Capítulo Cento e Trinta e Três: Novas Turbulências

Uma luz esverdeada do tamanho de meio acre se dissipou, revelando uma figura cuja aparência não era nada digna de elogios: cabeça grande sobre um corpo pequeno, com as costas levemente curvadas, como se estivesse sob o peso de algum fardo.

Além da compleição física grotesca, seu rosto era terrivelmente feio; a pele, de um tom escuro entre o negro e o amarelado, era extremamente áspera. O nariz enorme tinha as narinas voltadas para cima, e seus dois olhos amarelos e vívidos eram minúsculos; ora arregalados, ora semicerrados em fendas, que, ao se fecharem, faziam com que a pele se unisse de tal forma que parecia não haver olhos ali.

O que mais chamava a atenção era uma boca imensa, com lábios grossos e voltados para fora, que revelavam, de tempos em tempos, dentes afiados e brancos como os de uma fera. A boca e o enorme nariz arrebitado ocupavam metade do rosto, tornando-o o mais feio que se poderia imaginar.

Logo em seguida, com sucessivos brilhos, várias luzes de proteção desceram ao local. Mesmo habituado a ver coisas estranhas, Zhou Qing não pôde evitar um suspiro de choque. Aquelas pessoas eram cada uma mais feia e grotesca que a outra, como se todos os seres deformados do mundo tivessem se reunido ali: olhos vesgos, narizes achatados, bocas leoninas, olhos bovinos, faces azuladas, presas proeminentes, cabelos verdes e olhos vermelhos. Pareciam demônios. Alguns tinham o rosto densamente coberto por verrugas que lembravam escamas, algo de arrepiar qualquer um. Em comparação, o Mestre Xuanwu parecia até alguém apresentável.

Todos eles emitiam uma aura sutil e tênue de energia demoníaca; claramente, não eram humanos.

— Haha! Todos são cultivadores do Mar do Oeste, não há necessidade de tamanha hostilidade. Eu pratico no Palácio Aquático e, ao sentir a movimentação, vim verificar. Como todos somos praticantes, por que desperdiçar energias em conflitos? Por que não me concedem um pequeno favor e resolvem suas diferenças de forma sensata?

O Mestre Xuanwu e os sete cultivadores que o acompanhavam fizeram uma leve reverência. Embora fossem de aparência horrível, seus gestos eram extremamente polidos, revelando uma aura de paz. Até mesmo sua energia demoníaca era viva e ágil, parecendo mais inspiradora e correta do que a de muitos praticantes do caminho ortodoxo do Tao.

Zhou Qing e a Fada Yunxia trocaram olhares, maravilhados.

— O mundo realmente se inverteu; os humanos parecem demônios, e os demônios parecem humanos — pensou Zhou Qing. O mundo dos cultivadores errantes do além-mar era, de fato, um universo à parte.

— O que o companheiro acha? Sou o mestre do Palácio Aquático Canglang, nas profundezas do Mar do Oeste, conhecido como Mestre Xuanwu, e estes são meus discípulos. O Mar do Oeste sempre foi pacífico e livre de conflitos. Espero que possamos chegar a um acordo. Se houve algum prejuízo, embora o Palácio Canglang seja modesto, podemos oferecer uma compensação — disse o Mestre Xuanwu, inclinando-se para Zhou Qing com uma elegância quase acadêmica. Se não fosse pela aparência deplorável, ele pareceria um cavalheiro culto e refinado.

Zhou Qing sentia-se estranho, mas também secretamente alarmado. A energia demoníaca do Mestre Xuanwu não era densa ou opressiva, mas emanava um ar refinado e um mistério profundo e insondável, sem ser sinistro.

— Existem figuras assim entre os demônios? Não sei como ele se compara ao Rei Dharma Xuanyuan, mas se o Rei Dharma não recuperou seus poderes de outrora, estaria longe de ser um páreo para este homem — Zhou Qing usou seu Olho Celestial para avaliar o cultivo do Mestre Xuanwu e percebeu que ele era, de fato, formidável, superando em muito o Ancestral dos Cabelos Vermelhos. Mesmo que Zhou Qing recorresse ao seu corpo dourado de Dharma, sem o auxílio de tesouros mágicos, apenas comparando a energia primordial, ele não teria certeza de vencer.

Como o outro lado agiu com cortesia, Zhou Qing, tendo um plano em mente, retribuiu o gesto e contou sua versão dos fatos. Alegou ser um cultivador do centro do grande oceano, que raramente aparecia no mundo, e que, movido por um impulso, estava viajando pelo caminho do Tao nas Terras Centrais quando passava por ali. A história foi contada com extrema sutileza, exigindo justiça. O Ancestral dos Cabelos Vermelhos, sabendo que estava errado, permaneceu em silêncio, enquanto o Macaco Aquático, impetuoso, tentava protestar, sendo contido pelo Mestre Qing Shen.

Com a eloquência de Zhou Qing, ele foi capaz de fazer o impossível parecer verdade. Seu discurso foi fluido, convincente e lógico, sem deixar espaço para contestações. Afinal, a razão estava, de fato, do seu lado.

Após sua explanação, até mesmo o Mestre Xuanwu, com seu cultivo insondável, parecia zonzo, quanto mais os Três Santos de Tianshui e os discípulos. Todos olhavam com expressões estupefatas, sentindo-se indignados. Até os Três Santos de Tianshui começaram a achar que haviam cometido um crime hediondo: tentar um assalto na estrada e, ao falharem, ainda tentar eliminar a vítima — tal comportamento, de fato, não era digno de um praticante do Tao.

— Mestre dos Cabelos Vermelhos, este assunto realmente começou com uma falha dos Três Santos de Tianshui, não se pode culpar o companheiro Zhou — suspirou o Mestre Xuanwu, parecendo bastante irritado.

— Mestre Zhou, como deseja resolver isso? Foi apenas um conflito. Eu, este velho macaco, ofereço minhas desculpas. Não tenho tesouros para compensar, apenas este Tridente da Água Divina Tianyi; aceite-o como reparação.

O Macaco Aquático, parecendo respeitar muito o Mestre Xuanwu e sentindo-se culpado pelo discurso de Zhou Qing, estremeceu o braço e fez o enorme tridente de aço voar lentamente em direção a Zhou Qing. Não era uma mudança de personalidade, mas uma manobra esperta: ao oferecer seu tesouro, ele jogava o problema no colo de Zhou Qing. Se Zhou Qing continuasse agressivo, pareceria que ele estava sendo implacável.

— Irmão Macaco, o que você está fazendo? Este é o seu tesouro de estimação! — O Ancestral dos Cabelos Vermelhos e o Mestre Qing Shen entenderam a intenção do Macaco Aquático e, embora admirassem sua esperteza, sentiram pena. Como cultivadores errantes, eles não possuíam relíquias de mestres antigos e precisavam forjar seus próprios tesouros com materiais que coletavam. Em um oceano vasto, tesouros raros eram escassos, e as águas eram divididas entre diferentes facções.

O Tridente da Água Divina Tianyi havia sido forjado pelo macaco ao longo de cem anos, coletando e purificando a Água Verdadeira Tianyi das profundezas do oceano. Entregá-lo causava um aperto no coração.

O Mestre Xuanwu, por sua força e influência, era o líder respeitado de todos os cultivadores errantes do Mar do Oeste. Ele era conhecido por sua bondade, um verdadeiro "homem bom" que ajudava a todos, desde o forjamento de armas e pílulas até a proteção em tribulações celestiais. O Palácio Canglang, um local abençoado deixado por imortais aquáticos antigos, era rico em energia espiritual e ervas medicinais, as quais ele compartilhava generosamente.

Zhou Qing, desconhecendo a reputação do Mestre Xuanwu, percebeu que ele era a autoridade local. Decidido, estendeu a mão, pegou o tridente, pesou-o e, com um movimento, devolveu-o ao macaco.

— Não sou um homem mesquinho. Vejo que este tesouro é precioso para você. Como não houve perdas reais, vamos encerrar o assunto. Sei o quanto um tesouro significa para um cultivador e não desejo tomar o que pertence aos outros.

Na verdade, o tridente era um bom item, mas após abater o Deus dos Touros e obter inúmeros tesouros, Zhou Qing não se impressionava com itens comuns. Ele preferiu demonstrar magnanimidade. Os cultivadores estrangeiros, embora deformados, mostravam-se mais diretos e menos traiçoeiros que os do continente.

O gesto de Zhou Qing foi aprovado por todos, e até o rosto feio do Mestre Xuanwu se suavizou.

— Haha! Mestre Zhou é um homem de palavra! Hoje aceito este favor, e se precisar de algo no futuro, pode contar com este velho macaco!

Zhou Qing não disse mais nada e se preparou para partir com a Fada Yunxia, mas o Mestre Xuanwu insistiu:

— Espere! Já que veio ao nosso Mar do Oeste, por que não passa alguns dias no meu Palácio Canglang? Sou conhecido pela minha hospitalidade, e o palácio é espaçoso o suficiente para todos.

Zhou Qing viu ali uma oportunidade. Ele não conhecia bem o mundo dos cultivadores estrangeiros e, tendo ofendido a seita Kunlun, formar alianças com esses poderosos cultivadores errantes seria estratégico. Se ele pudesse incitá-los, até mesmo invadir o Palácio Yuxu não seria impossível. Dezenas de planos maliciosos passaram por sua mente.

Enquanto voavam, o Mestre Xuanwu revelou que seus discípulos tinham mais de dois mil anos de cultivo e não eram humanos — tubarões, caranguejos, lagostas e mariscos. O próprio Mestre Xuanwu era uma Tartaruga Gigante de Cinco Garras, descendente da santa besta mítica Xuanwu. Ele adotou esse nome em homenagem ao ancestral, mas sua aparência deformada era fruto de um processo de transformação sem orientação, onde ele esgotou sua energia demoníaca para sobreviver.

Ao chegarem, o Mestre Xuanwu fez um gesto com um selo mágico, e o mar se abriu, revelando um túnel que descia às profundezas, iluminado por uma suave luz azul.

No momento em que o grupo entrou e as águas se fecharam, quatro ou cinco figuras estranhas surgiram à distância. O líder, vestindo uma túnica taoísta dourada e com um enorme padrão de Taiji nas costas, era ninguém menos que o Rei Dharma Xuanyuan.