Capítulo 148: Mestre das Vias Hereges

— Com razão, aquele Verdadeiro Homem da 極 Ínima retirou a grande formação sem motivo aparente; pelo jeito, um inimigo formidável se aproximou!

Ao presenciarem tal reviravolta repentina, Zhou Qing, o Velho Xuanwu, o Antepassado de Cabelos Vermelhos e os demais cultivadores não ousaram agir precipitadamente. Como a situação ainda era incerta, todos conjuraram feitiços para ocultar suas presenças, refugiando-se sob uma falésia e esforçando-se ao máximo para mascarar o brilho de seus tesouros espirituais, espiando os acontecimentos para evitar atrair desgraças para si mesmos.

— Mestre da 極 Ínima, nós viemos aqui não para saquear tesouros ou mansões imortais. Embora esta mansão seja excelente, talvez não supere o meu próprio Palácio da Suprema Alegria. Acontece apenas que os versos deixados pelos ancestrais da minha seita dizem que, sob este Olho do Mar do Norte, está selado um amigo e predecessor do meu ancestral. Com as mudanças tectônicas ao longo dos anos, as restrições foram danificadas, coincidindo exatamente com o desabrochar desta mansão imortal. Sendo assim, não tenho intenção de disputá-la com você.

Uma voz encorpada ecoou através da espessa camada de água do mar, chegando aos ouvidos de Zhou Qing.

— Quem é este sujeito? Que cultivo formidável!

Sentindo a imensa pressão opressiva contida naquela voz, Zhou Qing secretamente alarmou-se.

— O Rei Urso fala com muita brandura, mas quem sabe quanto disso é verdade? Que história é essa de predecessor no fundo do mar? O Mar do Norte tem permanecido calmo por milhares de anos, onde haveria alguém reprimido? Mesmo que houvesse, o olho do mar fica sob uma fossa marinha de dezenas de milhares de pés de profundidade; até imortais teriam dificuldade para descer ali. Será que esse seu suposto predecessor é um dos Reis Dragões dos Quatro Mares?! Haha! Haha! Pelo que vejo, você já cobiça esta mansão imortal há muito tempo, não é? Ouvi dizer que há nela alguns tesouros primordiais extremamente benéficos para atravessar as tribulações. Eu, seu ancestral, não acredito que você realmente não tenha segundas intenções!

Outra voz irrompeu em gargalhadas. Desta vez, o som era um tanto agudo, causando nos cultivadores presentes uma sensação de enjoo e tédio.

— Ancestral Deus Azul, não questiono como você obteve a notícia sobre o desabrochar desta mansão submarina. No entanto, quando eu estava rompendo as restrições, você interferiu e me perturbou a ponto de quase me fazer desviar do caminho e enlouquecer. Mais cedo ou mais tarde, acertarei essa conta com você. É verdade que o seu cultivo é profundo, mas estas oitenta e uma Bandeiras de Concentração de Feras da Escuridão Profunda nas minhas mãos não são brincadeira! Há centenas de anos resido no Mar do Norte e, finalmente, esperei o momento em que esta mansão se abrisse. Se você insistir em arrebatá-la à força, não me culpe por lutar até a morte com você! O Mar do Norte é o meu território de origem; para você recolher os tesouros contidos nesta mansão, primeiro terá de se entender com os instrumentos em minhas mãos! Na pior das hipóteses, causaremos uma destruição mútua e ninguém tirará proveito disso!

Toda a extensão marítima fervilhava de energia negra, tingindo a água do mar de um tom escuro e suave. Mal se podia discernir as oitenta e uma longas bandeiras imponentes flutuando no centro, embora a visão permanecesse pouco nítida.

— Verdadeiro Homem da 極 Ínima, eu, o Velho Urso, realmente não tenho más intenções nem cobiço os tesouros dentro da mansão. O que disse é cem por verdadeiro, quer acredite ou não. O amigo do meu ancestral foi um cultivador dos tempos primordiais, selado por oponentes formidáveis no olho do mar, sob a fossa de dezenas de milhares de pés. Eu sei que não tenho capacidade para descer até lá, mas descobri que há uma formação nesta mansão imortal que conduz diretamente ao olho do mar. Que tal negociarmos? Não pretendo me meter nos seus acertos de contas com o daoísta Deus Azul; primeiro uniremos forças para quebrar as restrições da mansão, permitindo-me passar pela formação e resgatar aquele predecessor. Não aceitarei nenhum dos tesouros ou itens de dentro da mansão, o que me diz? Verdadeiro Homem da 極 Ínima, você provavelmente descobriu esta mansão há um século, mas só conseguiu romper as formações periféricas agora, com as agitações tectônicas e erupções vulcânicas submarinas que afrouxaram as restrições. Isso demonstra o quão formidáveis são tais barreiras. Sozinhos, nenhum de nós jamais conseguirá rompê-las. Por que não unimos forças agora, esperamos a mansão se abrir por completo e só depois decidimos o que fazer?

A voz encorpada parecia extremamente sincera.

— Hehehe! He hehehe! Eu, seu ancestral, estou por demais desconfiado. Não pense que eu desconheço o fato de que esta mansão foi aberta por verdadeiros imortais da Ementa da Explicação durante a Antiga Batalha da Conferência dos Deuses, e os tesouros deixados para trás são de uma importância extraordinária. Se eu me juntar a vocês, não há garantia de que não tentarão me apunhalar pelas costas! Quanto ao cultivador sob o olho do mar mencionado pelo Rei Urso, não passa de uma fábula absurda. Mesmo que fosse verdade, decerto teria sido reprimido por verdadeiros imortais da Ementa da Explicação, algo com que até mesmo deidades teriam dificuldade em lidar. E ainda seria amigo de seu mestre? Se soltarmos uma figura tão aterrorizante, ainda teremos alguma chance de sobrevivência? Hehe! Hehe!

Aquele chamado Ancestral Deus Azul soltou de repente uma risada aguda e estridente, dissipando parte da névoa negra em turbulência. A água do mar clareou consideravelmente, tornando os contornos muito mais definidos.

— Grande desastre! É a Magia Demoníaca de Extração de Almas!

Ao ouvir aquela risada aguda e cortante, o Velho Xuanwu sobressaltou-se. A Magia Demoníaca de Extração de Almas era uma técnica oculta nefasta e extremamente letal. Lançada através da respiração, era capaz de estilhaçar a alma e o espírito primordial do oponente. Contra cultivadores de alto nível, embora talvez não surtisse o efeito máximo, o praticante ainda sofreria com seus reflexos. Embora o Velho Xuanwu e seus companheiros não fossem vulneráveis, o agressor possuía um cultivo formidável; o escudo protetor formado pelas Chamas Púrpuras de Doushou, ao sentir o impacto da técnica nefasta, brilhou com uma intensidade violenta, com suas flutuações de energia isolando a magia demoníaca para fora. Contudo, ao fazerem isso, era inevitável que deixassem escapar rastros. Tornara-se impossível continuarem indetectados pelos outros.

— Quem está aí?!

O confronto frontal entre as Chamas Púrpuras de Doushou e a Magia Demoníaca de Extração de Almas do Ancestral Deus Azul produziu um estrondo monumental, perceptível por qualquer cultivador de alto nível em um raio de centenas de quilômetros. Os três interlocutores na distância eram mestres entre os mestres; como poderiam deixar de notar? O Verdadeiro Homem da 極 Ínima, tomado pelo pânico, agitou ferozmente as Bandeiras de Concentração de Feras da Escuridão Profunda. Dos roolamentos de fumaça negra, dispararam miríades de linhas escuras finas como fios de cabelo, invisíveis a olho nu, disparando diretamente contra o refúgio dos cultivadores liderados pelo Velho Xuanwu.

Ao perceber a comoção, o Verdadeiro Homem da 極 Ínima agira sem ponderar as consequências por uma razão particular: ele era originalmente um cultivador solitário que, com muito custo, condensara seu espírito primordial e atingira o reino do Vazio Retornado. Teoricamente, alcançara a imortalidade e a liberdade despreocupada. Contudo, ao atravessar as grandes e pequenas Tribulações Celestiais do Vazio Retornado, não possuía nenhum tesouro de primeira linha, julgando quase impossível sobreviver a tais provas. Vivia, portanto, mergulhado em melancolia, com seu cultivo avançando a passos lentos e a esperança de superar as tribulações cada vez mais distante. Por fim, passou a vaguear diariamente, apreciando as paisagens naturais e na esperança de tropeçar em algum destino imortal.

Quem diria que, em vez de encontrar o destino imortal, deparou-se com uma conexão demoníaca ao descobrir as relíquias de um predecessor da senda demoníaca no Mar do Norte. Ao estudá-las minuciosamente, desvendou alguns segredos: aquele percursor da senda demoníaca havia notado anomalias no Mar do Norte e, ao investigá-las, descobrira uma mansão rupestre deixada por imortais da antiguidade. As restrições eram tão poderosas que, mesmo com sua maestria demoníaca completa e após superar a Quatrina de Tribulações Celestiais, ele próprio seria incapaz de rompê-las. Apenas calculando através de poderes divinos, percebera que, dali a várias centenas de quilênios, com as mudanças tectônicas e erupções vulcânicas, as restrições se enfraqueceriam, tornando viável a entrada na mansão para obter os tesouros.

Como aquele predecessor demoníaco estava prestes a ascender ao reino celestial, ele não nutria ganância pelos tesouros; ao ver que não conseguia quebrá-los, registrou tais segredos sem insistir e ascendeu apressadamente. Todos os registros de tesouros deixados para trás foram descobertos pelo Verdadeiro Homem da 極 Ínima, que então converteu-se do Tao para o Demônio, aprimorando suas artes ocultas e cruzando com sucesso a Quádrupla Pequena Tribulação Celestial. No entanto, sem saber como lidar com a Grande Tribulação Celestial que se aproximava, ele depositou todas as suas esperanças naquela mansão imortal. Incapaz de quebrar as formações por conta própria e temendo que outros descobrissem, ele isolou o Mar do Norte. Durante aquelas centenas de anos, a primeira Grande Tribulação Celestial descera; o Verdadeiro Homem da 極 Ínima esgotara todos os seus recursos para resistir por nove dias e nove noites, quase perecendo por exaustão. Sabendo que cada tribulação subsequente seria ainda mais feroz e incapaz de superar a segunda por meios próprios, ele pensou em elevar seu Clássico da Escuridão Profunda ao nono estágio para liberar todo o poder das Bandeiras de Concentração de Feras, o que o faria não temer a tribulação. Infelizmente, o Verdadeiro Homem da 極 Ínima aprendera uma vasta gama de disciplinas mistas, e o Clássico da Escuridão Profunda exigia dedicação desde o princípio, tornando impossível alcançar o ápice a essa altura.

Assim, toda a atenção do Verdadeiro Homem da 極 Ínima concentrara-se em abrir a mansão submarina. Tendo finalmente esperado até aquele dia, quem diria que, logo após romper as restrições externas, seria interceptado por figuras formidáveis, apenas para descobrir ainda a presença de mirones? Como poderia não estar com o coração a arder de pressa? Ele só desejava aniquilar instantaneamente os intrusos para depois lidar com aqueles dois espíritos malignos.

Vendo miríades de linhas escuras avançando em rajadas, o Velho Xuanwu compreendeu que sua posição havia sido exposta e decidiu não mais se ocultar. Envolvidos pela luz purpúrea, o grupo elevou-se suavemente contra as linhas escuras, flutuando em direção ao centro da clareira para evitar mal-entendidos ainda maiores. Incontáveis fios negros fustigaram a luz purpúrea, mas, como água fervente derramada sobre a neve, dissolveram-se instantaneamente, incapazes de causar o menor dano à barreira.

— Pensei quem seria, e no fim trata-se do Verdadeiro Homem Xuanwu do Palácio da Água de Canglang. Parece que o desabrochar da mansão imortal do Mar do Norte já não é segredo algum. É triste pensar que este velho taoísta manteve tudo oculto por tanto tempo, apenas para acabar abrindo caminho para os outros! Apenas as Chamas Púrpuras de Doushou de Vossa Excelência seriam capazes de romper meus Fios da Calamidade Negra. Contudo, possuindo uma morada imortal tão magnífica quanto o Palácio da Água de Canglang, por que ainda cobiçar esta mansão submarina? Vossa Excelência certamente não carece de grutas celestiais ou tesouros; vir disputá-los conosco é um tanto quanto ganancioso demais!

Ao reconhecer o recém-chegado, a expressão do Verdadeiro Homem da 極 Ínima suavizou-se um pouco. O Velho Xuanwu residia no Mar Ocidental, adjacente ao Mar do Norte. Embora não mantivessem laços estreitos, o Verdadeiro Homem da 極 Ínima já ouvira falar da índole de Xuanwu. No entanto, sendo ele próprio de natureza desconfiada e encontrando-se em um momento tão crítico, era obrigado a ser cauteloso. Não querendo acumular mais inimigos, tentou sondar a situação com palavras irônicas. Embora a força mágica do Velho Xuanwu fosse inferior à sua, a Lamparina dos Oito Cenários e o Fogo de Doushou em sua posse eram poderosos demais; somando-se ao fato de que Xuanwu trouxera consigo mais de uma dezena de subordinados de cultivo considerável, o Verdadeiro Homem da 極 Ínima naturalmente não ousou agir com violência excessiva.

Tendo escutado a conversa entre os três desde o início, Zhou Qing lembrou-se subitamente da incumbência que Bai Qi lhe dera: encontrar alguém no olho do mar do Mar Oriental. Ouvindo aquele diálogo, parecia haver também uma pessoa dentro do olho do mar do Mar Norte. Poderia haver alguma ligação entre os dois casos?

Enquanto refletia, já havia chegado diante do trio. Só então Zhou Qing conseguiu observar claramente as feições dos três grandes mestres:

Um deles possuía uma estatura extraordinariamente alta, superando em mais de um terço até mesmo o macaco aquático transformado, com um nariz leonino, boca larga, vestindo uma armadura branca e empunhando um grande martelo. O martelo era feito de ossos profundos e aterrorizantes, com uma cabeça colossal composta por cinco crânios unidos a um cabo ósseo extremamente grosso de dois pés de comprimento, cujo animal de origem era impossível de identificar.

O outro encontrava-se envolto da cabeça aos pés por uma névoa azulada, tão densa que nem mesmo o olhar empenhado de Zhou Qing pôde distinguir seus traços, pois preferiu não utilizar seus sentidos mentais para investigá-lo.

Por fim, erguendo-se imponente logo atrás, com suas oitenta e uma grandes bandeiras negras tremulando, estava o próprio Verdadeiro Homem da 極 Ínima. Vestia uma longa túnica preta, tinha traços comuns e nada que o diferenciasse notavelmente, exceto pela aura gélida e fúnebre que emanava de todo o seu corpo, capaz de fazer qualquer um estremecer de pavor.