140 — Uma Época Conturbada

Após a partida de Vitor.

Barry e Vane aproximaram-se de Dugar juntos.

Barry, cheio de preocupações, disse: "Capitão, será que não estamos a exagerar? Eles são membros da família Duffy, roubar-lhes o navio já seria muito, mas por que razão os obrigamos a dançar? Humilhar a dignidade deles desta forma certamente atrairá a vingança da família Duffy. Além disso, é impossível que eles lutem por nós.

Sinto que o olhar com que me encaram é como se quisessem despedaçar-me. Somos apenas doze pessoas, e temo que, um dia, aproveitem o nosso sono para cortar as nossas cabeças..."

Por que razão toda a gente achava que ele estava a exagerar?

Dugar franziu levemente o sobrolho, olhou para os dois e perguntou com um sorriso: "Ao ver membros da família Duffy, outrora inalcançáveis, a dançar, não sentiram qualquer prazer? Ditem a verdade."

Barry silenciou por um momento, um leve sorriso surgiu no seu rosto, e respondeu: "Naquele momento, senti mesmo muita alegria."

"Então está resolvido. Barry, a vida é curta, aproveita o momento. Esta será, a partir de agora, a divisa da nossa Tripulação Pirata Peixe-Marinho", disse Dugar. "O que fiz foi para vos mostrar que ninguém nasce no topo. Barry, no futuro, serás o imediato do Rei dos Piratas, do tipo a quem o patriarca da família Duffy se curva para saudar. A força de alguém começa a partir do interior..."

"A vida é curta, aproveita o momento", pulava Wendy, a papagaio, animadamente. "Alegria, alegria, Wendy quer alegria."

Nos últimos dias, Wendy mantinha-se sempre junto de Dugar, já nem parecia a sua própria ave. Vane conteve a papagaio irrequieta e, franzindo a testa, disse: "As coisas até podem ser assim, mas eles são demasiados..."

"Não há problema, vou fazê-los dançar continuamente." Dugar acenou sorridente na direção de Ramon, que o encarava com fúria não muito longe dali, fazendo Ramon desviar o olhar com raiva.

"Capitão, não compreendo o que quer dizer!", disse Barry.

"Enquanto os fizermos dançar constantemente, Ramon Duffy será a vergonha da família Duffy; mesmo que sejam resgatados por eles, ele será executado. Por isso, ele ficará firmemente do nosso lado de corpo e alma", sorriu Dugar. "Além disso, decidi mudar o nosso método de combate: antes de cada batalha, farei com que os membros da família Duffy fiquem na proa do navio, vestidos com saias cor-de-rosa, a dançar, para distrair a atenção do inimigo e reduzir a sua vigilância, e então atacaremos de surpresa para os saquear. Daqui em diante, esta será a imagem de marca da nossa Tripulação Pirata Peixe-Marinho..."

"O Ramon concordou?" Vane arregalou os olhos.

"Concordou", assentiu Dugar. "Prometi-lhe que, se conquistarmos o segundo grupo de piratas, eles sairão da trupe de dança e passarão para a esquadra de combate. Agora, ele está com mais vontade do que eu de expandir a frota pirata!"

"..."

Vane e Barry entreolharam-se, de repente sem saber o que dizer.

Embora o método de Paul parecesse um pouco absurdo, resolvia verdadeiramente todos os seus problemas e preocupações.

E além disso.

Com este método, era de facto possível fazer crescer rapidamente a sua tripulação pirata.

Claro que, a premissa era que tivessem de vencer sempre, pois tal procedimento ofenderia toda a gente, fossem nobres ou outros piratas...

Mas agora, já tinham entrado num caminho sem retorno e só podiam seguir Paul até ao fim.

Afinal de contas.

Já tinham ofendido Selma, o Almirante Micarlo e a família Duffy.

Assim que abandonassem o Anjo Sorridente, Selma e o Almirante Micarlo talvez os poupassem, mas ninguém conseguiria escapar à sanção da família Duffy.

A seguir.

O navio pirata de Dugar fez digressões por mais dois portos.

No seu auge, o número de espectadores chegou a atingir cinco mil pessoas.

Como Dugar adquirira uma nova habilidade avançada — Fonte de Alegria —, durante a segunda atuação, Ramon Duffy acabou por pisar sem querer a saia cor-de-rosa que o seu imediato vestia, desencadeando uma reação em cadeia que arrancou também a saia do homem à sua frente, enfiando a cabeça nas nádegas deste e incendiando por completo o entusiasmo do público...

A natureza humana tem traços comuns.

Ver os outros a passar por situações embaraçosas desperta sempre gargalhadas incontroláveis.

Por isso.

A alegria propagou-se com enorme rapidez.

Além disso, embora a família Duffy fosse poderosa, era inevitável que tivesse inimigos, e estes regozijavam-se ao ver Ramon Duffy forçado a humilhar-se.

Mesmo que não o tivessem testemunhado com os próprios olhos, o simples ouvir falar do assunto bastava para os fazer rir durante muitos dias.

O comandante da guarnição do terceiro porto revelou-se bastante estúpido, ou talvez quisesse simplesmente resgatar Ramon Duffy para conquistar glória pessoal.

Como resultado, foi naturalmente punido por Dugar, e mais de uma centena de fuzileiros navais foram incorporados na Tripulação Pirata Peixe-Marinho, tornando-se novos dançarinos da alegria...

Eles eram subordinados de António.

Portanto.

Entre os inimigos de Dugar surgiu mais o Tenente-General António, enquanto o número dos seus navios piratas subia para cinco.

Com exceção do Anjo Sorridente, cujo nome permaneceu inalterado, os dois navios mercantes da família Duffy e os dois navios de guerra da marinha receberam novos nomes: Peixe-Palhaço Um, Peixe-Palhaço Dois, Peixe Alegre Um e Peixe Alegre Dois.

A Tripulação Pirata Peixe-Marinho podia não ser a que mais rapidamente se expandia, mas era certamente a que acumulava mais inimigos, bem como aquela cuja fama crescia a um ritmo estonteante.

Afinal de contas.

Não era comum ver um grupo pirata ser procurado simultaneamente pela família Duffy, pelo Almirante Micarlo e pelo Tenente-General António.

E Paul Walls alcançou o seu desejo, ganhando o seu próprio valor de mercado; o montante combinado das recompensas pelas duas facções ascendia a oitenta mil moedas de ouro, colocando-o na décima sétima posição entre todos os piratas procurados.

Foram-lhe atribuídos epítetos bizarros como "O Dançarino Louco" e "O Palhaço Alegre".

Muitos caçadores de recompensas começaram a agitar-se, de olho nesta avultada quantia.

Não faltavam tampouco piratas a cobiçar a Tripulação Pirata Peixe-Marinho, tencionando eliminar Paul para embolsar a recompensa e, de passagem, elevar o próprio prestígio; para a maioria dos piratas, a pirataria e a caça de recompensas eram identidades que alternavam ao sabor da conveniência.

Naturalmente.

Havia ainda mais concorrentes da Arena de Simulação.

Também eles tinham apontado a mira a este Paul Walls surgido do nada.

Muitos analisavam furtivamente as suas palavras-chave, investigando os seus passos, com planos para atacar a qualquer momento, colher a sua classificação e apoderar-se da respetiva recompensa.

Com tantas ações anómalas, recusavam-se a acreditar que este tipo tivesse feito qualquer acordo com Selma!

Essa desculpa era demasiado infantil.

As classificações na Arena de Simulação não dependiam apenas da melhoria dos atributos pessoais, mas também da influência que o detentor da palavra-chave exercia sobre o mundo.

Apoiado por três grandes fações e gozando de crescente notoriedade, a posição de Dugar na Arena de Simulação registou uma ascensão meteórica, saltando diretamente da casa dos cem para o décimo quinto lugar.

Viviam-se tempos atribulados.

O assunto do Cetro do Deus do Mar causava enorme alvoroço; inumeráveis piratas corriam para a Ilha Heard, enquanto o Tenente-General António ordenava à marinha que fechasse o cerco, bloqueando de ambos os lados as rotas marítimas para a ilha...

A Mão do Demónio assassinara mais sete pequenos grupos piratas;

Roland Swan propôs a convocação de uma assembleia pirata para debater o Cetro do Deus do Mar e a redivisão das zonas marítimas, entre outros temas.

Em particular, circulavam secretamente no submundo pirata boatos sobre Selma à procura de um herdeiro mediante uma avultada compensação financeira, bem como sobre o plano da adaga do Almirante Micarlo e a operação de ponta de lança de Mahamadou...

O mundo pirata inteiro balançava na tormenta, numa animação sem precedentes; ser capaz de forjar o próprio nome no meio da tempestade atestava inequivocamente a capacidade individual de Paul Walls.

Corria ainda um rumor de que Paul obtivera um poder formidável através de um negócio com Selma, o que explicava as suas conquistas atuais.

Assim, ninguém ousava desprezá-lo!

Afinal, ao longo dos tempos, as lendas forjadas por Selma eram já inumeráveis.

Nesse momento.

Dugar e a sua tripulação pirata conseguiram entrar nas águas da Ilha Heard antes do bloqueio imposto por António, refugiando-se num porto abrigado e oculto para um breve descanso.

O vasto oceano tinha esta vantagem: desde que se tivesse o propósito de se esconder, encontrava-se sempre um local adequado.

Após estes dias de adaptação, a Tripulação Pirata Peixe-Marinho já funcionava como um só corpo, perfeitamente adaptada à nova equipa; em particular, os antigos membros da Ave Gigante e Ramon Duffy mostravam uma lealdade cega a Paul, focados unicamente em conduzi-lo ao trono de Rei dos Piratas.

Os primeiros faziam-no para garantir a sobrevivência; os segundos, para arrastar mais pessoas para o mesmo barco, vestindo saias cor-de-rosa na proa para dançar.

O único que ainda guardava ressentimento para com Paul era, provavelmente, o contingente recém-incorporado de soldados da Marinha Real; de acordo com as regras, eles desempenhariam o papel de dançarinos da alegria nas batalhas seguintes, atraindo as atenções alheias...