Capítulo 147: A Consagração da Mansão Imortal

A criatura estranha de repente mudou de forma, ziguezagueando acima da fossa abissal. Em menos do tempo necessário para preparar uma xícara de chá, ela já havia dizimado todos os peixes marinhos. Ainda insatisfeita, como se tivesse percebido a espreita do grupo, seu corpo semelhante a uma fita de seda cintilou e surgiu logo fora da cúpula de luz roxa que os protegia. O corpo coberto de espinhos afiados investiu contra eles, enrolando-se na barreira. Embora a criatura não tivesse intelecto e nenhuma expressão facial discernível, todos sentiram uma aura feroz e cortante emanando dela. Os espinhos pontiagudos, cada um com cerca de três polegadas de comprimento, brilhavam com uma luz escarlate e sobrenatural, densamente compactados de maneira aterrorizante.

— Excelente! É realmente verdade que aquilo que se procura com tanta dificuldade acaba por se revelar sem esforço. Amigos taoístas, esta é precisamente a Alga dos Demônios de Sangue. Não danifiquem a sua vida, caso contrário, se perder a energia espiritual, o processo de refinar a pílula de ouro perderá grande parte da eficácia — exclamou Zhou Qing ao avistar a criatura, reconhecendo-a de imediato como a cobiçada Alga dos Demônios de Sangue que tanto buscavam.

O velho Xuanwu também a conheceu e riu alegremente, acenando com a cabeça em sinal de concordância. Nesse momento, a Alga dos Demônios de Sangue já havia desferido centenas de golpes contra a cúpula roxa, produzindo sons estrondosos. A barreira de luz vibrava com ondulações, cada impacto carregando a força de milhares de quilos.

— Caramba, esta coisa é realmente feroz! — O Macaco de Água via a Alga dos Demônios de Sangue pela primeira vez. Vendo-a absorver a essência de sangue dos peixes, compreendeu que aquela criatura não era comum. — Pelo visto, você também é um senhor das profundezas. Deixe este velho macaco testar a sua força!

Com um salto violento para a frente, o Macaco de Água atravessou a cúpula roxa e mergulhou na água do mar. Agitando o tridente, dezenas de raios de luz branca condensaram as correntes ao redor em várias cordas espessas de água, que dispararam de todas as direções para amarrar a Alga dos Demônios de Sangue. Aquela técnica de condensar a água em cordas nas profundezas do oceano era verdadeiramente impressionante.

— Irmão Macaco, não aja com imprudência! — O Patriarca Cabelo Vermelho ficou extremamente alarmado ao ver o Macaco de Água saltar para fora da barreira. A uma profundidade de dois milhares de braças submarinas, a pressão era colossal. Sem um tesouro mágico para proteção, sair por impulso significava que até mesmo alguém com o cultivo do velho Xuanwu teria dificuldades para se mover, quanto mais lutar contra a incomparavelmente feroz Alga dos Demônios de Sangue. Pela perspicácia do Patriarca Cabelo Vermelho, ele podia ver que a nitidez dos espinhos da alga não ficava atrás das espadas voadoras dos cultivadores. Embora o corpo físico do Macaco de Água fosse formidável, era improvável que resistisse aos ganchos daqueles espinhos.

— Amigo taoísta, não se preocupe. O Macaco de Água Primordial é o senhor de nossa raça aquática, seu irmão certamente tem um propósito ao agir assim — apressou-se o velho Xuanwu em deter o Patriarca Cabelo Vermelho, que estava prestes a lançar-se para fora.

O Patriarca Cabelo Vermelho fixou o olhar e acalmou o coração ao constatar que o Macaco de Água e a Alga dos Demônios de Sangue travavam um combate feroz.

Originalmente, a alga tentava golpear furiosamente com o corpo para romper a cúpula roxa e sugar a essência vital daqueles que estavam dentro. Ela vagamente sentia que a vitalidade de mais de uma dezena de pessoas ali era tão abundante que absorver milhões de peixes marinhos não se equipararia a ela, por isso recusava-se a desistir, embora não conseguisse penetrar a barreira. Agora, ao ver o Macaco de Água sair, seus desejos foram atendidos; lançou-se ferozmente sobre ele, enrolando o corpo na tentativa de capturá-lo e sugar-lhe o sangue. A cena fez até mesmo Zhou Qing suar frio pelo Macaco de Água, sem compreender por que aquela criatura demoníaca conseguia mover-se com tanta rapidez sob uma pressão marinha tão colossal.

Assim que a Alga dos Demônios de Sangue aproximou-se do Macaco de Água, seu corpo enrijeceu de repente. Várias cordas espessas haviam surgido na água, atando-a firmemente da cabeça aos pés. Embora ainda pudesse se mover, seus movimentos tornaram-se extremamente lentos. Vendo que a presa pretendida possuía tais recursos, a criatura enfureceu-se. Seu corpo semelhante a uma fita de seda encolheu-se, formando uma esfera que, combinada com os espinhos aterrorizantes, lembrava vagamente um ouriço encolhido — apenas muito maior e inteiramente cor de sangue, conferindo-lhe um aspecto macabro.

O longo pelo branco do corpo do Macaco de Água eriçou-se por completo. Com os pés firmemente encravados na rocha, ele agitava o tridente repetidamente, traçando runas na água. Cada runa concluída condensava a água do mar em uma corda visível a olho nu, que se enrolava na alga contraída, atando-a rigidamente. O próprio Macaco de Água parecia estar sofrendo bastante: seus olhos furiosos estavam esbugalhados e os movimentos do tridente tornaram-se extremamente lentos, como se enfrentassem uma resistência imensa. Seu corpo tremia levemente, fazendo com que as rochas sob seus pés se partissem em pequenas fendas de três polegadas.

De repente, a Alga dos Demônios de Sangue, firmemente amarrada, deu um solavanco violento e distendeu-se. Todas as dezenas de cordas de água se romperam, dissolvendo-se na água primordial do oceano. Correntes ocultas agitaram-se com violência, arrancando a cúpula roxa da falésia e fazendo-a flutuar na água acima. Ninguém previa que a alga irromperia com tal força de repente. A habilidade do Macaco de Água de condensar água em cordas podia ser um encantamento básico, mas funcionava excepcionalmente bem debaixo d'água, especialmente contra criaturas de imensa força, como leões-marinhos, morsas e baleias gigantes — por mais fortes que fossem, nunca conseguiam escapar. Quem diria que a alga estilhaçaria as cordas com tamanha facilidade? Sem tempo para reagir, todos perderam o equilíbrio, sentindo um mau pressentimento.

Vendo que suas cordas de água falharam, o Macaco de Água também ficou muito ansioso. Naquela profundidade de milhares de braças, executar técnicas místicas refinadas era extremamente difícil. A arte de condensar água em cordas era sua especialidade, e ele pensara que a alga não passava de uma fera irracional, incapaz de usar magia, podendo ser capturada facilmente. O macaco pretendia inicialmente testar-se a si mesmo; lutar contra tal demônio aquático certamente ajudaria a aprimorar rapidamente seu corpo físico para evoluir sua forma de macaco. Quem poderia imaginar que a criatura possuía uma força tão titânica que rompeu suas cordas com facilidade?

Assim que amarrou a alga, o Macaco de Água sentiu a força avassaladora do oponente e percebeu o perigo, mas já estava em situação delicada. Diante da crise, manteve a compostura e soltou um rugido estrondoso que ecoou como um trovão em terreno plano, fazendo a água tremer e abalando as montanhas sob seus pés. Alguns peixes, camarões e mariscos que se escondiam em fendas rochosas por medo assustaram-se tanto que esqueceram de se ocultar, pondo a cabeça para fora e fugindo desesperadamente em todas as direções.

Durante o rugido, o pomo de adão do Macaco de Água moveu-se para cima e para baixo, como se tivesse engolido algo. Em seguida, ouviu-se uma série de estalos semelhantes aos de grãos de soja a estourar. Seu corpo, já alto, cresceu subitamente a ponto de sobressair uma cabeça inteira, e a pelagem branca e fina esticou-se consideravelmente. Seu corpo inchou, e as correntes ao redor agitaram-se com ainda mais fúria.

Erguendo o tridente, centenas de redemoinhos de tamanhos variados surgiram de repente diante dele, bloqueando diretamente a investida da Alga dos Demônios de Sangue. Com um estrondo ensurdecedor, a rocha sob os pés do Macaco de Água não suportou a imensa força e partiu-se, despencando para a escuridão da fossa abissal abaixo. Aquela rocha, com cerca de trinta braças de diâmetro, era uma projeção do pico da montanha. Agora, ao cair fragorosamente, produziu um estrondo ainda maior do que o rugido do macaco.

— Que desgraça! Por um momento de descuido, este macaco causou um alarido tão grande que provavelmente vai alertar o Verdadeiro Imortal Jiuyin. Precisamos partir imediatamente! — lamentou o velho Xuanwu em pensamento.

Ao usar todo o seu poder mágico para evocar redemoinhos e bloquear o avanço da alga, o Macaco de Água reteve apenas um vestígio de energia verdadeira para se proteger. Como poderia resistir a uma pressão de água tão avassaladora? Com um baque seco, o macaco, junto com seu tridente, foi esmagado contra a parede rochosa a uma profundidade de mais de um pé, deixando uma cavidade com o formato de um corpo humano.

— Cuidado! — Vendo que o Macaco de Água sofrera o impacto da pressão sem sabermos se sobreviveria, o Patriarca Cabelo Vermelho agitou seu espanador. Uma faixa de luz vermelha encerrou o macaco e puxou-o para dentro da cúpula roxa. Ao olhar de perto, viu que ele já estava inconsciente, sangrando pelos sete orifícios, com os ossos fraturados em vários lugares e os órgãos internos rotos, jazendo frouxo no chão. Pela lógica, um corpo físico naquele estado já estaria morto, mas a respiração do macaco era constante, seu rosto irradiava um brilho rubro e o calor emanava de seu corpo como se uma força regenerativa colossal estivesse curando lentamente seus tecidos, o que era extraordinariamente peculiar.

— Recolher! — Com um gesto de Zhou Qing, a Corda de Amarração Imortal disparou de sua mão. Sem precisar se transformar, amarrou firmemente a Alga dos Demônios de Sangue com seu próprio corpo. A alga, atordoada pelo redemoinho gerado pelo ataque total do Macaco de Água, não sabia mais onde estava; embora sentisse vagamente que a situação era desfavorável, faltavam-lhe forças para escapar. A Corda de Amarração Imortal não era comparável às cordas mágicas do macaco; uma vez recuperada a lucidez, por mais que a alga se debatesse, seria totalmente incapaz de se mover.

Ao ver que Zhou Qing capturara a Alga dos Demônios de Sangue e a colocara em seu espaço dimensional, todos os cultivadores soltaram um suspiro de alívio.

— Este macaco teve a ousadia de conceber tal método para evoluir sua forma! Felizmente fui rápido, caso contrário, se demorássemos mais um ou dois segundos, ele teria sido esmagado até virar pó — disse o Patriarca Cabelo Vermelho, dividido entre a alegria e a ira após examinar a condição do animal.

Acontece que, ao impulsionar os redemoinhos com sua energia, o Macaco de Água havia engolido a Pílula de Refino de Forma e Concentração de Alma que o Patriarca Cabelo Vermelho refatera no Palácio da Água Canglang. Utilizando a pressão da água para fundir a medicina ao corpo físico, ele forçou a liberação instantânea de todo o poder medicinal. Sob a imensa pressão, seu corpo foi temperado e, com o auxílio do medicamento, passou por uma verdadeira metamorfose. Agora, o Macaco de Água já havia fechado os seis sentidos para se recuperar plenamente. O Mestre Qing Shen e o Patriarca Cabelo Vermelho transmitiram sua energia verdadeira para ajudá-lo. Ouvindo-se uma série de estalos de ossos a se fortalecerem, o macaco saltou de pé como se nada tivesse acontecido, rindo de alegria de forma estrambótica, embora seu corpo estivesse visivelmente maior — resultado evidente da evolução.

Vendo que o macaco estava bem, os dois anciãos relaxaram e preparavam-se para repreendê-lo, mas o velho Xuanwu insistiu:

— Amigos taoístas, deixem essa conversa para depois! O alarido que fizemos agora foi enorme; temo que tenha despertado o Verdadeiro Imortal Jiuyin. Partamos rapidamente, o que tivermos a dizer pode ser dito no meu palácio nas profundezas da água.

Sabendo que a situação era urgente e não tolerava atrasos, o Patriarca Cabelo Vermelho calou-se. Zhou Qing, embora sentisse certo pesar, não viu alternativa. Justo quando se preparavam para acionar seus poderes mágicos e partir, uma mudança drástica ocorreu.

Estrondo! Estrondo! Vários estrondos violentos sacudiram as montanhas em um raio de centenas de milhas. Flutuando na água sobre a falésia, eles viram a própria cadeia de montanhas tremer. Comparado a isso, o barulho que eles mesmos haviam causado momentos antes parecia insignificante.

Ao longe, um dos vulcões explodiu fragorosamente com o estrondo. Uma forte ventania parecia soprar sob a água, e a imensa força de impacto gerou redemoinhos gigantescos em centenas de milhas ao redor, sendo o menor deles do tamanho de vários acres. Esses redemoinhos espalharam-se em todas as direções, e alguns vieram em direção ao grupo de Zhou Qing. Como ninguém sabia o que estava acontecendo, ao verem os redemoinhos se aproximarem, o Macaco de Água — recém-evoluído e tomado pela excitação — ergueu o tridente e gerou um redemoinho de tamanho equivalente. Os dois se chocaram e anularam-se mutuamente no nada.

— Ah! — Um grito lúgubre ecoou do local da erupção vulcânica. Vultos negros puderam ser vagamente vistos elevando-se rapidamente, seguidos por nuvens escuras que rodopiavam, enquanto oitenta e umabandeiras pretas envolviam aquela figura. — Ora, ora! Os especialistas de ambos os polos chegaram! A abertura desta mansão imortal submarina aconteceu sem que os cultivadores dispersos dos quatro mares recebessem qualquer aviso, mas vocês, tão distantes nos polos norte e sul, têm notícias com tanta rapidez assim!