Claro que é avançar com coragem.

— Sétimo Irmão, a família Qiao está em desordem. Até a esposa e os filhos de Qiao Pingjiang foram capturados. Sua estratégia de armadilhas sucessivas é realmente brilhante: os inimigos se desestabilizam sem que precisemos atacar. Admirável, admirável. Os pontos-chave que eu manipulei deveriam ter sido usados por você.

Folheando os relatórios sobre a família Qiao, Feng Zhong falou animado: — A pressão popular para salvar a família Qiao está crescendo. Aproveitemos o caos para atacar, ergamos a bandeira da justiça, defendamos a estabilidade do mundo das artes marciais! Assim que atacarmos, a reputação da família Qiao estará assegurada, mas eu garanto que nenhum deles sobreviverá. É como matar uma galinha para assustar o macaco: que outra seita ousará apoiar os demônios celestiais?

— É falso — disse Duge, ao consultar sua posição no ranking e observar os números com serenidade. — Nenhum competidor do campo de simulação morreu. Nem o Clã dos Mendigos nem o Bando do Dragão Azul se retiraram da família Qiao. As seitas Kunlun e outras continuam a caminho. Portanto, a confusão da família Qiao é apenas uma encenação para nós.

— Idiota — Wang San comentou com desprezo.

— Droga — O rosto de Feng Zhong corou abruptamente. — Por pouco não fui enganado. Ainda bem que o sétimo irmão é perspicaz.

— Em grandes eventos, é preciso manter a calma. Quanto mais crítica a situação, mais devemos permanecer tranquilos, para não sermos dominados pela excitação — Duge fechou o painel pessoal. — A família Qiao tem ao menos dezenas de demônios celestiais, provavelmente também alguns dos dez melhores do campo de simulação. Não é estranho que eles tenham desvendado nossa estratégia.

— Sétimo irmão, e agora? — perguntou Feng Zhong. — Excluindo algumas palavras-chave inúteis, a família Qiao tem pelo menos uma dúzia de palavras-chave que podem ser utilizadas, talvez até aquelas que contrariam nossas habilidades derivadas. Conseguimos vencê-los?

— Não haverá uma dúzia. No máximo dois ou três podem nos enfrentar, são os que orquestraram este cenário na família Qiao. Os incapazes apenas buscam proteção — explicou Duge. — Os verdadeiros mestres não entram voluntariamente no jogo. Por exemplo, você, terceiro no ranking, ao ver o anúncio da família Qiao, daria alguma atenção?

Feng Zhong ficou em silêncio por um instante e admitiu: — Eu observaria à distância, esperando colher algum proveito.

Duge tamborilou levemente os dedos na mesa e mudou de assunto: — Digam-me, por que, há cem anos, a família Qiao insiste em realizar o Torneio das Artes Marciais, permitindo apenas jovens abaixo de vinte e cinco anos entrarem no santuário da família?

Lembrou-se do que Feng Jiu dissera sobre o enredo principal do mundo logo após sua chegada.

Na Terra, seja em jogos online ou offline, quase sempre há uma missão principal. Não importa o que o personagem faça ao longo do caminho, tudo converge para essa missão. Aqui é um campo de simulação, não um mundo real; até o governo foi diluído. Ter uma missão principal é absolutamente normal.

Os estrategistas da família Qiao certamente se aproveitam desse detalhe.

E o caminho que ele trilha pode ser dito como a criação de um novo enredo principal.

Ele estava se divertindo, mas, refletindo, percebeu que talvez estivesse desviando do rumo. Não era culpa dele: o campo de simulação era tão realista, com personagens vívidos, que frequentemente lhe dava a sensação de estar num mundo verdadeiro; seguir por vias tortuosas parecia natural.

— Dizem que, após a morte de Qiao He, a família Qiao não tinha herdeiros à altura para sucedê-lo, então, para garantir a longevidade do clã, adotaram essa estratégia — explicou Feng Zhong. — Os clãs que receberam os manuais de artes marciais do santuário da família Qiao sempre ficam gratos; se houver problemas, não atacarão com violência.

— Cem anos... Se for rápido, dá para cinco gerações — ponderou Duge. — Seitas como Huashan e Taishan nunca tiveram alguém como Qiao He, mas continuam firmes. Qiao He dominou uma era inteira. Não acredito que ele não tenha conseguido. Portanto, o santuário da família Qiao e esses torneios são certamente parte de um complô.

— Pensando assim, realmente parece estranho — comentou Wang San. — Antes, eu achava que o enredo principal era todos os competidores do campo de simulação participando do Torneio da família Qiao e disputando posições!

— Os manipuladores da família Qiao usaram esse complô para opor a família ao Bando da Paz — concluiu Duge. — Caso contrário, depois de tantos anos de discrição, mesmo com a ascensão do Bando da Paz, deveriam tentar contato primeiro, não se tornar tão combativos de repente, enfrentando-nos por um punhado de demônios celestiais. Qiao Pingjiang não é Qiao He.

— Sétimo irmão, que tipo de complô você acha que é? — Feng Zhong animou-se novamente. — Se eles podem usar isso, será que nós também podemos?

Sua habilidade era manipular, mas era Duge quem guiava os acontecimentos; comparado a Wang San, ele era um verdadeiro coadjuvante, uma ferramenta.

— Talvez o Santo das Artes Marciais não tenha morrido — Duge respondeu, após refletir.

— Isso seria um absurdo, sétimo irmão. Nossas acusações anteriores tinham fundamento, pareciam plausíveis, mas dizer que o Santo das Artes Marciais não morreu é demais. O cenário é de artes marciais, não fantasia. Se ele estivesse vivo, teria mais de duzentos anos, ninguém acreditaria nisso.

Você não conhece Zhang Sanfeng, da Terra; aquele velho monge, segundo pesquisas, viveu mais de duzentos anos.

Duge lançou-lhe um olhar e disse: — A energia de uma pessoa é limitada. O santuário da família Qiao produz manuais de artes marciais há décadas. Será que todos foram escritos por Qiao He antes de morrer?

Ele sorriu, lembrando os clichês das séries da Terra: — Neste mundo, Qiao He virou uma lenda. Sendo assim, não pode ser medido por padrões comuns. Talvez esteja escondido no santuário da família, prolongando a própria vida, estudando técnicas como “Semeadura do Coração Demoníaco” ou a “Grande Arte da Transferência de Alma”, pronto para se reencarnar a qualquer momento!

A cada poucos anos, realiza o Torneio das Artes Marciais para escolher os jovens mais talentosos como possíveis recipientes. Agora, com tantos demônios celestiais excepcionais, eles têm ainda mais valor para esse propósito...

— Assim explicado, faz sentido — assentiu Feng Zhong. — Como podemos aproveitar isso?

— Aproveitar o quê? A família Qiao está em crise. Ataquemos diretamente, em nome da paz, eliminando os demônios celestiais que causam tumulto e salvando a família Qiao — Duge cruzou as mãos. — Grandes conspirações só valem ser reveladas no final. Quem sabe, quando chegar a hora, ainda poderemos tirar proveito dos mestres do Clã dos Mendigos, Kunlun e outros.

— Eu já havia sugerido atacar... — murmurou Feng Zhong. — Sétimo irmão, a família Qiao tem dezenas de demônios celestiais, além de um estrategista oculto. Como você disse, outros mestres podem estar à espreita, esperando lucrar com nosso embate. Se avançarmos, cairemos direto na armadilha deles.

— Os competidores do campo de simulação precisam de atributos para evoluir. Aqueles demônios celestiais reunidos na família Qiao não têm grandes habilidades. Meu ataque é diferente do seu: movimentamos abertamente os melhores do Bando da Paz para chamar atenção, mas, secretamente, nós três nos infiltramos e lançamos um ataque surpresa, eliminando o máximo possível. Nossa estratégia foi tão refinada que eles pensam que usaremos a força do Bando da Paz, mas faremos justamente o oposto.

Duge olhou para ambos com seriedade: — Se eliminarmos o suficiente, nossa força crescerá. Os que estão ocultos terão de agir; se não o fizerem, ao vencermos a família Qiao, perderão a chance. Na verdade, quem armou o esquema na família Qiao sabe que ali é o círculo final; ninguém pode ficar de fora.

— Círculo final? — Feng Zhong engoliu em seco. — Faltam menos de um mês, já chegamos ao final? Não é cedo demais?

— Melhor terminar em um mês! — sorriu Duge. — Não pense que nossa vantagem atual será mantida. Já revelamos todas as cartas; todos conhecem as palavras-chave. Se dermos a outros a chance de crescer, nem o Bando da Paz conseguirá segurar.

Quando esses sobreviventes se adaptarem ao mundo e começarem a agir furtivamente, enfraquecendo nossa força, o que faremos? Viraremos bombeiros? Quanto mais tempo passar, mais passivos ficaremos...

(Fim do capítulo)