Capítulo Cento e Quarenta e Três: Pílula de Condensação de Forma e Refino de Alma (Parte 2)

— Realmente formidável! Ainda bem que o corpo deste velho é protegido pela essência da água primordial de Kui, caso contrário, só com este impacto, eu teria sido esmagado até virar uma panqueca de carne.

Zhou Qing bateu os dentes, com o corpo tremendo levemente. Uma pressão colossal vinha de todas as direções, invadindo por cada poro. O escudo de energia verdadeira, de um tom dourado claro, emitiu estalos sucessivos, mostrando sinais de que estava prestes a se romper. Zhou Qing havia sofrido um revés oculto; o Palácio Subaquático de Canglang situava-se a mil braças de profundidade no oceano, onde a pressão da água era incomparável. Com o cultivo atual do corpo e da energia verdadeira de Zhou Qing, se não recorresse a artefatos mágicos, ele certamente sofreria uma enorme desvantagem.

Ao ver isso, a Imortal Yunxia fez com que sua Espada Qingni escapasse de suas mãos e se dividisse. Dezenas de milhares de agulhas da Grande Vacuidade reforçaram o escudo de energia verdadeira. Com os dois unindo forças, a situação melhorou consideravelmente. Mesmo assim, a tarefa exigia muito esforço. A Espada Qingni unia ataque e defesa em um só, possuindo imenso poder; contudo, sob aquela pressão onipresente, a luz límpida tecida pelas agulhas da Grande Vacuidade foi suprimida e perdeu o brilho, embora o escudo de energia verdadeira dourado claro tenha se estabilizado bastante.

Tendo provado a dificuldade, Zhou Qing não ousou ser excessivamente confiante. Ele ativou a Vestimenta Mágica do Corvo Dourado dos Nove Sóis, fazendo chamas douradas circularem e surgirem. Embora estivessem no fundo do mar, o poder do fogo não diminuiu nem um pouco. Nove corvos dourados de três garras agitaram suas asas sobre o escudo de energia verdadeira dourado claro, repelindo as águas marinhas sucessivamente. Essas aves espirituais da Antiguidade, famosas por incendiar montanhas e ferver oceanos, embora não fossem corpos físicos reais, mas sim manifestações de penas, possuíam um poder extraordinário. A pressão sobre os dois diminuiu repentinamente, e a energia verdadeira fluiu desimpedida.

Ainda achando que não era seguro, Zhou Qing ergueu as mãos e evocou doze centopeias de costas de ferro. Luzes roxas e prateadas cintilaram, e todas elas incharam até o tamanho de um barril de água e dezenas de metros de comprimento. Com presas e garras à mostra e inscrições místicas circulando, elas giravam do lado de fora do escudo de energia verdadeira, formando uma grande formação que cercava os dois no centro. A rica energia espiritual do céu e da terra contida na água do mar acorreu em bandos e foi absorvida para o interior dos corpos das doze centopeias, sendo utilizada para resistir à pressão oceânica.

Ao testemunhar tal grandiosidade por parte de Zhou Qing, o Velho Xuanwu, os Três Santos da Água Celestial e todos os demais manifestaram profunda admiração, especialmente pelas doze centopeias gigantes. Com suas caudas e cabeças conectadas, elas cobriam uma área de vários acres, parecendo doze dragões submarinos com um impacto impressionante. Vários peixes abissais e águas-vivas de grande volume, atraídos pelo brilho, aproximaram-se competindo entre si. Uma lula gigante estava prestes a expelir tinta e enrolou seus oito tentáculos, evidentemente tentando capturar uma presa, quando foi derrubada com uma rabanada por uma centopeia, sendo em seguida puxada para perto. Suas centenas de garras afiadas foram estilhaçadas diretamente e, em menos de um minuto, a essência vital daquela lula gigante foi totalmente sugada pelas centopeias de costas de ferro.

Nourridas por aquela rica essência vital, as luzes prateadas e roxas nos corpos daquelas centopeias de costas de ferro tornaram-se ainda mais brilhantes, e o movimento de suas patas e garras tornou-se consideravelmente mais ágil. A pressão da água vinda de mil braças de profundidade também diminuiu um pouco.

Zhou Qing agira por impulso ao absorver a essência vital daquela lula; afinal, os corpos originais das centopeias de costas de ferro dependiam da absorção da essência vital de animais para nutrir seus corpos físicos e sustentar suas vidas.

As doze centopeias de costas de ferro eram os avatares da alma primordial de Zhou Qing, de modo que ele conhecia intimamente cada mudança naqueles corpos de centopeia. Originalmente, sob a imensa pressão, a alma primordial ao comandar as centopeias não possuía a mesma sensação de agilidade e vivacidade de antes. Quem diria que, após absorverem a essência vital, os corpos físicos das centopeias, sob a pressão da água do mar, fundiram-se rapidamente com a essência vital da lula, tornando-se consideravelmente mais robustos, o que constituía uma grande raridade.

Os animais do fundo do mar, sem o assédio dos humanos e a menos que fossem caçados por predadores naturais, desfrutavam de longevidades bastante extensas. Com o passar dos anos, a essência da energia espiritual acumulada em seus corpos era naturalmente abundante, o que acabou beneficiando as centopeias de costas de ferro, que se alimentavam especificamente de essência vital.

Ao compreender tal situação, Zhou Qing sentiu uma alegria incomensurável e passou a comandar sem parar aquelas doze ferozes e violentas criaturas insetoides para abater as feras e peixes marinhos gigantes que eram atraídos pelo brilho, mantendo-se ocupado e exultante por algum tempo.

As centopeias de costas de ferro já possuíam carapaças extremamente duras, imunes a cortes de facas e espadas. Depois que Zhou Qing as refinou com a Pedra de Prata do Dragão Roxo, elas podiam rivalizar até mesmo com espadas voadoras de primeira linha. No entanto, não podiam confrontar diretamente armas mágicas de espada voadora de grande poder. A Espada Qingni que Zhou Qing havia presenteado à Imortal Yunxia, por exemplo, podia romper facilmente suas carapaças, e o Relâmpago do Palácio Roxo do Velho Daoísta Qianji também era intransponível. Ao enfrentar mestres do nível de Retorno ao Vazio, Zhou Qing só podia comandar as centopeias entrelaçando-as em formações, vencendo pela técnica.

Entre todos os tesouros mágicos de Zhou Qing, estas doze centopeias eram de longe as mais fáceis de manejar. Seus outros tesouros de imenso poder, como a Corda que Prende Imortais e o Chicote que Golpeia Deuses, não podiam liberar todo o seu potencial e exigiam um gasto considerável de energia verdadeira e foco mental.

Agora que havia a oportunidade de elevar a força das centopeias, Zhou Qing certamente não a desperdiçaria. Desde que continuassem absorvendo a abundante essência vital das criaturas marinhas e utilizassem a pressão da água para temperar os corpos das centopeias, Zhou Qing acreditava que, em breve, aquelas doze centopeias poderiam rivalizar diretamente com qualquer tesouro mágico.

Embora a técnica fosse importante, a força formidável sempre exercera o papel principal.

— O daoísta Zhou realmente nos fez expandir os horizontes. Possuir uma técnica de controle de insetos tão refinada... Estas centopeias parecem pertencer à espécie das costas de ferro das florestas montanhosas do continente interior, mas o daoísta conseguiu refiná-las a tal ponto que desafia a imaginação.

O Velho Xuanwu exclamou em tom de admiração, e todos os seus discípulos assentiram sucessivamente. Ao verem aquelas centopeias devorarem dezenas de peixes marinhos gigantes e águas-vivas em questão de instantes, o Velho Xuanwu franziu ligeiramente a testa e aconselhou:

— Estas são criaturas do fundo do mar. Sendo o daoísta um praticante das artes budistas, seria melhor cometer menos pecados cruéis.

Com sua visão aguçada, o Velho Xuanwu percebera instantaneamente que aquelas centopeias estavam elevando sua força ao sugar a essência vital dos animais.

— Nesta descida, nosso único objetivo é capturar a Alga Demônio de Sangue para refinar a Pílula Dourada. A duas mil braças de profundidade, embora nossa maestria seja respeitável e estejamos protegidos por tesouros raros, provavelmente ainda enfrentaremos alguns problemas, especialmente porque a Alga Demônio de Sangue vai e vem como um raio e é extremamente perniciosa. Com uma grande tarefa diante de nós, sendo todos nós cultivadores do Dao, não precisamos nos preocupar com trivialidades como esta. Uma vez refinada a Pílula Dourada da Tribulação, a calamidade celestial trazida por pequenos pecados insignificantes não será digna de menção!

Zhou Qing estava entusiasmado com a matança comandada pelas centopeias e de forma alguma concordaria em parar.

Se não fosse pelo fato de as centopeias precisarem formar uma grande formação para absorver a energia espiritual e neutralizar a pressão, Zhou Qing teria desejado despachá-las em direções distintas para caçar exclusivamente. Contudo, se aquelas centopeias ousassem deixar a formação, ele temia que fossem esmagadas até a morte pela pressão da água em menos de um quarto de hora.

O Velho Xuanwu tampouco era uma pessoa pedante; seu aviso anterior fora apenas um hábito. Ao ouvir a explicação de Zhou Qing e notar que ela continha certa lógica, ele não mais o impediu. A Lâmpada do Palácio de Oito Círculos em sua mão emitiu uma luz roxa e fulgurante da Chama Roxo-Violeta de Doshu, envolvendo todos os seus discípulos em seu interior. Aqueles oito discípulos também não tinham a tarefa fácil e faziam uso de seus próprios tesouros mágicos, somando formações de brilho pentacolor ao escudo de chamas roxas para ajudar o Velho Xuanwu a aliviar a pressão.

Esta descida ao mar revestia-se de imensa importância, e desperdiçar excessiva energia e poder mágico estava fora de cogitação. Cada parcela poupada era lucro, e sendo o Velho Xuanwu a força principal, ele não podia exaurir demasiada energia verdadeira.

Em contraste, os Três Santos da Água Celestial eram os que gozavam de maior facilidade. Um escudo de água verdadeira erguia-se, emitindo um brilho branco e enigmático que afastava completamente a água do mar a um raio de mais de três metros ao redor do Ancestral Cabelo Vermelho e de Qingshen. O escudo de água forjado a partir da Água Verdadeira de Tianyi era um tesouro mágico concebido especificamente pelos três santos para resistir a calamidades celestiais e colher ervas medicinais no fundo do mar. Tendo sido refinado conjuntamente pelos três ao longo de centenas de anos, ele era, naturalmente, de extraordinária importância.

Quanto ao macaco aquático, ele permanecia do lado de fora do escudo de água, nadando livremente na água do mar. Seus longos, macios e brancos pelos eriçavam-se por completo, mantendo-se perfeitamente imóveis mesmo durante a natação, o que evidenciava que ele havia canalizado todo o seu poder e energia verdadeira para isso.

— Não é à toa que ele é descendente do Macaco Aquático da Antiguidade! Este macaco é capaz de se mover nas profundezas de mil braças do oceano contando apenas com seu corpo físico.

Com o grupo de mais de dez pessoas impulsionando seus poderes mágicos, eles continuaram a descer imponentemente. Zhou Qing acabara de ordenar a uma centopeia que esquartejasse e engolisse um peixe marinho de dois metros de comprimento quando viu o macaco aquático saltando de um lado para o outro, colhendo todas as ervas medicinais que cresciam no fundo do mar. Tais ervas eram também espécimes raros, servindo como ingredientes de primeiríssima qualidade para o refino de pílulas, algo que o macaco aquático certamente não deixaria escapar.

Ao redor imperava a mais absoluta escuridão, mas a luminosidade emitida pelos tesouros mágicos do grupo brilhava intensamente, iluminando com perfeição uma extensão de quatro ou cinco milhas de mar. Quanto mais fundo desciam, maior se tornava a pressão, e os peixes e criaturas marinhas tornavam-se gradualmente mais escassos. As raras espécies que passavam nadando possuíam corpos achatados e alongados, olhos minúsculos totalmente desproporcionais aos seus corpos, enquanto outras simplesmente careciam de olhos e exibiam uma superfície corporal completamente lisa, sem distinção entre cabeça e cauda, assemelhando-se a faixas de tecido compridas e achatadas, todas de coloração negra profunda.

Cada vez que uma dessas criaturas cruzava o caminho, Zhou Qing prontamente ordenava às centopeias que as esquartejassem e engolissem. O que intrigou Zhou Qing foi o fato de que, embora a aparência daquelas criaturas deixasse a desejar, a essência vital em seus corpos era dez vezes mais abundante do que a dos peixes e águas-vivas das camadas superiores do oceano. Contudo, eram em número escasso, ficando muito aquém do necessário para saciar o apetite das centopeias.

Ao longo do caminho, tendo devorado a essência vital de inúmeras criaturas, Zhou Qing percebeu com alegria que os corpos físicos daquelas centopeias haviam se tornado mais de duas vezes mais robustos do que antes, e sua sintonia com a energia espiritual tornara-se ainda mais fluida. Embora a pressão continuasse a aumentar, graças à evolução das centopeias, Zhou Qing sentia-se surpreendentemente à vontade. A Imortal Yunxia também projectava um brilho pentacolor que, ao tocar qualquer criatura, trazia-a para perto para que as centopeias pudessem partilhá-la. A cooperação entre ambos era íntima e perfeita, sem falhas.

Após colher diversas ervas medicinais, o macaco aquático finalmente cedeu ante a pressão da água e refugiou-se no interior do Escudo de Água de Tianyi. A Chama Roxo-Violeta de Doshu na mão do Velho Xuanwu, conforme a pressão aumentava, brilhava com intensidade cada vez maior, sem perder em nada para os demais.

Vencer a água através do fogo! Sustentar a pressão de todo o oceano em meio a uma densa força elementar da água utilizando apenas uma chama do tamanho de um grão de feijão era algo absolutamente inédito. Zhou Qing nutria uma profunda admiração pela prodigiosa natureza daquela Chama Roxo-Violeta de Doshu.

Se as criaturas marinhas eram raras, as algas começavam a multiplicar-se, surgindo frequentemente em vastas extensões que se estendiam por mais de dez milhas. As folhas das algas eram espessas, largas e sumarentas, exibindo uma coloração verde-esmeralda sob o esplendor dos tesouros do grupo. Para continuar a descida, o grupo era obrigado a atravessar aquelas densas camadas de algas. Contudo, as algas revelavam-se extraordinariamente tenazes, agindo quase como seres vivos e entrelaçando-se numa massa densa.

Ao deparar-se com aquilo, Zhou Qing canalizou sua energia verdadeira e manipulou as correntes aquáticas, desferindo um violento jato de corrente submarina oculta contra o aglomerado de algas verde-esmeralda. O grupo de algas apenas balançou levemente, absorvendo a força por completo sem sofrer o menor dano.

— Que algas tão maleáveis e tenazes! — suspirou Zhou Qing em silêncio.

Nove Espadas de Subjugação Demoníaca do Dragão Celestial irromperam, desferindo uma saraivada de cortes contra o grupo de algas. Com um brilho prateado, quão afiadas eram as Nove Espadas de Subjugação Demoníaca do Dragão Celestial! Embora as algas fossem tenazes, não conseguiam resistir ao corte de lâminas afiadas, partindo-se sucessivamente. Em poucos instantes, Zhou Qing abriu a golpes uma abertura escura com vários acres de extensão.

Quando estava prestes a mergulhar por ela para continuar a descida, o Velho Xuanwu gritou apressadamente para detê-lo:

— Daoísta Zhou, espere um momento!