Capítulo 145: Poder Sobrenatural da Yin Profunda

Estas baleias-tubarão eram todas criaturas de força imensa, mas destituídas de poderes divinos. Como poderiam resistir à captura do artefato imortal? Ao serem amarradas por Zhou Qing, pensaram que os seres acima tinham más intenções, queriam destruir aqueles grupos de algas marinhas e cortar o seu meio de subsistência. Contudo, incapazes de se debaterem, soltavam apenas lamentos contínuos, com um som deveras miserável, semelhante a pedidos de clemência.

As baleias-tubarão eram de índole mansa. Embora fossem criaturas onívoras, como havia poucos seres vivos no fundo do mar, habitualmente alimentavam-se apenas de algas marinhas. Com dificuldade, reuniam-se para excretar fezes e nutrir as algas, de modo a alimentarem a sua própria espécie. Se tudo fosse destruído, aquele bando de baleias-tubarão ficaria sem rumo para sobreviver. Uma vez capturadas por Zhou Qing, sabendo que a outra parte possuía poderes vastos e que a resistência era inútil, restava-lhes apenas suplicar incessantemente. Entre elas, algumas de tamanho extragrande, com cabeças de tigre do tamanho de cestos de bambu, faziam mesuras repetidas, exibindo uma figura deveras lastimável.

O grupo, ao testemunhar a tal condição das baleias-tubarão e ouvir os seus gritos tão lastimáveis, sentiu brotar a compaixão. O velho taoísta Xuanwu não pôde deixar de hesitar no íntimo; ponderou por um momento e falou: — Nós precisamos continuar a descender e teremos obrigatoriamente de passar por este grupo de algas marinhas. Abaixo encontram-se as fezes acumuladas pelas baleias-tubarão ao longo de milhares de anos, de um fedor terrível. Se não forem totalmente limpas e refinadas com fogo verdadeiro, inevitavelmente grudar-se-ão aos nossos corpos físicos, o que seria bastante desagradável. Se agirmos assim, no entanto, cortaremos o meio de subsistência destas criaturas. Para as algas marinhas formarem tal proporção, foi algo nada fácil, e estas criaturas têm um apetite enorme; temo que, antes mesmo de as algas se formarem, todas morram de fome. Nós somos também seres do mar que alcançaram o Tao, como teríamos coragem de cometer tal carnificina sem motivo? Seria melhor darmos mais alguns passos e contornarmos o caminho.

— O senhor palaciano tem toda a razão. Nós também não desejamos cometer tal carnificina, mas este lugar já se encontra na margem do Mar Ocidental; se avançarmos mais, chegaremos às terras do Mar Setentrional. Ouvi dizer que o mestre da Ilha Xuanin do Mar Setentrional, o Verdadeiro Polar, é extremamente arrogante e prepotente, considerando todo o Mar Setentrional como a sua propriedade exclusiva, tendo espalhado restrições por toda parte para impedir que os cultivadores vão lá colher ervas medicinais. Se passarmos pelo Mar Setentrional, receio que arranjemos problemas! — O ancestral Cabelo Vermelho franziu fortemente a sobrancelha, parecendo bastante indefeso.

Todos recordavam a Pílula Dourada da Travessia da Tribulação e não achavam conveniente retroceder. Aquele campo de algas marinhas era imenso, estendendo-se por milhas e milhas. Se tivessem de contornar o caminho rapidamente para descender, teriam obrigatoriamente de passar pelo Mar Setentrional; caso contrário, teriam de percorrer mais mil milhas. Com isso, a essência e o poder mágico consumidos seriam excessivos, e a dificuldade de procurar e capturar as algas marinhas do demônio de sangue — que se moviam como relâmpagos a dois mil pés de profundidade no oceano — aumentaria enormemente.

Zhou Qing não temia tal coisa. Tinha consigo a Pérola Divina de Evitação da Água, movendo-se na água como se estivesse em terra firme, e percorrer mais alguns milhares de milhas não lhe causaria grande desgaste. Estava prestes a retirar a pérola divina quando ouviu a explanação do ancestral Cabelo Vermelho, o que lhe despertou o interesse. Trocou um olhar com a imortal Yunxia e pôs-se a ponderar no íntimo.

Zhou Qing já ouvira o velho taoísta Xuanwu mencionar tal mestre da Ilha Xuanin, o Verdadeiro Polar. Tratava-se de um cultivador humano que, centenas de anos antes, obtivera um exemplar do Clássico Verdadeiro de Xuanin deixado por um predecessor do caminho maligno, juntamente com oitenta e uma Bandeiras de Coleta de Bestas de Xuanin, alcançando assim poderes transcendentais. Era um dos principais especialistas no mundo dos cultivadores dispersos de além-mar. Ocorre que este Verdadeiro Polar não era como os outros mestres errantes que se dedicavam inteiramente ao cultivo pacífico e ignoravam os assuntos mundanos; pelo contrário, era tirânico. Após aperfeiçoar a sua arte mágica, ocupou mais de metade do território de todo o Mar Setentrional, expulsou todos os cultivadores de lá, embolsou pílulas milagrosas e raridades de todo o tipo, e ainda cobriu todo o Mar Setentrional com restrições para impedir a aproximação de outros cultivadores.

Antes de obter o Clássico Verdadeiro de Xuanin, este indivíduo já era um perito errante no estágio de Retorno ao Vazio, e tornou-se incomparavelmente formidável após cultivar o clássico. Somado a isso, o tesouro supremo do caminho maligno — as oitenta e uma Bandeiras de Coleta de Bestas de Xuanin — formava a Grande Formação de Xuanin, permitindo-lhe atravessar a quarta pequena tribulação celeste sem grandes perigos e ascender de um só golpe ao estágio tardio de Retorno ao Vazio.

Aqueles cultivadores expulsos do Mar Setentrional naturalmente não se conformavam, mas sabendo que não eram páreo para ele, puseram-se a convidar especialistas poderosos por toda parte para duelar contra ele. Quem diria que as Bandeiras de Coleta de Bestas de Xuanin daquele sujeito eram formidáveis ao extremo, decepando e exterminando todos os cultivadores que o buscavam para vingança, cujas almas cruas foram também refinadas para dentro da bandeira demoníaca, tornando a sua ferocidade ainda mais intensa. Mais tarde, consciente de que acumulara demasiado carnicídio e que a grande tribulação celeste dificilmente seria evitada, moderou um pouco o seu comportamento e recolheu-se para cultivar arduamente o clássico. O indivíduo era também um génio dotado pelos céus, conseguindo contra todas as expectativas, mesmo diante da primeira grande tribulação celeste, levar o Clássico Verdadeiro de Xuanin até ao oitavo estágio. Em cooperação com as Bandeiras de Coleta de Bestas de Xuanin e inúmeras ervas medicinais, resistiu penosamente à tribulação celeste durante nove dias e nove noites. Embora tenha ficado com a essência vital gravemente ferida, conseguiu atravessá-la a salvo.

O poder manifestado por um tesouro mágico em combate dependia, em primeiro lugar, da própria categoria do tesouro e, em segundo lugar, da prática e maestria daquele que o utilizava. No entanto, estes eram apenas os principais fatores que influenciavam a potência do artefato. Quando os cultivadores forjavam tesouros mágicos, para que fossem fáceis de manejar e para evitar que outros os roubassem, adicionavam inevitavelmente restrições e segredos, conjugando-os com a sua própria técnica mental para poder utilizá-los com destreza.

Sem a cooperação de uma técnica mental ou segredo especial, mesmo que alguém obtivesse um tesouro formidável, só conseguiria manifestar algumas das suas capacidades básicas. Por exemplo, a Corda Amarradora de Imortais e a Faca de Transformação de Sangue de Zhou Qing, ou a Lâmpada do Palácio das Oito Cenas do velho taoísta Xuanwu, para liberarem todo o seu potencial, exigiam, além dos segredos daquele que os forjara, que o próprio indivíduo revesse o refinamento do tesouro, quebrando as restrições deixadas pelo proprietário original.

Embora Zhou Qing tivesse uma pilha de tesouros poderosos nas mãos, nunca pensara em adotar o segundo método. Os três artefatos da Investidura dos Deuses que possuía tinham sido criados por mestres de qual nível de cultivo? Zhou Qing julgava que, a menos que se tornasse um imortal, seria impossível quebrar à força as restrições contidas nos três artefatos; caso contrário, nem sonhasse em extrair o verdadeiro poder dos tesouros em sua posse. Mesmo no tocante à Espada Qingni, Zhou Qing e Yunxia só conseguiram refiná-la unindo forças e recorrendo ao poder da Bandeira do Monarca do submundo de Doutian.

O velho taoísta Xuanwu era ainda mais digno de pena: a Lâmpada do Palácio das Oito Cenas pertencia a Taishang Laojun. Mesmo que ele se tornasse um imortal, o seu nível de cultivo jamais superaria o daquele ancestral das Três Purezas, não havendo portanto a mínima esperança de quebrar as restrições para refinar o objeto novamente. Caso contrário, se pudesse liberar sequer metade do poder da Chama Púrpura de Dous率, nem mesmo a Tribulação Celeste de Quarenta e Nove poderia causar-lhe o mínimo dano. Atualmente, o velho taoísta Xuanwu encontrava-se na situação de possuir uma montanha de ouro e, contudo, estar pobre como Jó; não tocar no sino existente e sair para fundir cobre era um desamparo a que era forçado.

Se se avaliasse puramente a qualidade do tesouro, as oitenta e uma Bandeiras de Coleta de Bestas de Xuanin, embora fossem um tesouro supremo do caminho maligno refinado a partir de incontáveis almas cruas abatidas por um especialista perverso e possuíssem uma ferocidade avassaladora, ainda não se comparavam aos artefatos da Investidura dos Deuses nas mãos de Zhou Qing, para não falar das relíquias das Três Purezas detidas pelo velho taoísta Xuanwu. Contudo, aquele Clássico Verdadeiro de Xuanin continha o método correto para utilizar tais bandeiras demoníacas; o homem podia ser considerado o herdeiro legítimo do tesouro, muito diferente de Zhou Qing, cujos pertences tinham sido todos obtidos furtivamente, por emboscada ou assalto a meio do caminho.

Um tesouro mágico era sempre mais manejável quando forjado pelo próprio dono; esta era uma verdade compreendida por todos os cultivadores. Todavia, Zhou Qing acalentava um plano no íntimo: se as oito armas do seu corpo físico conseguissem condensar-se e tomar forma, não seriam inferiores aos artefatos da Investidura dos Deuses. Infelizmente, isso exigiria milhares ou dezenas de milhares de anos, pelo que o assunto ficava temporariamente posto de lado. Os tesouros que o próprio Zhou Qing tinha forjado até então eram apenas as doze centopeias de costas de ferro e a Bandeira do Monarca do Submundo de Doutian. As centopeias de costas de ferro tinham agora corpos físicos condensados e a sua força aumentara consideravelmente, mas ainda eram manifestamente insuficientes para resistir a uma tribulação celeste.

A Bandeira do Monarca do Submundo de Doutian era um pouco mais forte, tendo sido refinada por Zhou Qing utilizando como materiais o garfo de aço de ferro infernal do deus subordinado com cabeça de boi e dezenas de milhares de almas. Originalmente, com a força de Zhou Qing, seria impossível refinar o garfo de aço do deus com cabeça de boi; porém, entre os manuais taoístas deixados pelo mesmo deus havia justamente o método de refinamento e utilização daquele garfo. Seguindo tais preceitos, quebrar as restrições internas do garfo não fora assim tão difícil para Zhou Qing.

Dezenas de milhares de almas pareciam um número considerável, mas para fazer com que as imagens dos deuses demónios de Doutian na bandeira adquirissem forma corpórea como o fantasma celeste, ainda faltava muito. As oitenta e uma Bandeiras de Coleta de Bestas de Xuanin continham inúmeras almas cruas, e Zhou Qing desejava ardentemente deitarmos as mãos a elas para condensar a sua Bandeira do Submundo. Se as divindades demoníacas de Doutian conseguissem corporificar-se à semelhança daquele fantasma celeste, só de pensar nisso Zhou Qing sentia uma tremenda exaltação. Nove fantasmas celestes já eram formidáveis a tal ponto, quanto mais as emanações dos ancestrais demónios de Doutian da Antiguidade?

Especialmente após o Patriarca Xuanyuan ter sofrido uma enorme derrota e um fantasma celeste ter ficado em suas mãos, era impossível para Zhou Qing acreditar que aquele velho demónio não viesse ajustar contas. Além disso, ele não podia permanecer eternamente junto do velho taoísta Xuanwu e dos demais; se ele e a imortal Yunxia encontrassem o Patriarca Xuanyuan sozinhos, Zhou Qing realmente não tinha garantias de sucesso, para mais sabendo que o adversário ainda contava com Wen Lanxin, que condensara uma segunda divindade espiritual. A situação atual de Zhou Qing não era de todo risonha.

Já que havia tantos cultivadores reunidos naquele momento, por que não aproveitar para encontrar aquele Verdadeiro Polar? Pelos boatos, o tal Verdadeiro Polar não era uma pessoa benevolente; certamente haveria algum conflito e Zhou Qing talvez tivesse a oportunidade de arrebatar as Bandeiras de Coleta de Bestas de Xuanin. Aquela era também uma oportunidade. Embora houvesse a suspeita de estar a instrumentalizar o velho taoísta Xuanwu e os Três Santos de Tianshui, como Zhou Qing iria ajudá-los a refinar a Pílula Dourada da Travessia da Tribulação, isso compensaria o ato. O Verdadeiro Polar possuía uma força formidável e, mesmo que todo o grupo de Zhou Qing unisse forças, receio que não conseguissem tirar vantagem. Contudo, Zhou Qing dispunha da Pérola Divina de Evitação da Água; combater na água dar-lhe-ia uma vantagem incalculável. Foi exatamente por causa disso que Zhou Qing ponderou e julgou a empreitada viável.

Uma vez chegado ao mundo dos cultivadores dealém-mar, Zhou Qing tinha de amealhar algum benefício de qualquer maneira; se não conseguisse uma gruta imortal, aumentar a sua própria força já seria um bom proveito.

Sem mais hesitações, Zhou Qing absteve-se de retirar a pérola de evitação da água e instigou vigorosamente o grupo. Os demais cultivadores também estavam animados e certamente não queriam dar meia-volta. Zhou Qing libertou as baleias-tubarão e o grupo prosseguiu em direção ao Mar Setentrional. A princípio, Zhou Qing ainda quisera recolher algumas fezes das baleias-tubarão para forjar um artefato especial de combate, mas a substância era tão fétida que receava ser asfixiado antes mesmo de atacar os outros, pelo que teve de abandonar essa ideia estapafúrdia.

— A Ilha Xuanin fica nas profundezas do fundo marinho, numa localização semelhante ao Palácio da Água Canglang deste velho taoísta. Nestes anos, para mitigar as suas calamidades, o Verdadeiro Polar tem-se contido bastante, mas os senhores taoístas ainda devem proceder com cautela. A maior parte do Mar Setentrional está coberta pelas restrições deixadas por ele; procuremos evitá-las tanto quanto possível. Se por acaso acionarmos alguma restrição e despertarmos o oponente, tentaremos argumentar com brandura para evitar combates desnecessários — explicou o velho taoísta Xuanwu ao grupo. Todos anuíram com a cabeça, enquanto apenas Zhou Qing maquinava nos seus pensamentos.

A deslocação subaquática consumia consideravelmente a essência e o poder mágico. Mesmo com os excelentes tesouros de proteção que o grupo de cultivadores ostentava, mal conseguiam aguentar-se. No fim, reuniram-se todos para sustentar em conjunto os tesouros, dividindo-se em dois bandos que se revezavam em turnos, ingerindo pílulas medicinais, regulando a respiração e recuperando a energia mágica, tornando a jornada muito mais leve.

Decorrido sensivelmente o tempo correspondente à queima de três varetas de incenso, os cultivadores chegaram finalmente ao Mar Setentrional. A condição do fundo marinho era agora muito diferente: a água do mar era gélida e penetrante, sem qualquer obstáculo, os peixes marinhos eram ainda mais escassos e as algas marinhas totalmente inexistentes. Todos projetaram o seu sentido espiritual para sondar minuciosamente os movimentos ao redor, de modo a evitar tocar nas inúmeras restrições ali dispostas pelo Verdadeiro Polar. Num Mar Setentrional tão vasto, seria impossível vedá-lo inteiramente com restrições mágicas; mesmo que um imortal descesse aos céus, receio que as suas forças fossem insuficientes. Só restava colocar barreiras de alarme na maioria das regiões e, atemorizados pela ferocidade que aquele velho taoísta ostentava havia anos, raramente alguém ousava desafiá-lo.