Capítulo 126: A Apropriação Forçada da Caverna Sagrada – Parte Três

Aqueles dois taoístas, equilibrados sobre a coluna de água que se elevava aos céus, ostentavam uma aura verdadeiramente imortal. Contudo, o alto e alvíssimo macaco que os acompanhava empunhava um tridente de aço, uma arma translúcida e cintilante, em cujo cabo correntes de água líquida pareciam fluir, como se forjada a partir de uma essência aquática primordial, em vez de metal comum. A arma possuía três pontas, sendo a central a mais afiada, onde estava espetado um coração humano sangrento. O órgão pulsava ritmicamente, como se ainda estivesse vivo; se não fosse pela ausência de gotas de sangue, qualquer um teria jurado que se tratava de uma cena real.

A expressão do macaco branco era de uma ferocidade selvagem. Com sua armadura e o tridente, não parecia um ser divino, mas sim um Iaksha saído das profundezas para agitar os mares.

— Gaa-gaa! — o macaco soltou uma risada estranha. O som não era estridente, mas profundo e retumbante, como o badalar de um sino de bronze.

— Chefe, de onde será que veio esse sujeito? Nem com o meu "Sutra das Mil Águas Sutis" consegui vantagem sobre ele. Estou ansioso para enfrentá-lo novamente e testar o verdadeiro poder do meu Tridente da Água Divina Celestial! — questionou o macaco ao velho taoísta. Sua voz ecoou pelo mar, reverberando por um longo tempo.

— Seu macaco aquático, como é que, após tantos anos de cultivo, você ainda mantém esse gênio terrível? Tome cuidado para não sofrer uma derrota amarga! Aquele indivíduo não é um simples oponente. Este conflito já se tornou um acerto de contas; a profundidade daquele sujeito é insondável, equiparando-se apenas aos veteranos mais antigos do cultivo. Mas por que ele viria causar problemas em nossas águas? Será que ele não sabe que este é o domínio dos Três Santos de Tianshui? — o taoísta de cabelos vermelhos olhou para o macaco com um ar de resignação.

Aquele macaco branco era, na verdade, uma espécie exótica das eras primordiais, descendente dos símios aquáticos da antiguidade. Embora pertencessem à família dos macacos, não viviam em florestas, mas nas profundezas, entre os corais, alimentando-se de peixes e mariscos. Eram seres de extrema espiritualidade, capazes de manipular correntes de água desde o nascimento. Com o passar do tempo, seu poder crescia, tornando-os soberanos subaquáticos. Já na juventude, desafiavam predadores como tubarões e baleias; na idade adulta, eram tão temíveis que até os dragões das profundezas os evitavam. Contudo, eram seres raríssimos; na antiguidade, mal existiam doze espécimes em todos os oceanos, e hoje já eram considerados extintos.

Este macaco branco, porém, não era de linhagem pura. Séculos atrás, o último exemplar da espécie cruzou-se com um macaco de força hercúlea em terra firme. O destino do filhote não foi fácil: seus pais foram caçados por um cultivador que cobiçava a habilidade da espécie em encontrar tesouros raros no leito oceânico, onde a pressão esmagava qualquer outro ser.

O cultivador, após uma batalha árdua, falhou em capturar o pai do macaco, que era feroz e possuía um domínio sobre a água superior a qualquer técnica humana, mas conseguiu aprisionar o filhote. O jovem macaco herdou a força do pai e a habilidade aquática da mãe. O taoísta o criou com esmero, esperando que, ao atingir a maturidade, o animal o conduzisse às grutas deixadas por imortais nas profundezas abissais.

Talvez devido à hibridização, o macaco nasceu com uma inteligência extraordinária. Guardou o ódio pelo ferimento infligido aos seus pais e, ao consumir por acaso uma pílula espiritual que o mestre refinava, sua mente despertou completamente, igualando-se à de um humano. Secretamente, ele estudou os textos e técnicas do mestre, alcançando um nível de poder formidável. No momento crítico em que o taoísta meditava para consolidar sua energia, o macaco o atacou, levando-o a um desvio de energia que resultou em sua explosão interna e morte, vingando assim seus progenitores.

Como descendente dos símios primordiais, o macaco sentia uma conexão mística com o oceano. Após conquistar seus poderes, fixou residência nas profundezas, vivendo de forma livre e despreocupada.

O leito oceânico era vasto e repleto de cultivadores e tesouros. Embora houvesse muitos conflitos, poucos ousavam enfrentar o macaco, que era um oponente quase invencível na água. Além disso, ele era cauteloso; ao menor sinal de perigo, desaparecia. Se alguém conseguisse uma vantagem momentânea, enfrentaria uma vingança implacável. Assim, tanto monstros quanto cultivadores evitavam cruzar seu caminho.

O macaco viveu com liberdade, saqueando ervas raras e elevando seu cultivo. Contudo, acabou enfrentando um oponente à altura: o Ancestral de Cabelos Vermelhos, um cultivador errante, durante uma disputa por uma Lótus de Água de Três Cores. O Ancestral, embora não fosse o cultivador supremo da região, era um mestre de alto nível, possuindo uma túnica de água azul, uma relíquia de um antigo imortal que permitia livre trânsito sob as ondas.

A batalha foi árdua, e o Ancestral acabou capturando o macaco, mas, admirando seu esforço, não o humilhou, apenas tomando a lótus e libertando-o. O macaco, reconhecendo a honradez do oponente, tornou-se seu amigo. Junto com Qing Shenzi, outro cultivador errante, os três formaram um pacto de irmandade e fundaram a gruta da Ilha de Tianshui, proclamando-se os Três Santos de Tianshui.

Os cultivadores do além-mar, ao contrário dos da China Central, viviam isolados para evitar disputas. Embora não fossem desprovidos de desejos, possuíam um temperamento mais refinado. Com o desenvolvimento da sociedade moderna, os cultivadores da China Central tornaram-se ambiciosos e arrogantes, enquanto os do além-mar mantiveram a tradição da meditação profunda.

Diferente do continente, no além-mar, monstros e cultivadores conviviam sem grandes conflitos, salvo por interesses diretos. Não havia slogans de "exterminar demônios"; muitos formavam amizades sinceras.

A escola de Shushan, em seu apogeu, tentou expandir seu domínio para o além-mar, mas seus discípulos tornaram-se tirânicos, oprimindo os locais e saqueando tesouros. A união dos cultivadores errantes, auxiliada pelo Rei Xuan Yuan, finalmente expulsou Shushan dali. Desde então, nenhuma facção do continente foi bem-vinda.

— Por que o medo? — interveio Qing Shenzi. — Embora poderoso, ele não é do além-mar, nem parece ser da China Central, onde o talento murchou devido à corrupção mundana. O cultivo deles estagnou, longe da nossa prosperidade.

— Gaa-gaa! É que a aura daquele artefato era aterrorizante! Não pude me conter! — o macaco justificou-se. — Irmão de Cabelos Vermelhos, você está a poucos séculos da sua primeira Tribulação Celestial. Ela não é fácil de suportar sem um artefato antigo poderoso. Eu fiz isso pensando em você!

O rosto do Ancestral de Cabelos Vermelhos escureceu. Era verdade. Embora faltassem séculos, para um cultivador, o tempo voava. E ele sabia que não era arrogante a ponto de acreditar que poderia resistir à Tribulação apenas com sua própria força; se isso fosse possível, os imortais da antiguidade não teriam se dado ao trabalho de forjar tantos tesouros.