Capítulo Trinta e Três: O Velho Taoísta de Manto Amarelo

Além do susto causado pelo rugido repentino, Liao Xiaojin não sofreu absolutamente nada, o que fez Zhou Qing sentir até um pouco de inveja: não é para menos, afinal, ele carrega o sangue do antigo deus demoníaco Chi You! Até meu Bicho-da-Seda Dourado, essência da minha alma, se abalou por um instante, mas esse sujeito não sentiu absolutamente nada.

Um clarão amarelo se espalhou, e ao lado da jovem desmaiada surgiu um velho de vestes amarelas. Era um homem de estatura baixa, cerca de um metro e sessenta e poucos, com cabelo e barba grisalhos, aparentando entre cinquenta e sessenta anos. Fora a túnica marcante, nada nele parecia fora do comum.

Zhou Qing o observava discretamente. Os olhos cansados, mas os gestos fluídos e desprovidos de hesitação, denunciavam que o velho havia alcançado o domínio de retorno à simplicidade, um verdadeiro mestre do Caminho.

Por que será que tenho encontrado tantos cultivadores do nível de Transformação Divina? Será que agora esses mestres são feitos de barro? Zhou Qing lamentava secretamente sua má sorte, sempre pisando em pregos enferrujados.

Ao ver o selo colossal despencando do céu, o velho de amarelo bufou friamente. Uma palma enorme surgiu acima de sua cabeça, agarrando com força o grande selo.

Com um estalo, o selo de dois metros de largura foi envolto pela energia pura do velho, que emanava uma luz clara do Caminho. O selo revelou sua verdadeira forma, encolhendo até não mais que três polegadas de lado.

Com um simples giro da mão, o velho reduziu o selo, fruto de tanto esforço de Zhou Qing, a pó, que caiu suavemente ao chão. O músculo do rosto de Zhou Qing se contraiu ao presenciar a cena.

A pequena raposa cuspiu sangue. Antes, já havia sido atordoada pela voz celestial do velho, e agora, ao ter seu artefato espiritual destruído, sofreu uma nova onda de choque mental, ficando ferida.

O velho não disse mais nada após destruir o selo. Examinou rapidamente o estado da jovem; notou que Zhou Qing não tinha sido excessivamente violento, apenas deixado a moça inconsciente. Percebendo que ela estava bem, o semblante severo do velho suavizou um pouco. Apontou para Zhou Qing e bradou: “Vocês, bando de demônios! Se não fosse por eu, velho taoísta, estar viajando por estas bandas, essa pobre moça teria sido destruída por vocês.”

Felizmente, Zhou Qing e Liao Xiaojin haviam se livrado rapidamente dos três corpos, não deixando nenhum vestígio. Caso contrário, o velho já teria atacado para exterminar os “demônios”.

Vendo que o velho não atacaria de imediato, Zhou Qing adiantou-se: “Fomos forçados por circunstâncias. Meus dois discípulos, embora sejam monstros, jamais fizeram mal a alguém. Esta moça chegou já gritando por exterminar demônios — nem sabemos direito o motivo, apenas a desmaiamos. Mestre, veja que nem sequer fui ríspido com ela, não foi?”

Olhando para Zhou Qing discursando calmamente, o velho de amarelo avançou um passo, seus olhos se arregalaram e brilharam intensamente, sem qualquer sinal de cansaço. A pressão emanada era como uma montanha sobre os quatro, levantando poeira do chão, fazendo as árvores tremerem e derrubando folhas. Acima da floresta, até então sob céu limpo, passou uma nuvem escura.

“Que poder! Com um só gesto, esse velho altera o clima! É realmente um mestre!” Zhou Qing ativou ao máximo sua segunda essência, protegendo os três atrás de si. Liao Xiaojin era um caso à parte, mas Zhou Chen e a pequena raposa, sendo monstros, já estavam feridos, e se fossem atingidos por aquela pressão impregnada de luz do Caminho, certamente seriam forçados a revelar suas verdadeiras formas.

Quando o céu manifesta intenção assassina, as estrelas mudam de lugar; quando a terra manifesta intenção assassina, dragões e serpentes emergem; quando o homem manifesta intenção assassina, tudo é abalado. Um cultivador do estágio inicial depende apenas de seu próprio poder, mas um do estágio de Transformação Divina pode chamar forças titânicas da natureza, provocar relâmpagos e trovões, ou lançar o Fogo Samadhi com um simples gesto — um poder incomparável.

Zhou Qing, graças à sexta asa do Bicho-da-Seda Dourado e ao sangue sagrado de Jiuli, havia elevado sua segunda essência ao estágio de Transformação Divina. Arrogava-se capaz de, sem auxílio de matrizes, mobilizar as forças do céu e da terra, mas não com a leveza e espontaneidade daquele velho de amarelo. Seu poder era comparável ao dos cinco maiores mestres da época.

Sufocado pela pressão, Zhou Qing não se sentiu em desvantagem. Sua essência era poderosa demais para ser subjugada apenas por força bruta, e mesmo que o velho suplantasse um pouco seu poder, derrotá-lo só com pressão era impossível. Além disso, Zhou Qing ainda tinha trunfos escondidos e, mesmo em combate direto, acreditava poder se manter firme. Só não sabia ao certo o que mais o velho guardava, que artefatos possuía; por isso, mantinha-se cauteloso, jamais entrando em batalhas sem garantia.

“O Caminho é implacável, cem fantasmas vagam, a Matriz Celestial destrói tanto deuses quanto demônios!” Zhou Qing, em segredo, recitou um encantamento, ativando discretamente a grande matriz de energia contida na Faca Sangrenta fundida à sua essência.

Um poder invisível e voraz emanou da lâmina, dissipando completamente a pressão carregada de luz do Caminho imposta pelo velho. Até a nuvem escura sumiu, e a luz do sol voltou a saltitar entre as folhas da floresta, criando um cenário pitoresco.

O velho, surpreso, recuou um passo e analisou detidamente Zhou Qing, que sorria com inocência. Gritou em tom ameaçador: “Então é um mestre do Caminho Demoníaco! Não admira essa ousadia! Quando foi que surgiu um talento tão jovem no Caminho Demoníaco?”

A segunda essência de Zhou Qing já estava fundida ao corpo, tornando impossível ao velho distinguir seu verdadeiro poder; apenas sentiu, instintivamente, que o ataque que dissipou sua pressão continha resquícios de energia demoníaca, levando-o a suspeitar que Zhou Qing era um mestre demoníaco.

O Caminho Demoníaco era misterioso e imprevisível, diferente dos monstros, cuja diferença com os humanos era de origem. Já o Caminho Demoníaco surgia das divergências filosóficas entre os cultivadores humanos.

O Caminho pregava a harmonia com a natureza, buscando a união do ser com o universo. O Caminho Demoníaco, por sua vez, era de rebeldia total, colocando o próprio eu acima de tudo, desafiando céu e terra. Por isso, seus praticantes exalavam uma aura diferente: os do Caminho eram elegantes e etéreos; os do Demoníaco, dominadores e enigmáticos, capazes de tudo.

O conflito entre Caminho e Demoníaco era mais intenso e sangrento que entre humanos e monstros. As ideias do Caminho estavam profundamente enraizadas, enquanto o Demoníaco era rejeitado pela sociedade, sempre alvo de perseguição mortal. De fato, entre eles, não havia reconciliação possível.

Zhou Qing ficou incomodado ao ser rotulado como demoníaco pelo velho, mas, na verdade, sua Faca Sangrenta era, de fato, um artefato demoníaco, e a matriz de energia nela contida fora outrora a mais letal do Caminho Demoníaco. Portanto, o velho não errava.

Na sociedade atual, novas ideias surgiam sem cessar. Taoístas e demoníacos tornaram-se mais abertos, aprendendo a conviver, e os conflitos diminuíram. Ainda assim, se Zhou Qing proclamasse abertamente sua filiação demoníaca, ao menos dez mestres do estágio de Transformação Divina viriam caçá-lo.

Por isso, Zhou Qing respondeu com firmeza: “Mestre, suas palavras não têm fundamento. Eu também sou do Caminho, como poderia ser demoníaco sem razão? Ou será que é apenas porque aceitei dois discípulos monstros?”