Capítulo Trinta: Uma Ofensa Insuportável

— Hmph! Ilusão de deslocamento dos céus! Um truque tão insignificante de formação de matriz, ousa se exibir diante de mim! — disse Zhou Qing com um sorriso gelado. Ele já havia notado que estavam sendo seguidos e não esperava que o adversário ousasse agir em plena luz do dia, no meio da rua. Contudo, essa ilusão consistia em confundir o inimigo para então transportá-lo para uma matriz previamente preparada, onde seria facilmente abatido. A ilusão, por si só, não era grande coisa, mas o deslocamento espacial exigia um gasto considerável de poder, além de exigir tesouros de qualidade para ser realizado. Quanto mais poderosa a matriz, mais difícil era inserir alguém nela — e o consumo de poder aumentava dez vezes. Por isso, poucos estavam dispostos a se dar tanto trabalho. Para enfrentar um inimigo, seria mais eficiente partir logo para o confronto direto.

Provavelmente, o adversário sabia que lutar em plena rua chamaria atenção demais, e por isso pretendia transportar os quatro para um lugar isolado, onde poderia agir à vontade.

Zhou Qing, então, compreendeu as dificuldades dos monstros neste mundo. Ele havia decidido, de improviso, sair para passear com os outros três, esquecendo-se de ocultar o rastro de energia demoníaca deles. Assim, não demorou para que caçadores de monstros e defensores da justiça se aproximassem. Liao Xiaojin era humano e passava despercebido, mas Zhou Chen e a pequena raposa exalavam energia demoníaca tão intensa que qualquer praticante mais experiente perceberia que não eram humanos.

Apesar disso, Zhou Qing não se intimidou diante do perigo. Poderia facilmente romper aquela ilusão, mas estava curioso para saber quem era o adversário. Segurou discretamente os outros três, mantendo-se alerta, e deixou-se ser levado pela matriz.

Num lampejo de luz, os quatro desapareceram da rua, que logo voltou a ser tomada pela multidão. Ninguém ao redor percebeu o sumiço repentino deles.

Em um instante, os quatro reapareceram em um pequeno bosque. Zhou Qing observou o entorno e logo reconheceu o lugar: era uma área nos arredores da cidade, não muito distante. Pensou consigo que o responsável pela matriz não era tão habilidoso, pois a técnica suprema poderia teletransportar pessoas para mil léguas de distância, e ali tinham andado só algumas dezenas de quilômetros. Mas, quem sabe, talvez fosse de propósito.

Lançou um olhar para Liao Xiaojin, que, conhecendo Zhou Qing como ninguém, compreendeu imediatamente. Liao Xiaojin avançou um passo, fez uma reverência para o bosque aparentemente vazio e exclamou em voz alta:

— Que amigo do Caminho é esse que nos prega tais peças?

A pose era tão teatral que até a pequena raposa se pôs a rir.

— Hmph! Monstro! Quem é seu amigo aqui? — veio uma voz feminina, aguda e carregada de arrogância, que desagradou Zhou Qing. Da mata, emergiram uma jovem e três rapazes, todos na casa dos vinte anos. Os três rapazes eram bonitos, altivos e elegantes, tão atraentes quanto Liao Xiaojin, mas faltava-lhes aquele ar de nobreza fria que o vampirismo conferia a ele. Além disso, Liao Xiaojin vestia-se de terno e gravata, destacando-se entre eles apenas pela aparência.

Zhou Qing achou desagradável a arrogância que transparecia nos rostos dos quatro. A jovem segurava um espelho octogonal do tamanho da palma da mão, que exalava intensa energia espiritual — provavelmente o artefato usado para ativar a matriz. Os três rapazes empunhavam tesouros que brilhavam com auras coloridas e emanavam ondas de poder.

Eram todos artefatos extraordinários. Deveria matá-los e tomar os tesouros? Zhou Qing refletiu consigo. Os quatro jamais imaginariam que já estavam sendo avaliados entre a vida e a morte por ele.

A jovem avançou, perguntando em tom arrogante:

— Que tipo de monstros vocês são? Têm registro oficial? Andando no meio da multidão durante o dia, não sabem da proibição?

Ao ouvir aqueles termos — registro, proibição —, tanto Liao Xiaojin quanto Zhou Qing ficaram intrigados. Que história era aquela de monstros registrados e proibidos? Zhou Qing lançou um olhar interrogativo para Zhou Chen.

Zhou Chen logo explicou:

— Nós, monstros, estamos em desvantagem, mas temos certa influência. O governo teme que causemos problemas, por isso, junto com as seitas taoistas, sempre tentaram suprimir nossa existência. Embora o Taoísmo seja poderoso, exterminar todos os monstros é impossível, e temem que, acuados, provoquemos desastres. Assim, há décadas, criaram essa regra: todos os monstros devem se registrar num departamento estatal, permanecer em local fixo, não causar tumultos nem permitir que humanos descubram sua existência, não ameaçar humanos e não circular em locais lotados durante o dia. Basicamente, essas são as três proibições. Se as cumprirmos, os cultivadores não nos incomodam e a convivência é pacífica. Claro, há monstros poderosos que ignoram essas regras, e nem o governo nem as seitas podem lidar com eles — como o Demônio do Sangue Celestial.

— Monstro? Senhorita, eu não sou monstro algum! — Liao Xiaojin, apesar de ter ouvido a explicação de Zhou Chen, sentiu pena da situação dos monstros chineses — privados até da liberdade. Sua simpatia pelos quatro caiu a níveis negativos. Mas, vendo que Zhou Qing não reagia, conteve-se e preferiu brincar.

— Cale a boca! Não falamos com você, mas com aquelas duas raposas. Afaste-se. Pela sua aparência, também deve ser habilidoso. Anda com monstros… depois vamos levá-lo para interrogar — disse um dos rapazes, com arrogância.

Ao ouvir a palavra "raposa", o rosto de Zhou Can mudou e ela se preparou para atacar, mas Zhou Chen rapidamente a segurou e, olhando de soslaio para Zhou Qing, murmurou:

— Mana, não faça besteira. Eles são do departamento de segurança nacional, estão acostumados a agir com arrogância. Melhor não criarmos conflito.

— Somos ambos registrados — disse Zhou Chen, retirando dois livretos vermelhos e entregando-os, sob o olhar surpreso de Liao Xiaojin. Um dos rapazes folheou os documentos sem interesse e os atirou ao chão. O rosto de Liao Xiaojin ficou sombrio; ele quase invocou sua espada para matar, mas Zhou Chen, percebendo, segurou-o com força e transmitiu-lhe uma mensagem mental:

— Irmão, são agentes do governo, não podemos enfrentá-los. Não seja impulsivo. Vamos ver o que o mestre faz.

Liao Xiaojin lembrou-se dos conselhos de Zhou Qing: não era sensato agir contra agentes do Estado. Vendo Zhou Qing calmo, também conteve-se.

Zhou Chen apanhou os documentos e os três rapazes zombaram:

— Então são mesmo raposas sedutoras! Faz sentido. Mas infringiram as regras; estavam em local público durante o dia. Teremos que levá-los para investigação.

— E vocês dois também! — disse a jovem, apontando para Zhou Qing e Liao Xiaojin. — De qual seita são discípulos? Por que estão com monstros? Expliquem-se ou não seremos gentis!

— Gentis? Quando é que vocês foram gentis conosco? — resmungou Zhou Can, indignada.

A jovem então explodiu:

— O que você pensa que é? Uma raposa vulgar ousando me desafiar!

Com um gesto, o espelho octogonal lançou um raio dourado sobre Zhou Can. O brilho absorveu a energia espiritual do ar, tornando-se cada vez mais intenso, acompanhado de um assobio agudo. Zhou Chen, pega de surpresa, viu o raio se aproximar da irmã, mas não tinha velocidade suficiente para impedir. Apavorada, sentiu-se impotente.

Com um simples gesto de mão, Zhou Qing dissipou o raio dourado sem usar artefato algum. Avançando dois passos, disse:

— Podemos conversar civilizadamente. Não há necessidade de ferir ninguém.

Os quatro ficaram atônitos: sabiam muito bem o poder do Espelho Octogonal Celestial. Surpreso, um dos rapazes avançou e ameaçou:

— Somos discípulos de Mao Shan, membros do Grupo Dragão do Estado, responsáveis por monitorar monstros. Você ousa impedir nosso dever? Está pedindo para morrer?

— Iremos com vocês — apressou-se Zhou Chen, temendo complicações.

— Hmph! Vocês virão conosco, mas para garantir que não tentem nada, selarei seus poderes! — declarou um dos rapazes. Os outros assentiram. Liao Xiaojin e Zhou Chen ficaram pálidos: selar seus poderes era como virar peixe na tábua do açougueiro — inaceitável.

Ambos olharam para Zhou Qing, esperando uma solução. Zhou Qing manteve-se sereno e disse, com frieza:

— Raposinha, cuide-se. Vocês dois, Xiaojin, Chencheng... sejam eficientes. Não deixem sobreviventes!