Cento e cinquenta e três. Calamidade Imerecida

Um grupo de mais de trinta velhos taoístas e algumas monjas reunidos era, de fato, extremamente chamativo. Zhou Qing avistou o velho taoísta Qianji, que estava fascinado pela abertura da mansão imortal e não o havia notado. Especialmente entre a dúzia de figuras que avançavam, o velho taoísta Jiyin envolto em energia negra com inúmeras bandeirolas erguidas, o ancestral Lanshen envolto em uma névoa azul de maneira vistosa, e o Rei Urso Poderoso, de estatura imensa e empunhando um martelo de caveiras, eram todos personagens que saltavam aos olhos. Em comparação, Zhou Qing e a Fada Yunxia, misturados entre o bando de monstros liderados pelo velho taoísta Xuanwu, não chamavam tanto a atenção. Além disso, o velho taoísta Qianji, aterrorizado pelos poderes e métodos daquele sapo, estava calculando tudo sorrateiramente.

Com uma reação extremamente rápida, Zhou Qing deu um leve tapinha no próprio corpo, fazendo com que chamas douradas jorrassem de suas vestes divinas do Corvo Dourado de Nove Dias, envolvendo-o por completo a ponto de ocultar sua verdadeira aparência. Ao mesmo tempo, ele alertou sutilmente a Fada Yunxia. Compreendendo a intenção, a Fada Yunxia ativou as maravilhosas propriedades de suas vestes: uma névoa branca ondulante e densas energias aquáticas circundantes a envolveram, impedindo que o velho taoísta Qianji percebesse qualquer pista.

A Fada Yunxia conhecia a inimizade entre Zhou Qing e o velho taoísta Qianji; assim que se encontrassem, certamente travariam uma luta de vida ou morte. Embora os dois não temessem o adversário, preferiam não lutar ali para não beneficiarem outros à toa.

Essa ação conjunta dos dois acabou causando um mal-entendido. Vendo a mansão imortal se manifestar com um ímpeto grandioso, com raios e luzes auspiciosas convergindo para cobrir centenas de léguas de espaço flutuante acima do mar, o grupo do velho taoísta Xuanwu percebeu que aquele era um verdadeiro paraíso imortal, ainda mais esplêndido do que o Palácio de Água Canglang. Embora o velho taoísta Xuanwu não tivesse a intenção de tomar a mansão imortal para si, ele desejava pilhar alguns tesouros adequados em seu interior. Em particular, os Três Santos da Água Celestial e seus discípulos careciam de armas mágicas de qualidade, o que tornaria difícil resistir quando a tribulação divina descesse. Se a situação atual não estivesse tão caótica e inconveniente para tomar a iniciativa, eles já teriam entrado para saquear tudo. Agora, ao verem Zhou Qing e a fada se movimentarem, todos presumiram que os dois estavam prestes a agir e apressaram-se em evocar seus tesouros mágicos. Num instante, uma profusão de cores, resplendores e uma torrente de energia espiritual irromperam, criando um espetáculo verdadeiramente magnífico.

A movimentação daquela dúzia de figuras ao redor do velho taoísta Xuanwu imediatamente atraiu a atenção de todos os presentes. O restante da multidão passou a evocar seus tesouros. O grupo de mais de trinta pessoas do velho taoísta Qianji formou uma grande formação, enquanto a velha monja Wuzhen e suas discípulas evocaram os Frascos Misteriosos Magnéticos Yin-Yang e alguns artefatos budistas bastante poderosos. As duas facções apoiavam-se mutuamente; embora seus poderes individuais não fossem extraordinários, a força numérica superava em muito a dos cultivadores solitários dispersos além dos mares. Não fosse pelo temor ao poder demonstrado pelo sapo no início, a velha monja Wuzhen certamente teria querido exterminar todos os monstros e cultivadores solitários presentes.

Ao ver o brilho purpúreo e os raios dourados faiscando no lado de Zhou Qing e Xuanwu, o ancestral Lanshen também entrou em ação, invocando vinte e quatro facas voadoras de tom azulado, feitas de um material que não era metal, nem ferro, madeira ou pedra. Elas giravam acima de sua cabeça, formando um tesouro de natureza insondável.

O velho taoísta Jiyin continuava envolto em energia negra, e em suas oitenta e uma bandeirolas estampavam-se inúmeras cabeças de demônios nus, com bocas escancaradas e presas alvas e profundas.

Vendo que o sapo permanecia em silêncio e sem dar mais explicações, o Rei Urso Poderoso evocou seu martelo de caveiras, fazendo chamas verdes subirem dez丈 de altura, enquanto cinco caveiras abriam as mandíbulas, expelindo densa fumaça negra.

Apenas o sapo manteve-se inativo, ainda sustentando o pico verde-esmeralda. Com uma expressão solene, ele fixava o olhar na mansão imortal envolta em luzes auspiciosas no vazio, como se nutrisse algum recato, não ousando aproximar-se nem usar seus poderes mágicos para dissipar a névoa brilhante. Diante de tal cenário, embora todos tivessem evocado seus tesouros, nenhum ousava precipitar-se para o interior da mansão imortal. Temiam, por um lado, que a luz auspiciosa ocultasse alguma restrição formidável e, por outro, que as demais facções os espreitassem. Assim, mantiveram-se em impasse, sem emitir som, aguardando que alguém perdesse a paciência e agisse como o pioneiro para que pudessem segui-lo e agir conforme a oportunidade.

Para Zhou Qing, essa situação trazia vantagens e desvantagens equilibradas. Com todos a evocar tesouros e o brilho místico a alcançar os céus, o velho taoísta Qianji tornava-se ainda menos capaz de notá-lo. Pelo que parecia, a seita Kunlun havia mobilizado todos os seus membros; se ele pudesse usar seus métodos para sepultar aquele bando de velhos taoístas no fundo do mar um a um, livrar-se-ia verdadeiramente de uma enorme e incômoda ameaça. Infelizmente, como ninguém se movia, Zhou Qing não tinha alternativa senão urdir um plano em silêncio.

— Hump! — O velho taoísta Jiyin finalmente perdeu a paciência. Soltando um bufo frio e tomando a iniciativa, murmurou encantamentos em silêncio e apontou com um gesto de poder. Uma bandeirola disparou de suas costas e, ao agitar-se no ar, jorrou grandes ondas de fumaça negra, carregada de incontáveis fantasmas e Iakas de rostos medonhos, todos gigantescos e de formas espectrais. Rugindo incessantemente, cuspiam baforadas de fumaça marrom que não se dispersavam, formando cogumelos do tamanho de uma tigela que emanavam um forte e rançoso odor cadavérico. O cheiro era tão nauseabundo que todos os presentes sentiram náuseas e nem mesmo seus tesouros mágicos puderam contê-lo; foram forçados a fechar os cinco sentidos e a consciência, prendendo a respiração enquanto faziam circular apenas um sopro de essência primordial inata no interior de seus corpos.

— Que artimanha este monstro está armando? — A velha monja Wuzhen perguntou, confusa, ao velho taoísta Qianji.

O velho taoísta Qianji sorriu de forma sinistra e respondeu:
— Este monstro finalmente perdeu a paciência. Ele quer usar a energia maligna yin refinada com almas vivas de **** para macular a luz auspiciosa da mansão imortal, testando sua verdadeira natureza e verificando se há restrições ocultas nessa luminosidade. Pelos meus olhos, esses monstros possuem artes malignas profundas, mas, felizmente, não são unidos e cada um abriga intenções escusas, diferindo de nós, da via justa, que somos unidos. Vamos manter a compostura e observar como eles agem. Se não houver restrições dentro dessa luz auspiciosa, no momento em que entrarmos na mansão imortal, esses monstros certamente competirão ferozmente pelos tesouros, permitindo-nos colher os frutos de sua própria ruína. Desde que não unam forças, derrotar qualquer um deles individualmente não será problema. Além disso, a mansão imortal pertence àqueles com afinidade com o Dao; como tolerar a cobiça de monstros? Apenas a mestre, dedicada ao Dao e à salvaguarda da justiça, é digna de desfrutar desta mansão imortal. Naturalmente, Kunlun auxiliará a mestre a estender a mão, erradicando os monstros de além-mar para que os quatro mares possam desfrutar de paz eterna.

Ao captar o subtexto nas palavras do velho taoísta Qianji, a velha monja Wuzhen sentiu uma leve alegria e assentiu. Com seus profundos poderes e pertencendo à via justa, ela acreditava ter acumulado imenso mérito ao longo da vida exterminando demônios e monstros, considerando perfeitamente natural herdar as relíquias dos imortais.

Deixando de lado as artimanhas com que o velho taoísta Qianji ludibriava a velha monja Wuzhen, o próprio velho taoísta Jiyin também havia calculado seus passos ao tomar a iniciativa. Ele passara centenas de anos no Mar do Norte justamente aguardando a abertura desta mansão imortal, sem prever que o dia da revelação atrairia tantos peritos. Sabendo que suas chances de obter a mansão imortal eram escassas, decidiu agir primeiro para turvar as águas e, com sua profunda magia demoníaca, certamente conseguiria arrebatar alguns tesouros.

Momento depois, aquelas nuvens marrons em forma de cogumelo voaram em direção à luz auspiciosa. No instante do choque, a luminosidade foi amplamente dissipada, revelando a verdadeira face da mansão imortal.

A mansão assemelhava-se a uma imensa cidade de esplendor dourado. Dois terços dela estavam submersos no vazio, restando apenas um grande portão acessível, enquanto o restante erguia-se de forma monolítica, sem qualquer fenda. O corpo inteiro reluzia com um fluxo de luz dourada, ocultando os materiais de sua construção. As duas pesadas folhas da porta, com dezenas de zhangs de altura, estavam abertas; do interior, irradiavam vislumbres de luzes em sete cores e ressoavam melodias de cânticos budistas. No lintel acima do portão, uma placa exibia caracteres arcaicos inscritos. O coração de Zhou Qing sobressaltou-se: tratavam-se de escritas de monstros da Antiguidade, com a mesma forma dos textos encontrados nas Escrituras de Goutchen e nos Clássicos da Aniquilação. Naturalmente, Zhou Qing não conseguia decifrá-los.

Ao ver que as almas haviam maculado a luz auspiciosa, o velho taoísta Jiyin exultou. Vivendo ali havia séculos e tendo obtido os tesouros e manuais de um perito da via maligna, ele espiava a mansão imortal diariamente e compreendia muito mais do que os demais. Aquele mestre maligno havia massacrado e reunido inúmeras almas vivas de **** justamente para refinar aquelas oitenta e uma bandeirolas demoníacas com o propósito de romper barreiras, e agora o plano dava frutos. Aquela luz auspiciosa era uma técnica imortal extremamente poderosa, especializada em enredar restrições e almas.

Com um gesto apontando a fórmula, ele recolheu a fumaça negra, as bandeirolas e os fantasmas hediondos. Assim que a bandeirola retomou sua forma original, o velho taoísta Jiyin transformou-se num traço negro e disparou furiosamente para dentro do largo portal. As sete cores de luz que circulavam no interior pareceram recuar com medo da impureza da bandeirola, dispersando-se. Com alguns lampejos, o velho taoísta Jiyin desapareceu como uma pedra no oceano.

Todos acreditavam que a mansão imortal estaria repleta de restrições. Vendo o velho taoísta Jiyin tomar a frente, preparavam-se para vê-lo sofrer revés, sem imaginar que a bandeirola demoníaca fosse tão formidável a ponto de afastar a luz auspiciosa com tanta facilidade. Antes que a luminosidade pudesse se fechar, o sapo emitiu um rugido estrondoso e, num piscar de olhos, alcançou o interior do portal, desaparecendo a uma velocidade o dobro da do velho taoísta Jiyin.

Estando atento aos movimentos, Zhou Qing trocou olhares rápidos com o grupo do velho taoísta Xuanwu. Com o velho taoísta Xuanwu a evocar a Lâmpada das Oito CENAS e as energias vitais de todos fundidas em uma só, chamas purpúreas irromperam, incinerando e dissolvendo a névoa circundante que se fechava, permitindo-lhes também invadir o portal.

O Rei Urso Poderoso seguia-os de perto. Vendo o velho taoísta Xuanwu mover-se, acompanhou-o para dentro. Embora seu objetivo principal não fosse a mansão imortal, pilhar alguns tesouros não fazia mal — ninguém recusava ter mais relíquias.

O ancestral Lanshen, de personalidade solitária e avessa a amizades, sentiu um sobressalto ao ver todos entrarem. Envolvido por sua névoa azul, transformou-se num raio azul que disparou em direção ao portal, enquanto as vinte e quatro facas voadoras giravam ao seu redor, blindando-o completamente.

— Monstro, morra! — Vendo que restava apenas o ancestral Lanshen, a velha monja Wuzhen não pôde mais se conter. A luz branca emitida pelo Frasco Magnético Yin-Yang bloqueou abruptamente o caminho do ancestral. Morador de longa data do Espelho Brilhante da Antártida, o ancestral Lanshen era o mais misterioso entre os cultivadores dispersos de além-mar, mas sem dúvida pertencia à via maligna. Conforme combinado entre a velha monja Wuzhen e o velho taoísta Qianji, qualquer membro isolado que aparecesse seria eliminado em conjunto para reduzir os concorrentes à mansão imortal.

Sendo pego de surpresa e sem se defender a tempo contra a investida repentina da velha monja Wuzhen, o ancestral Lanshen percebeu o perigo ao ver a luz branca barrando-lhe a frente. Parou bruscamente e, quando se preparava para indagar, uma torrente estrondosa de raios, chamas e luz dourada irrompeu em série, mesclando-se a relâmpagos púrpuras e a inúmeras espadas voadoras que cortavam o ar como serpentes e dragões em fúria. A velha monja Wuzhen entoou um cântico e transformou a luz branca em miríades de fios que enredaram as facas voadoras azuladas, enquanto os velhos taoístas de Kunlun desferiram feitiços de espada que bombardearam em cheio a nuvem de névoa azul do ancestral Lanshen.

Auuu! Rugidos bestiais irromperam da garganta do ancestral Lanshen. A névoa azul ao seu redor foi inteiramente estilhaçada. O ancestral revelou sua verdadeira forma: um monstro com corpo humano e cabeça de cavalo, do tamanho de um homem comum. Grande parte de seu corpo havia sido desintegrada pelo bombardeio de tantos tesouros, jorrando sangue de uma coloração azul-profunda. Suas vísceras e intestinos estavam completamente expostos, exibindo também a mesma tonalidade azulada.