Capítulo Cento e Trinta e Dois — De Inimigos a Amigos (Parte Dois)

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— Não sejas insolente!

O Patriarca dos Cabelos Rubros repreendeu em voz baixa o macaco aquático, que, em algum lugar, brandia um tridente de ferro e soltava gritos estranhos. Aquele macaco era de fato inteligente, mas às vezes não conseguia abandonar seus velhos hábitos e gostava de provocar confusão. O ataque surpresa de pouco antes também fora obra daquele símio furioso. Se tivesse matado o adversário, ainda seria compreensível; mas agora, além de não ter sofrido o menor ferimento, o oponente erguera uma terrível formação assassina e os três estavam presos no centro dela.

O Patriarca dos Cabelos Rubros também sentia certa irritação. O taoísta diante deles possuía uma aura um pouco mais fraca que a sua, mas era extremamente arrogante.

O Patriarca dos Cabelos Rubros só ouvira falar da Grande Formação dos Deuses Maléficos de Todo o Céu por meio de rumores. Dizia-se que, levada ao extremo, aquela formação poderia remodelar o céu, a terra e os seis ciclos da reencarnação. Embora desconhecesse seu poder exato, estando os três presos dentro dela, naturalmente não ousavam agir de forma precipitada.

— É verdade que fomos nós que agimos de maneira injusta, mas vós também fostes um tanto autoritário. Sem vos importardes com a devastação entre os seres vivos, forçastes a entrada em nossa gruta usando Trovões Aquáticos do Grande Um para romper suas restrições. No Mar Ocidental há muitos praticantes do caminho demoníaco, mas nunca ouvimos falar de alguém tão ousado e imprudente. Permiti que vos pergunte: de que região marítima sois?

O Patriarca dos Cabelos Rubros não desejava lutar. Os três estavam presos dentro da grande formação e, se começassem um combate, certamente sairiam em desvantagem. Embora possuísse uma técnica secreta capaz de romper aquela formação, só poderia usá-la em último caso. Primeiro viria a cortesia, depois a força. Se o adversário realmente insistisse em pressioná-los, então não haveria mais necessidade de hesitar.

O Patriarca dos Cabelos Rubros acreditava que Zhou Qing era um praticante vindo de outra região marítima. Pessoas do caminho demoníaco não conseguiam sequer se estabelecer na Terra Central, muito menos alguém tão arrogante e dominador quanto ele.

— He, he! Este venerável é Zhou Qing, líder da Seita do Dao Celestial, do Palácio do Dao Celestial, situado nas profundezas do centro do Grande Oceano. Eu estava apenas passando pelo Mar Ocidental quando fui assaltado por vós. Agora ainda tentastes lançar um ataque surpresa contra mim. Felizmente, eu possuía tesouros mágicos e uma formação para me proteger; caso contrário, teria sido morto pelos chamados Três Sábios das Águas Celestiais. He, he! Não conseguistes concluir o assalto e agora, em vez disso, viestes até a vítima para matá-la e silenciá-la. Isso é ainda pior que o caminho demoníaco. Mesmo que chamásseis vossos amigos de além do mundo para julgar a questão, não conseguiríeis justificar-vos.

Zhou Qing estava sondando os Três Sábios das Águas Celestiais, tentando descobrir quantos cúmplices e amigos poderosos eles ainda tinham. Depois, iria procurá-los e eliminá-los um por um, evitando problemas futuros.

Além disso, os três conheciam a reputação daquela antiga formação demoníaca e, ainda assim, falavam com tanta tranquilidade, sem demonstrar o menor temor. Zhou Qing ficou realmente desconfiado.

“Será que esses três possuem algum tesouro ou técnica poderosa capaz de romper a formação?”

Tomado pela cautela, Zhou Qing mudou de estratégia e não ousou pressioná-los em excesso. Os cultivadores independentes do além-mar possuíam artes profundas; quem poderia garantir que não escondessem algum tesouro extraordinário? Felizmente, a razão estava do lado de Zhou Qing. Como ele não cedia e mantinha a iniciativa, podia continuar prendendo firmemente os Três Sábios das Águas Celestiais.

Ao ouvirem aquelas palavras, os dois taoístas e o macaco trocaram um olhar. Todos sentiram que Zhou Qing ainda era alguém com quem se podia conversar. Eram praticantes dedicados ao cultivo sereno e, exceto pelo macaco temperamental, tanto o Filho do Deus Azul quanto o Patriarca dos Cabelos Rubros já haviam abandonado há muito o desejo de competir e lutar. A menos que fosse absolutamente necessário, não queriam arriscar a vida. Afinal, os praticantes do Dao buscavam a imortalidade; depois de viverem tantos anos, quem se lançaria sem motivo a uma luta mortal?

O macaco aquático também sabia reconhecer a situação. Não queria arrastar o irmão mais velho e o segundo irmão para problemas. Como suas palavras poderiam piorar as coisas, recolheu o tridente de ferro, que se transformou num jorro de água e penetrou em seu corpo. Então se afastou, abatido.

— Meu senhor, temo que esses três não sejam fáceis de enfrentar. Observai aquele velho taoísta que se chama Patriarca dos Cabelos Rubros. Uma energia azulada surge e desaparece sobre sua cabeça; evidentemente, ele está prestes a alcançar o estágio intermediário da Transformação do Vazio. Se tentarmos matar os três à força, é provável que o macaco aquático e o Filho do Deus Azul transfiram toda a sua essência verdadeira para o corpo dele, fazendo-o atrair antecipadamente a Quarta Pequena Tribulação Celestial. Atacados por dentro e por fora, talvez a vossa formação ainda incompleta não consiga resistir.

A Fada Yunxia observou o velho por algum tempo e percebeu a situação. Então sussurrou ao lado de Zhou Qing.

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— Ah! Então é por isso que parecem tão confiantes. Eles ainda têm esse recurso: a Tribulação Celestial dos Quatro Nove! Ela é muito mais poderosa que qualquer tesouro mágico. He, he! Se minha formação não conseguir resistir, eles também serão reduzidos a pedaços pelo relâmpago, e nós acabaremos sofrendo junto. Então ainda escondiam esse trunfo.

Zhou Qing enfim compreendeu.

— Isso equivale a um método de perecerem junto conosco. Parece que a situação se complicou. Eu realmente não havia pensado nisso.

— Meu senhor possui vários tesouros mágicos da Antiguidade. Atravessar a Quarta Pequena Tribulação Celestial não será um problema, mas o consumo de energia será enorme. Há incontáveis cultivadores no além-mar; quando estivermos gravemente enfraquecidos, muitos certamente tentarão tirar proveito da situação. Não seria melhor encerrarmos o assunto por agora e planejarmos com calma depois? Enquanto um deles for morto, o Patriarca dos Cabelos Rubros não poderá mais provocar a tribulação antecipadamente. Além disso, o enorme alvoroço causado pelo senhor provavelmente já alarmou muitos praticantes do Dao.

A Fada Yunxia não era uma simples ornamentação; caso contrário, jamais teria se tornado uma das Doze Senhoras Celestiais do Palácio da Grande Liberdade.

— Se o senhor não lutar, os Três Sábios das Águas Celestiais provavelmente também não criarão problemas deliberadamente. O mundo dos cultivadores do além-mar é diferente da Terra Central; eles não guardam rancor por qualquer ofensa.

— Verdadeiro Mestre Zhou, embora sejamos de regiões marítimas diferentes, pertencemos todos à mesma linhagem do Dao. Parece que também sois alguém que há muito não aparece no mundo e se dedica ao cultivo sereno. Por que ferir nossa harmonia por uma questão tão pequena e transformar tudo numa batalha? É verdade que nosso terceiro irmão agiu de maneira imprudente, mas vós também rompestes as restrições de nossa gruta com vossos trovões aquáticos. Nenhum dos lados saiu prejudicado. Não seria melhor transformar a hostilidade em amizade? Vosso poder demoníaco é incomparável, mas todos os praticantes do Dao precisam suportar a Tribulação Celestial dos Quatro Nove. Nós três também estamos prestes a enfrentá-la. Por que desperdiçar aqui nossa energia e essência verdadeira numa luta sem sentido?

O Patriarca dos Cabelos Rubros viajara por todo o além-mar e jamais ouvira falar da Seita do Dao Celestial. No entanto, entre os cultivadores independentes do além-mar havia muitos talentos ocultos. Alguns, por uma combinação de acaso e destino, encontravam grutas deixadas por imortais, dedicavam-se ao cultivo por incontáveis anos e raramente apareciam no mundo. Isso não era nada incomum.

O Patriarca dos Cabelos Rubros acreditava que Zhou Qing pertencia a esse tipo de pessoa. Embora seu poder aparente não fosse elevado, ele possuía numerosos tesouros mágicos, como os Estandartes do Rei do Submundo de Todo o Céu e a Veste Dourada do Corvo Solar das Nove Auroras. Sem dúvida, devia ter obtido relíquias de algum imortal. Os três não puderam deixar de sentir inveja.

— Esses tesouros mágicos serão de grande ajuda quando chegar o momento de atravessar a tribulação!

O macaco aquático havia se afastado. O Patriarca dos Cabelos Rubros negociava com Zhou Qing; se este ainda insistisse em pressioná-los, não haveria mais nada a dizer. Os Três Sábios das Águas Celestiais talvez não fossem figuras supremas no além-mar, mas também não eram pessoas que qualquer um pudesse intimidar impunemente.

As palavras do Patriarca dos Cabelos Rubros eram firmes sem serem arrogantes, suaves na forma, mas duras no conteúdo, revelando plenamente a dignidade de um grande mestre. O Filho do Deus Azul parecia pouco habilidoso com as palavras; depois de pronunciar uma frase, calou-se.

Zhou Qing conhecia o trunfo dos Três Sábios das Águas Celestiais. Embora ainda desejasse tomar a gruta deles, sabia que naquele dia isso seria impossível. Preparava-se para falar quando, de repente, os selos ao redor de sua Grande Formação de Todo o Céu estremeceram levemente.

— Um amigo veio ao nosso Mar Ocidental; naturalmente, somos os primeiros a dar-lhe as boas-vindas. Por que haveríamos de disputar uns com os outros? Não poderíeis conceder-nos este pequeno favor e transformar a hostilidade em amizade?

A voz era quase inaudível. Evidentemente, atravessar a Grande Formação de Todo o Céu consumira a maior parte de sua força. Ainda assim, todos os presentes eram mestres do cultivo e ouviram cada palavra com clareza.

A expressão de Zhou Qing mudou de repente. Sua Grande Formação de Todo o Céu constituía um espaço independente, e, mesmo assim, alguém conseguira transmitir uma mensagem para dentro dela. O poder daquele homem era simplesmente aterrador; devia ser várias vezes maior que o seu. Realmente havia supermestres no além-mar. Pelo tom, porém, não havia qualquer malícia: ele apenas queria agir como mediador. Com uma figura dessas observando tudo do lado de fora, por mais contrariado que estivesse, Zhou Qing só podia desistir.

“Os cultivadores do além-mar não são como os da Terra Central, sempre tramando uns contra os outros. Pelo contrário, são bastante unidos. Parece que terei de mudar meus métodos.”

Zhou Qing compreendeu então que o mundo do Dao no além-mar e o da Terra Central eram praticamente dois universos distintos. Matar alguém, tomar sua gruta e eliminar testemunhas para ocultar os vestígios já não seria tão eficaz.

Zhou Qing não era um homem imprudente; sua capacidade de adaptar-se às circunstâncias era extraordinária. Naquele momento, soltou uma grande gargalhada e disse:

— Este venerável apenas busca justiça; não tinha intenção de lutar. Mas vós me atacastes de imediato, o que foi deveras desprezível. Já que há um mestre presente, que ele julgue a questão e determine quem tem razão e quem está errado.

Com um gesto da mão, os doze Estandartes do Rei do Submundo de Todo o Céu encolheram e retornaram à mão de Zhou Qing. A região marítima num raio de dez li iluminou-se de repente. A brisa marinha soprou, as ondas ergueram-se, e, embora não houvesse peixes ou camarões saltando, a vitalidade voltou a manifestar-se. Comparado ao cenário infernal de instantes antes, aquilo parecia um reino celestial.

Ao verem Zhou Qing recolher os estandartes com elegância e agilidade, sem o menor sinal de hesitação, os Três Sábios das Águas Celestiais mudaram de expressão. Originalmente, acreditavam que Zhou Qing apenas havia obtido aqueles tesouros mágicos de algum predecessor e que, considerando seu poder aparente, seria absolutamente impossível controlar com tamanha naturalidade os doze estandartes. Para mobilizar cem mil almas sombrias e condensar o poder das doze feras divinas demoníacas que surgiram na aurora da criação do céu e da terra, nem mesmo o atual poder do Patriarca dos Cabelos Rubros seria suficiente para fazê-lo com tanta facilidade quanto Zhou Qing.

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“Será que este homem ocultou sua verdadeira força?”

Os dois taoístas e o macaco tiveram exatamente o mesmo pensamento.

Na verdade, os Estandartes do Rei do Submundo de Todo o Céu haviam sido refinados pelo próprio Zhou Qing por meio de sua encarnação do Dharma. Durante o processo, ele misturara neles sua própria essência vital, de modo que os estandartes quase haviam nascido junto com ele. Por isso, manejá-los era tão simples; podiam aumentar ou diminuir de tamanho conforme sua vontade.

A grande formação foi desfeita, e várias silhuetas vieram voando de longe, conduzindo escudos luminosos.

As cores dos escudos eram diferentes, assim como seus tamanhos, o que evidentemente refletia as diferenças entre os poderes e os níveis de cultivo de seus donos. O escudo à frente era condensado e não se dispersava, apresentando uma coloração verde-esmeralda e cobrindo uma área de quase meio mu. A silhueta em seu interior estava indistinta. Num lampejo de luz, já havia chegado diante deles. Apesar da velocidade extraordinária, não produzira o menor som de vento; ninguém sabia como aquilo era possível.

Embora fossem numerosos, nenhum daqueles homens viajava sobre uma espada. Para conduzir um escudo luminoso e voar, era preciso possuir pelo menos o cultivo do estágio avançado da Transformação Divina. Voar sobre uma espada era apenas um meio de transporte usado por praticantes de poder reduzido.

Quanto a viajar sobre nuvens, a velocidade era extremamente baixa, quase comparável à de uma tartaruga; não valia a pena sequer mencioná-la.

— Há tantos mestres! Qualquer um deles, se colocado no mundo do cultivo da Terra Central, seria no mínimo um grande senhor de uma região, quando não um mestre reverenciado por toda uma geração.

Zhou Qing observou que havia oito escudos luminosos aproximando-se. Com exceção do que vinha à frente, cuja profundidade de cultivo era impossível de discernir, os demais estavam entre os estágios da Transformação Divina e do Retorno ao Vazio. Dois deles haviam ultrapassado firmemente o limiar do Retorno ao Vazio. Apenas aqueles oito praticantes já seriam capazes de destruir uma seita da Terra Central sem encontrar grandes dificuldades.

— Então é o Verdadeiro Mestre Xuanwu, do Palácio das Águas de Canglang.

O Patriarca dos Cabelos Rubros e os outros dois saudaram o escudo luminoso que vinha à frente, juntando as mãos diante do peito. Era evidente que a identidade daquele recém-chegado era extraordinária. Até o temperamental macaco aquático se tornou sério e, fingindo solenidade, imitou o gesto. A estranha armadura sobre seu corpo produziu leves sons abafados de metal se chocando, tornando a cena bastante cômica.