Capítulo Setenta e Dois: Quatro Faces, Oito Braços

Zhou Qing concentrou toda sua energia na técnica dos Oito e Nove Mistérios, formando com as mãos o selo do Rei Imóvel. Atrás dele, uma imagem dourada de seis metros reluzia como o nascer do sol, irradiando uma luz intensa que queimava os soldados fantasmas ao redor, fazendo-os gritar e soltar fumaça negra. A figura dourada estava agora bem mais nítida do que antes; vislumbrava-se vagamente que ela possuía uma cabeça com quatro faces e oito braços, cada mão parecendo segurar algo, embora tudo ainda estivesse envolto em névoa. Era evidente que, apesar do aumento do poder mental de Zhou Qing, ainda não era suficiente para revelar completamente a imagem.

Com essa imagem dourada protegendo-o e graças ao fato de os soldados fantasmas estarem temporariamente atraídos pelas centenas de deuses guerreiros dourados de Wen Lanxin, Zhou Qing não sentia tanta pressão. Ele guiava a Lâmina Deus Sangue com sua mente, golpeando ferozmente um espírito que avançava com a boca aberta para mordê-lo. A névoa negra foi imediatamente absorvida pela lâmina, e da boca dupla do cabo em forma de lobo saiu uma luz branca que se infiltrou na testa de Zhou Qing, fundindo-se com o pequeno relicário ali guardado. A luz branca do relicário brilhou intensamente, ampliando-se ligeiramente, e Zhou Qing sentiu seu poder mental expandir-se mais um pouco.

A energia mental fluía de sua testa como uma maré, impulsionada pela técnica dos Oito e Nove Mistérios, alimentando a imagem dourada atrás dele. A figura reluzia ainda mais, tornando-se cada vez mais clara. Os soldados fantasmas que avançavam eram mantidos a uma distância de três metros pela luz dourada. Zhou Qing manejava a lâmina ora com movimentos imprevisíveis, ora com golpes amplos e decisivos, usando inclusive técnicas que aprendera furtivamente do comandante fantasma. Se usasse toda sua força vital para ativar completamente a Lâmina Deus Sangue e o grande círculo de proteção, poderia exterminar centenas de soldados fantasmas de uma só vez, mas isso esgotaria sua energia vital, equivalendo a suicídio.

Agora, Zhou Qing não usava sua força vital, apenas seu poder mental para controlar a lâmina, quase sem consumir energia. Era mais fácil do que para Wen Lanxin e o Rei Mago Xuanyuan, e em pouco tempo abateu vários soldados fantasmas que lutavam contra os deuses dourados. Cada espírito derrotado lhe concedia uma porção de energia mental pura, que se fundia ao pequeno relicário em sua testa; a cada vitória, o relicário aumentava, e seu poder mental se tornava maior, tornando a imagem dourada atrás de si ainda mais nítida.

Quando Zhou Qing absorveu o poder de dez soldados fantasmas, o relicário em sua testa, antes do tamanho de um grão de arroz, cresceu até alcançar o tamanho de um grão de feijão. A imagem dourada atrás dele irradiava uma luz como ondas no oceano, tão intensa que até os espíritos mais ferozes eram repelidos, incapazes de cruzar a barreira. Contudo, esses espíritos não se intimidavam, avançando incessantemente em meio a gritos e fumaça negra. Os mais fracos eram consumidos pela luz, tornando-se pó, enquanto os mais violentos eram dispersados em fumaça negra, apenas para se recompor, embora mais debilitados, claramente feridos pela luz dourada.

O Rei Mago Xuanyuan também absorveu vários soldados fantasmas, aumentando o poder da Mão Sangrenta do Espírito Vivo. Sentindo-se satisfeito, percebeu que a luz dourada intensificava-se, reduzindo a influência da energia maléfica no corredor, e voltou sua atenção para Zhou Qing. Viu então a imponente figura de seis metros, com quatro faces voltadas para os quatro pontos cardeais, cada uma com uma expressão distinta: alegria, ferocidade, serenidade e solenidade. Cada rosto tinha um olho vertical na testa, mas os oito braços permaneciam envoltos em névoa, impossível distinguir o que seguravam. “O que é isso?” Wen Lanxin, também atento, perguntou ao notar a mudança em Zhou Qing, trocando olhares com o Rei Mago Xuanyuan. Ambos, experientes e eruditos, não sabiam identificar a divindade ou Buda representados pela imagem dourada. Xuanyuan já havia visto algo semelhante antes, achando tratar-se de um Deus Dourado dos Seis Elementos, similar à técnica secreta de Wen Lanxin de criar soldados mágicos, mas agora percebia que não era nada disso.

De repente, uma longa lâmina envolta em energia fantasmagórica surgiu, com golpes rápidos e imprevisíveis. Por mais que Zhou Qing tentasse evitar, não conseguiu escapar de seu alcance e foi obrigado a enfrentá-la de frente. A Lâmina Deus Sangue, arma mística ancestral, reagiu instintivamente, liberando um raio de luz vermelha que destruiu a lâmina fantasma. Zhou Qing, porém, sentiu sua mente vacilar, quase perdendo o controle sobre a lâmina. O golpe fora astuto, atingindo justamente o elo frágil entre sua mente e a lâmina; não fosse a reação instintiva da arma, ele teria perdido o domínio temporário sobre ela. Zhou Qing rapidamente recolheu a lâmina, segurando-a com firmeza; era seu trunfo, e perdê-la significaria não apenas enfraquecer-se, mas talvez nunca sair vivo dali.

A energia fantasmagórica reuniu-se novamente, formando uma lâmina longa de três pontas. Zhou Qing posicionou sua lâmina diante do peito, encarando o comandante fantasma a três metros de distância. Após golpear Zhou Qing, o fantasma não prosseguiu, mas rugiu e lançou-se contra os deuses dourados em combate, fazendo a lâmina girar com destreza e abatendo cada deus dourado com um único golpe. Era como um tigre entre lobos. Quando o Rei Mago Xuanyuan e Wen Lanxin recuperaram-se, metade dos deuses dourados ao redor já havia sido destruída. Os soldados fantasmas avançaram em massa, cercando os deuses dourados e atacando-os em grupo. Xuanyuan percebeu o perigo: os deuses protegiam os três, impedindo que fossem cercados; se todos fossem eliminados, o fim seria trágico para eles.

A enorme mão sangrenta e a imagem demoníaca avançaram ao mesmo tempo contra o comandante fantasma, ambos sabendo que, se não derrotassem o líder, matar soldados fantasmas seria inútil. Era o momento decisivo, sem margem para erro. O comandante fantasma, diferente dos outros, parecia saber que aquelas técnicas eram perigosas e evitava enfrentá-las diretamente, aproveitando sua forma etérea para se dispersar e esquivar-se, escapando dos ataques e, sempre que possível, destruindo mais deuses dourados. Xuanyuan e Wen Lanxin, diante de tanta astúcia, estavam ansiosos e lançavam seus poderes sem cessar, mas sempre que pareciam prestes a capturá-lo, o fantasma escapava com movimentos enigmáticos.

Enquanto isso, os deuses dourados eram despedaçados pelos soldados fantasmas, restando apenas algumas dezenas; mais espíritos cercavam o grupo, preenchendo completamente o espaço ao redor, dezenas de metros abarrotados. Embora os três tivessem eliminado muitos soldados fantasmas, era apenas uma fração diante dos quase dois mil presentes.

Finalmente, os deuses dourados de Wen Lanxin foram todos eliminados. Os dois perseguiram o comandante fantasma, mas sem sucesso. Sem obstáculos, os soldados fantasmas avançaram em massa; o comandante fantasma transformou-se em fumaça negra e misturou-se aos outros, desaparecendo de vista, e nem mesmo o poder mental dos dois conseguia rastreá-lo, bloqueado pela energia maléfica dos soldados.

Xuanyuan viu que a situação era crítica. Soltou um grito feroz, mordendo a língua e cuspindo sangue fresco, que fez a Mão Sangrenta do Espírito Vivo crescer duas vezes, agarrando vários soldados fantasmas à frente. Em seguida, Xuanyuan separou as mãos, abrindo uma fenda no espaço, ignorando até seu círculo de espadas, e mergulhou diretamente na fenda, sumindo sem deixar rastros. Antes de fugir, ainda conseguiu capturar mais alguns soldados fantasmas, não deixando de obter algum benefício.