Investimento

— Du, quem é tão generoso assim? Quem te convidou para jantar no Salão das Conquistas? — Gao Ming ia à frente, servindo de guia humano.

— Feng Zhong — respondeu Du Ge.

Aproveitando que Gao Ming estava de costas, ele experimentou uma estocada pelas costas. Parecia estar um pouco mais rápido, mas a diferença não era marcante; Du Ge sequer sabia ao certo se havia realmente conseguido trazer essa habilidade do campo de simulação para o mundo real.

Afinal, no mundo real não há palavras-chave; mesmo que tivesse trazido a técnica de estocada pelas costas, sem atributos para aprimorá-la, com sua condição física atual, essa habilidade era praticamente inútil, muito menos impressionante que o Olho na Nuca.

As habilidades trazidas do campo de batalha alienígena não poderiam ser todas auxiliares, como o Olho na Nuca; certamente haveria métodos oficiais de treino para habilidades avançadas. Precisava procurar uma oportunidade para investigar isso.

— Então é aquele sujeito. Você o levou para o top 3, e agora ele quer te conquistar! — Gao Ming não percebeu que acabara de levar uma estocada, e continuou: — Na Academia de Elite não tem um que preste. Hoje vamos aproveitar e arrancar tudo o que pudermos dele.

— É... — A estocada não teve o efeito esperado, o que deixou Du Ge um pouco desanimado. Ele respondeu de forma distraída, enquanto observava o ambiente fora da escola.

Num planeta tão vasto, restavam apenas um bilhão de habitantes. Havia poucos pedestres nas ruas, a maioria idosos, todos com expressões apáticas, como mortos-vivos, sem nenhum vestígio de vigor.

De vez em quando, ao lançarem olhares para os jovens de uniforme escolar, seus rostos ganhavam um leve brilho, como se recordassem algo, mesclado com um pouco de compaixão.

Pelas ruas havia principalmente cassinos, casas de jogos, salas de vídeo e outros estabelecimentos de entretenimento, provavelmente criados pelo governo para trazer algum prazer à vida dessas pessoas desafortunadas.

— Sabia que tinha algo estranho, você parou de comer depois de duas mordidas. Já sabia que alguém ia pagar a conta, né? Devia ter me avisado antes, agora enchi o estômago de porcaria à toa — Gao Ming reclamava, massageando a barriga. — Du Ge, depois de uma rodada no campo de simulação, parece que você já não é mais o mesmo.

— Gao, eu continuo o mesmo de antes. É que você foi ofuscado pelo meu brilho de campeão do campo de simulação, por isso acha que mudei.

Du Ge lançou um olhar para ele, sugerindo mentalmente. Troca de almas talvez enganasse os outros, mas com o tempo, pequenos detalhes não passariam despercebidos por aquele com quem convivera por dezoito anos.

— Será? — Gao Ming hesitava.

— Já ouviu falar do Halo do Ídolo? — Du Ge sorriu. — No campo de simulação, eu comandava um grande território, fiz coisas importantes. Além disso, daqui pra frente, as pessoas com quem vou lidar serão diferentes, então é natural mudar o modo de pensar e agir. Quando você passar pelo que eu passei, vai entender.

— Sei que o campo de simulação faz a pessoa crescer rápido — Gao Ming suspirou, olhando para Du Ge com pesar. — Eu também queria viver tudo isso, mas você me tirou cedo demais e nem me deu essa chance!

Du Ge ficou surpreso, percebendo que seu receio era desnecessário. Cada vez que entrava no campo de simulação era como atravessar para outro mundo; uma mudança de personalidade era até esperada.

Olhou para Gao Ming e sorriu:

— Você acha que te trouxe para conhecer Feng Zhong só para te dar um jantar de graça? Gao, nossa amizade de infância não será esquecida por mim em momento algum.

— Sabia que Du nunca me abandonaria — Gao Ming riu, aproximando-se e levantando o dedo mindinho numa pose afetada. — De dia você me leva às alturas, de noite eu te levo para voar...

— Pare com isso! — Du Ge ralhou.

...

O Salão das Conquistas era o maior centro de entretenimento de Yong'An, aberto ao público com serviços de restaurante, cassino, banhos e outros.

De tempos em tempos ofereciam pratos promocionais, permitindo que pessoas comuns, após economizarem um pouco, pudessem melhorar a qualidade de vida ali. Ainda assim, a maioria dos frequentadores era da elite.

Claro, essa “elite” referia-se àqueles alunos da Academia de Elite sem qualificação de guerreiros, servos de famílias guerreiras e administradores de negócios dessas famílias. Os verdadeiros altos escalões tinham seus próprios locais de lazer, jamais viriam a um lugar tão misturado.

...

De longe, Du Ge já avistou quatro jovens parados à porta do Salão das Conquistas. Conversavam ocasionalmente, mas todos espiavam nervosos na direção da esquina.

No campo de simulação, Du Ge ouviria cada palavra sem esforço; agora, de volta à condição de pessoa comum, era difícil se acostumar. Que saudade da vida no campo de simulação!

Ele se perdia em pensamentos quando, ao ser notado, os quatro vieram ao seu encontro ao mesmo tempo.

— Irmão Sete, finalmente você apareceu! (Ainda bem que veio!) (Achei que não viria mais!) (Por aqui!)...

Várias vozes se sobrepuseram.

— Francamente, vocês não têm vergonha? Fingir que são eu, acham isso divertido? — alguém provocou.

— Zhu Quarto, não disse que vinha aqui só pra se divertir? — outro questionou.

— Wen Fei, acha engraçado roubar meu encontro? — outro comentou.

— Irmão Sete, não acredite nesses idiotas. Eu sou o verdadeiro Feng Zhong, combinamos por telefone, sala 203!

— Mentira! Ele marcou foi comigo, sala 305...

— Yin Erchuan, está com inveja por ter sido eliminado? Quer prejudicar o Irmão Sete?

...

Gao Ming ficou confuso:

— Du, qual deles é o Feng Zhong?

Aquele chamado Yin Erchuan!

Du Ge identificou o verdadeiro Feng Zhong de imediato. Embora suas faces fossem diferentes, o gesto de esfregar o dedo mindinho, típico de Yin Erchuan quando ficava nervoso, era igual ao do Feng Zhong do campo de simulação.

Quanto ao tal Zhu Quarto, seu olhar era calmo — devia estar ali para se aproximar e observar de perto.

Já Wen Fei e o outro, cujo nome não sabia, um olhava com deboche e o outro com desprezo — provavelmente vieram em busca de vingança.

Afinal, por mais perfeita que seja a dissimulação, o desejo de atacar se revela no olhar.

Du Ge analisou as expressões deles, avaliando suas intenções. Encolheu os ombros:

— Também não sei. Recebi quatro ligações, todos falaram a senha certa. Por isso marquei com todos, achei que reconheceria ao vivo...

— Droga! — Yin Erchuan xingou, irritado. — Vocês são uns canalhas, que vergonha. Irmão Sete, como pôde cair numa dessas?

— Venha comigo, não confie nesses caras. Eu vou te proteger — Wen Fei disse, aflito.

— Wen, quem menos merece confiança aqui é você — retrucou Yin Erchuan, e de súbito sacou um livro do bolso. — Irmão Sete, trouxe para você a Técnica de Fortalecimento Corporal!

Os olhos de Gao Ming brilharam:

— Du, esse está mostrando sinceridade. Deve ser o verdadeiro!

— Yin, para enganar o Irmão Sete, até preparou um presente! — Zhu Quarto fingiu surpresa. — Irmão Sete, não caia nessa. Técnica de fortalecimento corporal não serve de nada, o importante é a Técnica de Forja Mental. Desta vez vim às pressas e não trouxe, mas na próxima trago as duas para você...

Técnica de fortalecimento corporal, Técnica de Forja Mental... Devem ser os métodos para aumentar atributos no mundo real!

Os olhos de Du Ge brilharam levemente:

— Sei que entre vocês há o verdadeiro e os falsos, mas por que não podem todos ser Feng Zhong?

Os quatro ficaram surpresos.

— Irmão Sete? — Yin Erchuan olhou para Du Ge, surpreso, não esperando tal resposta.

— Feng Zhong veio me procurar para cooperar no próximo campo de simulação. Mas são dez vagas no top 10, e juntos somos apenas cinco, por que lutar até a morte se podemos trabalhar juntos? — Du Ge sorriu.

Yin Erchuan franziu a testa.

Nos olhos de Wen Fei passou um traço de desprezo.

— Claro, alguns de vocês devem pensar que só consegui o primeiro lugar por sorte, que não entendo nada do campo de simulação, que sou só um aluno de escola comum querendo se aproveitar de vocês. — Du Ge olhou para todos, balançando a cabeça. — Mas vou lhes contar um fato: na escola, acabei de medir meu valor de força mental em 80. Não sei se esse número desperta em vocês ao menos um pouco de vontade de investir em mim.

Du Ge jogou sua única carta na mesa.

Um silêncio tomou conta do grupo. Todos olharam para Du Ge, agora com novos olhos.