Capítulo Noventa e Sete: A Reconstrução do Corpo Físico

Quando um cultivador atinge o estágio de Retorno ao Vazio, sua essência espiritual e seu corpo tornam-se um só. Treinar o espírito para retornar ao vazio, como o nome sugere, significa transformar o espírito e o corpo em algo tão etéreo quanto um pensamento divino. Só assim é possível criar inúmeros avatares, assumir formas diversas e alcançar o verdadeiro reino dos imortais. Todo o processo do Retorno ao Vazio consiste justamente nisso. O velho Daoísta Qian Ji claramente acabara de entrar nesse estágio, ainda com grande parte de sua essência espiritual não unificada ao corpo. Quando Zhou Qing destruiu seu corpo e extraiu o Chicote de Castigar Deuses, ele despertou de repente e conseguiu escapar. Porém, apenas a essência espiritual não pode subsistir por muito tempo; ela é extremamente frágil, podendo ser dispersa até pelo vento celestial. Por sorte, Zhou Qing havia deixado Yi Yun Zi desacordado, e assim Qian Ji aproveitou a oportunidade para tomar posse do corpo, caso contrário, dois séculos de cultivo teriam sido em vão.

Se a essência espiritual desaparecesse naturalmente, ao menos poderia voltar ao ciclo de reencarnação e recomeçar. Mas se alguém a capturasse, a refinasse em um artefato ou a absorvesse diretamente, nem reencarnar seria possível. Ao ver a grande mão de Zhou Qing se aproximando, o velho Daoísta Qian Ji ficou aterrorizado, sua alma quase se dissipando. Não importava o quão grande fosse seu domínio, diante da aniquilação total, não havia como se conter. Depois de mais de duzentos anos de cultivo, prestes a alcançar a imortalidade, abandonar tudo seria simplesmente impossível. Zhou Qing compreendia bem o comportamento de Qian Ji ao tomar posse de outro corpo.

Agora, porém, Zhou Qing sentia-se totalmente aliviado. Tomar o corpo de alguém e transferir a própria essência espiritual é prática de feiticeiros malignos, quanto mais usurpar o corpo do próprio discípulo. Qian Ji, certamente, não ousaria se expor, faria de tudo para ocultar sua identidade e, para vingar-se de Zhou Qing, só poderia agir às escondidas. Embora não soubesse se ainda restavam outros tesouros selados em Kunlun, Zhou Qing agora tinha o Chicote de Castigar Deuses em mãos. Kunlun tinha métodos secretos para treiná-lo, mas, tendo aprendido com a experiência da Faca Divina de Sangue, com o tempo, Zhou Qing poderia descobrir novos usos. Especialmente porque o Chicote de Castigar Deuses era puro e grandioso, ao contrário da Faca Divina de Sangue, que facilmente causava contragolpe, tornando o uso do novo artefato muito mais seguro para Zhou Qing.

Com um gesto amplo, Zhou Qing lançou um raio dourado que rapidamente envolveu o corpo caído, a essência espiritual do Bicho-da-Seda Dourado e a Faca Divina de Sangue, trazendo tudo para si. Tanto a Faca Divina de Sangue, quanto o Chicote de Castigar Deuses, a recente cópia do Escudo de Fogo Sagrado dos Nove Dragões e o Espelho Yin-Yang foram todos lançados em seu espaço de anel pessoal, junto com seu enorme corpo físico e a essência espiritual. O combate com o velho Qian Ji fora tão intenso que certamente havia chamado a atenção de muitos cultivadores, especialmente pelo embate entre dois artefatos antigos. Zhou Qing não queria que vissem sua aparência estranha, preferindo se recolher para restaurar seu corpo.

O espaço pessoal de Zhou Qing não era muito grande: dez metros de altura, trinta metros de comprimento e largura, formando um retângulo envolto em névoa acinzentada, sem luz ou cor. Não fosse pelo brilho tênue de algumas armas mágicas e espadas empilhadas nos cantos, não se enxergaria nem a própria mão.

No centro do espaço havia um altar oval, construído com blocos de jade verde-escuro, ainda com algumas impurezas. Esse altar, montado com todo o jade que Zhou Qing recolhera, servia para absorver e armazenar a energia espiritual do céu e da terra, liberando-a no espaço quando necessário. Esse espaço paralelo fora aberto à força por Zhou Qing, rompendo os limites do próprio mundo com sua energia vital e poder mental. Para manter a estabilidade do espaço, era preciso consumir energia vital constantemente, algo que Zhou Qing não estava disposto a fazer. Por isso, utilizava um arranjo especial que liberava a energia armazenada nas pedras de jade para equilibrar o espaço. Abrir o espaço exigia grande esforço, mas mantê-lo era relativamente fácil.

Na verdade, todo mestre que criava seu próprio espaço usava esse método; ninguém seria tolo de consumir apenas sua própria energia vital. Os imortais antigos usavam poderosos artefatos como fundação de suas cavernas pelo mesmo motivo: quanto maior o espaço, maior o consumo de energia. Só mestres absolutos como Changmei, de Shu Shan, aliando-se a muitos outros imortais, conseguiam criar espaços tão vastos quanto a caverna de Shu Shan. Hoje em dia, para abrir uma caverna desse porte, mesmo reunindo todos os mestres das principais seitas, seria praticamente impossível sem um artefato que fornecesse energia. Naturalmente, para seres do nível dos Budas ocidentais ou dos Três Puros, capazes de criar mundos inteiros, trata-se de outra realidade.

Olhando para seu corpo destroçado e para o gigantesco bicho-da-seda partido ao meio, Zhou Qing balançou a cabeça. Ferido daquele jeito, restaurar o corpo seria dificílimo, ainda mais com a essência espiritual do bicho-da-seda completamente arruinada, sem qualquer chance de recuperação. O bicho-da-seda dourado, que só havia evoluído até quatro asas, morrera prematuramente, deixando Zhou Qing frustrado e ressentido; afinal, aquela essência espiritual era como um avatar seu, e perdê-la era como perder uma vida. Não poderia sempre usar sua manifestação dourada para lutar, especialmente agora, que ela ainda não estava totalmente formada; enfrentar outro artefato do nível do Chicote de Castigar Deuses seria fatal, e se perdesse a manifestação, sua essência também se dissiparia, sem chance de tomar outro corpo como fizera Qian Ji.

Enquanto pensava em soluções e relembrava a batalha, Zhou Qing não podia deixar de admirar o combate com Qian Ji. Se não tivesse usado a ilusão da segunda essência espiritual para enganá-lo, seguido pelo corpo físico para manipular a Faca Divina de Sangue e, finalmente, atacado com a manifestação dourada, teria morrido nas mãos do adversário. Era uma troca de vida por vida; se não tivesse várias vidas, jamais teria tido coragem de agir assim.

"Hmph! Você tem o Chicote de Castigar Deuses, eu tenho três vidas! Perdi duas pequenas, ainda resta a grande!" Zhou Qing sentiu um calafrio ao pensar no perigo: "Nunca mais posso arriscar desse jeito. Mas haverá próxima vez? Artefatos como o Chicote de Castigar Deuses são únicos!" Agora, restando-lhe apenas uma vida, sentiu-se inseguro e, ponderando bastante, finalmente decidiu abandonar a essência espiritual do bicho-da-seda e dedicar-se a restaurar seu corpo.

Com seus oito braços, Zhou Qing soprou uma rajada de Fogo Verdadeiro Tríplice sobre o enorme bicho-da-seda já sem vida. A casca dourada, destruída pelo Trovão Celestial de Qian Ji, derreteu-se, convertendo-se em líquido dourado que escorria. Zhou Qing manipulou os selos mágicos, fazendo com que o líquido dourado se condensasse no ar, formando a estrutura de dois braços.

Seu corpo estava em frangalhos; dois braços haviam sido reduzidos a pó na luta entre artefatos antigos, a carne estava toda rasgada, os órgãos internos destruídos, quase sem diferença de um amontoado de carne. Somente a cabeça permanecia intacta. Zhou Qing lembrou-se da técnica de modificação corporal do Compêndio Supremo de Forja, originalmente um método dos antigos xamãs, posteriormente adaptado por algum mestre desconhecido com técnicas taoístas, criando um método singular. Quanto mais avançava em cultivo, mais Zhou Qing se espantava com os métodos do compêndio, todos de altíssimo nível, embora não ensinasse técnicas de cultivo, e sim apenas métodos refinados de forjar artefatos.

"Quando usei o capítulo da Invocação para chamar o Trovão da Transformação Celestial, aquele velho disse que eu era herdeiro do Sábio das Nuvens. Será que o livro veio dele? Parece provável; dizem que ele era um obcecado por modificação, até transformou o discípulo em homem-pássaro com asas. Criar esses métodos estranhos não é surpresa!" Enquanto pensava, Zhou Qing soprou nove gotas translúcidas, frias e cintilantes, inserindo-as nas bases dos braços decepados do próprio corpo. Com a estrutura óssea dourada formada, Zhou Qing agitou a mão, encaixando os ossos incandescentes nos ombros, fundindo-os às gotas geladas.

Essência de água solar combinada com o esqueleto dos braços forjado da casca do bicho-da-seda temperada pelo Fogo Verdadeiro Tríplice; isso era muito superior ao corpo cultivado arduamente por qualquer outro praticante. Após encaixar os ossos dourados, Zhou Qing retirou nervos e músculos do próprio bicho-da-seda, cobrindo os ossos e formando dois braços perfeitos. Exceto pela carne vermelha exposta, ainda sem pele, estavam completos. Zhou Qing, porém, tinha solução: com um gesto, materializou um frasco de jade, abriu-o e derramou todo o líquido vermelho-vivo sobre o corpo. Imediatamente, os músculos se agitaram, a pele rachada se fechou magicamente, tornando-se lisa e nova.

Vendo o corpo restaurado, Zhou Qing transformou-se em um raio dourado, fundindo-se à carne, alongando os ossos, sentindo o novo corpo incrivelmente forte — quase tão poderoso quanto a segunda essência espiritual formada pelo bicho-da-seda de seis asas. De fato, unindo a essência de água solar, o sangue sagrado de Jiuli e o corpo do bicho-da-seda, restaurado por métodos secretos, seria impossível não criar um corpo extraordinário. Zhou Qing ficou exultante: tinha mais uma vida.

A antiga capa de chuva e a coroa estelar já estavam completamente destruídas, mas Zhou Qing não se importou. Fez um gesto arcano e saiu do espaço pessoal. De longe, avistou a colorida embarcação dragão flutuando nas alturas, então montou nas nuvens e voou até lá.