Capítulo Nove: O Segundo Espírito Divino

— Meu jovem, você a assustou! — disse Zhou Qing, sorrindo para Liao Xiaojin.
— Mas não tem motivo! Tão bonito, charmoso e elegante como eu, como poderia assustar alguém? Mestre, será que o cérebro dela não foi danificado por vermes? — respondeu Liao Xiaojin, ainda se recuperando do susto que a jovem lhe dera, ironizando-a ferozmente.
— O seu cérebro é que foi comido por vermes! — retrucou Ling Ruoshui, com as bochechas infladas de raiva. Nunca em sua vida alguém ousara falar com ela daquela maneira. Sem se preocupar em descobrir como chegara ali, devolveu a ofensa a Liao Xiaojin na mesma moeda.
— Senhorita, meu discípulo só estava brincando! Não leve a mal, não leve a mal... — A voz de Zhou Qing, com seu tom arcaico e confuso, ressoou de repente aos ouvidos de Ling Ruoshui, que ficou atordoada. Lembrava-se de estar passeando com sua melhor amiga perto da escola, quando alguns homens vestidos de preto apareceram de repente, e um jovem de terno branco lançou-lhe um raio dourado. Depois disso, não se lembrava de mais nada. Ao ouvir as palavras “senhorita” e “discípulo”, Ling Ruoshui se alarmou: será que ela havia atravessado o tempo e chegado ao passado?
Apressada, olhou ao redor, encontrando uma montanha de dólares americanos empilhados na cama onde estivera deitada. Dólares, sim, dólares americanos. Mesmo vinda de uma família abastada, nunca vira tanto dinheiro junto. “Ainda bem! Ainda estou no presente; no passado não haveria dólares americanos”, murmurou, batendo suavemente no peito, com os lábios entreabertos e o rosto puro tingido por um leve rubor, um encanto irresistível.
O olhar de Liao Xiaojin ficou fixo nela. Zhou Qing tossiu algumas vezes, tirando Liao Xiaojin de seu transe. Só então Ling Ruoshui notou a presença dos dois ao lado da cama e, ansiosa, perguntou:
— Onde estou? Por que estou aqui? Quem são vocês?
— Nós o vimos no aeroporto, sendo vítima de magia dos demônios japoneses, e a salvamos. Aqui é Las Vegas, Estados Unidos. Quanto a nós, este é meu mestre, o Grão-Mestre Zhou, líder da Seita do Caminho Celestial. E eu sou Liao Xiaojin, seu discípulo principal — respondeu Liao Xiaojin, revelando tudo sobre si, sem perder a chance de zombar do mestre.
Ling Ruoshui não conteve o riso ao ouvir aquilo. Zhou Qing e Liao Xiaojin pareciam dois jovens comuns.
— Seita do Caminho Celestial? Grão-Mestre Zhou? Estão gravando um filme de artes marciais? — riu ainda mais, levantando-se e estendendo a mão direita. — Eu sou Ling Ruoshui, obrigada por terem me salvado!
Filha de família nobre, Zhou Qing assentiu em silêncio: “Essa garota não é simples”. Aproximou-se, afastou a mão de Liao Xiaojin e apertou levemente a de Ling Ruoshui. A suavidade e o perfume delicado daquela pele passaram para sua palma, mas Zhou Qing não se abalou e, com elegância, soltou a mão dela:
— Não lhe dê ouvidos, ele estava brincando. Viemos a Las Vegas a passeio e, ao notar que algo não ia bem, a ajudamos. Não há com o que se preocupar.
O olhar de Ling Ruoshui refletiu surpresa. Tantos homens já caíram de amores por ela, mas aquele parecia totalmente indiferente. Pela primeira vez, Ling Ruoshui duvidou do seu próprio poder de sedução.
Zhou Qing já cultivava o Caminho há cinco anos. Embora sem um mestre renomado nem elixires raros, e com o progresso lento, especializara-se em talismãs e matrizes, comunicando-se com o cosmos e buscando alinhar seu coração ao céu, empregando o poder do universo. Seu espírito, mesmo não sendo inabalável como águas paradas ou límpido como um espelho puro, já atingira grande domínio. Não seria qualquer beleza, nem que fosse dez vezes mais encantadora que Ling Ruoshui, que abalaría sua mente. O poder do céu e do universo é vasto e profundo; sem uma vontade firme, o cultivador já estaria perdido e, ao se perder, seria destruído sem deixar alma ou vestígio. Há muitos exemplos, na história da prática espiritual, de mestres que sucumbiram às próprias armadilhas.
— Nome bonito. “O mais elevado é como a água, que beneficia a todos e não compete, permanece nos lugares desprezados por todos, próxima ao Caminho”. — Zhou Qing assentiu, apreciando o nome dela. Ao notar que ele, apenas alguns anos mais velho, assumia ares de sábio, Ling Ruoshui sorriu novamente, bela como cem flores desabrochando.
— Nada de “senhorita Ling”, me chame apenas de Ruoshui! — disse, sentindo-se inexplicavelmente animada. Costumava ser reservada com rapazes, mas agora, surpreendentemente, revelou seu nome espontaneamente. Até ela mesma estranhou.
— Ei, Ruoshui, você sabe por que aqueles homens quiseram sequestrá-la? — perguntou Liao Xiaojin, já à vontade.
— Não sei. Meu pai tem grandes negócios e me designou seguranças. Talvez sejam rivais de negócios dele — respondeu ela, sem desconfiança.
— Não é algo tão simples. Usaram a Nona Seita do Crisântemo e a Sombra Fluida do Japão, e o ancião que estava entre eles era forte, não seria ninguém desconhecido nem mesmo entre as seitas da China. Se eu não tivesse preparado uma armadilha, não conseguiria detê-lo. Mas ela não parece estar mentindo... Qual será a verdade? — Zhou Qing ficou intrigado. — Mas, desde que não me envolva, não importa se é cavalo matando boi ou boi matando cavalo, desde que não perturbem minha paz, não é problema meu.
— Senhorita Ruoshui, agora que está bem, ligue para seus pais, para que não se preocupem, e venham buscá-la — sugeriu Zhou Qing, percebendo a complexidade da situação e querendo se livrar logo do problema.
— De jeito nenhum! Meus pais vivem me trancando em casa, nem me deixam ir à escola em paz, meus irmãos dizem que o mundo é perigoso. Agora que consegui sair, não vou voltar tão cedo! Vocês vieram a passeio, quero aproveitar com vocês. Podem me acompanhar? — pediu, com um sorriso travesso.
— Claro, claro! Não temos compromisso! — Liao Xiaojin respondeu antes que Zhou Qing pudesse recusar, deixando-o sem argumentos.
Zhou Qing lançou um olhar reprovador ao discípulo, mas já traçava seus próprios planos.
— Está bem, está tarde. Xiaojin, arrume outro quarto para a senhorita Ruoshui.
A noite passou sem novidades. No dia seguinte, logo cedo, Ling Ruoshui apareceu batendo à porta. Quando Liao Xiaojin abriu, viu Zhou Qing sentado em meditação na cama.
— Vocês realmente sabem kung fu! Nem precisam dormir, igual meu pai e meus dois irmãos. Podem me ensinar? Sempre quis aprender, mas meu pai não deixa. Aqueles clubes de taekwondo e caratê na escola são tão legais!
Ling Ruoshui grudou em Liao Xiaojin, que, encantado, só sabia concordar. Não era para menos: ela tinha uma atração natural, e Liao Xiaojin, sendo de linhagem sanguínea, com tentações internas mais fortes que a maioria, apesar do cultivo, ainda era inexperiente. Não fosse por seus sentimentos por Jenny, já teria sucumbido ao fascínio dela.
— Vamos logo! Faz tempo que não venho aos Estados Unidos, nunca estive em Las Vegas! Vocês são mesmo ricos, ficar no Caesars Palace não é para qualquer um! — apressava ela Zhou Qing, que arrumava as coisas lentamente. — Depois vocês têm que me pagar tudo, hein!
— Mestre, você tinha razão! Devíamos ter nos livrado desse problema desde o início! — Liao Xiaojin, carregando inúmeras sacolas de roupas e comida, estava ofegante, mesmo com sua força física. — Essa mulher não para, andou desde cedo até agora e ainda está cheia de energia. Vai acabar superando até os imortais que você mencionou.
Zhou Qing, carregando tantas sacolas quanto o discípulo, só pôde sorrir amargamente ao ouvir aquilo.
— Essa garota, em um dia já gastou mais de dez mil dólares meus. Será que a família dela é dona de banco? Ainda bem que não foi jogar, e por sorte tivemos um lucro inesperado, senão estaríamos falidos. Amanhã é sua vez de acompanhá-la, vou meditar e refazer minha espada voadora.
Quando Liao Xiaojin se preparava para reclamar, ouviu Ling Ruoshui chamando:
— Por que estão tão devagar? Venham logo, tem coisas maravilhosas à venda aqui!
— Pelo visto, ela nos tomou por criados — murmurou Liao Xiaojin.
Os três percorreram quase todos os shoppings de Las Vegas em um dia. À noite, de volta ao hotel, Liao Xiaojin caiu na cama, exausto, resmungando:
— Senhorita Ruoshui, de onde vem tanta energia? Não está cansada?
Ling Ruoshui, beliscando um lanche e assistindo à tela gigante da TV de plasma, virou-se e mostrou a língua:
— Desculpe! Normalmente alguém carrega para mim, hoje esqueci!
Diante daquele sorriso adorável, Liao Xiaojin esqueceu todo o cansaço. Zhou Qing, contudo, ficou intrigado:
— Como essa garota pode ter um charme tão natural?
— Zhou, vai sair? — perguntou Ling Ruoshui, vendo-o trocar de roupa.
— Sim, preciso resolver algo. Talvez demore. Xiaojin, cuide bem da senhorita Ruoshui.
Liao Xiaojin assentiu rapidamente.
Ao redor de Las Vegas, só há desertos inóspitos. Durante o dia, o calor é escaldante; à noite, o frio é assustador, repleto de cascavéis e escorpiões venenosos. Só quem perdeu o juízo perambula pelo deserto à noite.
Zhou Qing ficou em silêncio sobre uma duna, contemplando as estrelas.
— Tudo ou nada — murmurou.
Tirou então a Faca Celestial de Sangue, fina como a asa de um inseto e vermelha como sangue, que tremia em suas mãos. Os olhos duplos da cabeça de lobo no cabo brilhavam com uma luz esverdeada, iluminando um raio de dez metros ao redor.
Zhou Qing fincou a lâmina no solo, trouxe sete pedras do tamanho de tigelas e as dispôs conforme a constelação da Ursa Maior, com o cabo da faca apontando para o norte, posição correspondente à Faca Celestial.
Em seguida, tirou do peito um frasco de jade contendo o Bicho-da-seda Dourado de Seis Asas, acariciando-o. Após um dia inteiro mergulhado no sangue de Liao Xiaojin, o inseto absorvera uma porção do Sagrado Sangue de Jiuli. Ao ser retirado do frasco, cresceu ao vento, passando de alguns centímetros e espessura de um palito de comida para mais de trinta centímetros, tão grosso quanto um braço, com asas largas como leques. Ficou dez vezes maior. À luz das estrelas, reluzia dourado. Zhou Qing pensou:
— Que sorte! Se eu fosse criá-lo como animal de estimação, teria morrido agora, pois ainda não o domestiquei. Felizmente, apaguei sua consciência; agora ele está como um vegetal, crescendo apenas o corpo, sem mente. Perfeito para refinar o segundo espírito primordial! Quem mais em todo o Caminho Celestial dispõe de um material assim, um ser arcaico alimentado com o sangue sagrado de Jiuli?
O chamado “segundo espírito primordial” consiste em tomar uma poderosa ferramenta mágica como núcleo, guiando-a com a própria mente e refinando-a segundo técnicas especiais, até criar uma segunda versão de si mesmo, dotada dos mesmos poderes e habilidades, mas com o corpo ainda mais forte e capaz de absorver energia vital a uma velocidade superior ao corpo original. Era uma técnica criada pelos imortais antigos para escapar das tribulações celestes: quando o desastre chegava, o segundo espírito ia de encontro à calamidade, e mesmo que fosse destruído, o praticante salvava sua vida, como um peão sacrificado para proteger o rei.
Porém, o segundo espírito era difícil de criar: além de exigir uma arma de altíssima qualidade, quanto melhor o material, mais resistente e difícil de moldar à imagem do praticante. Materiais inferiores não serviam. Por isso, desde a Era dos Deuses, pouquíssimos cultivadores conseguiram formar o segundo espírito primordial, sendo estes, quase sempre, personagens de poder incomparável. E na era moderna, com escassez de materiais, elixires e armas, tal façanha era quase impossível.
No entanto, o método registrado no “Compêndio Supremo da Forja”, de Zhou Qing, era único: algum ancestral genial combinou técnicas de feitiçaria arcaica, apagando a mente de animais ou bestas demoníacas poderosas para, então, usá-las como base do segundo espírito. Como eram corpos físicos, o processo se tornava mais simples. Mas havia desvantagens: quanto mais poderosa a besta, mais difícil de subjugar; e mesmo domada, o corpo quase sempre sofria danos. Além disso, corpos vivos, mesmo fortes, não superam ferramentas mágicas.
Zhou Qing, contudo, teve sorte: encontrou a larva do Bicho-da-seda Dourado de Seis Asas, cujo intelecto, mesmo após evoluir, era baixíssimo, facilitando a anulação da consciência. Alimentado com o sangue do antigo deus demoníaco Chiyou, quem saberia até onde esse inseto evoluiria?