Capítulo Setenta e Oito: O Palácio Secreto de Esmeralda

O Monte Emei, em Sichuan, é um dos destinos mais renomados do interior de Shu. No topo da montanha, há centenas de templos e mosteiros. Desde a antiguidade, o oeste de Shu é permeado por lendas de imortais da espada, atraindo inúmeros mortais em busca de ascensão e iluminação; muitos sobem o Emei para explorar seus mistérios, deparando-se com todo tipo de situações estranhas, mas jamais encontrando um verdadeiro imortal da espada. Com o tempo, a história tornou-se mero folclore. Hoje, em uma sociedade moderna, já não há buscadores da imortalidade, mas sim um número crescente de turistas. Por toda a região dos Oito Shu, Emei e Qingcheng foram totalmente convertidos em pontos turísticos. Os templos, grandes e pequenos, prosperam com fiéis e peregrinos; monges e sacerdotes não se preocupam com o sustento, ostentando rostos ruborizados e saudáveis, sem nenhum vestígio da austeridade dos antigos mestres.

Na encosta posterior do Emei, o terreno é abrupto, repleto de precipícios e penhascos, perigos por toda parte. O caminho até o Pico Dourado é ainda mais íngreme, como se esculpido a machado e cinzel, quase que subindo verticalmente. Para um ser humano, escalá-lo seria como tentar alcançar os céus. A maioria dos turistas utiliza o teleférico para admirar a vista do cume, raros são os que se aventuram a subir pela trilha aberta atualmente.

Xu Jiankong, em silêncio, ergueu-se em sua espada voadora, utilizando um pequeno feitiço de ilusão, e disparou rumo ao Pico Dourado, mergulhando num mar de nuvens. Xu Jiankong sentia-se pleno de confiança: após receber a transmissão dos três grandes anciãos de Shushan, havia alcançado o estágio de Transformação Divina, progredindo em poder e domínio espiritual a passos largos, dando sinais de superar até mesmo o primeiro discípulo de Kunlun, Yiyun Zi, e conquistando o posto de principal expoente da nova geração do Daoísmo. Naquele dia, era aguardado o retorno do ancião Lingxu de Shushan. Seu mestre, Qingxu, incumbira-o de aguardar à frente da caverna Taiyuan, no penhasco Ningbi, desde as primeiras horas da manhã.

O penhasco Ningbi é um recinto secreto de Shushan, aberto mil anos atrás pelo segundo líder da seita, Miao Yi, mestre do Qiankun, que convidou diversos imortais errantes para, juntos, romper o espaço e criar este refúgio de energia espiritual, um verdadeiro paraíso celestial. O penhasco é rodeado por picos elegantes, com uma cascata que despenca do meio do céu formando um riacho límpido. Próximo ao sopé, há um grande cedro, com poucos metros de altura, mas um tronco tão espesso que seriam precisos três homens para abraçá-lo; seus galhos baixos e copados cobrem uma vasta área, sombreando toda a clareira. Atrás da árvore, no rochedo, pendem trepadeiras e flores desconhecidas. Entre o musgo verde, reluzem, discretos, os caracteres “Ningbi” gravados em proporções majestosas.

Todos os anciãos e superiores de Shushan se enclausuram nesse local, raramente emergindo para o mundo, tornando o penhasco Ningbi território proibido. Nenhum discípulo pode entrar sem o talismã de ordem do mestre; quem ousar violar tal regra perde toda a sua energia cultivada e é expulso da seita—um castigo severíssimo.

De toda forma, discípulos de baixo escalão sequer conseguem entrar. O refúgio, criado pelos antigos imortais da espada ao romperem o espaço, é de uma maravilha inacessível ao mundo humano. Sem o domínio da Transformação Divina, não só é impossível acessar o interior, como mesmo que se abra a entrada, o portal permanece invisível aos olhos dos que não atingiram tal estágio. Xu Jiankong, também, adentrava pela primeira vez no lendário santuário de Shushan. De pé sobre o penhasco, contemplando o abismo sem fundo e o mar de nuvens, percebeu que o Ningbi se erguia acima das nuvens do Emei, num espaço próprio. Inspirou profundamente a energia do local, sentindo o vigor preencher todos os seus membros e ossos, e notou o quanto aquele ar era mais denso em energia que o pico Lingcui, onde normalmente treinavam os discípulos de Shushan.

Na sociedade moderna, tudo é diferente do passado. Na antiguidade, fundadores de escolas e seitas buscavam terras de energia abundante, protegidas por matrizes de confinamento; vales remotos, montanhas inóspitas, onde bestas ferozes e serpentes vagavam e a presença humana era rara. Hoje, nem mesmo o menor pedaço de terra escapa ao pisar dos homens; nenhum pico de seita consegue repousar em paz. Exceto por esses refúgios abertos fora deste espaço, nenhuma seita preserva mais sua própria montanha. Apenas Kunlun, Maoshan, Shushan, e o Dao Celestial de Tianshi em Longhu mantêm domínios próprios, criados por seus antigos imortais; os demais grupos ou desapareceram, ou se dissolveram na sociedade.

No soar agudo de uma jade, a melodia ecoou por todo o penhasco Ningbi, fazendo o mar de nuvens abaixo ondular. Xu Jiankong, reverente, voltou-se para a montanha que se erguia imponente à frente. De um dos recônditos da encosta, uma suave luz azulada brotou de repente, e uma figura trajando um robe azul flutuou misteriosamente no ar, aproximando-se de Xu Jiankong.

"Saúdo o mestre!", apressou-se Xu Jiankong a se prostrar. Era ninguém menos que Lingxu, um dos quatro grandes mestres do Daoísmo e ancião de Shushan. Com três longos fios de barba negra e os pés firmes no vazio, Lingxu pairava sem auxílio de espada ou artefato algum.

Ao ver Xu Jiankong curvar-se, Lingxu fez um gesto com a manga, e uma força invisível ergueu o discípulo, que ouviu o mestre rir: “Sem formalidades, sem formalidades! Diga-me, Jiankong, por que seu mestre mandou você me procurar? Ontem ele enviou uma mensagem pela espada voadora, mas não explicou nada, cheio de mistério.”

Lingxu era um ancião radiante, a pele lisa e clara como um ovo recém-descascado, e o semblante, longe de envelhecido, mostrava o vigor de um praticante na meia-idade, com cabelos e barba completamente negros. Xu Jiankong, ao contemplar tal aparência, estremeceu de alegria e disse, extasiado: “Mestre, você já ultrapassou o limiar da Transformação Divina e alcançou o reino da Retorno ao Vazio, o corpo imortal?”

Havia certa ousadia em suas palavras, mas Lingxu não se ofendeu: “Seus progressos, Jiankong, mostram que sua percepção também atingiu um novo patamar! Vejo que Shushan tem, de fato, sucessores.” Sua voz transbordava satisfação.

“Meu mestre disse que, em poucos dias, celebraremos o centenário da fundação de Shushan, ocasião em que convidaremos todos os colegas do mundo para a cerimônia. Neste momento, os discípulos já estão distribuindo os convites, e meu mestre pediu que eu viesse ao Ningbi encontrar o senhor, para buscar uma oportunidade celestial! Mas agora, com seu avanço para o mais alto domínio, certamente ofuscará os outros três grandes mestres, tornando-se o maior de todos. Essa será nossa chance de Shushan superar Kunlun e recuperar o esplendor dos fundadores!” Só de pensar nisso, Xu Jiankong se agitava de emoção.

“É exatamente esse espírito que eu queria ver! Também compartilho desse propósito. Nestes anos de reclusão no Ningbi, não estivemos ociosos. Kunlun foi fundada pelo próprio Dao Supremo dos Três Puros e sempre liderou o Daoísmo, mas hoje não é o tempo de falar de linhagem, mas de poder. Após anos de preparação, Shushan está pronta para alçar voo. Como principal discípulo, se o mestre pediu que viesse buscar fortuna, não o decepcionarei. Agora é a era de vocês, jovens—quanto mais forte você for, melhor para todos nós!” Antes que Xu Jiankong pudesse responder, Lingxu acenou a manga e perguntou: “Diga-me, o que fez Shushan prosperar?”

“Nossa escola é famosa pelo caminho da espada, de poder incomparável, muito superior às técnicas de espada voadora de outras seitas. A rapidez do nosso cultivo é, dentro do Dao, sem igual. Nosso tesouro ancestral, as Espadas Gêmeas Púrpura e Azul, possuem força inigualável, e a Formação das Duas Polaridades é um arranjo místico e profundo. Mas, mestre, sobre essa Formação das Duas Polaridades, só ouvi dizer que é uma matriz celestial da antiguidade, cuja técnica foi obtida por acaso pelo patriarca Sobrancelha Longa, tornando-se nosso maior segredo. Mas nós, discípulos, jamais a vimos nem aprendemos sua disposição. Por quê?”