Capítulo Quarenta e Dois: O Primeiro Sinal dos Demônios

Assim que soube que Ling Fei era discípulo de Kunlun, Zhou Qing sentiu os olhos brilharem e pensamentos rápidos lhe percorreram a mente: as técnicas secretas de Kunlun vinham da antiguidade, e se Zhou Qing as obtivesse, seriam de enorme benefício. Cultivadores do Tao não são imortais; a não ser que atinjam o ápice da transformação espiritual e transcendam o corpo físico, revertendo a carne, só assim poderiam garantir a longevidade. Caso contrário, mesmo chegando ao estágio de transformação divina, isso apenas lhes permitiria viver duzentos ou trezentos anos a mais.

Contudo, alcançar esse estágio de transcendência é tarefa árdua. Nos últimos séculos, muitos atingiram o nível de transformação divina, mas ninguém chegou à transcendência. Salvo se tiverem uma sorte extraordinária, cultivar honestamente demandaria ao menos quinhentos anos. Os humanos não são como os demônios; embora estes também não sejam imortais, sua longevidade é pelo menos dez vezes maior que a dos homens.

O maior desejo de Zhou Qing era, ainda em vida, romper as barreiras e atingir o estado de transcendência, na busca pela imortalidade—sonho de todo cultivador. O caminho do cultivo é, afinal, uma corrida contra o tempo imposto pelos céus.

Quanto à seita Shushan, Zhou Qing não só não nutria simpatia, como carregava inimizades, especialmente com Xu Jiankong, razão pela qual evitou aproximar-se demais. Zhou Qing e Shushan tinham antigos desentendimentos, embora o lado de Shushan ignorasse tal fato. Manter distância era prudente para evitar desentendimentos futuros, especialmente porque, embora o caminho da espada de Shushan fosse rápido, era difícil progredir nos níveis mais avançados, pois não seguia um método gradual. Zhou Qing já não se interessava mais.

Durante a conversa entre os três, Zhou Qing aprendeu muito sobre o mundo dos cultivadores, obtendo, pela primeira vez, uma compreensão completa da distribuição das forças, seitas e suas linhagens na China. Saiu grandemente beneficiado. Quando Ling Fei e Xu Jiankong lhe perguntaram sobre os eremitas do exterior, Zhou Qing desviou, dizendo: “Nossa Seita do Caminho Celestial dedica-se exclusivamente ao cultivo isolado, nunca mantendo contato com estranhos.”

No diálogo, Zhou Qing deixou transparecer, intencionalmente, admiração pela seita Kunlun e simpatia por Ling Fei, declarando que planejava visitar o Monte Kunlun. Isso deixou Xu Jiankong inquieto, enquanto Ling Fei rejubilava: o nome de Kunlun, afinal, superava o de Shushan. Até mesmo cultivadores estrangeiros reconheciam a superioridade de Kunlun, já que todos os grandes cultivadores descendiam das duas escolas originais. Naturalmente, conheciam o renome de Kunlun!

De repente, Xu Jiankong retirou de sua túnica um medalhão e disse: “Caro amigo Zhou! Os anciãos de Shushan há muito admiram as sofisticadas técnicas da Seita do Caminho Celestial. Por que não passa uns dias em nossa montanha? Nossas seitas poderiam trocar conhecimentos. Você, que possui habilidades profundas, poderia me instruir. Este é o medalhão de Shushan; nossos discípulos estão espalhados pelo mundo, e com este símbolo, receberá toda ajuda de que precisar. Embora seja um mestre, viveu sempre no exterior e talvez não conheça bem os costumes do continente. Por favor, não recuse!” E passou-lhe o medalhão.

“Quem oferece gentilezas sem motivo, ou é traidor ou ladrão!”, praguejou Zhou Qing em pensamento. Observando o entusiasmo dos dois, percebeu que não tinham boas intenções. Embora não soubesse exatamente o que pretendiam, suspeitava que Xu Jiankong buscava conquistá-lo. Zhou Qing não nutria simpatia por Shushan, mas não seria rude com quem lhe ofertava presentes. Afinal, se dizia eremita estrangeiro, tinha que sustentar o papel.

Zhou Qing então sorriu: “Caro Xu, é muita gentileza sua. Diante de convite tão cordial, não ouso recusar. Vim ao continente tratar de um assunto, mas assim que resolver, certamente visitarei Shushan. O caminho da espada de Shushan é lendário; quero muito conhecê-lo e não quero desperdiçar esta viagem à China.” Zhou Qing já estava imerso em seu papel, e até se admirava com sua própria habilidade de atuar: “Afinal, tenho talento para isso”, pensou ele, enquanto aceitava o medalhão, um objeto do tamanho da palma da mão, prateado, com nuvens movendo-se no interior—um artefato singular que pesava surpreendentemente, certamente mais de cinquenta quilos, forjado em ferro negro. Shushan realmente era poderosa, até seus medalhões eram tesouros mágicos.

Na frente do medalhão estavam gravados os caracteres de Shushan, com traços vigorosos e uma aura dominante, faltando apenas a leveza típica dos mestres da espada. No verso, duas espadas cruzadas, uma azul e outra púrpura—claramente representando os lendários tesouros de Shushan, as espadas Ziying e Qingsuo. Zhou Qing, expert em instrumentos, percebeu logo que se tratava de um pequeno artefato contra demônios, contendo uma energia de espada única, impossível de falsificar.

Enquanto Zhou Qing se admirava com a generosidade de Shushan, Ling Fei sentia-se inquieto: Xu Jiankong oferecera um medalhão, mas ele nada tinha de valor equivalente para presentear. Entre os jovens de Shushan, ninguém superava Xu Jiankong em cultivo; era o irmão mais velho, e nos últimos anos, com os anciãos em reclusão, o líder de Shushan lhe confiava quase todos os assuntos seculares, preparando-o para a sucessão. Assim, Xu Jiankong era praticamente o segundo em comando; se alcançasse o estágio de transformação divina, a liderança logo lhe seria passada.

A posição de Ling Fei em Kunlun não era comparável: acima dele ainda havia Yiyunzi e muitos outros mestres. Mesmo que recorresse ao mestre ou aos tios, não teria poder de decisão sobre os assuntos de Kunlun.

Com essa jogada de Xu Jiankong, Ling Fei sentia-se impotente e aflito: se Zhou Qing fosse para o lado de Shushan, não haveria mais chance de superá-lo. Com o auxílio de um mestre do estágio de transformação divina, Xiang Hui ficaria ainda mais poderoso, eliminando facilmente alguns demônios de alto nível e consolidando sua posição—derrubá-lo seria impossível.

Zhou Qing, percebendo tudo, sabia bem o que Ling Fei tramava; afinal, ainda queria extrair dele os segredos de Kunlun. Não poderia perder essa oportunidade! Assim, manteve-se cordial, combinando com ambos uma visita a Shushan e a Kunlun assim que resolvesse seus assuntos. Com o céu clareando, Zhou Qing logo se despediu, transformando-se em um raio de luz que subiu aos céus. Com sua partida, Xu Jiankong e Ling Fei perderam o ímpeto de confronto, trocaram algumas gentilezas e cada um seguiu seu caminho.

Xu Jiankong, embora não satisfeito por Zhou Qing também ter aceitado o convite de Ling Fei, ponderou que não havia pressa: quando Zhou Qing chegasse a Shushan, seria fácil mantê-lo por lá. O importante era evitar que se aproximasse demais de Kunlun. Um mestre do estágio de transformação divina não era fácil de encontrar; em toda a China, contando os anciãos, não passavam de algumas dezenas. Cultivar uma boa relação agora certamente traria benefícios no futuro.

No vasto oceano Pacífico, onde por vezes reina a calmaria, com sol brilhante, céu azul, gaivotas reunidas e baleias emergindo—a paisagem de um quadro celestial—e por vezes nuvens densas cobrem o céu, a névoa impede a visão, ondas violentas se erguem, trovões e relâmpagos rasgam o silêncio, transformando tudo em um inferno. O oceano, com suas infinitas possibilidades, permanece um mistério até mesmo para a ciência moderna; o poder humano tem limites, enquanto a natureza é infinita.

No coração do Pacífico, uma área de centenas de quilômetros está eternamente coberta por névoa espessa, tornando impossível enxergar o que há dentro. Navios que se aproximam dali somem sem deixar rastro. Diversos governos já tentaram investigar após acidentes, mas a névoa é tão estranha que nenhum instrumento científico consegue detectar o que acontece em seu interior; aqueles que entram perdem a orientação, incapazes de distinguir os pontos cardeais, tornando impossível qualquer inspeção. Com o tempo, cientistas atribuíram o fenômeno ao campo magnético terrestre ou a raios cósmicos, e o assunto caiu no esquecimento.

Mas agora, um fio tênue de luz vermelha desceu dos céus, tocando as águas revoltas. Sobre as ondas, uma figura se revelou—quem mais poderia ser senão o Demônio Sangrento Celestial, encontrado por Zhou Qing na Aliança dos Demônios?