Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Mais uma Perda de Carne Mortal

O sabordeiro Qianji, cuja mente estava intimamente ligada às suas espadas voadoras, percebeu o perigo iminente assim que as três espadas que desferira foram cortadas pela Lâmina Azul do Mal Celestial. Retirou-se às pressas, mas ouviu o som cortante do ar vindo de suas costas. O som lúgubre de choro de fantasma vindo daquela vara de luto abalou violentamente sua alma primordial, paralisando seus movimentos. Já era tarde demais para esquivar-se ou invocar outro tesouro mágico. Ouvindo o sibilo do vento nas costas, o sabordeiro Qianji cerrou os dentes com força, concentrou sua essência verdadeira e, com as mãos vazias, deu um bote para trás, tentando agarrar a Lâmina Azul do Mal Celestial com a própria carne para evitar ser trespassado de lado a lado.

A Lâmina Azul do Mal Celestial avançava ferozmente, rápida como um relâmpago. Ouviram-se um baque seco e um giro de luz azul que decepou o braço esquerdo do sabordeiro Qianji na altura do cotovelo, espalhando uma chuva de sangue por toda parte. O sabordeiro Qianji emitiu um gemido abafado pela dor, contendo o grito. Seu rosto envelhecido desfigurou-se completamente, com as feições contorcidas numa expressão terrivelmente feroz.

Desde que usurpou a carcaça de seu discípulo Yiyunzi, o sabordeiro Qianji passara muito tempo adaptando-se à nova forma, pois a alma primordial não se fundia perfeitamente a ela. Somente após obter duas relíquias e refiná-las com fogo verdadeiro é que sua essência primordial aumentou consideravelmente, permitindo-lhe restaurar a fisionomia original daquele corpo. Seus poderes e sua maestria taoísta cresceram vertiginosamente. Além disso, como Yiyunzi havia cultivado arduamente os métodos secretos de Kunlun, sua essência verdadeira circulava por todo o corpo, formando uma harmonia perfeita com a alma primordial do sabordeiro Qianji. Após o refinamento completo, aquele corpo revelou-se ainda mais útil do que o original.

Contudo, um corpo físico ainda era um corpo físico. A menos que tivesse sido temperado por uma Tribulação Celestial, era incapaz de resistir a armas divinas e cortantes. Com o avanço estrondoso de seus poderes, a carne do sabordeiro Qianji, infundida com essência verdadeira, podia enfrentar espadas voadoras de nível mediano sem sofrer ferimentos. No entanto, a Lâmina Azul do Mal Celestial era a arma principal do ancestral Deus Azul, incomparável às espadas comuns. Até mesmo as espadas voadoras de qualidade superior ficavam um pouco atrás em termos de gume. Como poderia o sabordeiro Qianji resistir a ela?

— Irmão sênior patriarca! — Vendo a reviravolta repentina, os demais taoístas gritaram em sobressalto. Todos testemunharam claramente o momento em que o braço do sabordeiro Qianji foi decepcionado, mas foi tarde demais para socorrê-lo. Assim que recobraram os sentidos, desencadearam suas magias mais poderosas contra o alto ser de cabeça de cavalo encarnado pelo ancestral Deus Azul. O sabordeiro Qianji era o pilar de sustentação de Kunlun; se algo lhe acontecesse, embora os outros taoístas de Kunlun estivessem no estágio tardio da 化神 (Transformação da Divindade), com força numérica, faltava-lhes um especialista no estágio da 返虚 (Retorno ao Vazio) capaz de impor respeito. Se isso ocorresse, a posição de Kunlun entre as seitas taoístas das Planícies Centrais despencaria drasticamente, algo totalmente intolerável para eles. Desde a fundação da seita, Kunlun sempre fora a líder das seitas taoístas nas Planícies Centrais. Se caíssem para uma seita de segunda categoria, aqueles taoístas não teriam outra escolha senão bater a cabeça até a morte contra as tabuletas ancestrais.

Os quatro taoístas cujos poderes eram comparativamente mais profundos — Qianyuan, Qiankong, Qianzhen e Qianwu — impulsionaram suas luzes de fuga e voaram ao encontro do sabordeiro Qianji para dar cobertura. A espada voadora de altíssima qualidade do taoísta Qiankong fora destruída por um sapo, obrigando-o a expelir outra espada voadora de tom dourado-escuro, salpicada de tênues listras brancas. Emitindo um arrepio gélido, ela travou combate com a Lâmina Azul do Mal Celestial do ancestral Deus Azul. Aquele gládio tampouco era vulgar: após chocar-se e embolar-se com a Lâmina Azul do Mal Celestial várias vezes, produziu apenas estalos metálicos, sem sequer soltar faíscas.

Substituindo o corpo pelo braço sacrificado, o sabordeiro Qianji escapou por pouco de ter o abdômen rasgado e sentiu enorme alívio. Vendo seus irmãos de seita aproximarem-se para resgatá-lo, tranquilizou-se de imediato. Com um gesto da outra mão, recolheu o braço decepcionado. Kunlun dispunha de inúmeros unguentos secretos; após retornar para um tratamento adequado, usar remédios espirituais para reatar o membro não seria tarefa difícil.

— Vocês ousam destruir a minha encarnação?! O ancestral aqui jamais os perdoará! — O ancestral Deus Azul, empunhando a vara de luto, sacudiu-a violentamente. As fitas brancas enroladas na vara ondularam como se chamassem almas, emitindo um lamento estridente e doloroso. Um vento negro e nefasto, tangível e corpóreo, ergueu-se em rajadas furiosas, com inúmeras chamas fosforescentes verde-esmeralda cintilando em seu meio. As magias individuais dos demais taoístas de Kunlun foram varridas por esse vento negro como folhas secas ao sabor de uma ventania, rolando desordenadamente sem que se soubesse para onde eram atiradas.

Algumas espadas voadoras e tesouros de altíssima qualidade, que avançavam perfurando o peito do inimigo com energia espiritual formidável, embora não tenham sido sopradas para longe, cambalearam com vigor, tendo a velocidade drasticamente reduzida — como poderiam atingir alguém naquelas condições? Pequenas chamas fosforescentes verde-esmeralda, semelhantes a vaga-lumes, precipitaram-se sobre elas. Com estridentes baques metálicos, todas aquelas espadas e tesouros de categoria superior, aprimorados por anos de fogo verdadeiro e essência taoísta, despencaram no solo, retorcendo-se e pulando sem parar, claramente maculados pelas chamas fosforescentes e privados de seus poderes espirituais.

A rajada de vento negro eliminou os obstáculos e avançou furiosamente sobre os cinco taoístas — Qiankong, Qianji e os demais. Por onde o vendaval nefasto passava, as rochas e pedras do solo estilhaçavam-se, sendo tragadas pelo vento para formar imensas colunas negras de poeira. Névoas lúgubres e nevoeiros fúnebres erguiam-se entre gritos fantasmagóricos. O solo foi varrido a uma profundidade de três palmos. No interior das colunas de vento, podiam-se vislumbrar fragmentos de rocha do tamanho de mós girando velozmente, todos tingidos por uma mancha negra e impura.

— Que tipo de monstro é este?! Tão feroz! Será que esta é a verdadeira forma do espírito maligno, e o que destruímos há pouco não era o seu corpo original? — Ao ver o bastão fúnebre peculiar que constituía a verdadeira face do ancestral Deus Azul, a monja Wuzhen sentiu o coração sobressaltar-se, pensativa, mas logo invadida pela dúvida. Vendo que vários taoístas já haviam avançado, a monja Wuzhen não teve tempo de refletir mais profundamente; temendo que sofressem algum revés, apressou-se em invocar o Vaso Místico de Duas Polaridades, voando para o alto, apontando a boca do jarro para as colunas de vento e recitando o encantamento de sucção.

O vaso emitiu uma formidável força de sucção. O vento nefasto e o fogo fantasmagórico agitados pela vara de luto, como se encontrassem seu oposto implacável, foram tragados sucessivamente para o interior do jarro. A capacidade daquele vaso parecia infinita, abrigando inclusive as pedras e rochas do terreno. Vendo a magia do oponente neutralizada pela monja Wuzhen, os cinco taoístas, liderados por Qiankong, recuperaram enormemente o ânimo. Agindo em conjunto, desferiram golpes com suas espadas voadoras em frenesi, cercando a Lâmina Azul do Mal Celestial e golpeando-a com força. A lâmina afundou levemente, irrompendo em faíscas antes de sofrer danos gravíssimos, cair no solo e ser igualmente engolida pelo vaso.

---

— Monja ladra Wuzhen! O ancestral aqui vai lutar até a morte com você hoje! — Ao ver que a única Lâmina Azul do Mal Celestial também fora recolhida por Wuzhen no jarro, o ancestral Deus Azul enfureceu-se ainda mais, a ponto de perder o controle. Aquela faca era a lâmina principal entre as vinte e quatro existentes; mesmo que as subsidiárias fossem capturadas, poderiam ser readequadas, mas a perda da lâmina principal significava o corte de suas raízes.

Abandonando os cinco taoístas — Qianji, Qiankong e os outros —, o ancestral Deus Azul ergueu a vara de luto e investiu contra a monja Wuzhen. Seu corpo gigantesco assumiu o aspecto de uma silhueta ilusória, como se não estivesse completamente materializado, mas diferenciava-se de uma alma primordial comum desprendida do corpo por ostentar uma solidez ligeiramente maior, cuja verdadeira forma era impossível de decifrar.

— Monstro desprezível! Ousa atacar de surpresa? Morra imediatamente! — Tendo capturado as vinte e quatro Lâminas Azuis do Mal Celestial, a monja Wuzhen obteve espólios consideráveis. Com sua perspicácia, sabia perfeitamente que aquelas lâminas superavam o ordinário tanto em material quanto em potência, razão pela qual exibia excelente humor. Vendo o ancestral Deus Azul avançar, não demonstrou o menor temor; com um gesto indicador direcionando o encanto, o vaso partiu ao encontro do inimigo, mantendo a força de sucção intacta para engolir o monstro. Fascinada pela névoa azul que compunha o corpo do ser, a monja alimentou segundas intenções: embora desconhecesse a natureza exata daquela entidade corpórea, tinha certeza de que pertencia à categoria das almas primordiais, cuja absorção traria imensos benefícios.

— Humpf! — Embora tivesse perdido um braço, o poder e a maestria taoísta do sabordeiro Qianji permaneciam intactos. Após ingerir algumas pílulas medicinais e regular a circulação para estancar o sangue, nutria profundo rancor pelo ancestral Deus Azul. Vendo a monja Wuzhen em vantagem, sua índole astuta despertou novamente. A faca voadora daquele monstro decepara-lhe um membro; guardar tal afronta provocava-lhe uma suffocante sensação de frustração. Soltando um longo urro, alçou voo em sua luz de fuga para perseguir o inimigo, retirando das vestes uma pequena cabaça de cristal roxo repleta de cristais de areia pentacoloridos. Cada grão granulado ostentava o tamanho de um grão de arroz, reluzindo com brilho deslumbrante. O sabordeiro Qianji fazia jus ao título de patriarca de Kunlun, pois a quantidade de tesouros em sua posse parecia inacreditável. Contudo, absteve-se de usar artefatos demoníacos desta vez, sob o olhar atento de seus irmãos de seita.

Observando a investida do sabordeiro Qianji, os quatro taoístas sob a liderança de Qiankong compreenderam que ele não conseguia engolir aquela humilhação. Desde a fundação da seita, Kunlun jamais sofrera golpe tão severo; ter o braço do próprio líder decepado, caso se espalhasse, arruinaria por completo a reputação da instituição. Tomados por justa indignação, os quatro taoístas seguiram-no de perto, tanto para protegê-lo quanto para se vingar do ancestral Deus Azul.

O Vaso Místico de Duas Polaridades revelou-se um artefato verdadeiramente extraordinário, de potência assombrosa. Com a monja Wuzhen aplicando força total na técnica de sucção, o corpo ilusório de névoa azul do ancestral Deus Azul foi impelido inexoravelmente rumo à boca do jarro. Com os olhos avermelhados de furor, brandindo a vara de luto e rugindo em agudos estridentes, o ancestral nutria um ódio visceral por Wuzhen. Caso conseguisse escapar, não havia dúvida de que pularia sobre ela para arrancar-lhe pedaços de carne a mordidas.

O enfurecido sabordeiro Qianji avançou a velocidades estonteantes com sua luz de fuga, alcançando em segundos as imediações da retaguarda do ancestral Deus Azul. Lembrado da amarga lição anterior, evitou aproximar-se em demasia, limitando-se a ativar a cabaça de cristal roxo. Centenas de grãos de areia divina em cinco cores foram expelidos, transformando-se de um lampejo multicolorido em milhares de partículas que, sobre a cabeça do inimigo, formaram uma nuvem pentacolorida com área de vários acres.

A referida areia divina constituía um tesouro singular, forjado por predecessores de Kunlun que colheram nuvens e correntes líquidas de cinco cores nas montanhas sagradas, fundindo-as com fogo verdadeiro para condensá-las em substância física. Eram necessários decênios para solidificar um único grão. Ao ser descarregada, cobria os céus e a terra, aprisionando em seu interior quaisquer tesouros ou formas espirituais com letalidade incomparável — embora cada grão só pudesse ser empregado uma única vez. Movido por profundo rancor, o sabordeiro Qianji recorreu ao artefato, nutrindo ainda o intento de capturar a alma primordial do ancestral.

Logo após a invocação da areia sagrada, a imensa flutuação de energia espiritual foi imediatamente percebida pelo ancestral Deus Azul. Consciente do perigo, ele tomou uma decisão drástica: emitindo um urro ensurdecedor, ergueu a vara de luto, fazendo com que as fitas brancas presas a ela explodissem subitamente. Cada fita metamorfoseou-se em uma silhueta idêntica ao próprio ancestral, dispersando-se desordenadamente em todas as direções.

Percebendo a manobra, a monja Wuzhen reconheceu a técnica de clonagem por meio da destruição de um tesouro arduamente cultivado, artifício que permitia ao espírito principal escapar ileso. Decidida a não permitir a fuga, impulsionou ao máximo a sucção do vaso. Sucediam-se silvos contínuos enquanto todos os clones eram tragados para o interior do jarro, momento em que um bastão de ferro negro desabou em sua direção. A monja esquivou-se com uma cambalhota rápida, ouvindo logo em seguida os gritos de espanto e agonia dos taoístas de Kunlun.

— Ah! — O sabordeiro Qianji mal acabara de invocar a areia divina, sem tempo hábil para acioná-la, quando viu milhões de vultos azuis piscarem estonteantemente pelo cenário. Instantes depois, seu pescoço foi agarrado por uma enorme mão azulada, e uma bizarra aura assassina e nefasta invadiu seu organismo, anulando qualquer capacidade de resistência mesmo para alguém com seu nível de cultivo no Retorno ao Vazio. Erguido pelo pescoço como uma frágil galinha pela colossal e grotesca mão azul de traços equinos, o sabordeiro deparou-se com uma face longa, monstruosa e aterrorizante.

Soltando uma risada cavernosa, o ancestral Deus Azul agarrou o outro braço de Qianji e torceu-o com violência. Um grito lancinante ecoou enquanto jorros de sangue irrompiam e ambos os braços eram arrancados pela raiz. Diante de tal carnificina, Qiankong e os demais sentiram as entranhas se retorcerem de pavor, investindo como loucos com suas espadas contra o carrasco. O ancestral Deus Azul, com movimentos fluidos e fantasmagóricos, limitava-se a rir diabolicamente; desviando dos ataques cortantes, agarrou um dos braços recém-arrancados e começou a mastigá-lo ruidosamente, fazendo estalar os ossos triturados.

---

O braço do sabordeiro Qianji foi devorado num piscar de olhos e engolido por completo, permitindo que a névoa azul de sua compleição se densificasse um pouco mais. Sem dar tempo para que a vítima se recuperasse da dor lancinante, a enorme garra desferiu outro bote impiedoso, rasgando com um estalido as costelas de Qianji e abrindo um rombo descomunal em seu peito. O ancestral aproximou a bocorra e sugou violentamente, esvaziando num instante vísceras e intestinos. O sangue escorria pela mandíbula equina em plena mastigação, conferindo-lhe um aspecto ainda mais grotesco e horripilante.

Satisfeito após saborear as entranhas, o ancestral Deus Azul reparou nos demais taoístas cujos olhos pareciam expelir fogo enquanto o cercavam com estocadas frenéticas de espada. Soltando um urro estridente, contorceu o corpo e girou em torno de Qiankong e seus companheiros, disparando garras negras como presas de aves de rapina. Infelizmente, aqueles taoístas encontravam-se apenas no estágio tardio da Transformação da Divindade, incapazes de repelir a técnica suprema do adversário — a Grande Captura de Almas. Um a um, tiveram os crânios perfurados e os corpos físicos destruídos, forçando suas almas primordiais a fugirem em disparada na direção dos trinta e irmãos de seita postados mais abaixo.

Prestes a iniciar a perseguição, o ancestral ouviu um grito severo:
— Monstro, morra!
Olhando para trás, avistou a monja Wuzhen, que escapara de sua vara de luto e investia empunhando o Vaso Místico de Duas Polaridades. Apressando-se, o monstro agarrou o cadáver do sabordeiro Qianji e mergulhou em direção aos portões do palácio inferior. Privado de seus tesouros principais, não ousava prolongar o combate nem fugir para longe; sua única opção viável consistia em refugiar-se na construção e, aproveitando a confusão, pilhar alguns artefatos valiosos. O cálculo egoísta revelava-se astuto.

Com um estrondo, o cadáver do sabordeiro Qianji explodiu, pegando o ancestral Deus Azul totalmente desprevenido. Aproveitando a brecha em que o inimigo, focado na fuga, relaxara a vigilância, o sabordeiro Qianji finalmente conseguiu abandonar o corpo físico e executar a transmigração. Envolvida em luz roxa e acompanhada por uma silhueta humana, sua alma primordial disparou velozmente ao encontro dos irmãos de seita. Uma vez alcançada a segurança daquele grupo, bastaria apoderar-se de uma nova carcaça corporificada. Embora tal prática pertencesse ao Caminho Demoníaco, diante daquela conjuntura crítica que ameaçava a sobrevivência de Kunlun, os demais condiscípulos certamente não se oporiam.

Ao ver o espírito de Qianji evadindo-se, o ancestral absteve-se de persegui-lo; descartando o que restava do cadáver, abriu caminho entre raios coloridos e esgueirou-se para o interior do portal.

Constatando a fuga bem-sucedida da alma primordial de Qianji, os taoístas de Kunlun converteram a angústia em aljubilo, correndo para dar cobertura. Contudo, uma nova reviravolta ocorreu: acompanhado por um grito estridente, dois vultos alvos surgiram subitamente no centro da cena. Um deles, empunhando uma longa flâmula que sacudiu vigorosamente, gerou ondas de energia negra para bloquear o caminho dos taoístas; o outro, agitando a manga, projetou-se na direção do espírito de Qianji para arrebatá-lo.

A alma primordial de Qianji assustou-se inicialmente ao deparar-se com tal vulto, mas, reconhecendo-lhe as feições logo em seguida, experimentou um inesperado e profundo alívio.

— Hehe! Hehe! — Ecoou novamente uma risada maliciosa vinda do vazio. Uma mão esquelética rasgou o espaço logo ao lado do espírito de Qianji e agarrou-o instantaneamente, frustrando o bote da manga branca. Em seguida, um vulto rubro, entre gargalhadas sinistras, infiltrou-se velozmente pelo portal do palácio e desapareceu.