponentes. A água azul cristalina, as ilhas majestosas, as ondas espumantes e as aves coloridas compunham uma pintura perfeita. Zhou Qing sentia-se dentro daquele cenário, como se sua alma se fundisse com o mundo retratado, e uma sensação de alegria brotava do fundo do coração.

De repente, a imagem mudou: enormes peixes nadavam de um lado para o outro, lagostas de tamanho descomunal rastejavam, águas-vivas translúcidas pulsavam suavemente, algas exóticas balançavam e florestas de corais de todas as cores apareciam diante de Zhou Qing. Ele logo percebeu que a imagem agora mostrava o fundo do mar, onde, em meio a extensas florestas de coral, erguia-se um palácio imenso, emanando uma luz branca leitosa e suave. O interior era indistinto, impossível de ser discernido. “Palácio de Cristal!” foi o primeiro pensamento de Zhou Qing, associando-o ao lendário lar dos Deuses Dragões dos Quatro Mares.

A imagem sumiu abruptamente, o objeto reapareceu no vazio, descendo lentamente ao chão e recuperando sua cor original, sem nada de especial à vista. Zhou Qing despertou da visão, completamente perplexo, pois toda aquela sucessão de acontecimentos ultrapassava seus limites de compreensão.

Refletindo sobre a consciência transmitida pelo objeto, Zhou Qing descobriu que era, na verdade, um método de cultivo. Ficou eufórico; sua própria força sempre evoluíra lentamente por falta de técnicas avançadas e elixires raros, avançando mais rápido apenas após roubar um método de cultivo de espadas de Shushan, chegando ao estágio intermediário de absorção de energia.

Embora não pudesse ser considerado um mestre, Zhou Qing já possuía certa proficiência na arte das formações mágicas, e o Manual Geral de Refinamento de Artefatos era praticamente uma enciclopédia viva dessas técnicas.

No entanto, no que se referia ao próprio cultivo, Zhou Qing era um iniciante, pois não possuía métodos de referência; até os ensinamentos do velho Lingyun eram de qualidade mediana. Portanto, ele era um novato nesse aspecto. Mas o método extraído daquele objeto, só de imaginar, não podia ser algo comum.

Apesar de ser principiante no caminho do cultivo, Zhou Qing sabia algumas coisas básicas.

O budismo foca no aprimoramento do corpo, dividido em três canais e sete centros; o taoismo dedica-se à condensação do espírito primordial, cada escola com seus pontos fortes: algumas cultivam apenas o espírito, outras apenas o corpo, algumas ambos, com diferentes ênfases. E os métodos de cultivo são tão numerosos quanto grãos de areia no rio.

Em geral, baseiam-se nos canais extraordinários e nos doze meridianos, absorvendo energias do céu e da terra para fortalecer o corpo e o espírito.

Às vezes, usam artefatos, como os cultivadores de espadas; outras vezes, absorvem energia diretamente pelo corpo, através de meditação.

As energias absorvidas também variam: os seguidores do caminho demoníaco buscam a energia da morte e do subsolo; os taoistas absorvem energia espiritual, chamada de energia imortal; há escolas que utilizam as energias dos cinco elementos, como a Escola dos Cinco Elementos, ou que cultivam a energia solar ardente, como a Escola do Sol Puro. Além disso, budistas, monstros, feiticeiros e magos empregam diferentes energias do mundo.

O caminho do cultivo, afinal, consiste em transformar o próprio ser, buscando constante evolução. Budistas, taoistas, demônios e monstros compartilham certos princípios, e para alcançar poder supremo, não são raros os casos de mestres que combinam métodos budistas e taoistas, ou misturam técnicas demoníacas e monstruosas. Mas o perigo aumenta exponencialmente: muitos perdem o controle, são destruídos ou extinguem corpo e alma.

O método que Zhou Qing recebeu era extraordinário: abandonava completamente os conceitos de canais e centros, dividindo o corpo em oito polos e nove aberturas, e absorvia uma energia nunca antes vista. Zhou Qing ficou intrigado: “Que método é esse, tão estranho? Seria uma técnica de cultivo dos antigos monstros? Mas este objeto é claramente budista... E ainda possui inscrições dos monstros antigos, já é estranho o bastante, agora surge o Palácio de Cristal e essa técnica. Devo praticá-la ou não?”

“Deixe para lá, agora sou um especialista, e a força da Faca Sangrenta também se recuperou. Posso usá-la para forjar um artefato, uma espada voadora. Não serei invencível, mas um mestre absoluto certamente. Só que minha própria cultivação ainda é insuficiente, e talvez não seja prudente praticar um método tão bizarro. E se eu me tornar algo entre humano e monstro, seria problemático.”

Zhou Qing decidiu estudar primeiro, priorizando a segurança. Com um gesto, recolheu a Faca Sangrenta caída no chão para seu segundo corpo espiritual, envolvendo-a com sua consciência. Agora, a faca recuperara suas habilidades, e o mais importante: após milhares de anos de disputa energética com o Cajado das Sete Joias, sua consciência residual desaparecera, ideal para Zhou Qing transformá-la em seu próprio artefato.

Quando um artefato desenvolve consciência própria, torna-se difícil de controlar. Por mais maravilhoso que seja, se não obedece ao dono, é inútil em combate. Especialmente quanto mais poderoso o artefato, mais forte é sua consciência e mais difícil de controlar. Por isso, quando um artefato começa a ganhar um pouco de espírito, o dono logo elimina esse traço. Nunca houve um artefato com consciência completa.

Ao entrar na sala, Zhou Qing viu Liao Xiaojin ajudando a pequena raposa com massagem energética, e perguntou curioso: “O que vocês estão fazendo? Ocorreu algo? A ferida da pequena raposa ainda não sarou? Não faz sentido, eu conferi antes.”

“Mestre, por que você foi aprender técnicas de monge? A pequena raposa ficou inconsciente com seu mantra das seis sílabas, meus ouvidos quase ensurdeceram, até a irmã mais nova foi ferida e está ali recuperando-se.” respondeu Liao Xiaojin, irritado.

“Quando foi que eu pratiquei o mantra das seis sílabas?” Zhou Qing estava confuso, e de repente lembrou-se que o objeto emitira um som semelhante há pouco. “Ah, entendi! Não se preocupem! Agora recuperei minha força, isso é fácil para mim.”

Com um movimento, Zhou Qing reuniu energia verdadeira e a canalizou para o corpo da pequena raposa, que se mexeu levemente e despertou. Zhou Qing então percebeu a presença de Zhou Chen, que estava cultivando.

Observando Zhou Chen envolto em uma névoa branca, Zhou Qing usou sua consciência para examinar e percebeu que aquela energia era completamente diferente da energia espiritual absorvida pelo método da espada. ‘Parece que essa é a energia demoníaca absorvida pelos monstros!’