164 O Plano de Micalo

— Fale depois — disse o almirante Micalo, lançando-lhe um olhar e fazendo um gesto para que o médico continuasse.

Em pouco tempo, o médico testou todos os generais presentes na sala. Ele também fez um corte no braço de Antonio e, em seguida, observou o sangramento e a velocidade de cicatrização de seus ferimentos.

O resultado: Antonio foi o que se curou mais rápido.

Menos de um minuto após o corte, o sangue parou de escorrer. Dois minutos depois, a ferida estava completamente cicatrizada.

Em seguida, o médico fez curativos nos ferimentos dos outros generais, prestou continência ao almirante Micalo e retirou-se.

Micalo girou o anel em seu dedo, devolvendo a mobilidade aos demais generais, mas Antonio permaneceu sob o efeito do peso esmagador. Ele deu um sorriso irônico:
— Almirante Micalo, minha palavra-chave exige a patente de general. Eu não vou me rebelar, o senhor não precisa ser tão cauteloso comigo. Se eu quisesse trair, não teria voltado após a Batalha da Ilha Heard. Sempre me considerei parte da Marinha.

— Qual é a sua habilidade? — perguntou o almirante Micalo.

— Corações e Mentes Unidos — respondeu Antonio. — Quando estou no comando, o exército sob o meu comando compartilha exatamente dos meus pensamentos e propósitos.

— Tem mais alguma? — questionou o almirante Micalo.

— Obediência Cega — Antonio esboçou um sorriso amargo. — Posso mobilizar tropas com uma visão de perspectiva divina, transmitindo ordens diretamente a cada indivíduo da minha tropa.

Um murmúrio surpreso ecoou pela sala de reuniões.

Todos os generais olharam para Antonio com expressões de incredulidade.

Um dos generais levantou-se:
— Almirante Micalo, por favor, execute Antonio. Se o que ele diz for verdade, ele representará um perigo imenso para o império. Nenhum general seria páreo para ele.

O almirante Micalo girava o anel no dedo, encarando Antonio em silêncio.

— General Karl, sem mim, quem enfrentará Paul? — argumentou Antonio. — Paul subjugou o monstro marino Enk. Além disso, ele nada mais rápido do que um peixe-vela no mar. Quer ele tenha sido possuído por um candidato ou tenha feito algum acordo com Selma, vocês realmente acham que conseguiriam matá-lo sozinhos?

Além disso, em todo o mundo, há mais de quinhentos indivíduos possuídos por candidatos. É bem provável que alguns deles estejam entre os piratas. Quando eles alcançarem o poder e se voltarem contra a Marinha, como vocês planejam lidar com isso? E se alguém possuir a mesma habilidade que eu?

— Se você tem uma habilidade dessas, por que sofreu uma derrota na Ilha Heard? — questionou outro general.

— Nas circunstâncias daquele momento, mesmo que eu revelasse minha habilidade, não teria sido capaz de vencer a frota de Paul e Roland Swan. Eu tinha navios de menos. Acreditei que trazer de volta as informações e mais frotas da Marinha era muito mais importante — respondeu Antonio.

— Antonio, se eu revogar sua patente, o que acontecerá? — perguntou Micalo.

— Minha habilidade será drasticamente enfraquecida — disse Antonio após um breve silêncio. — E eu não poderei comandar nenhum navio.

— Então, se Paul for um candidato, qual você acha que é a palavra-chave dele? — indagou Micalo.

— Antes eu achava que era Caos, mas depois pensei que pudesse ser Controle. Claro, também é possível que seja Ilusão, Domesticação ou algo do tipo... — ponderou Antonio. — As ações de Paul são tão bizarras que é impossível definir com precisão a sua palavra-chave.

O almirante Micalo o interrompeu e perguntou:
— Houve alguma mudança?

Antonio ficou atônito.

— Analisando a trajetória de crescimento de Paul, ele tem feito mudanças constantemente — afirmou o almirante Micalo. — Ele mudou o nome do navio, alterou o padrão da bandeira e chegou a usar os boatos da Era dos Peixes na tentativa de mudar o nome do mundo inteiro. Se a palavra-chave dele for Mudança, isso explicaria tudo o que ele fez? Começando por mudar a si mesmo até mudar o mundo inteiro...

Antonio olhou para o almirante Micalo com estranheza:
— General, o que o senhor diz faz muito sentido, mas isso não explica o fato de ele conseguir controlar o monstro marino Enk.

O almirante Micalo retrucou:
— E se a percepção de Enk foi alterada por ele? Como você mesmo disse há pouco, além das palavras-chave, existem habilidades avançadas. Talvez a habilidade dele seja justamente alterar a percepção dos outros!

— Essa possibilidade não está descartada — admitiu Antonio. — No entanto, os boatos da Era dos Peixes já se espalharam, e mais pessoas mudarão de nome por sorte. A menos que façamos as pessoas enxergar a verdade sobre esse boato e o mundo alterado por Paul retorne ao seu estado original, ele continuará crescendo.

— Antonio, posso confiar em você? — perguntou Micalo.

— Claro, General. Nossos interesses são os mesmos — apressou-se Antonio em declarar.

— A partir de agora, faremos o nosso melhor para cooperar com Paul na eliminação de outros piratas e candidatos com palavras-chave, e você será o encarregado de executar isso na prática. Nos próximos dias, você navegará constantemente pelos mares. Ordens e suprimentos serão enviados a você. Sem ordens, você está proibido de retornar à costa. Se você conquistar méritos, aumentarei adequadamente o número de tropas sob o seu comando para fortalecer o seu poder.

Mas, se você se aproximar da costa, será considerado um traidor. A Marinha Real emitirá um comunicado destituindo-o do cargo de vice-almirante, cortará todos os seus suprimentos e revelará sua identidade e habilidades ao mundo. Você aceita? — perguntou o almirante Micalo.

— Eu aceito — Antonio soltou um suspiro de alívio e concordou prontamente.

— Muito bem, pode sair. Leve imediatamente seus duzentos navios de guerra para o mar e, daqui em diante, basta aguardar as ordens — disse Micalo, girando novamente o anel no dedo para suspender a supressão sobre Antonio, enquanto o encarava fixamente.

Seu dedo permaneceu o tempo todo sobre o Anel da Gravidade.

Antonio levantou-se, olhou para Micalo, prestou-lhe continência militar e deixou a sala de reuniões a passos largos. Com sua identidade exposta, continuar ali não fazia mais sentido; retornar ao mar significava voltar ao seu próprio território.

Corações e Mentes Unidos não era uma brincadeira, como poderia perder o efeito só porque sua patente de vice-almirante havia sido revogada?

O motivo pelo qual ele não havia enfrentado Paul diretamente era simplesmente para preservar suas forças!

As restrições impostas por Micalo não eram tão severas.

O oceano era imenso, e havia inúmeras ilhas. Se a Marinha Real realmente cortasse seus suprimentos, na pior das hipóteses, ele se tornaria um pirata.

Com suas habilidades, não demoraria muito para que ele se transformasse em um Rei dos Piratas em ascensão.

O almirante Micalo adivinhou com precisão que a palavra-chave "Mudança" provavelmente pertencia a outro candidato. Ele possuía o Anel da Gravidade, e sua palavra-chave era desconhecida; permanecer ao lado dele era perigoso demais.

...

— General, por que deixou Antonio partir? Ele não é do Império e não é mais confiável — disse o general que havia exigido a execução de Antonio momentos antes, levantando-se. — Mesmo que cortemos os suprimentos dele, ele ainda poderá sobreviver. Muitos piratas são desertores da Marinha.

— Karl, eu preciso da habilidade de Antonio — disse o almirante Micalo, lançando-lhe um olhar. — Além disso, ele está certo: esses candidatos possuídos deixarão este mundo após o surgimento do Cetro do Deus do Mar. Até lá, eles lutarão entre si até que um vencedor seja decidido. O custo de gastarmos nossa energia para eliminá-los é alto demais; é melhor deixá-los lutar entre si como cães.

Além disso, descobri mais de um candidato dentro da Marinha. Enviarei agentes para manter Antonio sob controle.

A partir de agora, a missão de vocês é investigar minuciosamente os candidatos ocultos na Marinha e encontrar Selma. Quero saber se aquela história de pagar uma fortuna por um herdeiro é verdadeira. Se não for, tragam Selma até aqui para ajudar o império a desmentir os boatos da Era dos Peixes...