O chicote embebido em iodo

Naquela noite, os membros da família Feng, que vasculhavam a cidade de Luyang à procura de outros demônios celestiais, retornaram um a um, sem qualquer sucesso. Isso já era esperado por Duge.

O mundo dentro do campo de simulação chamava-se Da Qian, que dominava as terras mais férteis do centro do império, cercado por alguns pequenos reinos. Juntos, esses países somavam mais de oitenta milhões de habitantes.

Agora, restavam pouco mais de seiscentos competidores no campo de simulação. Seiscentas pessoas dispersas entre mais de oitenta milhões de habitantes eram como gotas de chuva caindo no oceano, incapazes de levantar sequer uma onda. Mesmo considerando que os competidores escolheriam focar-se em seitas ou grandes cidades, Luyang, com suas centenas de milhares de habitantes, contava com apenas cinco ou seis membros enviados pela família Feng.

Cinco ou seis pessoas, procurando entre a multidão de Luyang alguém que, após possuir um corpo, tornava-se idêntico à população local e ainda detinha suas memórias, era o mesmo que procurar uma agulha no palheiro. Terem encontrado Wang San já havia sido um golpe de sorte excepcional.

Não tendo encontrado outros demônios celestiais, Feng Shiyi apenas os consolou com algumas palavras e os mandou descansar. Duge e os demais também foram repousar.

Os quartos de todos ficavam lado a lado: Feng Yunjie estava a um extremo, ao lado dele Duge, depois Wang San e, por fim, Feng Shiyi. Wang San, sendo o mais novo do grupo, não inspirava confiança a Feng Shiyi, que temia sua deslealdade; por isso, não ousou imobilizá-lo como fizera antes, preferindo mantê-lo sob vigilância para evitar sua fuga.

Os discípulos diretos encarregados de procurar os demônios celestiais dormiam em quartos do lado oposto, sempre deixando dois de plantão. Com tamanha vigilância, Wang San, desprovido de habilidades marciais, praticamente não tinha chance de escapar.

Tanto Duge quanto a família Feng tramavam seus próprios planos, mas o destino é incerto, e raramente as coisas acontecem conforme o previsto. O inesperado ocorreu naquela mesma noite.

Na calada da madrugada, após uma longa jornada e práticas de cultivo, Duge dormia profundamente quando foi abruptamente despertado por dois gemidos abafados. Em seguida, percebeu passos e respiração discretos, porém numerosos, tanto do lado de fora quanto no telhado.

Seus olhos se arregalaram enquanto se sentava de súbito — o que estava acontecendo? Seria o clássico ataque noturno dos dramas de artes marciais? Direcionado a eles? Aquilo estava acontecendo rápido demais! Onde havia falhado o plano?

Em um instante, uma sucessão de dúvidas atravessou-lhe a mente. Vestiu-se rapidamente, pegou a espada e a bainha que estavam à cabeceira e gritou: “Vice-chefe, somos atacados!”

Lançando o alerta, Duge prendeu a respiração. A noite estava escura, mas com seus sentidos aprimorados, conseguia enxergar além do que os olhos comuns permitiam. Entre sombras, percebeu uma zarabatana furando o papel da janela e adentrando o cômodo.

Um ataque noturno usando fumaça entorpecente — realmente o pacote completo! Ao gritar de repente, Duge assustou os invasores e a zarabatana foi retirada às pressas, mas já era tarde: ele lançou uma faca em um movimento rápido.

Embora não tivesse treinado técnicas de arremesso, Duge não precisava atingir pontos vitais como um mestre lendário — a curta distância de três a cinco metros, o importante era acertar o alvo. Com sua força atual, um golpe seria suficiente para abrir um buraco em qualquer um, não devendo nada ao poder de uma pistola.

Um grito estridente ecoou, tingindo de sangue a porta e a janela.

Ao mesmo tempo, com o ataque exposto, o caos se instalou lá fora. Do quarto ao lado vieram sons de janelas se quebrando. Duge correu para o corredor, ignorou Feng Yunjie e arrombou com um chute a porta do quarto de Wang San, entrando abruptamente.

Wang San, menos atento que Duge, já havia inalado a fumaça e caído inconsciente. Um homem vestido de preto o carregava sobre os ombros, tentando fugir pela janela.

Duge lançou outra faca. O homem, de costas para Duge, jamais imaginaria ser atacado no escuro por uma arma arremessada. Ao ouvir o vento cortando o ar, já era tarde: a lâmina cravou-se em suas costas, fazendo-o tombar com um grito.

Duge preparava-se para verificar Wang San, quando, de repente, seu painel de informações pessoais começou a brilhar.

Ele o consultou rapidamente. Nada havia mudado, exceto pelo surgimento de uma nova habilidade avançada: “Estocada pelas costas: ao atacar alguém por trás, você recebe um bônus de velocidade proporcional aos seus atributos.”

Surpreso, Duge se deu conta: as habilidades avançadas não se limitavam a uma só — poderia desenvolvê-las continuamente! Bastava cumprir certos requisitos para que novas habilidades surgissem.

Ficou extasiado com a descoberta. Se soubesse disso antes, teria atacado pelas costas desde o início. Apesar de limitar a direção do ataque, a nova habilidade, ao contrário das anteriores de caráter meramente auxiliar, oferecia um ganho real de poder ofensivo. Que habilidade valiosa!

Do lado de fora, alguém ouvira a confusão e espiava pela janela. Duge lançou outra faca, mas o alvo se esquivou hábil e rapidamente, revelando-se mais apto que os invasores dentro do quarto.

Nesse momento, o tumulto se espalhava. A voz aterrorizada de Feng Shiyi ecoou: “Palma de Ferro? Vocês são do Clã da Palma de Ferro? A família Feng nunca lhes fez mal, por que atacar a Estalagem Xingyu à noite?”

“Rápido e certeiro, não deixem ninguém vivo além do demônio celestial,” respondeu uma voz desconhecida. Logo depois, tochas foram acesas do lado de fora, iluminando a noite.

Clã da Palma de Ferro? Demônio celestial? Então o alvo realmente eram eles. A família Feng era pequena, pouco notada; não teria sido traída tão rapidamente sem um informante.

Duge entendeu tudo no mesmo instante. Avançou apressado, pegou Wang San do chão, arrancou a faca das costas do homem de preto e saiu do quarto sem demora. Apesar do perigo do lado de fora, a fumaça dentro do quarto era mortal. Seus sentidos eram aguçados, mas ainda precisava respirar; já havia se superado resistindo tanto tempo.

No corredor da estalagem, Feng Shiyi, seu sobrinho e três discípulos da família Feng lutavam desesperadamente contra mais de uma dezena de homens de preto. Todos já feridos, dois discípulos que faziam ronda jaziam em poças de sangue.

Os inimigos eram numerosos e mais habilidosos. Exceto por Feng Shiyi, os demais estavam em desvantagem clara.

Enquanto Duge avançava, outro discípulo da família Feng tombou no corredor com um grito de dor.

O espaço era apertado e, com tanta gente aglomerada, lançar facas seria arriscado. Sem hesitar, Duge largou Wang San no chão, sacou sua espada longa e, mirando as costas de um dos homens de preto que cercavam Feng Yunjie, desferiu um golpe certeiro.

Os invasores eram bem treinados e cooperavam entre si. Um deles percebeu o movimento de Duge e tentou bloquear sua intervenção, mas a estocada pelas costas era rápida demais; antes que conseguisse recuar, Duge já estava atrás de seu companheiro e atravessou-o de lado a lado com a lâmina.

O homem arregalou os olhos: “Chefe, há um especialista aqui!”

Ao ouvir isso, outros homens de preto se voltaram contra Duge, decididos a eliminá-lo primeiro.

Duge xingou sua má sorte, puxou a espada e, vendo-se cercado, gritou: “Não me matem! Sou o demônio celestial, é preciso me manter vivo!”

Os agressores, surpresos com tamanha covardia, hesitaram por um instante. Um deles olhou para Duge e disse: “Se é mesmo o demônio celestial, largue a espada e poderá viver.”

Duge então desviou o olhar para trás do homem, fingindo surpresa e alegria. O homem de preto virou-se bruscamente, mas não havia ninguém ali. Percebendo a armadilha, tentou avançar, mas já era tarde demais. Sentiu uma dor aguda no peito quando a ponta brilhante da espada saiu por seu tórax. Só teve tempo de murmurar “Covarde…” antes de cair morto, sem fechar os olhos.

Com o ataque bem-sucedido, Duge sentiu uma onda de calor percorrer-lhe o corpo, seus atributos aumentando gradualmente.

Ao verem o companheiro morto sob seus olhos, os outros homens de preto se enfureceram e atacaram Duge de uma vez.

Duge bloqueava os golpes com a espada, repetindo: “Sou o demônio celestial, vocês não podem me matar!”

“É justamente o demônio celestial que viemos matar!”, gritou um deles, com os olhos vermelhos.

“Não sejam precipitados! Se me matarem, a morte dos seus companheiros terá sido em vão. Quando voltarem, acham que o chefe de vocês vai perdoá-los?”, argumentou Duge.

Os ataques hesitaram de súbito, e as lâminas, antes direcionadas aos pontos vitais de Duge, passaram a mirar braços e pernas, em ferimentos que não seriam fatais. A força dos golpes também diminuiu visivelmente.

Ainda assim, não podiam parar de lutar; ferir Duge já seria suficiente. Mas, com tantas restrições, todos se sentiam frustrados.

Com sentidos apurados, Duge já tinha facilidade em se defender dos ataques; agora, com menos pressão, bloqueava calmamente as lâminas e, observando os adversários, disse: “Assim está melhor. Matar e capturar são coisas diferentes. Não se deixem levar pela impulsividade e prejudiquem o plano do Clã da Palma de Ferro. Se fracassarem, só terão problemas. Os mortos já se foram, os vivos precisam seguir em frente. Pensem mais adiante. Você aí à esquerda, cuidado ao balançar a espada, não tem problema se me ferir, mas não machuque seus companheiros…”