Capítulo 108: Plantando as Sementes da Ruína - Parte II

Ao saltar agilmente, Xiang Hui imediatamente avistou Zhou Qing e ficou profundamente alarmado. Na verdade, ele não nutria rancor contra Zhou Qing; o ataque surpresa da aliança dos demônios fora apenas uma tentativa de conseguir algumas preciosidades, como artefatos mágicos, para benefício próprio. Mais tarde, no Departamento de Segurança Nacional, quando viu Zhou Qing novamente, o poderoso Rei Fa Xuanyuan estava presente, com força avassaladora, e como Zhou Qing já era um mestre na fase de transformação espiritual, Xiang Hui conteve-se, não querendo enfrentar Zhou Qing diretamente, temendo represálias — preferiu agir primeiro para se proteger.

Posteriormente, quando Zhou Qing e o Rei Fa Xuanyuan partiram apressadamente, Xiang Hui contatou seu irmão mais velho, o Mestre Xu Jian Kong, e passou a incitar intrigas, alegando que Zhou Qing andava com demônios, seus atos eram suspeitos, certamente um praticante das artes sombrias. Porém, Xu Jian Kong já conhecia Zhou Qing há muito tempo e repreendeu Xiang Hui severamente, aconselhando-o a não provocar aquele homem.

Agora, diante da situação, estava claro que Zhou Qing já era um hóspede ilustre do Monte Shu; até mesmo o venerável Ling Xu, um dos quatro grandes mestres do mundo, o acompanhava pessoalmente. Ling Xu tinha uma autoridade imensa dentro do Monte Shu, possivelmente maior que a do próprio líder da seita, então sua presença junto a Zhou Qing indicava um status extraordinário. Embora Xiang Hui tivesse certa fama fora, dentro da seita seu posto era inferior; se Zhou Qing decidisse se vingar, ele realmente não teria como se defender.

Pensando nisso, um arrepio percorreu a espinha de Xiang Hui. Contudo, ele logo raciocinou que sua força havia aumentado consideravelmente e que recebera um artefato muito poderoso da seita. Zhou Qing estava na fase inicial da transformação espiritual; com sua energia refinada em estágio avançado e o auxílio da relíquia, ele ainda poderia se proteger sem problemas. Além disso, aquele era território do Monte Shu, onde mesmo os anciãos da seita não permitiriam que Zhou Qing agisse contra ele. Num instante, Xiang Hui entendeu a dinâmica e ganhou coragem, lançando um olhar desafiador a Zhou Qing.

“Não temo que você ataque, temo que não o faça. No Monte Shu somos protetores ferozes; mesmo que você seja um hóspede ilustre, se ousar agir, onde ficará nossa honra?” Xiang Hui até planejava reunir seus três discípulos para provocar Zhou Qing, pois quatro homens armados com poderosos artefatos seriam suficientes para enfrentar um praticante no início da transformação espiritual.

Os olhos de Zhou Qing brilharam com uma luz dourada que desapareceu num instante; ele lançou um olhar frio a Xiang Hui, que sentiu sua mente perfurada por agulhas de aço, uma dor aguda que o dominou por completo. Seu espírito foi tomado por um medo profundo, um pavor sem limites que fez seus olhos escurecerem e seu corpo fraquejar. Tentou movimentar sua energia vital, mas seu corpo ficou rígido, incapaz de obedecer. Quis gritar por socorro, mas não conseguiu emitir um som sequer.

De repente, Xiang Hui compreendeu por que Ling Xu tratava Zhou Qing com tanta deferência: aquele homem não era apenas um praticante do início da transformação espiritual, talvez até um mestre da fase avançada, ou quem sabe um ser lendário do reino do “retorno ao vazio”, uma entidade quase imortal.

Nascido e criado em uma grande seita como o Monte Shu, Xiang Hui tinha certa experiência para julgar o poder alheio. Sua primeira avaliação da força de Zhou Qing viera da batalha contra a aliança dos demônios; agora, embora não pudesse discernir exatamente seu nível, sabia que não poderia ter evoluído muito em tão pouco tempo. Enquanto isso, sua consciência começava a se apagar.

“Maldição! Por que tive que cruzar com um monstro tão formidável?” foi seu último pensamento.

“Xiang Hui, venha cumprimentar os dois senhores!” Quando acreditava estar condenado, a voz de Ling Xu soou ao seu lado. Xiang Hui despertou, vendo diante de si uma paisagem luminosa de montanhas verdes e águas claras, um paraíso terreno. Sentiu-se renascer e movimentou membros, encontrando tudo normal, como se tivesse tido apenas um pesadelo.

Então percebeu os três voltados para ele, especialmente Zhou Qing, que sorria. Xiang Hui sentiu-se como se tivesse visto um fantasma e estremeceu, certo de que Zhou Qing havia usado alguma ilusão para lhe pregar uma peça, sem que Ling Xu percebesse — só um mestre de seu calibre poderia fazer isso.

“Xiang Hui, cumprimentem os senhores!” Reconhecendo a situação, Xiang Hui se acalmou e não ousou mais antagonizar Zhou Qing; desde que ele não lhe causasse problemas, já estaria satisfeito. Só queria se afastar o máximo possível, mas parecia que o destino lhe pregava uma peça: mal pensou em uma desculpa para partir, Ling Xu falou: “Como o líder da seita me chamou, senhores, vou me retirar por enquanto. Xiang Hui, leve estes dois senhores ao Grande Salão de Recepção no Pico Ling Cui.” Assustado, Xiang Hui mal podia acreditar, mas Ling Xu não lhe deu atenção, fez uma reverência para Zhou Qing e saiu rapidamente, desaparecendo entre as nuvens.

O rosto de Zhou Qing mudou subitamente; ele zombou de Xiang Hui, que sentiu um frio percorrer-lhe a espinha, tentando manter a compostura: “O que pretende? Isto é Monte Shu, não cause problemas.” Mas a voz tremia — não por covardia, mas por saber que enfrentava um mestre do reino do “retorno ao vazio”, com quem tinha desavenças anteriores. Mesmo um praticante avançado na transformação espiritual sentiria medo, pois os métodos para resolver conflitos entre cultivadores são muito mais cruéis do que os do mundo comum. Não bastasse a destruição do corpo e da alma, existe o horrível destino de transformar a alma em uma arma mágica, presa para sempre, nem viva nem morta — um tormento pior que o inferno.

A imortal Yun Xia, embora desconhecesse o motivo do atrito entre Zhou Qing e Xiang Hui, não conseguiu conter um sorriso ao vê-lo tão perturbado.

Zhou Qing lançou um olhar poderoso para os arredores; ao não encontrar ninguém, sorriu de forma enigmática. Sacudiu as mangas do manto celeste, e Xiang Hui sentiu o cenário mudar de repente, sendo transportado para um espaço estranho e enevoado. Nas sombras, raios de luz filtravam-se, revelando um amplo salão de cerca de dez metros de comprimento e largura, no centro um altar feito de jade com cores vermelha e dourada. Ao observar melhor, notou uma estranha movimentação: estruturas negras em forma de tiras longas se contorciam.

Intrigado, Xiang Hui aproximou-se e viu uma criatura enorme parecida com um bicho-da-seda, com carne sangrenta e exposta, tremendo a cada movimento. Restos de um exoesqueleto dourado ainda cobriam seu corpo. As cores vermelha e dourada vinham da carne e da carapaça daquela criatura. As tiras negras eram dezenas de centípedes gigantes, cada um medindo mais de três metros, com faces horríveis, devorando o corpo da grande larva. À medida que comiam, pareciam crescer, deixando cascas negras pelo altar — o sinal de sua metamorfose.

“Ah!” Xiang Hui recuou apavorado, pronto para sacar seu artefato, temendo um ataque dos centípedes.

“Cof!” Uma tosse atrás dele o fez virar-se apressado, encontrando Zhou Qing e Yun Xia imperturbáveis a poucos passos. Xiang Hui acalmou-se imediatamente; contra seres tão poderosos, qualquer resistência era inútil, e era melhor observar.

“Embora o senhor seja um convidado ilustre do Monte Shu, e eu tenha lhe ofendido antes, espero que não guarde rancor”, disse Xiang Hui, esforçando-se para manter a compostura e falando com clareza, um progresso notável comparado ao tremor anterior.

Zhou Qing então exibiu um selo de ancião convidado e falou: “Não se preocupe, não vim para lhe causar problemas. Já sou ancião convidado do Monte Shu; o que passou está esquecido. Este é meu espaço intersticial; quero tratar de um assunto com você.”

“Como? O senhor não quer me causar problemas?” Xiang Hui sentiu-se salvo da morte. “Que assunto, então?” Reconhecia o selo e sabia que Zhou Qing não mentia. Quanto ao espaço intersticial, só um mestre do reino do “retorno ao vazio” ou, no mínimo, um avançado na transformação espiritual poderia criar algo assim.

Yun Xia, pela primeira vez dentro do espaço de Zhou Qing, franziu a testa ao ver o altar ensanguentado e a cena macabra. Zhou Qing percebeu sua aversão, mas não se importou; não queria desperdiçar palavras tentando convencê-la, mesmo que ela o ajudasse no grande feitiço dos Dois Princípios, não esperava mudar sua opinião tão facilmente.

O segundo espírito primordial fora destruído, e o bicho-da-seda dourado de seis asas estava morto. Porém, essa criatura era uma espécie rara da era primitiva, e havia se alimentado do sangue sagrado dos Nove Li. Seu corpo ainda era valioso. Zhou Qing usou a maior parte para reparar sua carne, mas guardou uma boa porção para alimentar os centípedes de costas de ferro. Para surpresa dele, os centípedes cresceram rapidamente e evoluíram ao se alimentar do sangue da larva dourada. Zhou Qing estimava que, em breve, poderiam ser usados para sua técnica de refinamento de insetos, superando qualquer relíquia mágica.

“Ouvi dizer que você é o chefe da equipe dragão do Departamento de Segurança Nacional, mas parece que essa equipe não é lá essas coisas. Você nem consegue controlá-la direito”, Zhou Qing falou diretamente, sem rodeios, pressionando Xiang Hui com sua força esmagadora. Não acreditava que Xiang Hui pudesse tentar algum truque. Zhou Qing já planejava agir em duas frentes, começando por investigar a verdadeira situação do Monte Kunlun. Às vezes o mundo da cultivação não tem informações, mas o mundo secular pode ajudar. Em teoria, o Departamento de Segurança Nacional deveria ser formado por elites poderosas, então por que Zhou Qing só vira arrogantes e fracos membros que se comportam como palhaços, sem nenhuma qualidade? Se assim fosse, as ordens ocidentais e os vampiros já teriam invadido há muito tempo.

“Senhor, talvez o senhor não saiba, mas nossa equipe dragão é apenas de fachada!” Xiang Hui, aliviado por ter salvo a pele e sabendo que Zhou Qing já era ancião convidado, falou com sinceridade. Se fosse contra um cultivador menos poderoso, ainda poderia tentar enganar, mas diante de um mestre da linhagem dos grandes, um monstro imortal do reino do “retorno ao vazio”, era melhor ser honesto. Se Zhou Qing se irritasse, nem o Monte Shu poderia protegê-lo. Não tinha nada a perder e preferia falar a verdade.