Só isso? Que fraqueza, não aguenta nada.

O modo de operação da Seita da Palma de Ferro lembrava as guildas de navegadores dos romances de artes marciais, sempre em conluio com as autoridades, controlando o transporte fluvial — o tipo de organização que qualquer jovem herói encontraria logo ao deixar sua vila natal. As técnicas como Palma de Areia de Ferro e Oito Passos de Perseguição de Cigarras soavam banais, e, diante de tais adversários, Duge realmente não sentia o menor interesse.

Quão fraca deveria ser a base da família Feng para que até mesmo uma seita dessas ousasse oprimi-los? Não era de se estranhar que agissem sempre de forma submissa...

Após esse breve lamento, Duge não esqueceu o papel que deveria representar e prontamente declarou: “Quarto Jovem Mestre, fique tranquilo. Feng Qi dará tudo de si para eliminar a Seita da Palma de Ferro e proteger os interesses da família Feng.”

Eliminar a Seita da Palma de Ferro?

Feng Yunlu ficou surpreso e, por um instante, compreendeu a impotência do patriarca. Mas, ao lembrar da doutrina extrema de Duge, relaxou; era típico do Demônio Celestial agir assim, estranho seria se não o fizesse. Por outro lado, se a família Feng conseguisse criar um exército de guerreiros leais com recuperação rápida e métodos implacáveis, não teria motivos para não prosperar.

Sacudindo a cabeça para afastar da mente o exército de mortos-vivos composto por demônios, Feng Yunlu olhou para Duge com ainda mais simpatia: “Senhor Sete, a Seita da Palma de Ferro pode ser eliminada aos poucos. Por ora, basta nos livrarmos de Qiu Feibao...”

“Todo poder que prejudica os interesses da família Feng precisa ser eliminado, cedo ou tarde”, sorriu Duge, mudando de assunto. “Quarto Jovem Mestre, deixe de lado essas seitas pequenas. Fale-me das maiores forças do mundo marcial.”

Feng Yunlu respondeu: “Cinco Seitas, Três Portas, Duas Guildas e uma Grande Família.”

Duge endireitou-se, finalmente interessado: “Quais são elas?”

“As Cinco Seitas são Kunlun, Huashan, Taishan, Emei e Neve. As Três Portas são a Porta da Faca Sangrenta, Porta do Punho Divino e Porta da Montanha Celestial. As Duas Guildas são a Guilda dos Mendigos e a Guilda do Dragão Azul. E a Grande Família é a família Qiao.”

“A família Qiao é tão poderosa assim?” Duge perguntou. “Por que o grande torneio marcial acontece na mansão deles?”

“Hoje em dia, a família Qiao já não supera nem as cinco grandes seitas”, respondeu Feng Yunlu, balançando a cabeça. “O motivo de serem chamados de Primeira Grande Família é porque, cem anos atrás, surgiu Qiao He, um mestre em todas as artes marciais. Mesmo as técnicas mais simples, em suas mãos, tornavam-se sublimes. Aos vinte e cinco anos, após atingir o auge, saiu pelo mundo desafiando e vencendo todos os grandes mestres das cinco seitas e três portas, sendo reconhecido então como o maior de sua época.

Qiao He, além de invencível, era justo e gostava de fazer amigos. Apesar de derrotar muitos mestres, também ajudou diversas seitas a aprimorar suas técnicas. Por isso, foi unanimemente aclamado como o Santo Marcial.

Após sua morte, Qiao He selou todo o seu conhecimento em um santuário secreto, hoje conhecido como o lendário Santuário da família Qiao.”

Ao mencionar o Santo Marcial Qiao He, o rosto de Feng Yunlu se iluminou, como se falasse de seu próprio ancestral. Suspirando suavemente, continuou: “Infelizmente, após o Santo Marcial, a família Qiao jamais teve outro gênio à altura. Antecipando essa possibilidade, o Santo Marcial deixou um último desejo: que o santuário fosse aberto a cada três anos para selecionar os jovens mais promissores do mundo marcial, permitindo-lhes buscar os manuais secretos que deixou para não permitir que seu legado se perdesse, e assim fomentar novos talentos.

Este é um gesto generoso que beneficiou todo o mundo marcial, e inúmeras seitas devem favores ao Santo Marcial. Por isso, a família Qiao foi reconhecida como a Primeira Grande Família. Tornaram-se um símbolo; se a família Qiao estiver em apuros, as outras seitas devem ajudá-la. Por cem anos, ninguém ousou provocá-los...”

As palavras de Feng Yunlu cessaram abruptamente e, com certo constrangimento, lançou um olhar a Duge. Justamente ele, que declarava querer conquistar o Santuário da família Qiao, era quem estava ali diante de si.

Sentindo-se um tanto embaraçado, Feng Yunlu tentou se explicar: “Senhor Sete, não me refiro ao senhor. O senhor chegou há pouco, não conhece a história da família Qiao; é natural que tenha tais ideias. Mas é melhor não tentar tomar o Santuário deles, ou será alvo de todos.”

Duge lançou-lhe um olhar enviesado, ironizando interiormente: você não entende como funcionam os romances de artes marciais. Não importa quão sagrado seja um lugar, quando o protagonista surge, será tomado e, ao fim, arruinado.

Ao longo da história, nenhum santuário permaneceu intacto até o final.

Além disso, este é apenas um cenário simulado. Centenas de pessoas estão de olho na missão principal, todos almejando o Santuário Marcial. Se eu não tentar, outros tentarão...

“Qiao He realmente faz jus ao título de Santo Marcial”, riu com desprezo Feng Jiu, que até então permanecia em silêncio. “Jogou muito bem: um festival marcial a cada três anos garantiu a proteção da família Qiao por um século inteiro.”

Agora que conhecia a origem da Primeira Grande Família, Duge voltou-se para um nome familiar entre as cinco seitas e três portas: “E quanto à Guilda dos Mendigos? Quais são suas técnicas?”

“Bastão de Bater Cachorro, Bastão do Lamento, Palma de Lótus e Técnica do Corpo de Cobra”, respondeu Feng Yunlu. “Todas são técnicas de primeira linha, muito superiores às técnicas da família Feng...”

Palma de Lótus, Bastão do Lamento?

Ouvindo esses nomes familiares e, ao mesmo tempo, estranhos, Duge suspirou. No fim das contas, aquele não era o mundo que ele conhecia.

No entanto, a Guilda dos Mendigos desse lugar era bem mais realista: suas técnicas estavam intimamente ligadas ao cotidiano dos mendigos, sem nada daquelas habilidades grandiosas como Domar Dragão, que soam tão impressionantes.

Enquanto Duge criticava a Guilda dos Mendigos em seus pensamentos, de repente, sentiu um tremor intenso. Todo o seu corpo sofreu uma transformação colossal.

Percebeu claramente seus músculos intumescerem, cada célula parecia armazenar uma força explosiva, como se pudesse matar um boi com um só soco.

Sua visão também se aguçou; conseguia enxergar nitidamente o bater das asas de um mosquito a três metros de distância e, com a visão periférica, notar as sutis mudanças de expressão no rosto de Feng Jiu.

Seus ouvidos captavam ruídos muitos antes inaudíveis: os batimentos cardíacos de Feng Yunlu e Feng Jiu, e até, ao longe, ecos de conversas na sala ao lado, onde Feng Shirén organizava buscas pelos chamados demônios...

O que estava acontecendo?

O coração de Duge acelerou. O súbito aumento de suas capacidades físicas seria resultado do plano que inventara ter sido realmente posto em prática pela família Feng?

Se fosse esse o caso, e ele levasse a família Feng à liderança do mundo marcial, até onde poderia crescer? Seria um titã humano?

Definitivamente, todo o esforço tinha valido a pena. Não era à toa que este era um jogo de alto nível — era realmente divertido...

Respirando fundo para controlar as emoções, Duge abriu o painel oculto de atributos pessoais.

E, como esperava, havia mudanças:

Nome: Duge;
Número: 48699527;
Força mental: 80;
Classificação atual: 1/813;
Palavras-chave da rodada: proteger;
Palavras-chave da rodada: trair;
Habilidades avançadas:
Sacrifício pela Justiça: aqueles que já foram protegidos por você perdem 30% da desconfiança;
Olhos na Nuca: quem traiu não pode ser traído por outros, e você tem visão às suas costas.
Itens derivados: nenhum.

Sua força mental aumentara em 20 pontos, e sua classificação pessoal saltara para o primeiro lugar.

Duge pressionou os lábios. “Só isso? Com tão pouco já estou em primeiro? Realmente, esse pessoal não é páreo...”

Mas sabia que a classificação poderia mudar a qualquer momento. Manteve-se calmo; o importante era segurar o primeiro lugar até o fim.

Feng Jiu notou o gesto de Duge; percebia que ele consultava seu painel pessoal e, pelo sorriso, deduziu que sua colocação havia melhorado muito. Morria de vontade de perguntar, mas, com Feng Yunlu presente, não era o momento.

Nesse instante, passos soaram do lado de fora.

Logo, Feng Yunjie entrou animado no quarto, olhando para Duge: “Senhor Sete, meu pai aprovou seu plano e já enviou gente para procurar outros demônios!”

Feng Jiu prendeu a respiração. Pronto, agora viriam as consequências. Quando a família Feng encontrasse outros jogadores, a mentira sobre os demônios logo seria desmascarada. Foi precipitado...

“O Patriarca é realmente um homem sábio”, disse Duge, sem demonstrar nervosismo. Levantou-se e perguntou com um sorriso: “Já que já enviaram as equipes de busca, quando partimos?”

“Não é necessário apressar, Senhor Sete”, respondeu Feng Yunjie, envergonhado. “Meu pai disse que o senhor e o Senhor Nove ainda estão fracos. Fiquem na mansão alguns dias, recuperem as forças e, então, poderão sair.”

“Terceiro Jovem Mestre, lembra-se do que lhe disse?” Duge balançou a cabeça, sorrindo.

Você fala tanto, como vou lembrar de tudo? Feng Yunjie pensou, mas respondeu polidamente: “A que o senhor se refere?”

“Eu disse que estou atado à família Feng; se ela se prejudica, eu também; se prospera, eu prospero”, declarou Duge, erguendo o peito com orgulho. “Ao decidir executar meu plano, o patriarca mudou o destino da família Feng. Da mesma forma, meu poder também aumentou...”

Enquanto falava, avançou de repente.

Feng Yunjie apenas viu um vulto: Duge já estava bem diante dele, a menos de três centímetros, tão rápido que não pôde reagir.

Ao tentar afastá-lo instintivamente, percebeu que seus pulsos já estavam firmemente presos pelas mãos de Duge...

Os olhos de Feng Jiu se arregalaram: “Impossível...”

“Como pode ser?” exclamou Feng Yunjie, levantando-se de súbito.

Do lado de fora, Feng Yunming ficou boquiaberto, paralisado.

Para ser sincero, Duge também se surpreendeu. Pretendia apenas surpreender Feng Yunjie, agarrando-lhe a garganta e mostrando sua força, mas o corpo, não acostumado ao súbito aumento de poder, o levou num salto direto à frente. Se não tivesse contido a força a tempo, talvez já tivesse arremessado Feng Yunjie longe.

Esse jogo era realmente realista, até exigia adaptação à força e agilidade recém-adquiridas...

Felizmente, fora quase encostar em Feng Yunjie, o efeito de impressionar foi ótimo.

Duge soltou os pulsos de Feng Yunjie, recuou com leveza e sorriu: “Terceiro Jovem Mestre, agora acredita no que digo? Se eu estivesse armado, seu coração já teria sido perfurado...”