141 Ilha Heard

Após acomodarem os marinheiros, Doug, Vito e Barry conduziram um pequeno barco até a Ilha Heard.

Como a reputação de Doug estava em alta no momento, chegar à ilha com uma frota inteira equivaleria a provocar a todos. Para investigar uma pista, não valia a pena expor a si mesmo.

……

A Ilha Heard ficava no centro do Mar Oriental e do Mar do Sul; uma de suas metades era administrada pelo Rei do Mar Oriental, Mahamadu, enquanto a outra pertencia à Rainha do Mar Selatan, Safra Garnier.

Não havia forças navais estacionadas na ilha.

Devido à sua localização geográfica peculiar, o lugar era, na verdade, uma zona sem leis.

A ilha abrigava um comércio de mercado negro frenético, fornecendo recursos e suprimentos aos piratas que não podiam entrar nos portos regulares, além de ser responsável por receptar e revender os produtos roubados por eles.

Ali, era possível encontrar criminosos procurados pela marinha, marinheiros que haviam perdido seus navios, mercenários em busca de dinheiro rápido e muito mais.

Em meio a tudo isso, misturavam-se não poucos caçadores de recompensas, aguardando a oportunidade perfeita para caçar suas presas, colher a cabeça e fugir — embora fossem implacavelmente perseguidos por todos os piratas, e apenas os verdadeiramente favorecidos pelos céus conseguiam escapar com vida...

Um ambiente caótico e repleto de facções cruzadas, onde o caos coexistia com uma estranha ordem.

Nos quatro grandes mares, havia muitas ilhas semelhantes a esta, mas a Ilha Heard era considerada uma das mais famosas. Contando com os que ganhavam a vida ali a longo prazo e a população flutuante, havia pelo menos cem mil pessoas na ilha.

……

Caminhando pela Ilha Heard, observando os bêbados cambaleantes, os piratas clássicos de um olho só com braços decepados substituídos por ganchos de ferro, e as prostitutas vestidas de forma provocante à beira da estrada aliciando clientes.

Ouvindo as obscenidades ditas sem o menor pudor que enchiam seus ouvidos.

Naquele momento, Doug sentiu que havia chegado verdadeiramente àquele mundo.

As pessoas no porto anterior eram benevolentes demais.

— Capitão, quando irei procurar Mahamadu? Sinto que meu papel na equipe já está se tornando insignificante.

Vito caminhava ao lado de Doug, com uma expressão inexplicavelmente preocupada.

A Marinha de António havia bloqueado as rotas de navegação para a Ilha Heard; mais de cem navios de guerra formavam uma mancha negra contínua, com os canhões apontados diretamente para a ilha. Um navio pirata com a bandeira de Jolly Roger se adiantou para provocar António, mas acabou entrando acidentalmente no alcance dos canhões.

Milhares de canhões trovejaram em uníssono.

Aquele navio pirata foi estilhaçado em pedaços num único instante, e os marinheiros que caíram na água lutaram inutilmente na superfície do mar até serem tragados pelas ondas, causando um impacto profundo em Vito.

Sua determinação em manter o perfil discreto que sempre defendera finalmente começou a vacilar.

Como Doug havia dito, sob aquele tipo de bombardeio, se ele caísse na água, provavelmente nem conseguiria nadar até a margem.

A personalidade de Doug era excêntrica e parecia ter o mundo inteiro como inimigo, chegando ao absurdo de sugerir que os marinheiros dançassem no convés para agradar aos inimigos. Sendo tão chamativo, a probabilidade de se tornar o alvo de todos os ataques era simplesmente altíssima.

Para garantir sua própria segurança, Vito passou a tentar conscientemente conquistar o favor dos piratas ao seu redor, mas o efeito foi mínimo.

Paul não se deixava influenciar por suas bajulações, e Vito simplesmente não conseguia usar a tripulação pirata de Doug para causar um impacto colossal no mundo, já que todas as ordens vinham de Doug. Para elevar drasticamente seus atributos, ele precisava obrigatoriamente deixá-lo.

A bajulação simplesmente não combinava com o caos.

Estes dias, a classificação de Vito quase não havia subido; oscilava sempre entre a quatrocentésima septuagésima e octogésima posição, quase no final da lista.

……

— Não havíamos combinado? Após a grande batalha na Ilha Heard. — Doug olhou para Vito e sorriu. — Acredito firmemente que a nossa frota pirata ganhará enorme fama nesta batalha. Quando isso acontecer, só precisaremos encenar uma pequena tragédia fingida para que você conquiste rapidamente a confiança de Mahamadu.

Vito olhou para Doug, abrindo a boca para falar, mas hesitou.

— Vito, não se preocupe. Um dia, você surpreenderá a todos. — Doug sorriu levemente. — Além disso, você também precisa conhecer a trama principal do mundo, não é? Se você entrar no território de Mahamadu no escuro, com todas as informações vindas apenas das pessoas ao seu redor, você se tornará cego e surto, o que o levará a tomar muitas decisões erradas.

— Bem, o que você diz faz sentido. — Vito ponderou por um momento e acabou assentindo.

A residência de Hela chamava-se a Cabana da Bruxa, uma antiga casa com cerca de duzentos anos de história, onde a bruxa ganhava a vida adivinhando a sina dos outros e vendendo poções.

Com a presença de Vito, eles descobriram a localização dela com facilidade; a habilidade de bajulação era algo contra o qual era difícil se defender.

Doug caminhava pela rua, observando os arredores com cautela.

Atualmente.

Seus cinco sentidos conseguiam cobrir um raio de cerca de cinquenta metros.

A bruxa Hela era a principal pista relacionada ao Cetro do Deus do Mar, o que certamente atrairia um grande número de candidatos para se reunirem ali ou ficarem à espreita. A cautela nunca era excessiva.

Nesse momento.

O número de candidatos restantes na simulação era de pouco mais de quinhentos, sendo eliminados a uma taxa de um ou dois por dia.

Evidentemente.

Sem o grupo de baderneiros liderado por Doug para chutar o balde, todos os candidatos na simulação seguiam as regras normais do jogo. Após os dias de atrito e adaptação, a elite já havia encontrado seu lugar naquele mundo.

Os únicos cujas identidades haviam sido expostas de verdade eram provavelmente apenas Doug e aquela figura misteriosa da mão negra suspeita de ser o "Massacre".

Um bando de covardes dissimulados!

Doug suspeitava que, se não fosse pelo anúncio obrigatório dos dez primeiros colocados após um mês na simulação, aquela corja conseguiria se esconder e vegetar na simulação até o fim dos tempos.

Acostumado a duas eliminatórias de ritmo acelerado, Doug na verdade não se adaptava muito bem àquele estilo de competição arrastado.

Se o Planeta Origem continuasse a treinar os candidatos na compreensão das palavras-chave daquela maneira, eles mereciam perder a guerra no campo de batalha alienígena...

Passivo demais.

……

Do cais até a cabana de Hela, durante todo o trajeto, Doug não encontrou nada de anormal.

Fora da cabana da bruxa, mais de dez piratas faziam fila. Aqueles homens se olhavam com hostilidade, ignorando uns aos outros, e ninguém ousava furar a fila.

Ocasionalmente, algum pirata saía da cabana da bruxa e se afastava apressadamente.

Após se afastarem cinquenta metros da cabana, eles começavam a correr a toda velocidade para se reunirem aos companheiros que os aguardavam e, em seguida, o grupo partia rapidamente.

De vez em quando, se um pirata solitário saía da cabana, alguém o seguia à distância, espreitando-o até que ele deixasse o local.

— Capitão, a bruxa exige silêncio durante as adivinhações; portanto, todos os que vêm buscar uma profecia ou comprar remédios devem permanecer em silêncio absoluto. Durante a fila, qualquer tumulto resultará na expulsão pela bruxa, e talvez até em sua retaliação. — Olhando para a cabana da bruxa à distância, Barry baixou a voz e explicou a Doug. — A área de cinquenta metros ao redor da cabana da bruxa é conhecida como a Terra Amaldiçoada; ninguém ousa criar confusão ali.

— Que tipo de retaliação ela costuma aplicar? — perguntou Doug. Tendo entrado na simulação duas vezes, aquela era sua primeira experiência com aquele tipo de poder místico, o que inevitavelmente lhe despertava curiosidade.

— Dizem que são maldições de loucura, insanidade e coisas do gênero. — Barry balançou a cabeça e disse: — Eu apenas ouvi falar, nunca vi pessoalmente, mas neste mundo, ninguém está disposto a provocar uma bruxa; a magia delas é imprevisível e impossível de se defender. Capitão, Hela realiza apenas uma adivinhação por mês para a mesma pessoa, e o preço é exorbitantemente alto. O senhor deve valorizar esta oportunidade.

— Já que essas pessoas vêm perguntar sobre as informações do Cetro do Deus do Mar, bastaria que alguém obtivesse a resposta e a revelasse aos outros, não é? Mesmo que vendessem cada resposta por uma moeda de ouro, não demoraria muito para recuperar o investimento! — sugeriu Doug.

— Capitão, é melhor o senhor não ter esse tipo de ideia. A bruxa ganha a vida com suas adivinhações; se ela descobrir quem quebrou as regras, ela buscará uma vingança implacável. — Barry levou um susto, lembrando-se subitamente de que seu superior era alguém que ousava pregar peças até em Selma, e apressou-se em alertá-lo: — Capitão, as bruxas são mestras na adivinhação. Dizem que todos que passam por uma sessão de adivinhação com ela estabelecem um vínculo de alma, tornando muito fácil para ela descobrir quem vazou o conteúdo...

— Há mais alguma precaução? — O olhar de Doug vagava entre os piratas na fila, sem conseguir identificar qual deles era um candidato disfarçado. Era preciso admitir que a camuflagem daqueles sujeitos era realmente impecável.

Se os atributos atuais de Doug fossem um pouco maiores e suas habilidades fossem adequadas para o combate corpo a corpo.

Considerando suas experiências em arenas anteriores, ele já teria começado a matar a rodo ali mesmo.

Afinal.

A bruxa Hela era simplesmente a isca perfeita.

Era bem provável que alguém já tivesse feito exatamente isso.

Afinal, não se esqueça de que Doug estava atualmente na décima quinta posição; ainda havia outros quatorze indivíduos na frente dele!

— Acredito que não! — Barry balançou a cabeça. — Nunca tive negócios com bruxas; tudo o que sei sobre essas coisas ouvi de terceiros.

— Certo, entendi. — Doug deu um sorriso indiferente e chamou Vito: — Vamos, entremos na fila!

— Eu também vou? — perguntou Barry.

— Já que ela realiza apenas uma adivinhação por mês para a mesma pessoa, é claro que devemos aproveitar esta oportunidade. — Doug olhou para trás. — Barry, você não quer saber qual será o seu destino no futuro?

Em comparação com a investigação do poder misterioso daquele mundo, Doug não se importava em gastar um pouco mais de dinheiro. De qualquer forma, aquele dinheiro não era dele mesmo, e ele não poderia levá-lo consigo ao sair.

Além disso, como Vito possuía a habilidade de bajulação, as informações obtidas por ele deveriam ser mais abundantes e detalhadas, o que talvez pudesse até permitir-lhe controlar a bruxa em troca...