Capítulo 149: O Enigma Revelado Novamente

— Então, são o Ancestral Azul do Espelho da Luz do Polo Sul e o Rei Urso Poderoso do Palácio da Eterna Felicidade do Polo Norte! — O velho mestre Xuanwu fez uma reverência a ambos e explicou ao velho mestre Jiyin: — Mestre Jiyin, houve um mal-entendido. Sobre a iluminação do Palácio dos Imortais do Mar do Norte, realmente não tinha conhecimento. Um amigo meu precisava da alga do Mar Sangrento como ingrediente principal para refinar uma pílula dourada. Como havia uma baleia que bloqueava o caminho no Mar Ocidental, e eu, respeitando a benevolência do Céu, não tive coragem de eliminá-la, tive que dar a volta. Ao passar pela região do senhor, encontrei essa criatura demoníaca justamente durante a cerimônia de iluminação do palácio. Não quis me envolver, escondi-me para evitar mal-entendidos, mas o som demoníaco do ancestral Azul despertou a luz protetora em mim, então não tive escolha senão aparecer. Dizer que eu espreitava é exagero. Além disso, tenho minha própria morada espiritual. Mesmo que o palácio tenha sido iluminado, não pertence a ninguém; quem tem afinidade espiritual pode obtê-lo. Se o senhor quiser monopolizá-lo, isso seria contrário ao coração do Céu e a retribuição será inevitável, levando à completa destruição!

O velho mestre Xuanwu também era líder de um palácio. Costumava ser cortês, mas tinha certo orgulho interior. Não queria confusão; só pretendia capturar a alga para refinar a pílula, apoiado por artefatos que ajudariam a atravessar o cataclismo celestial sem grandes riscos. Seu comportamento sempre respeitava o coração do Céu, cometendo poucos pecados, e acreditava que o Céu teria justiça e não enviaria tempestades severas contra ele. Apesar dos benefícios da iluminação do palácio, havia muitos poderosos envolvidos, e ele só desejava tranquilidade, sem intervir.

No entanto, o velho mestre Jiyin perdeu a compostura e o acusou diretamente. Conhecido por sua má reputação e natureza vil, causou certo desagrado em Xuanwu. Além disso, como Xuanwu não tinha interesse no palácio, ser acusado de espionagem foi demais. Ele não quis parecer fraco e respondeu com firmeza e sem rodeios.

Ao ouvir isso, Zhou Qing percebeu que a situação estava ruim. O velho mestre Jiyin apenas tentava sondar a verdade; se Zhou Qing percebesse, poderia fingir cortesia e partir, para depois espiar secretamente e agir conforme a ocasião. Todos eram mestres com motivos próprios, e conflitos pelo palácio seriam inevitáveis, permitindo que ele se aproveitasse da confusão.

Mas o velho mestre Xuanwu era direto e leal aos amigos. Tinha certo desprezo pelo infame Jiyin e interpretou mal suas palavras, contra-atacando. Mestres orgulhosos não toleram insinuações, especialmente diante de outros especialistas; não aceitar seria perder a dignidade, e Jiyin não desistiria facilmente. Para Zhou Qing, isso era perfeito, pois gostava de tirar proveito das situações, muito mais quando havia interesses tão grandes em jogo como a iluminação do palácio.

Quanto ao Ancestral Azul, o Rei Urso e o velho mestre Jiyin, eram líderes regionais que já haviam atravessado grandes cataclismos celestiais, com domínio sobre o destino. Zhou Qing, apesar de suas poderosas armas divinas, não conseguia liberar todo seu poder e sabia que, mesmo desarmados, eles seriam adversários formidáveis. O enorme martelo feito de ossos que o Rei Urso empunhava não parecia apenas enfeite; certamente possuía grande poder.

Diante desse cenário, o melhor era ficar à margem e planejar. Agora que Xuanwu havia provocado uma situação exposta, ainda assim Zhou Qing confiava em sua superioridade numérica para tirar vantagem quando a briga começasse.

De fato, ao ouvir as palavras de Xuanwu, o velho mestre Jiyin mudou de expressão, seus olhos emitindo um brilho frio. Ele avaliou Zhou Qing e seus companheiros, parecia querer atacar, mas hesitou diante da superioridade numérica deles. Além disso, o Rei Urso e o Ancestral Azul vigiavam mutuamente, impedindo a ação. Jiyin apenas calculava em silêncio.

Especialmente quando seus olhos pousaram em Zhou Qing e na imortal Yunxia, ele brilhou ainda mais. O manto dourado de Zhou Qing exibia chamas ardentes e nove corvos dourados prontos para alçar voo, indicando um tesouro incomum. Yunxia trajava branco, envolta em névoa aquática e luz azulada, com uma vestimenta para voo de alta qualidade. O velho Jiyin ficou surpreso: quem seriam essas duas figuras? Apesar de seu poder não ser desprezível, para alguém como ele, que já havia superado grandes cataclismos, não representavam ameaça real.

No mundo dos cultivadores de fora, os humanos eram muito menos numerosos que os demônios, e os que conseguiam se firmar eram sempre de alta reputação. Jiyin nunca ouvira falar deles e, vendo sua aparência jovem, especialmente Yunxia, que parecia inexperiente, logo concluiu que não eram cultivadores locais, o que despertou suas más intenções.

Zhou Qing percebeu o olhar desconfiado e sorriu silenciosamente: “Esse velho nem pensou em me prejudicar, mas já me acusa sem motivo. Acho que não vou poupá-lo.” Embora pensasse assim, sabia do poder e das armas de Jiyin e cuidava para não se expor demais, alimentando pensamentos maliciosos e avisando Yunxia para ficar alerta. Ambas entendiam que estavam tramando suas próprias estratégias.

Após avaliar as forças, o velho Jiyin apenas resmungou e não respondeu à réplica de Xuanwu, mostrando certa fraqueza. Surpreendeu a todos, mas era compreensível.

— Já ouvi dizer que o imortal Xuanwu do Mar do Norte é um homem honesto. Hoje confirmo isso. Somos todos demônios que alcançaram o Dao, com certo elo, não é? — O Rei Urso, que havia avançado um passo a mais na cultivação, falou com cortesia e logo tentou criar laços, chamando Xuanwu de irmão mais velho e pedindo para ser chamado de irmão mais novo, apesar de não gostar do título “Rei Urso”. — Irmão, como disse, o palácio pertence a quem tem afinidade. Já que quer participar, vejamos o destino.

Xuanwu, também sociável, aceitou sem hesitar, e as duas equipes começaram a caminhar juntas conversando. O Rei Urso, embora de aparência rude, falava com educação e sem arrogância. A conversa foi animada, e o macaco aquático ficou especialmente contente. Quando Xuanwu apresentou Zhou Qing e Yunxia, seus olhos brilharam e elogiou:

— Já vi muitos humanos, mas poucos como vocês. Yunxia, alcançar o reino Fanxu tão jovem é admirável.

Yunxia respondeu com humildade, sua voz doce e cristalina, e todos ficaram impressionados. Zhou Qing sorriu em silêncio, curioso se o Rei Urso conseguiria perceber seu verdadeiro poder.

De fato, o olhar vermelho do Rei Urso analisou Zhou Qing por um bom tempo, depois suspirou:

— Zhou, qual escola você segue? Você realmente esconde suas forças. Meus olhos de fogo duplo enxergam através dos mistérios, mas não conseguem medir sua profundidade, só percebem uma enorme energia selada dentro de você. Com você ao nosso lado, temos mais chances de abrir as defesas do palácio. Ancestral Azul, mestre Jiyin, o que acham? Ficar aqui esperando não é solução. Vamos unir forças para abrir o palácio e depois dividir os tesouros e responsabilidades. Prometo não pegar nada para mim; o que eu digo, cumpro.

Jiyin, vendo o Rei Urso se enturmar rapidamente com Xuanwu, quase explodiu de raiva. Ao ouvir a avaliação do Rei Urso sobre Zhou Qing, sentiu suas esperanças minguarem. O olhar de fogo duplo do Rei Urso era famoso, e ele jamais mentia; Zhou Qing não podia ser subestimado.

Jiyin não respondeu à proposta do Rei Urso, ponderando os prós e contras, enquanto o Ancestral Azul soltava uma risada estranha:

— O Rei Urso nunca mente, confio nele. Então, após abrir o palácio, só quero algumas armas para atravessar o cataclismo; o resto pode ser dividido entre vocês. Como o Rei disse, abrir o palácio agora é urgente, para evitar surpresas. Se aquele sapo do Mar do Leste souber e vier, estaremos perdidos. E a velha freira do Mar do Sul tem muitos discípulos que caçam nós, demônios e monstros, impiedosamente. Embora não tenhamos medo, essa situação é problemática.

Vendo que o Ancestral Azul concordava, Jiyin não teve escolha senão aceitar. Com um gesto, fez as oitenta e uma estandartes de bestas sombrias encolherem até caberem na manga do manto, e todos se dirigiram ao vulcão que havia explodido.

O vulcão recém-erupto já estava completamente frio, sem emitir lava, revelando uma caverna negra de dezenas de hectares. A água do mar entrou, mas não havia vapor.

— As defesas do palácio estão aqui embaixo, junto com nove vulcões, formando um complexo e poderoso dispositivo. Com o vulcão destruído pela movimentação da crosta, o mecanismo está incompleto. Ao atacarmos com força, destruiremos o canal terrestre e o palácio surgirá naturalmente — explicou o Rei Urso, apontando para a abertura negra. Ele então ativou sua energia espiritual e mergulhou. O Ancestral Azul e Jiyin fizeram o mesmo, protegidos por seus artefatos. Xuanwu, Zhou Qing e os outros também mergulharam, sumindo em instantes.

Pouco depois que desapareceram, uma melodia budista ressoou acima do mar, e uma luz budista multicolorida desceu, iluminando um jarro branco, puro como jade, com dezenas de metros de diâmetro, que pousou sobre a boca do vulcão.

A luz era tão intensa que a água ao redor foi isolada. De dentro do jarro, dezenas de figuras emergiram correndo. À frente, duas pessoas: uma velha freira de rosto vermelho e estatura alta, e uma velha conhecida e inimiga mortal de Zhou Qing, o velho mestre Qianji de Kunlun.