Capítulo Cento e Quarenta e Seis: Algas Sangrentas do Mar Demoníaco

Subindo e descendo cerca de trinta丈 abaixo desta terra, encontra-se o bloqueio da Grande Formação Xuan-yin disposta pelo Verdadeiro Imortal Jiyin. Esta formação é de uma perversidade extraordinária. Se qualquer ser vivo invadir o local, não passará de um instante até ser invadido pela força do qi maligno e nefasto, com todo o corpo apodrecendo e a alma primordial e os espíritos sendo sugados para o interior da formação, aumentando ainda mais sua aura feroz. Não importa quão profundo seja o cultivo da doutrina taoísta, qualquer um que ouse entrar na formação lamentará amargamente no mesmo instante. Ao longo destes centenas de anos, sabe-se lá quantos seres foram prejudicados. Como podem ver, não há peixes nem camarões neste mar, e a razão é exatamente esta. Nos últimos anos, este velho taoísta também reconheceu a severidade da tribulação celeste e a retribuição do carma, que nunca falha, e não se atreveu a cometer tantos atos malignos, tendo retirado as oitenta e uma Bandeiras de Coleta de Bestas Xuan-yin que compunham a grande formação e eram especializadas em sugar almas vivas e almas primordiais. Assim, a grande formação não é mais tão feroz quanto antes. Apesar disso, nós não conhecemos a extensão da cobertura desta grande formação, e devemos agir com extremo cuidado, advertiu o Velho Taoísta Xuanwu de repente, parando e instruindo a todos um por um com solenidade.

Ao ouvir que a Grande Formação Xuan-yin era tão perigosa, Zhou Qing não pôde deixar de sentir o impulso de ir investigá-la. Infelizmente, as pessoas presentes não tinham tal intenção e, pelo contrário, tentavam evitá-la ao máximo. Zhou Qing também não achou conveniente dizê-lo abertamente, tendo de desistir. Felizmente, o Velho Taoísta Xuanwu desconhecia a extensão da formação, e se o grupo avançasse por engano, inevitavelmente acabaria ativando as restrições, o que estragaria tudo naquele momento, indo exatamente ao encontro da vontade de Zhou Qing.

Aquele grupo de cultivadores era inteiramente composto por pessoas de corações sinceros, francos e leigos, amigos espirituais dignos de amizade profunda. Em seu coração, Zhou Qing não desejava tramar excessivamente contra eles; se por acaso ativassem as restrições por conta própria, não haveria como culpá-lo. Pensando nisso, ele conteve alguns de seus pensamentos mais maldosos.

Os ilustres leitores até este ponto certamente nutrirão dúvidas: por que razão este autor descreveu anteriormente Zhou Qing como uma figura implacável e maldosa, disposta a prejudicar o mundo por puro egoísmo, e agora ele cultiva pensamentos bondosos em seu coração? Ora, deve-se saber que quem recebe um pêssego devolve uma ameixa, e quem recebe o jade responde com generosidade. O Velho Taoísta Xuanwu e os demais cultivadores mantinham uma amizade sincera com Zhou Qing e não nutriam más intenções. Especialmente após o estabelecimento da amizade, quando Zhou Qing exibiu um tesouro como a Corda de Amar Imortais, os olhos de todos refletiram apenas admiração, sem qualquer cobiça. Se fossem figuras das seitas taoístas das Planícies Centrais, com certeza mobilizariam toda a força de suas seitas para emboscar e cercar Zhou Qing, arrebatando-lhe o tesouro. Os semelhantes se atraem, e os pássaros da mesma pluma voam juntos. Para preservar sua própria vida, Zhou Qing via-se obrigado a agir com dureza e crueldade. Se desejava fundar sua própria seita no exterior, achando-se com forças minguadas, cultivar amizades com seres além do mundo mundano era um meio necessário. Ficar isolado não era nada aprazível e, no fim das contas, tudo era planejado em seu próprio benefício, sem que isso significasse uma mudança real em sua natureza. Mas isto são divagações fúteis que devem ser encerradas aqui, retornando sem mais demora à narrativa principal.

— A Grande Formação Xuan-yin possui aspectos tanto ilusórios quanto reais, sendo sua reputação entre as formações da senda demoníaca inferior apenas à Formação Doutian deste humilde monge. Embora este humilde monge possua algum conhecimento sobre a senda demoníaca, ele não é perito nela, e as práticas que vós cultivais pertencem também às doutrinas taoístas. Investigar seus movimentos, evitando o sólido e atacando o vazio, apresenta indubitável dificuldade.

O que Zhou Qing dissera era pura verdade; a força mágica do Verdadeiro Imortal Jiyin era insondável, e a formação por ele estabelecida era deveras difícil de ser detectada.

— De fato, a Grande Formação Xuan-yin é formidável, mas atualmente, sem a contenção das Bandeiras de Coleta de Bestas Xuan-yin, o qi maligno e nefasto de Xuan-yin exibe sempre alguns traços de vazamento e não se mostra perfeitamente redondo e sem falhas. A Chama Púrpura Doutian deste humilde monge possui extrema sensibilidade ao qi maligno e nefasto. Permiti-me aplicar um pouco de poder mágico para estimular o Fogo Divino e a Chama Púrpura; onde a luz púrpura brilhar, o local particularmente mais luminoso será o ponto de concentração do qi maligno e nefasto, e também a extensão da grande formação. Rogo aos colegas taoístas que evitem cuidadosamente este perímetro; descendo uma centena de dezena de metros, poderemos prosseguir sem preocupações.

Vendo que o Velho Taoísta Xuanwu já possuía um plano, Zhou Qing sentiu um leve remorso, mas não dispunha de estratégia melhor.

O Macaco de Água já se acalmara havia muito. O Verdadeiro Imortal Jiyin detinha imensa reputação de ferocidade no mundo do cultivo marítimo exterior, e embora o Macaco de Água possuísse um temperamento irascível, tampouco desejava provocar tal personagem de ferocidade inigualável. O Ancestral Cabelo Vermelho, Qing Shenzi e os demais compartilhavam do mesmo pensamento e, ao verem que o Velho Taoísta Xuanwu tinha uma solução, regozijaram-se sobremaneira.

Vendo que todos concordavam com a cabeça, o Velho Taoísta Xuanwu não proferiu mais palavras, dando um piparote na chama púrpura do tamanho de um grão de feijão e erguendo a Lâmpada das Oito Vistas, balançando-a levemente. Que espetáculo magnífico! Viu-se então que a pequena chama púrpura irradiava miríades de feixes de luz, iluminando com total nitidez uma extensão de dez li em redor, juntamente com uma faixa d'água de dezenas de metros acima e abaixo. A luz púrpura fazia o halo da água cintilar e fluir. O Mar do Norte já era naturalmente gélido, e sua água cristalina não continha quaisquer detritos; todos pareciam situar-se no interior de um imenso cristal púrpuro, de uma beleza indescritível. A Fada Yunxia, dotada por natureza de uma sensibilidade feminina, parou estupefata diante de uma paisagem tão deslumbrante e colorida, só recuperando os sentidos quando Zhou Qing puxou-lhe levemente a vestimenta para continuarem a descida, não podendo conter profundos suspiros de admiração em seu íntimo.

Mirando fixamente, todos constataram que a luz púrpura era límpida e diáfana, sem apresentar qualquer anomalia. Expirando o ar abafado que traziam preso no peito, sentiram-se muito mais aliviados ao perceberem que ali não se encontrava a grande formação, prosseguindo com a descida. Graças ao apoio mútuo do grupo de cultivadores, Zhou Qing também recolheu a centopeia, liberando apenas as nove Espadas Subjugadoras de Demônios do Dragão Celestial de brilho prateado para reforçar o brilho da luz púrpura. A veste mágica do Corvo Dourado dos Nove Sóis irradiava chamas impetuosas, repelindo completamente o ar gelado do fundo do mar capaz de transformar pedras em pó. Enquanto a água fria rugia do lado de fora, no interior do hazare de luz púrpura reinava espontaneamente um calor suave. Os presentes, que outrora teriam de mobilizar sua energia verdadeira para resistir à invasão do frio em seus meridianos, economizavam agora uma vasta quantidade de energia verdadeira, tecendo rasgados elogios à vestimenta mágica e aos tesouros de Zhou Qing.

A luz púrpura iluminava o caminho enquanto desciam; a água do mar mantinha-se calma, mas o frio tornava-se cada vez mais penetrante. Pela lógica, com tal grau de frio, a água do mar já deveria ter se congelado em blocos de gelo; contudo, naquelas profundezas oceânicas, a situação contrariava as leis comuns: a água não apenas não congelava, como exibia correntes ocultas e redemoinhos sucessivos por toda parte. Todavia, como o grupo era composto por indivíduos de cultivo elevado, não demonstravam qualquer temor; sempre que se deparavam com um redemoinho inevitável, bastava-lhes agitar as mãos para desfazê-lo com um raio d'água, sem que houvesse real perigo.

Tendo descido mais quinhentos metros, alcançaram uma profundidade de mais de dois mil metros. O cenário então transformou-se radicalmente: montanhas imponentes erguiam-se em cordilheiras por milhares de li, estendendo-se para baixo num abismo sem fim. Com os pés firmemente apoiados, todos se encontravam postados sobre o cume de uma montanha que se elevava do leito marinho. Olhando para baixo, deparavam-se com um abismo de vários milhares de metros de largura, escuro e insondável; ao projetarem suas mentes espirituais, percebiam que este se estendia tão longe e profundamente que era impossível alcançar o fundo, optando por não desperdiçar energia e abstendo-se de novas explorações precipitadas.

— Que paisagem extraordinária! — exclamou o Ancestral Cabelo Vermelho, repetidas vezes.

Ao chegarem ao fundo, a água do mar aqueceu-se de repente, com a temperatura a subir visivelmente. Cada pico montanhoso ocupava uma área de dezenas de li ao redor. Bem ao longe, o cume de algumas montanhas ainda mais altas vomitava um brilho avermelhado e soturno. Todos compreenderam que se tratava de vulcões submarinos, e eram justamente essas erupções vulcânicas que desprendiam o fogo verdadeiro das profundezas da terra, fazendo elevar a temperatura daquele mar gelado. Por esta exata razão, inúmeros peixes, camarões e moluscos cruzavam em zigue-zague entre os bosques de corais multicores espalhados pelas montanhas, repletos de vitalidade, enquanto feixes de algas espessas e viçosas balançavam languidamente de um lado para o outro. No entanto, aquelas criaturas marinhas possuíam formas bizantinas, diferindo totalmente dos peixes de mar profundo vistos ao longo da jornada.

— Não é de admirar que o Verdadeiro Imortal Jiyin tenha querido disputar o domínio do Mar do Norte. Quem diria que a mais de dois mil metros de profundidade neste oceano haveria erupções vulcânicas, unindo o Yin e o Yang e fazendo brocar ervas espirituais e substâncias miraculosas! Aquela alga do demônio sanguíneo atua justamente com frequência em lugares desta espécie. Infelizmente, o meu Mar do Ocidente é demasiado profundo; os vulcões situam-se a dezenas de milhares de metros abaixo, e se eu tentasse descer até lá, receio que esgotaria minhas forças e pereceria antes de atingir a metade do caminho.

— Diga-se de passagem, o que me causa estranheza é que, durante todo o nosso percurso, onde a luz púrpura da Lâmpada das Oito Vistas iluminou, não houve o menor vestígio de qi maligno e nefasto de Xuan-yin. Poderia o velho Jiyin ter mudado de índole e retirado a formação? — O Velho Taoísta Xuanwu exibia grande perplexidade diante de tal panorama. Um paraíso terrestre daquela magnitude merecia ser guardado por uma grande formação como algo natural; se o velho Jiyin tivesse removido as Bandeiras de Coleta de Bestas Xuan-yin para evitar acumular mortes desnecessárias, isso ainda seria compreensível. No entanto, à medida que desciam, na vasta extensão de centenas de li iluminada pela luz púrpura, não encontraram qualquer indício de restrições ou formações, nem depararam com quaisquer contratempos. Dizer que uma extensão de água tão colossal carecia totalmente de arranjos defensivos ou restrições era algo em que nenhum cultivador ciente da realidade acreditaria.

— É bem provável que a segunda grande tribulação celeste do Verdadeiro Imortal Jiyin esteja iminente, fazendo-o dedicar-se de corpo e alma ao cultivo e evitando atrair complicações desnecessárias. Sendo assim, também não precisamos retornar nadando para cima; podemos simplesmente procurar os rastros da alga do demônio sanguíneo bem aqui. Há tanta vida neste lugar que a alga, nutrindo-se do sangue e da essência dos animais, certamente deve habitar por estas paragens, o que é muito mais garantido do que procurar às cegas. Mesmo que o velho Jiyin venha a nos descobrir, diremos que viemos colher ingredientes para refinar a Pílula Dourada da Travessia da Calamidade, e se lhe oferecemos uma pílula nessa ocasião, imagino que ele não recusará, podendo até mesmo cultivar uma boa karmicidade, o que seria um desfecho auspicioso — ponderou Zhou Qing, oferecendo sua interpretação.

Julgando sensatas as palavras de Zhou Qing, o grupo renunciou ao plano de voltar e pôs-se a buscar pelas encostas daquelas cordilheiras contínuas.

Aquela cadeia de montanhas era extremamente vasta, estendendo-se por uma centena de li com picos de todos os tamanhos, pontilhada por vales e fossas submarinas de profundidades colossais entre os montes. Os presentes não se atreviam a descer às fossas para procurar, nem podiam dispersar-se. Naquelas profundezas abissais, a pressão era monumental, e corria o lenda de que a alga do demônio sanguínea movia-se com a rapidez de um relâmpago. Se se separassem, caso a encontrassem, capturá-la seria tarefa árdua; ademais, havia vários discípulos do Palácio da Água de Canglang no estágio de Transformação Divina, os quais seriam incapazes de dar um passo sequer sem a proteção do grupo. Era preferível procurarem juntos, ainda que a eficiência caísse consideravelmente. Após vasculharem minuciosamente diversos picos e recolherem algumas ervas e tesouros raros, além de se depararem com inúmeros espécimes biológicos insólitos, não conseguiram avistar o menor sinal da alga do demônio sanguíneo.

Como os picos eram numerosos e todos sabiam que continuar a busca daquela forma não daria resultado, decidiram fazer uma pausa no cume de uma montanha imponente. Quando se dispunham a debater uma nova estratégia, ocorreu um sobressalto junto ao penhasco situado abaixo do monte: inumeráveis cardumes de peixes e medusas dispararam desordenadamente para cima, perdendo o rumo e precipitados em massas densas contra a redoma de luz púrpura que envolvia o grupo, fustigando-a com o ímpeto de uma tempestade de granizo e fazendo-a ondular em marolas luminosas. Felizmente, como o Velho Taoísta Xuanwu não desejava ceifar vidas, conteve as contramedidas das restrições da redoma, evitando que os peixes fossem estilhaçados.

Tomados de interrogações, os cultivadores julgaram que alguma fera marinha feroz estaria oculta na ravina do penhasco. Contudo, devido à densidade dos peixes que obstruía a visão, tiveram de aguardar um longo momento até que a multidão de animais ascendentes diminuísse ligeiramente. Dotados de olhos penetrantes como relâmpagos, conseguiram então discernir claramente a cena: brotando de súbito do fundo da fossa marinha, surgia uma criatura bizarra!

Esta entidade exibia um aspecto assaz esquisito: totalmente vermelha, assemelhava-se a uma serpente marinha, mas carecia da forma cilíndrica desta, apresentando-se achatada como uma fita com cerca de três côvados de largura, e um comprimento contorcido que decerto não ficava aquém de dezenas de metros.

Desprovida de cabeça e cauda aparentes, movia-se na água como uma serpentina vermelha e larga a ondular, guarnecida por todo o corpo com farpas rubras e afiadíssimas. Sua velocidade de locomoção superava a de um raio, contraindo e distendendo o corpo com extrema rapidez. A cada investida, centenas de peixes incapazes de escapar eram fisgados pelas farpas, tendo sua essência e sangue secados instantaneamente, como se fossem completamente sugados para o vazio de seus corpos.

Sacudindo o corpo mais uma vez para desprender os peixes ressecados, a criatura prosseguia na perseguição implacável aos demais espécimes vivos que tentavam fugir. Em menos de um minuto, aquela aberração sugou o sangue de milhares de peixes, tornando sua coloração escarlate ainda mais intensa.