Capítulo Cento e Quarenta e Dois — Pílula de Condensação da Forma e Refinamento da Alma, Parte Dois

A Doutora Yunxia e Zhou Qing caminhavam de mãos dadas, com sorrisos radiantes nos rostos. Diante da insistência dela, Zhou Qing já havia aceitado vagamente esse fato em seu coração, e nenhum dos dois demonstrava timidez. Aqueles cultivadores livres das Ilhas Externas não prestaram muita atenção, considerando ambos como uma dupla de cultivadores livres que praticavam o Dao em conjunto. Alcançar a iluminação mútua em casal era muito mais difícil do que para os praticantes comuns; quando a tribulação celestial chegava, ela irrompia simultaneamente para ambos, tornando-se extremamente difícil de resistir. Na Antiguidade, casais de cultivadores conjuntos eram extremamente raros, e no mundo do cultivo atual, fosse no continente ou além dos mares, era praticamente impossível encontrar alguns exemplares de duplas nessa prática.

Todos do grupo eram seres de profundo poder e sabedoria, voando rapidamente guiados por suas luzes de fuga. Num piscar de olhos, chegaram ao salão lateral. Este salão era vasto, medindo cerca de uma dezena de丈 em quadrado, perfeitamente quadrangular, sem móveis ou objetos, parecendo bastante vazio. Bem no centro erguia-se um caldeirão de três pernas, com cerca de duas丈 de altura, fazendo com que todos tivessem que olhar para cima para vê-lo. O corpo do caldeirão era redondo, com um formato arcaico, esculpido com inúmeros padrões de flores, pássaros, peixes e insetos, e suas três pernas fundiam-se ao solo. Na parte inferior, chamas verdadeiras, puras e transparentes, ardiam e o aqueciam. Zhou Qing sabia que aquelas chamas eram atiçadas pelo próprio fogo verdadeiro de três essências, gerando uma temperatura altíssima, capaz de transformar o ferro comum em gás com um simples sopro.

A temperatura no salão era escaldante, com vapores de água subindo em turbulência. Ao entrarem, todos se sentiram como se estivessem dentro de uma panela a vapor, tendo cada um de circular suas artes profundas para resistir ao calor extremo enquanto observavam o nascimento das pílulas medicinais.

O Patriarca Cabelo Vermelho, o Filho do Deus Azul e o Macaco da Água exibiam expressões extremamente solenes. Diante daquele imponente caldeirão, posicionaram-se em seus respectivos lugares e formaram selos com as mãos acompanhados de encantamentos. Três pequenos redemoinhos surgiram do nada, agindo como vórtices que sugaram violentamente o vapor d'água em turbulência e a densa energia espiritual dentro do salão, formando três esferas de água do tamanho de ovos de pomba, cristalinas em toda a sua extensão. Conforme os Três Santos da Água Celeste executavam seus encantamentos, o caldeirão, antes fundido ao solo, começou a tremer levemente, e uma corrente de ar ciano irrompeu da sua imensa tampa.

— Pronto! — rugiu o Patriarca Cabelo Vermelho. Ao mesmo tempo, os três fundiram a esfera de água, carregada de densa energia espiritual, com a corrente de ar ciano que irrompia, forçando esta última a retornar para o interior do caldeirão.

Zumbido!

Um som místico e claro ecoou de dentro do caldeirão. O fogo verdadeiro na parte inferior deu um salto repentino para cima e foi inteiramente absorvido pelo interior do vaso. O Yin e o Yang fundiram-se, e a água e o fogo complementaram-se; as pílulas medicinais haviam sido refinadas com sucesso.

A temperatura no salão caiu de repente. Todos sentiram uma brisa suave acariciar seus rostos, trazendo uma sensação de frescor por todo o corpo e fragrâncias contínuas, diferindo drasticamente da situação anterior. O Patriarca Cabelo Vermelho conduziu e guiou com ambas as mãos, e pequenas centelhas de luz vermelha — pílulas do tamanho de polegares, transparentes e vermelhas como fogo, com halos cintilantes — irromperam pelos orifícios na parte superior do caldeirão, parecendo estrelas pontilhando o firmamento. Havia, surpreendentemente, várias dezenas delas.

— Este taoísta achava que conseguiria formar no máximo umas vinte e poucas, mas quem diria que este Caldeirão da Mãe Primordial de Meteorito seria tão miraculoso a ponto de render dez a mais! — O Patriarca Cabelo Vermelho estava bastante satisfeito. Em sua mão já havia aparecido uma cabaça de ouro roxo, que sugou as pílulas para dentro. Ele então despejou uma para cada um dos presentes, que não recusaram e as receberam nas mãos.

Zhou Qing e a Doutora Yunxia obtiveram uma pílula cada um e examinaram-na de perto. O aspecto da pílula era excelente, parecendo um cristal vermelho de primeiríssima qualidade. Ao toque, era dura e, se não fosse pelo aroma denso que perfumava as narinas, certamente faria com que alguém a confundisse com uma pedra preciosa.

Zhou Qing também havia obtido muitas pílulas com a divindade menor com cabeça de boi e, em boa consciência, a maioria das pílulas daquela criatura era superior àquela Pílula de Refinamento de Forma e Coleta de Almas. Acontece que o método cultivado por Zhou Qing era o de condensação do corpo do Dharma, com foco no fortalecimento da mente espiritual, de modo que sua necessidade por pílulas não era tão grande. Ele também não as havia examinado detalhadamente, e como muitas daquelas pílulas haviam sido refinadas pela cabeça de boi com almas malignas, embora pudessem ser consumidas para a prática de artes demoníacas, Zhou Qing não podia usá-las para refinar sua carne física.

Era a primeira vez que Zhou Qing via alguém refinando pílulas e ele estava bastante curioso. Embora possuísse métodos superiores de alquimia, faltavam-lhe materiais e um caldeirão de alta qualidade. Agora, nada daquilo faltava ali, e Zhou Qing sentia uma enorme vontade de tentar fazer o seu próprio refino.

***

— Amigo Taoísta Xuanwu, assisti à técnica de alquimia do Amigo Taoísta Cabelo Vermelho e minhas mãos coçaram por um momento; também gostaria de tentar refinar algumas. Vejo que há muitas ervas espirituais crescendo neste Palácio da Água de Canglang, posso colher algumas?

— Oh! O Amigo Taoísta Zhou também deseja refinar pílulas? De fato, há muitas ervas espirituais no meu palácio da água; o amigo pode colhê-las à vontade. Contudo, a alquimia consome bastante tempo. O lote de Pílulas de Refinamento de Forma e Coleta de Almas do Amigo Cabelo Vermelho levou trinta e seis anos apenas para condensar a matriz da pílula-mãe. O amigo não teme desperdiçar o tempo de seu cultivo? — O Velho Taoísta Xuanwu ficou bastante surpreso ao ouvir que Zhou Qing queria fazer alquimia. Refinar pílulas de alta qualidade realmente exigia muito tempo; havia rumores de que o Grande Ancião Taishang Laozi levava milênios em suas refinagens. Pílulas de baixa qualidade eram fáceis de refinar, mas não tinham qualquer efeito sobre especialistas no estágio de Retorno ao Vazio.

— Não há problema. O método secreto transmitido pela minha seita não consome tanto tempo para refinar pílulas. — Zhou Qing estava calculando alguns métodos de alquimia contidos no Compêndio Geral de Refino de Tesouros. Entre eles, havia uma fórmula chamada Pílula Dourada de Superação da Tribulação, de efeito considerável, que servia como auxílio para atravessar tribulações. Desde que houvesse materiais e ela fosse combinada com técnicas secretas, o trabalho poderia ser concluído em três horas. Na Antiguidade, muitos cultivadores alcançavam a ascensão, e uma grande parte disso devia-se ao efeito desta Pílula Dourada de Superação da Tribulação.

A Pílula Dourada de Superação da Tribulação servia apenas para repor o consumo de energia espiritual e essência verdadeira. Sempre que a essência verdadeira no corpo estivesse esgotada, tomar uma pílula permitiria a recuperação imediata. Durante a travessia da tribulação, usar tesouros mágicos para bloquear os castigos consumia uma quantidade colossal de essência verdadeira. As tribulações celestiais frequentemente duravam dias e noites, e para aqueles com carnegas e ressentimentos profundos, a tribulação podia persistir por mais de dez dias. Era comum que cultivadores com tesouros antigos fossem estilhaçados pela tribulação simplesmente devido ao esgotamento de sua essência verdadeira.

— Oh! Se há um método secreto assim, este taoísta faz questão de ver com os próprios olhos! — Todos os velhos taoístas se interessaram. Refinar pílulas para aumentar o cultivo não era a melhor estratégia, pois a alquimia costumava consumir muito tempo. Embora a Pílula de Refinamento de Forma e Coleta de Almas pudesse aumentar a essência verdadeira equivalente a sessenta anos de cultivo árduo e ajudar a condensar o espírito primordial, ela exigia trinta e seis anos, e o efeito de qualquer pílula caía drasticamente na segunda ingestão, perdendo o efeito na terceira. Pesando os prós e os contras, usar o tempo de cultivo para fazer alquimia não era muito vantajoso. Agora, ao ouvirem que Zhou Qing tinha um método de alquimia rápida, os taoístas ficaram céticos, mas curiosos.

Contudo, o Velho Taoísta Xuanwu não hesitou e levou imediatamente Zhou Qing para colher as ervas espirituais, com os demais velhos taoístas seguindo de perto para ver que tipo de pílula Zhou Qing pretendia refinar.

— O Palácio da Água de Canglang é verdadeiramente um paraíso na terra! — Guiado pelo Velho Taoísta Xuanwu, Zhou Qing explorou toda a ilha. Não havia o menor vestígio de terra, mas ela estava repleta de flores e ervas exóticas. As raízes dessas plantas medicinales estavam expostas na superfície, sem estarem enraizadas no solo; suas superfícies eram cobertas por uma camada espessa e transparente de substância córnea composta por energia espiritual do céu e da terra e poder elemental da água. As ervas absorviam essa energia espiritual e o poder da água para sobreviver e crescer. Ginsengs de sangue, cogumelos yao e cogumelos roxos de nove folhas — ervas cujas condições de crescimento eram extremamente rigorosas — exibiam uma vitalidade exuberante. Em particular, a variedade de ervas espirituais era tanta que nem mesmo a Terra Abençoada de Shushan alcançava a metade daquilo.

— Esta Mãe Primordial de Meteorito é um excelente local de crescimento. Aquele imortal sênior plantou muitas ervas espirituais aqui, e eu também procurei e plantei várias outras no mar, até formar a escala atual. — O Velho Taoísta Xuanwu falava com eloquência.

Enquanto o grupo vasculhava toda a ilha, Zhou Qing colheu centenas de espécies de ervas medicinais, arrancando-as todas com as raízes intactas, sem o menor dano. Vendo Zhou Qing balançar a cabeça continuamente, o Velho Taoísta Xuanwu perguntou:

— O Amigo Taoísta ainda está sentindo falta de alguns ingredientes medicinais?

Zhou Qing assentiu e disse:

— Exatamente assim. Esta minha pílula é uma receita secreta da minha seita, usada por imortais da antiguidade para atravessar tribulações celestiais, chamada Pílula Dourada de Superação da Tribulação. Os ingredientes auxiliares não são difíceis de encontrar; a maioria deles existe neste palácio da água. Infelizmente, ainda falta um ingrediente principal. Este ingrediente principal também é originário do fundo do mar. Procurei-o arduamente, mas não consegui achá-lo. Eu pensava que o Palácio da Água de Canglang, sendo uma mansão imortal, certamente não careceria dele, mas quem diria que também estaria vazio. É uma pena que, tendo feito amizade com o Amigo Taoísta Xuanwu, eu pretendia refinar algumas pílulas para presentear a todos os senhores, mas agora sinto-me bastante envergonhado.

Zhou Qing usou um pequeno truque, mas não estava mentindo. A Pílula Dourada de Superação da Tribulação realmente existia nos registros, mas seu ingrediente principal era extremamente difícil de encontrar: tratava-se do suco de uma alga marinha vermelha encontrada nas profundezas do oceano. Essa alga vermelha era extremamente rara, alimentava-se exclusivamente da essência de sangue de animais marinhos, era coberta de espinhos venenosos, altamente tóxica e parecia um ser vivo, capaz de se mover. Sua velocidade de locomoção debaixo d'água era vertiginosa, como uma espada voadora, tornando-a difícil de capturar. Mesmo cultivadores de alto poder, se fossem picados por ela, ficavam paralisados por um momento, e a alga saltava imediatamente para sugar toda a essência de sangue, agindo como um monstro.

Zhou Qing calculou que, sendo o Palácio da Água de Canglang a mansão de um imortal aquático da antiguidade, deveria haver pelo menos uma ou duas unidades daquela Alga Marinha do Demônio de Sangue. Se conseguisse algumas, poderia refinar dezenas de pílulas e distribuí-las, o que geraria um favor colossal. Além disso, ele mesmo precisaria dela quando fosse atravessar sua própria tribulação.

— A Alga Marinha do Demônio de Sangue?! Essa coisa não é fácil de encontrar! No mínimo, habita a profundidade de dois mil zhang abaixo do mar. Anos atrás, quando este velho taoísta ainda não havia assumido forma humana e vagava entre os corais, de repente surgiu uma delas que quase tirou a minha vida. Felizmente, minha carapaça era dura e consegui me esconder em uma pequena caverna. Além disso, aquela criatura foi atraída por um tubarão branco gigante, o que me permitiu escapar com vida. — O Velho Taoísta Xuanwu lembrou-se do passado e sentiu um certo arrepio.

— Cacarejo! Essa coisa é tão feroz assim? Este velho macaco ainda não viu nenhuma! Vamos às profundezas do mar agora mesmo capturar algumas para refinar mais algumas pílulas douradas; nossas chances ao atravessar a tribulação celestial aumentarão em pelo menos cinquenta por cento! Com tantas pessoas e com nossos poderosos tesouros mágicos para nos proteger, embora descer a mais de dois mil zhang de profundidade tenha suas dificuldades, não é algo impossível! — O Macaco da Água coçava as orelhas e bochechas, excitado.

Todos os taoístas sentiram seus corações acelerarem e olharam uns para os outros. Um assunto tão crucial quanto a própria tribulação celestial era algo que não podiam deixar passar de jeito nenhum. Zhou Qing e a Doutora Yunxia também estavam extremamente interessados; afinal, nas profundezas do mar, havia várias mansões deixadas por imortais.

Sem mais delongas, o Velho Taoísta Xuanwu e os demais abriram suas cúpulas de água, ergueram seus tesouros mágicos e, protegendo-se mutuamente enquanto cada um utilizava suas próprias técnicas, mergulharam juntos em direção às profundezas.

Zhou Qing também não utilizou a Pérola Divina de Evitar a Água, desejando testar seu próprio poder, e circulou sua cúpula de essência verdadeira para afastar a água do mar.