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A cidade de Luyang ergue-se junto ao Rio Yangtze, servindo como centro de distribuição do transporte fluvial, com um comércio próspero e uma população de dezenas de milhares de habitantes. É uma metrópole colossal, com uma quantidade incontável de pessoas em trânsito. Aqui é o território da Irmandade da Palma de Ferro, mas as cinco escolas e três seitas também mantêm seus negócios e sedes, e nas ruas movimentadas é comum ver pessoas do mundo marcial carregando espadas e sabres. O grupo de Duge, misturado à multidão, não chamava atenção.

Durante o trajeto, ouvindo a apresentação de Feng Yunjie sobre Luyang, Duge observava os costumes e peculiaridades locais, admirando cada vez mais o cenário simulado.

Era incrivelmente real!

Que tipo de tecnologia seria capaz de criar um mundo assim?

E pensar que um mundo tão completo era usado apenas para avaliações...

Que desperdício!

Se os criadores de jogos da Terra tivessem tal capacidade, em pouco tempo seriam os mais ricos do planeta...

“Senhor Sete, o prédio Xingyu à frente é propriedade da família Feng. Em breve vamos nos acomodar lá, comer alguma coisa e depois tratar de outros assuntos”, disse Feng Yunjie. “Quando meu pai enviou pessoas para procurar o demônio celestial, provavelmente começaram por aqui. Já se passou uma noite, não sei se descobriram algo. Uma cidade como Luyang, não há muitas no Grande Qian, e se até mesmo um condado pequeno como o nosso teve dois demônios celestiais, você e Feng Jiu, Luyang deve ter ainda mais...”

“É possível”, assentiu Duge, que sempre monitorava o número total de participantes do campo simulado.

Desde a noite anterior, restavam cerca de seiscentos e cinquenta competidores; em uma noite, cento e sessenta foram eliminados. O campo era, de fato, uma máquina impiedosa, sem qualquer piedade.

Ele próprio fora misericordioso, poupando a vida de Feng Jiu; caso contrário, ela teria sido mais uma entre os desaparecidos.

Se o ritmo continuasse, em menos de dez dias restariam apenas alguns participantes.

Mas isso era uma visão otimista. Duge sabia que, conforme avançasse, o ritmo de eliminação diminuiria. Os que ficassem seriam os melhores, capazes de se disfarçar e usar bem suas palavras-chave.

Feng Jiu estava certa: expor-se era uma atitude insensata.

Quando todos estão ocultos, ele se torna um alvo fácil para todos.

A maneira mais simples de chegar entre os dez primeiros não é usar ao máximo as palavras-chave, mas sobreviver até o fim, eliminando todos os demais.

Restando apenas dez, não importa o método, seria um dos dez melhores.

Não existe segredo que não vaze; sua ostentação na mansão Feng certamente faria com que alguém divulgasse sua identidade e palavra-chave.

Era inevitável, pois ele não compreendia as regras do jogo.

É fácil evitar o ataque direto, mas difícil escapar das armadilhas; entre centenas de competidores, só ele jogava com cartas abertas...

Que situação absurda!

O único consolo de Duge era que o campo simulado não matava ninguém, apenas eliminava.

Mas, após chegar ao topo, ser eliminado era uma barreira difícil de superar. Era o orgulho de um viajante entre mundos, algo que precisava proteger.

Felizmente, na antiguidade, as notícias se espalhavam lentamente, e as distâncias eram longas; Duge ainda tinha tempo de se preparar, sem enfrentar todos os inimigos de uma vez.

Se fossem apenas algumas ameaças isoladas, ele acreditava que poderia lidar; afinal, o título de primeiro colocado não era à toa.

No entanto, precisava aumentar ainda mais sua força; quanto mais poderoso, mais seguro. O ideal seria dominar uma era, como o Santo Marcial Qiao.

...

Ao chegar ao Xingyu, funcionários conduziram os cavalos e o gerente veio pessoalmente, levando-os ao pátio dos fundos.

Feng Shiyi perguntou enquanto caminhava: “Feng Zhong, os enviados de ontem descobriram algo?”

“Sim”, respondeu Feng Zhong, olhando para Duge, e assentiu.

O grupo parou imediatamente e voltou-se para o gerente.

Feng Yunjie questionou: “O que descobriram?”

Feng Zhong dirigiu-se a Duge: “Senhor, este jovem me parece estranho, ele é...?”

“Este é o senhor Sete, nosso venerável ancião. Quanto ao demônio celestial, ele cuidará do caso”, respondeu Feng Shiyi, lançado-lhe um olhar. “Não precisa esconder nada dele.”

“Feng Zhong cumprimenta o venerável ancião”, disse Feng Zhong, juntando as mãos com respeito diante de Duge.

“Não precisa de formalidades, gerente Feng”, sorriu Duge. “Fale sobre o demônio celestial.”

“É até curioso. O demônio celestial é justamente o nosso ajudante Wang San”, contou Feng Zhong. “Dias atrás, Wang San contraiu tuberculose, o médico disse que não havia salvação, estava em casa esperando a morte. Ontem à noite, quando os enviados da mansão vieram investigar, informei sobre seu estado.

E adivinhe: Wang San estava saudável, brincando com a vizinha, sem sequer tossir. Recuperação relâmpago, todos os sinais indicam possessão do demônio celestial. Por isso, trouxeram Wang San de volta.

Mas ele insiste que não foi possuído, diz apenas que um médico itinerante passou por sua casa e lhe aplicou umas agulhas, curando-o; ainda pede que o levemos ao templo para exorcizar. Só que nenhum vizinho viu esse médico...”

“Onde está Wang San agora?” Duge mostrou interesse, interrompendo.

“Imobilizei seus pontos de energia e o tranquei num quarto de hóspedes”, respondeu Feng Zhong. “Foi pedido expressamente pela família. Não ouso deixá-lo escapar. Senhor, será mesmo um demônio celestial? Um tuberculoso se curar assim... há algo de estranho nisso.”

“Feng Zhong, quando vai parar com essa tagarelice? Poupe-nos de palavras inúteis, leve-nos logo até Wang San”, cortou Feng Shiyi.

“Por aqui, senhor”, sorriu Feng Zhong, acelerando o passo e guiando-os. “Quarto número sete, o mais ao fundo. Senhor, pode confiar, esse quarto quase ninguém usa, ninguém vai conseguir resgatá-lo. Além de imobilizá-lo, amarrei-o, preparei sangue de galinha, sangue de cão e arroz glutinoso...”

...

Feng Zhong, sempre tagarelando, conduziu o grupo até o quarto número sete, pegou a chave e abriu a porta: “Senhor, Wang San está aí dentro.”

“Está bem, entendi. O resto fica por nossa conta, vá cuidar dos preparativos; peça à cozinha uma boa mesa de comida e bebida”, ordenou Feng Shiyi, já cansado das falas de Feng Zhong, apressando-o assim que a porta se abriu.

“Tudo pronto, senhor, pode confiar em mim”, respondeu Feng Zhong, sem sair do lugar, sempre olhando para dentro do quarto. “Senhor, deixe-me ficar, quero ver como se identifica um demônio celestial, assim saberei lidar com isso no futuro!”

“Deixe-o ficar, é de confiança, conhece melhor o caso de Wang San”, comentou Duge, protegendo o gerente, e então olhou para dentro.

Sobre a cama, um jovem de dezoito ou dezenove anos, vestido como ajudante, estava amarrado de todas as formas.

Na cabeceira, de fato, havia uma tigela de arroz glutinoso, um balde de sangue de cão e outro de sangue de galinha...

Duge ficou estupefato.

Ora, esse sujeito realmente tratava o demônio celestial como se fosse um fantasma!

Ao perceber a porta aberta, Wang San se contorceu, tentando levantar a cabeça sem conseguir: “Gerente, gerente, é você? Graças a Deus, não sou demônio celestial, me solte, prometo não faltar ao trabalho, por favor, me tire daqui, não aguento mais..."

O grupo de Duge entrou no quarto.

A voz de Wang San calou-se: “Quem são vocês?”

Feng Shiyi não disse uma palavra, foi até ele e apalpou o pulso. Após um instante, ergueu a cabeça: “Cheio de vigor, pulsação firme e forte, não parece alguém recém-recuperado de uma doença grave. Senhor Sete, não há dúvida, foi possuído pelo demônio celestial.”