Capítulo Noventa e Oito: Cada Um Segue Seu Caminho

Ao ver Zhou Qing com as roupas em frangalhos, parecendo um mendigo à beira da estrada e todo coberto de sangue, Liao Xiaojin se assustou e perguntou, alarmado: “Mestre, o senhor está bem? E aquele velho sacerdote de Kunlun?”

A Fada das Sete Cores, com o semblante carregado, comentou: “Como foi que o Mestre Zhou se indispôs com Kunlun? Kunlun é a maior seita do Dao, uma linhagem de milhares de anos, repleta de mestres, até mesmo nosso Palácio da Suprema Liberdade os teme em parte. Apesar de sua elevada cultivação, amigo, dois punhos não vencem quatro mãos; temo que muitos problemas o aguardem.”

Essas palavras não eram exageradas: ofender Kunlun era como cutucar um vespeiro, ainda mais porque Zhou Qing feriu um de seus discípulos e entrou em confronto direto com o líder da seita. Era bem possível que os mestres de Kunlun mobilizassem todos os seus recursos para caçá-lo. A Fada das Sete Cores não sabia o desfecho da batalha, mas, ao ver o confronto titânico de artefatos mágicos e o estado deplorável de Zhou Qing, supôs que o velho Qian Ji também não saíra ileso. Ferir o líder de Kunlun era uma inimizade irreconciliável; a visita amistosa de Qian Ji terminara de modo tão desastroso que a Fada das Sete Cores mal sabia se ria ou chorava.

Desta vez, a Fada Yunxia não poupou palavras. Com um olhar furtivo para Zhou Qing e um resmungo, declarou: “E o que tem Kunlun de tão especial? Aquele velho Qian Ji é indulgente com discípulos violentos e protege os seus em excesso, igual ao fundador deles. Aquela garota atacou de repente, mereceu a lição que levou.” Após uma breve hesitação, perguntou: “Mestre Zhou, aquela jovem de Kunlun parecia conhecê-lo. O senhor mora há anos além-mar; como conheceu discípulos de Kunlun?”

Zhou Qing permaneceu em silêncio, olhando para Zhou Chen e a pequena raposa, ambos inconscientes, com os corpos corrompidos pela energia do Sabre de Sangue. Com um gesto, condensou a energia em garras e, à distância, recolheu dois feixes de luz avermelhada, que queimou com o Fogo Verdadeiro de Três Sabores até que se dissipassem. A raposinha e Zhou Chen gemeram e despertaram lentamente. Em seguida, Zhou Qing repetiu o procedimento, extraindo a energia maligna dos demais discípulos desacordados do Palácio da Suprema Liberdade, salvando-os um a um.

A expressão da Fada das Sete Cores mudou, tornando-se fria: “Então, Mestre Zhou é alguém do Caminho Demoníaco!” Yunxia também ficou pálida, com uma pontinha de ressentimento no olhar. Elas tinham visto de longe a batalha; não sabiam que artefato Zhou Qing usara, mas o poder era indiscutivelmente demoníaco. Tentaram de tudo para salvar seus discípulos, mas sem sucesso; Zhou Qing resolveu o problema num piscar de olhos, o que só aumentava a suspeita. Felizmente, o Palácio da Suprema Liberdade quase nunca se envolvia em conflitos e não cultivava ódio pelos seguidores do Caminho Demoníaco. Em outra seita, já teriam recorrido às armas.

Ao ouvir isso, Zhou Qing soltou uma risada: “As senhoras se enganam. Durante meus anos de peregrinação além-mar, obtive ocasionalmente um artefato demoníaco de grande poder. Não tive coragem de destruí-lo e o guardei. O líder de Kunlun foi longe demais; fui forçado a usar tais métodos.” Vendo que as duas hesitavam em acreditar, não insistiu, apenas relatou como se inimizara com Ling Ruoshui, mudando diversos detalhes. Zhou Qing era mestre na arte da mentira e, como seus relatos tinham fundo de verdade, as duas acabaram acreditando em boa parte, desprezando a conduta protetora de Kunlun.

Zhou Qing mantinha um ar tranquilo e uma dignidade de grande mestre, nada do que se dizia sobre a crueldade dos demoníacos. Agora que o Caminho Demoníaco estava em declínio, as duas fadas só conheciam rumores. Comparando com Zhou Qing, a dúvida logo se dissipou, ainda mais porque a verdade era aquela: Zhou Qing cultivava a misteriosa Arte Suprema dos Oito e Nove Mistérios; a Grande Formação Celestial era apenas uma técnica, não um método demoníaco.

A Fada das Sete Cores, preocupada, voltou-se para Zhou Qing: “Assim sendo, Mestre Zhou, ofender Kunlun é coisa séria. Desde sempre, eles protegem os seus. Embora o senhor tenha razão, eles não vão deixar passar. O senhor já tem algum plano?”

Zhou Qing ficou pensativo. A Fada Yunxia, por sua vez, criou coragem e sugeriu: “Por duas vezes, o senhor ajudou nosso palácio. Por que não se refugia conosco por uns dias? Depois pensamos numa solução. E nosso Palácio, fundado pelo Patriarca Ci Hang, é um refúgio secreto; embora também esteja no Oeste, Kunlun nem sequer sabe onde ficamos.”

Os três, Zhou Chen, a raposinha e Liao Xiaojin, nem tinham voz na conversa; perante Kunlun, não passavam de insetos. Agora, tendo provocado a seita e à espera de represália, estavam atordoados. Mas a sugestão de Yunxia fez a raposinha notar algo; ela puxou Zhou Chen e cochichou: “Irmã, acho que a Irmã Yunxia está interessada no nosso Mestre.” Zhou Chen, esperta, já havia percebido e beliscou discretamente a raposinha: “Não fale bobagens! Se alguém ouvir, estamos perdidas!” Havia um leve tom de ciúme em sua voz. A raposinha percebeu, olhou para Zhou Qing, depois para Yunxia e, por fim, para Zhou Chen, os olhos girando curiosa, cheia de pensamentos.

A Fada das Sete Cores refletiu sobre o que Yunxia dissera: Zhou Qing parecia ser mesmo o ‘desatador do nó’ de que o Mestre do palácio falara, ou ao menos tinha profunda ligação com o destino das três vidas de Yunxia. Se não libertasse esse laço, Yunxia acabaria tendo que partir e renascer, e ela não permitiria tal fim. Decidiu então: “A irmã Yunxia tem razão. Mestre Zhou, embora tenha grande poder e não tema Kunlun, seus discípulos ainda são fracos. Diante de mestres de Kunlun, temo que não possa protegê-los. Deixe que eu vá a Shushan assistir à cerimônia, enquanto a irmã Yunxia leva o senhor e seus discípulos ao nosso palácio. Depois, buscaremos uma solução.”

Era uma proposta sensata. Embora os três discípulos tivessem avançado muito, ainda eram um fardo contra os mestres de Kunlun. Zhou Qing não era impulsivo; ponderou e respondeu: “Kunlun é renomada, mas não temo. A senhora tem razão; a confusão começou comigo e é minha responsabilidade. Os três discípulos não devem se envolver. Peço que as duas cuidem deles por mim. Embora minha seita esteja em declínio, não deixarei que nosso nome seja manchado. Quero ver o que Kunlun pode fazer contra mim.” Apesar do tom calmo, todos sentiram sua imensa confiança. Nem Yunxia nem a Fada das Sete Cores duvidaram de sua força: alguém que fizera o líder supremo de Kunlun bater em retirada não era qualquer um.

“Muito bem, Yunxia, você vai com o Mestre Zhou a Shushan; eu levo os três discípulos ao palácio.” A Fada das Sete Cores decidiu prontamente, como se temesse que Zhou Qing mudasse de ideia, deixando-o um tanto intrigado.

Sem perder tempo, Zhou Qing virou-se para Zhou Chen e a raposinha: “Arrumei problemas grandes. Vão para o Palácio da Suprema Liberdade se esconder. Quando resolver tudo, buscarei vocês.” Zhou Chen, ciente da urgência, sabia que com Zhou Qing só seria um estorvo e concordou. Zhou Qing então tirou do vazio dois artefatos: “Aqui estão o Espelho Yin-Yang e o Escudo Divino dos Nove Dragões, ambos réplicas, mas ainda poderosos. Usem-nos para se proteger.”

Zhou Chen, segurando a mão da raposinha, recebeu os artefatos e assentiu, emocionada: “Mestre! Cuide-se!” Seus olhos brilharam com lágrimas, a tristeza pairando no ar do barco.

“Ei!” Zhou Qing fez um selo com as mãos, entre divertido e constrangido: “Que é isso? Parece até que vou ser morto por aqueles velhos de Kunlun!” Enquanto falava, Zhou Chen sentiu uma onda de energia profunda e misteriosa penetrar em sua mente, como um rio caudaloso. Caracteres estranhos gravaram-se em seu coração, e a voz de Zhou Qing soou em sua mente: “Não cultive mais aquela técnica do Qi da Espada; essa é minha arte suprema. Sendo você do clã das feras, esta técnica ocultará seu qi demoníaco. O Palácio da Suprema Liberdade é misterioso, mas um bom esconderijo. Tome cuidado em tudo. Já que Kunlun se envolveu comigo, vou eliminar esse perigo de vez. Descobrirei o paradeiro do Demônio do Sangue Celestial para você e Càncàn se vingarem no futuro.” Zhou Qing ponderou muito antes de transmitir a ela a técnica mental dos Oito e Nove Mistérios; discípulos fracos são sempre um risco.

Liao Xiaojin, percebendo o que Zhou Qing diria, adiantou-se: “Hehe! Mestre, agora já não sou fraco. Enfrentar os velhos de Kunlun não dá, mas tenho afazeres além-mar. Fique com esse Escudo de Aurora para mim, sim? As irmãs já ganharam tanta coisa, aposto que o senhor não vai ser mesquinho!” E, dito isso, montou sua espada voadora e sumiu no horizonte, deixando as duas fadas surpresas.

“Meu discípulo tem seu próprio caminho. Além disso, creio que o Palácio da Suprema Liberdade é só para mulheres; não seria apropriado que ele fosse.” Zhou Qing não explicou mais, apenas combinou os detalhes com as duas. A Fada das Sete Cores, então, levou os discípulos e partiu para o oeste, enquanto Zhou Qing, vestindo um novo manto, partiu com Yunxia, montados nas nuvens, rumo a Shushan.

“Humpf! Kunlun! Já que vieram ao meu encontro, aproveitarei para demonstrar meu poder e fazer com que o nome da minha seita ecoe pelo mundo. Por ora, no entanto, terei de contar com Shushan...” Zhou Qing acariciou o talismã que Xu Jian Kong lhe dera, imerso em seus pensamentos.