Virando o jogo

Isso é realmente embaraçoso!

Como é que Feng Qi pôde ser tão descuidado, deixando vazar uma carta tão importante? Não deveria ter sido queimada após a leitura? Que espetáculo magnífico teria sido, enganando a todos. Se o segredo fosse revelado apenas no final, com o extermínio dos demônios celestes e as duas partes selando a paz com um aperto de mãos, seria uma história a ser contada por gerações. Mas por que a carta secreta veio à tona? Como a família Qiao vai lidar com isso se isso se espalhar?

...

— Nunca imaginei que Qiao Pingjiang fosse um homem bom.
— Que pena de peça, tudo arruinado por um pequeno incidente. Feng Qi não devia ter permitido que uma carta tão importante caísse em mãos erradas, para não falar que se espalhasse por toda parte!
— Dizem que foi obra de um demônio celeste infiltrado na Associação da Paz. Com seus poderes, é impossível se prevenir. A carta deveria ter sido queimada, mas, de alguma forma, o demônio celeste a restaurou.
— Nesse caso, não se pode culpar Feng Qi. Quem poderia prever isso? Só se pode dizer que o demônio celeste é esperto demais.
— Agora, nenhuma das partes se manifesta. Devem estar sem saber como continuar a encenação!
— A família Qiao está arruinada. Abrigaram tantos demônios celestes e, caso estes descubram a verdade, não vão poupar ninguém!
— Eu até escrevi uma carta xingando Qiao Pingjiang. Será que devia escrever outra pedindo desculpas?
— Agora é tarde para cartas. Queime uma; talvez Qiao Pingjiang ainda consiga ver.
— Vocês só sabem criticar? Temos é que pensar em como consertar a situação...

...

O povo debatia sem parar.

Logo após o vazamento da carta, as patrulhas da Associação da Paz saíram rapidamente, arrancando as cópias afixadas nas ruas e publicaram, de imediato, um comunicado desmentindo o boato.

Afirmavam que o caso da carta era uma invenção da família Qiao para limpar seu nome, que ninguém deveria acreditar, pois a família Qiao continuava sendo aquela casa hipócrita que protegia demônios celestes, e Qiao Pingjiang, o maior falso moralista do mundo...

Mas esse remendo estava cheio de falhas, fácil de ser contestado, com um claro tom de quem quer esconder o que é óbvio.

A compaixão popular pela família Qiao só aumentava; muitos cidadãos foram até a Associação da Paz pedir que Feng Qi liderasse um resgate à família Qiao, temendo que, se demorassem, nada restaria dela.

...

A família Qiao acolhera cerca de sessenta demônios celestes.

A maioria deles havia fugido do domínio de Du Ge.

As patrulhas da Associação da Paz eram impiedosas; bastava uma suspeita para serem caçados até o fim.

O pior era serem traídos por vizinhos ou parentes. Embora usassem o rosto de entes queridos, mesmo com uma alma diferente, ver diariamente o rosto familiar ainda era um consolo!

Por um pouco de dinheiro, essas pessoas os entregavam sem hesitar, e eles não conseguiam enganar as verificações das patrulhas.

Um ambiente tão hostil tornava impossível qualquer progresso.

No Campo de Simulação, qualquer um com ambição queria tentar entrar entre os dez primeiros. Se o azar designasse uma palavra-chave sem potencial, ainda assim sobreviver até o fim já seria uma vitória.

Mas o maldito Feng Qi cortara até a possibilidade de sobreviver.

A declaração da família Qiao era o último fio de esperança.

Mesmo desconfiando das intenções da família, os pobres demônios celestes corriam para lá em busca de abrigo.

O ódio por Feng Qi superava tudo; contanto que pudessem se vingar, até ser usados pela família Qiao valia a pena.

E, se conseguissem, usando o poder dos Qiao, se destacar no Campo de Simulação, o lucro seria enorme.

Depois que Feng Qi virou o jogo, as lições aprendidas na escola sobre sobrevivência não serviam mais; era hora de união.

A família Qiao se mostrou prestativa, adaptando provas e desafios às características dos refugiados demoníacos, e ainda prometeu acesso ao santuário da família...

Parecia o paraíso.

Eles até planejaram em segredo: ajudar os Qiao a eliminar Feng Qi, e depois disputar entre si um lugar entre os dez primeiros. No fim, cada um seguiria seu destino.

Resumindo, não permitiriam que Feng Qi saísse do Campo de Simulação entre os dez melhores; podiam perder, mas ele tinha que morrer.

...

Porém, poucos dias de tranquilidade se passaram e logo os demônios celestes descobriram o estratagema da família Qiao e de Feng Qi.

Sob a influência da Língua da Discórdia.

Num piscar de olhos, o acampamento demoníaco da família Qiao mergulhou no caos.

— Maldição, já é azar suficiente ter recebido uma palavra-chave de tristeza. Só queria sobreviver ao Campo de Simulação, mas esse maldito Feng Qi quer nos eliminar! Se eu descobrir a identidade dele fora daqui… — explodiu Lu Jingping.

Naquele instante, o desespero o consumiu. Sua tristeza transbordava e, inesperadamente, sua característica estagnada evoluiu. Surpreso, pensou: “Maldição, soldados desesperados vencem a guerra! Que habilidade evoluída é essa?”

— Isso é absurdo! Minha palavra-chave é disfarce. Somos muitos, vamos matar Qiao Pingjiang e eu assumo o lugar dele, enfrentando Feng Qi de igual para igual. Não vou trair vocês! Em tantos, não conseguimos vencer três Feng Qi? — exclamou Ji Ping, revoltado.

— Será que isso não é uma manobra de Feng Qi para nos dividir? Qiao Pingjiang nos tratou bem. Vale a pena destruí-lo por causa de uma carta? — perguntou, hesitante, um dos demônios.

— Ou vamos esperar que ele se una a Feng Qi e nos massacre? — disparou a guerreira Sang Yan, arremessando um vaso ao chão. — Já chega dessa vida humilhante. Somos demônios celestes, por que nos deixar comandar por um nativo?

— Senhores, acalmem-se. Minha palavra-chave é instigar. Vou procurar o líder dos Mendigos, talvez ele aceite se unir a nós e tomarmos o lugar da família Qiao — disse Jiang Wei. — Não acredito que, mesmo com a aliança entre Feng Qi e os Qiao, eles possam corromper todas as seitas.

— Vou com você. Minha palavra-chave é persuasão, aumento as chances de sucesso diplomático — disse outro demônio.

— A minha é paz… será que estou fadado à inutilidade até o fim...

— Melhor capturar a esposa e filha de Qiao Pingjiang e forçá-lo a se unir a nós.

...

E não eram apenas os demônios protegidos pela família Qiao.

As seitas dos Mendigos, Dragão Azul, Montanha Celestial e outras que chegaram cedo também se sentiram ludibriadas, e foram exigir explicações de Qiao Pingjiang.

...

A família Qiao mergulhou no caos.

Nesse momento.

Observando a confusão, Qiao Pingjiang andava de um lado para o outro em um pátio afastado, aflito como uma formiga em chapa quente.

— Senhor Zhao, Feng Qi é mesmo astuto, recorreu a meios tão vis para semear a discórdia. Não pode acreditar nele, você conhece os segredos da família Qiao. Como eu poderia escrever tal carta?

O senhor Zhao era um jovem de uns vinte e cinco anos. Pegou a carta das mãos de Qiao Pingjiang, amassou e a jogou no chão.

— Patriarca, meu dom é a Estratagema. Consigo discernir todas as intrigas; é claro que percebi que foi Feng Qi quem armou isso. Se não confiasse em você, não teria vindo buscar abrigo aqui.

Qiao Pingjiang, ansioso, perguntou:

— E quanto aos demônios dentro da mansão? Eles já não confiam em mim! Como puderam cair numa armadilha tão tosca? Como podem ser tão ingênuos?

— Talvez seja por seus dons sobrenaturais! Fique tranquilo, patriarca. Vou explicar tudo. Com minha Habilidade de Estratégia, consigo aumentar a confiança deles em mim; vou convencê-los!

Ao ver que Qiao Pingjiang continuava inquieto, elevou o tom:

— Não se deixe perturbar. As grandes seitas estão a caminho. Quando reunirmos todas as forças, derrotaremos Feng Qi e os boatos se dissiparão. Se nos mantivermos firmes, quem perderá o controle será Feng Qi.

— Será que nosso grande torneio será afetado? — perguntou Qiao Pingjiang, já mais calmo.

— Fique tranquilo, não colocará em risco o centenário plano da família Qiao. Feng Qi já consolidou seu poder; não destruiremos seus atributos, não venceremos sua força. Precisamos do poder do Santo Guerreiro para eliminá-lo.

Zhao lançou um olhar firme ao patriarca:

— Uma advertência: aqui estamos sós, mas evite mencionar demais a ressurreição do Santo Guerreiro dentro da família. Os demônios celestes têm ouvidos atentos. Se descobrirem, aí sim causarão o caos.

Qiao Pingjiang suspirou, derrotado:

— Lamentável! Vivi toda a vida com retidão e, pelo bem dos ancestrais, sou forçado a lançar mão dessas artimanhas. Sinto-me culpado!

— Em tempos conturbados, a família Qiao já mostrou grandeza abrigando os demônios celestes. Utilizar um pouco do sangue deles não lhes tirará a vida. Após eliminar Feng Qi, traremos paz e estabilidade a eles. Acredito que, no fim, todos entenderão suas intenções — consolou Zhao. — Não precisa se culpar.

— Senhor Zhao, pergunto mais uma vez: o sangue demoníaco é mesmo mais vigoroso que o de jovens guerreiros? A família Qiao arrisca tudo ao protegê-los. Se não conseguirmos reviver o ancestral, eu...

— Estamos juntos nesse barco. Se a família Qiao for forte, eu também serei. Por que mentiria? O sangue demoníaco aprimora o corpo; quanto mais altos os atributos, maior a transformação, muito mais potente que o sangue comum. Se conseguirmos atrair Feng Qi e seus dois aliados, o sangue deles talvez seja suficiente para a ressurreição do Santo Guerreiro.

— Mas eu...

Qiao Pingjiang ia dizer algo, mas Zhao o interrompeu:

— Se Feng Qi conquistar tudo, esqueça torneio; talvez nem sobre família Qiao. Todo nosso plano será em vão. Eliminar Feng Qi, reviver o Santo Guerreiro e beneficiar os demônios celestes: tudo em um só movimento. Se conseguirmos, ninguém mais ameaçará o nome da família Qiao. Só os determinados realizam grandes feitos. Esta é nossa última chance; só podemos vencer.

— Mas, diante da situação, as seitas como Kunlun talvez hesitem, sem se juntar à família Qiao — disse Qiao, preocupado.

— Deixe comigo. Não esqueça: minha palavra-chave é estratégia, tenho vantagem natural na elaboração de planos.

Zhao sorriu confiante.

— O próprio Feng Qi nos deu uma chance. Podemos usar a situação a nosso favor e atraí-lo para nossa armadilha.

...

(Fim do capítulo)