Capítulo 144: Excremento de Tubarão-Baleia

"Oh! O que deseja o daoísta Xuanwu?" Zhou Qing e a fada Yunxia pararam a dezenas de metros daquela abertura escura. Vendo o tom de urgência na voz do velho Xuanwu, Zhou Qing sentiu que algo não estava certo e não continuou a descer, perguntando prontamente. Entre os grossos e verdejantes tufos de algas marinhas, a grande brecha aberta pela espada voadora de Zhou Qing tornava-se cada vez mais profunda e escura. Zhou Qing, que estava mais próximo, sentiu vagamente um odor fétido e desagradável emanar daquela cavidade com mais de um acre de extensão, o que lhe causou grande estranheza.

Zhou Qing não utilizou o sentido espiritual para investigar o interior daquela abertura. A uma profundidade de quase dois mil zhang no fundo do mar, a pressão era colossal, e o uso do sentido espiritual consumia muita energia. Sabendo que o velho Xuanwu não o chamaria sem motivo, Zhou Qing preferiu perguntar diretamente. O mundo submarino era misterioso e enigmático, algo com que Zhou Qing nunca havia tido contato, e ele desconhecia os perigos que ocultava. Pouco antes, impulsionado pela evolução da centopéia e tomado pelo frenesi da matança, ele acabara se esquecendo disso; além disso, com ambos unindo forças e protegidos por tesouros espirituais, nada temiam. Agora, alertado pelo velho Xuanwu e percebendo a anomalia, ele não ousou agir levianamente.

"Em uma profundidade oceânica como esta, os seres vivos e os peixes são extremamente raros. Aqueles que conseguem sobreviver e crescer são, sem exceção, criaturas formidáveis. Logicamente falando, embora haja algas marinhas, elas costumam ser esparsas e jamais deveriam crescer de forma tão densa e vigorosa. Temo que haja algo oculto e misterioso nisso. Por isso, lembrei o daoísta, para evitar que caia em apuros. Em um abismo marinho como este, até mesmo eu raramente venho e não compreendo tudo perfeitamente; decerto está repleto de perigos. É prudente que o daoísta proceda com cautela."

O velho Xuanwu exibia uma expressão solene, e a chama de luz púrpura que irradiava cobriu até mesmo o brilho dourado da veste mágica do Corvo Dourado dos Nove Sóis de Zhou Qing. Sob o reflexo da luz púrpura, os grossos e verdejantes tufos de algas marinhas revelaram cores um tanto bizarras. A luz púrpura projetada sobre a abertura de mais de um acre ainda era incapaz de revelar o que havia em seu interior, permanecendo em completa escuridão, como se o fundo não fosse composto de água do mar, mas sim de matéria sólida.

O macaco d'água olhou para as algas densas e para o abismo escuro, parecendo pensativo. Após um momento, irrompeu em uma risada estranha e exclamou: "Vocês não sabem, mas este velho macaco sabe um pouco sobre isso!" Sem dar maiores explicações, ergueu seu tridente e o agitou repetidamente. A energia elemental da água agitou-se freneticamente, formando um imenso redemoinho no centro da água calma. O redemoinho, com três zhang de diâmetro, arrastou dezenas de milhares de quatros de água do mar, precipitada em direção ao buraco negro entre as algas.

Nenhum dos presentes sabia ao certo o que o macaco d'água havia percebido, mas, vendo a sua aparente confiança, mantiveram-se em silêncio para observar o desdobramento. Todos sabiam que aquele macaco d'água era descendente de uma linhagem primordial, cujos ancestrais habitavam as profundezas das águas e, após alcançarem a iluminação, podiam rivalizar com verdadeiros dragões divinos. Embora todos os cultivadores presentes fossem monstros marinhos que haviam alcançado a iluminação através da prática, em termos de domínio das correntes e habilidade para mergulhar nas profundezas do oceano, todos reconheciam ser inferiores àquele macaco; até mesmo o velho Xuanwu, transformado a partir de uma tartaruga-drão, ficava ligeiramente atrás.

O redemoinho de água foi sugado para o interior do buraco negro, emitindo sons estridentes de gorgolejo, como se alguém estivesse remexendo lama grossa com um bastão robusto, o que soava bastante desagradável. Todos franziram o achho do cenho, mas ao ouvir aquilo, o macaco d'água abriu um sorriso largo e continuou a agitar o ar com o tridente, fazendo o som de borbulhas intensificar-se ainda mais.

Logo em seguida, os tufos de algas marinhas começaram a tremer violentamente, como se uma fera primordial estivesse ali entorpecida. A abertura escura expandiu-se acompanhando o som desagradável, expelindo fluxos de águas residuais enegrecidas, misturadas com grandes massas de substâncias fétidas e repulsivas. Zhou Qing e a fada Yunxia estavam na posição mais próxima; com a onda de mau cheiro que se espalhou, ambos quase sufocaram. Sabendo que a matéria misturada naquela água suja não era coisa boa, Zhou Qing recuou apressadamente. Apesar disso, os dois ficaram tontos e atordoados pelo odor nauseabundo.

"Que diabo é isso, por que fede tanto!" A fada Yunxia cobriu o nariz. Embora fosse uma praticante do Dao, era mulher e detestava profundamente coisas sujas e fétidas. Ela recuou vários li junto com Zhou Qing, escondendo-se atrás do grupo do velho Xuanwu antes de conseguir recuperar a compostura para observar a situação.

Zhou Qing estava extremamente intrigado e sem entender nada. Ao ver o sorriso largo no rosto do macaco d'água, praguejou em seu íntimo, imaginando que o macaco já sabia que a água escondia tal imundície e, ainda assim, não os havia avisado, fazendo com que ele e Yunxia passassem por aquela situação vexatória. Aquilo era verdadeiramente imperdoável.

Contudo, Zhou Qing estava sendo injusto com o macaco d'água. Embora a mente do macaco fosse astuta, não era particularmente perspicaz; ele não deixara de avisar Zhou Qing por malícia, mas simplesmente porque havia se esquecido.

"Com que então era isso." Ao ver as grandes massas de substâncias fétidas misturadas na água suja, o velho Xuanwu soltou uma risada: "Não é de admirar que as algas possam crescer de maneira tão densa, espessa e extraordinariamente resistente. Que todos os daoístas recuem imediatamente! Esta é a excreta das baleias-dragão; é pegajosa, viscosa e extremamente impura. Embora não seja venenosa, não se pode permitir que toque o corpo, caso contrário, o mau cheiro aderirá à carne e penetrará nos meridianos, exigindo três anos de purificação com a Água Verdadeira de Xuan-Yin para ser erradicada!" Dito isso, ele impulsionou a luz púrpura para envolver todos e recuou rapidamente por dez li, apavorado com a possibilidade de ser atingido pela água suja, agindo como uma pessoa comum ao ver um fantasma, com uma velocidade que deixava qualquer um pasmo.

Se a excreta da baleia-dragão já exalava tal fedor através da água, era inimaginável o quão insuportável seria se entrasse em contato direto com o corpo. Mesmo considerando sua cultivação avançada, Zhou Qing não ousava permitir que tal imundície o tocasse; aquilo era ainda mais aterrorizante do que o fogo demoníaco ou o veneno mais potente. Um fedor daqueles, uma vez adquirido, não deixava outra alternativa senão abandonar o próprio corpo físico. Ao pensar que por pouco não havia mergulhado de cabeça naquilo, Zhou Qing e a fada Yunxia sentiram todo o corpo formigar, cobertos de arrepios do tamanho de grãos de milho. Ambos se entreolharam e exclamaram em uníssono que haviam tido muita sorte.

"Esse macaco maldito, sabendo perfeitamente que sob as algas havia tal imundície fedorenta, ainda assim provocou tudo isso. Será que enlouqueceu?!" Zhou Qing praguejou furiosamente em pensamento. As doze centopéias de dorso de ferro encolheram-se rapidamente, perdendo o tamanho formidável de antes. Aquele não era o momento para exibir poder; se as centopéias fossem contaminadas pelos dejetos fétidos da baleia-dragão, estariam arruinadas. Zhou Qing decerto não desejava comandar um tesouro fedorento para combater os outros; para além do inimigo, ele próprio seria incapaz de suportar aquilo, pois a substância era deveras insuportável.

Como o caminho abaixo estava bloqueado por algas e não havia para onde recuar, o grupo teve de ascender rapidamente. Após subirem cem zhang, a água suja, contida pela pressão da água, finalmente cessou de subir. O macaco d'água aproximou-se por trás, gesticulando e ululando: "Inacreditável, inacreditável! Elas saíram, saíram! Que baleias-dragão ferozes, fui perseguido às pressas! Lá embaixo está fedendo demais, eu jamais ousaria lutar contra aquelas baleias naquele lugar, por isso tive que subir!"

Em meio aos gritos estridentes do macaco, a extensão marinha inferior já se encontrava completamente poluída e turva, impossibilitando a visão clara. Vagarosamente, dezenas de feras marinhas colossais, providas de chifres e escamas, agachavam-se na lama enquanto a água suja revolvia-se. A visão aguçada dos presentes, auxiliada pelo brilho dos tesouros mágicos, permitia-lhes discernir vagamente os corpos imensos daquelas feras, cada uma medindo dezenas de zhang de comprimento — tratava-se exatamente das baleias-dragão mencionadas pelo macaco d'água e pelo velho Xuanwu.

"Essas baleias-dragão também podem ser consideradas criaturas singulares. Habitam as profundezas das águas sem jamais vir à superfície, possuem um apetite voraz e comem de tudo, tanto carne quanto vegetais. Contudo, como a vida nas profundezas é escassa e até mesmo as algas marinhas rareiam, onde poderiam encontrar o suficiente para alimentar tantas bocas? Acontece que, embora os dejetos dessas baleias-dragão sejam fétidos, funcionam como um adubo esplêndido, permitindo que as algas cresçam e se multipliquem com rapidez extraordinária. Por essa razão, todas as baleias-dragão de uma mesma região costumam reunir-se para defecar, estimulando o crescimento das algas. Uma vez que as algas crescem densamente, elas se refugiam entre elas para mastigá-las, expelindo em seguida os dejetos para nutrir novamente a vegetação. Através desse ciclo contínuo, nunca lhes falta alimento para saciar a fome", explicou o macaco d'água.

"Esta região de algas marinhas é imensa, estendendo-se por várias centenas de li. Se quisermos continuar a descender, não poderemos contorná-la facilmente, pois isso perturbaria os cultivadores de outras águas. Para prosseguir, teremos obrigatoriamente de atravessar este banco de algas. Não me restou alternativa senão atrair estas baleias-dragão para a superfície e decidir o que fazer em seguida."

Alguns gritos longos ressoaram, fazendo as correntes ocultas vibrarem. Todos permaneceram em silêncio, receosos de que as baleias-dragão percebessem a agitação — não por temor a tais bestas, mas porque os cultivadores simplesmente se recusavam a suportar aquele odor nauseabundo.

A água suja foi gradualmente decantando, a água do mar tornou-se límpida novamente e o fedor diminuiu consideravelmente. As grossas e verdejantes algas pareciam possuir a capacidade de purificar a qualidade da água, o que tranquilizou bastante os cultivadores.

Quando a água do mar recuperou inteiramente o seu estado original, Zhou Qing finalmente conseguiu distinguir a aparência das baleias-dragão abaixo: nem inteiramente dragões, nem bestas comuns, exibiam manchas amareladas na cabeça e traços vagamente semelhantes aos de um tigre. Eram dezenas de monstros marinhos com cabeças de tigre e corpos de dragão. Agrupadas, a baleias não lutavam entre si; todas mantinham a cabeça baixa, escolhendo as folhas mais carnudas das algas para mastigar, emitindo estalos contínuos que atravessavam cem zhang de água até alcançarem os ouvidos de todos.

"Quem diria que as baleias-dragão teriam essa aparência? É verdadeiramente fascinante!" Tanto Zhou Qing quanto a fada Yunxia sentiram que seus horizontes haviam sido ampl ampliamente expandidos.

"Já que o daoísta Macaco atraiu esta dezena de baleias-dragão para cima, vamos aprisioná-las com técnicas de restrição e, em seguida, utilizar magias para afastar a lama e os dejetos das algas. Embora as baleias-dragão sejam dóceis, não podemos simplesmente nos apossar de seu alimento; se quisermos atravessar as algas, elas certamente se revoltarão. Contudo, criaturas espirituais como estas não devem ser mortas levianamente!", sugeriu o velho Xuanwu. Todos acenaram com a cabeça em concordância. No entanto, Zhou Qing considerava aquilo uma grande pena, pois a vitalidade das baleias-dragão era colossal, tratando-se de seres espirituais natos. Se permitisse que as doze centopéias de dorso de ferro devorassem a essência de sangue daquelas criaturas, a carne das centopéias decerto experimentaria uma evolução estrondosa.

Apesar disso, diante da nova proposta do velho Xuanwu, Zhou Qing não achou conveniente contrariá-lo, decidindo procurar uma oportunidade para retornar sozinho posteriormente. O que realmente preocupava Zhou Qing era o fedor terrível dos dejetos; a habilidade daquelas baleias-dragão em permanecer imersas naquilo, mastigando as algas como se nada estivesse acontecendo, era algo digno de sua sincera admiração.

O velho Xuanwu disse a Zhou Qing: "Peço o favor de usar a Corda de Amarração de Imortais do daoísta! Minha Chama Púrpura de Doshu é extremamente violenta, e estas baleias-dragão decerto não conseguiriam suportá-la. Você se encarrega de queimar a lama das algas e eu cuido de imobilizar as baleias!"

Zhou Qing assentiu, arremessando a Corda de Amarração de Imortais. A corda transformou-se na água em uma rede colossal que cobria o céu e a terra, envolvendo as dezenas de baleias-dragão na parte inferior. Sentindo seus corpos subitamente apertados, as baleias perceberam o perigo e começaram a se debater com violência, agitando os corpos, rugindo como tigres e bramindo como dragões com uma força titânica. A rede de luz formada pela corda estirou-se repetidamente, a ponto de dar a Zhou Qing a sensação de que o artefato escaparia de suas mãos.

"Estes animais possuem uma força formidável!" Zhou Qing injetou mais energia verdadeira, aplicando setenta por cento de sua potência máxima. A luz dourada brilhou intensamente e as baleias-dragão, incapazes de se mover, ficaram totalmente imobilizadas.