Capítulo Oitenta e Seis: Centopeia de Costas de Ferro

Mesmo que seus poderes fossem dez vezes maiores, Zhou Qing jamais imaginaria que havia se tornado um antigo mestre venerado. Ele lançou um olhar atento à mulher diante de si, chamada de Fada das Sete Cores: sobrancelhas delicadas, rosto gracioso, vestida com um traje palaciano de elegância e nobreza. No cabelo, um grampo de fênix vermelho como fogo exalava uma leve ondulação de energia elemental do fogo. Era esculpido em jade flamejante de altíssima qualidade. Todo seu corpo reluzia com a luz budista de cristal multicolorida; Zhou Qing sabia que era o efeito do "Estandarte Sagrado das Sete Cores", refinado e fundido ao seu poder vital. Embora ainda não tivesse unido corpo e tesouro, já podia exercer grande parte de sua magia, com uma força nada desprezível.

Ao perceber que Zhou Qing a observava, a Fada das Sete Cores ruborizou levemente, pensando consigo: “Será que esse velho é também um libertino? Terá me salvado com segundas intenções?” Ela estava convencida de que Zhou Qing era um espírito antigo com séculos de existência, apenas rejuvenescido graças à profundidade de sua cultivação. Não era de se estranhar: mesmo que alguém se dedicasse ao cultivo desde o ventre materno, alimentando-se de elixires e remédios sagrados, seria impossível atingir o nível de retorno ao vazio tão jovem. O equívoco da Fada das Sete Cores era compreensível.

Zhou Qing, com suas vestes de plumas e mangas largas, agitou-as, espalhando um brilho estrelado e assumindo o porte digno de um mestre de seita: “Esses cinco vagantes vieram originalmente para desafiar minha seita; como líder, não posso ficar de braços cruzados. Era meu dever intervir, não há necessidade de agradecimentos, Fada!” Sua voz emanava autoridade e experiência, confirmando ainda mais as suspeitas da Fada das Sete Cores.

Enquanto falava, Zhou Qing não ficou ocioso. Sua poderosa consciência espiritual teceu uma rede invisível, cobrindo os cinco vagantes e monitorando cada movimento deles. Um centopéia permanece viva mesmo ferida; esses cinco, embora exauridos, ainda tinham força para lutar. Eram claramente mestres em ataques furtivos e emboscadas; Zhou Qing, naturalmente, não baixou a guarda. Sua presença espiritual era tão intensa que tanto os cinco vagantes quanto a Fada das Sete Cores sentiram-se pressionados, incapazes de pronunciar uma palavra.

Os cinco vagantes tomaram posições defensivas e exibiram suas relíquias. Zhenling empunhava uma régua celestial de um metro, com nuvens e fumaça ondulando sobre ela. Zhenguang brandia ganchos de jade branco, irradiando luz fria. Zhenkong segurava um espanador, cujos filamentos brancos reluziam, e o cabo prateado parecia feito de prata, mas Zhou Qing percebeu logo que era de ferro estelar, mais resistente que ouro refinado, superior mesmo ao jade para armazenar energia vital — um material de excelência para forjar instrumentos. Os filamentos brilhantes não eram comuns; provinham do bicho-da-seda polar, que vive sob gelo milenar nas extremidades do mundo ou em montanhas de mil metros. Eram frios e impregnados com essência aquática, incrivelmente resistentes, imunes a lâminas, raios e fogo. Antigos cultivadores usavam-nos para confeccionar mantos sagrados, imbuídos de poder, tornando-os tesouros defensivos. Zhenguang conseguiu apenas uma porção, insuficiente para um manto, mas ideal para um espanador; ao balançá-lo, espalhava frio intenso, capaz de congelar e partir espadas de qualidade inferior. Era uma arma formidável.

Huiyun e Huihai, os dois monges, pisavam sobre plataformas de lótus douradas e seguravam pares de anéis dourados, de aparência arcaica e brilho apagado, cobertos de inscrições densas. Eram instrumentos esotéricos de rara simplicidade, cuja origem talvez fosse o próprio Palácio de Potala.

Os cinco formaram uma barreira defensiva, fixando seus olhos em Zhou Qing sem relaxar. Sua rede de consciência foi barrada pelo círculo, mas Zhou Qing não tinha intenção de matá-los. Não que as relíquias deles fossem insignificantes — embora inferiores ao "Estandarte Sagrado das Sete Cores" da Fada, exceto pelos anéis dourados dos monges, as relíquias dos três taoistas eram claramente refinadas com a alma, facilitando seu uso. Cinco mestres de nível médio, unidos pela vida, representavam uma ameaça real; Zhou Qing não os temia, mas sabia que uma investida final poderia lhe causar algum dano, o que preferia evitar. Além disso, tinha outros planos.

“Malditos, preparem-se para morrer!” Um feixe de luz em forma de fuso desceu velozmente do céu, em instantes pairando sobre todos. A luz, ao vento, abriu-se e transformou-se numa vasta rede luminosa, caindo sobre os cinco. A Fada das Sete Cores, alarmada, gritou: “Irmã Xiá! Não ataque!” Ela notou que a rede envolvia até Zhou Qing; o fuso exterminador de nuvens de Yunxia era poderoso, e embora Zhou Qing fosse hábil, um ataque repentino poderia feri-lo, provocando a ira do misterioso mestre da Seita do Caminho Celestial e levando tudo a um fim trágico. Assim, só lhe restou invocar a luz budista do Estandarte Sagrado para ajudar Zhou Qing a resistir à rede.

Os cinco vagantes, ao perceberem a rede de Yunxia descendo sobre eles, ficaram mais alegres que espantados. Já haviam enfrentado tal tesouro diversas vezes e conheciam bem seu poder. Huiyun e Huihai morderam a língua, derramando sangue vital ao elevar seus anéis dourados, que brilharam intensamente. Inúmeros caracteres dourados, distorcidos e do tamanho da palma da mão, emergiram dos anéis, voando contra a rede luminosa.

Com estrondos surdos e sucessivos, os caracteres dourados colidiram com a rede, fragmentando-se e retardando seu avanço. Ao mesmo tempo, Zhenkong e Zhenguang lançaram dezenas de linhas negras contra Zhou Qing e a Fada das Sete Cores. Zhenling, como num truque de mágica, brandiu uma bandeira verde-azulada, adornada com o padrão celeste de Tai Yi; ao agitá-la, uma névoa azul envolveu os cinco, protegendo-os completamente. A rede luminosa finalmente esmagou todos os caracteres dourados e, ao cair, cobriu a névoa. Dentro do escudo, relâmpagos e explosões de fogo se sucederam, e milhares de raios se manifestaram como espadas cortantes, despedaçando a névoa em um instante. Quando a rede se dissipou, nada restava ali, nenhum vestígio humano.

“Hum! Mais uma vez esses malditos escaparam!” Ao longe, uma figura voava sobre uma espada, cruzando os céus.

Quando a rede luminosa caiu, Zhou Qing manteve-se impassível. Apesar de seu poder, o fuso exterminador podia ser bloqueado pelo Estandarte Sagrado da Fada; não havia perigo, e Zhou Qing manteve-se sereno, atento apenas às linhas negras disparadas pelos taoistas.

Com seu olho celestial já aberto, Zhou Qing percebeu claramente: as linhas negras eram, na verdade, centopeias de carapaça de ferro, com cerca de cinco polegadas, olhos flamejantes como rubis, e entre suas mandíbulas lampejava um fio de luz azul — evidentemente, criaturas venenosas.

Surgiu um sorriso nos lábios de Zhou Qing: “Excelente! Os cinco vagantes do Oeste realmente ficaram apavorados, soltando até esses insetos exóticos para atacar. Perfeito! Vou capturá-los; serão grandes aliados no futuro!” Zhou Qing concentrou sua energia vital, e sua manga larga, como uma placa de ferro, desenhou um arco no ar diante das centopeias agressivas. O espaço abriu-se numa fenda negra, cujo poder de sucção arrastou todas as centopeias para dentro. A fenda se fechou imediatamente, sem deixar rastros.