Manter o equilíbrio

Aproveitando o efeito de celebridade de Duan Shihong, Duque traçou um plano perfeito, unindo completamente a Aliança pela Paz e tornando-os uma só força. Os habitantes de toda a cidade de Luyang passaram a apoiar ainda mais seu venerado magistrado, Feng Qi. Exceto por Duan Shihong e alguns poucos membros da família Qiu que ainda alimentavam esperanças, todos estavam satisfeitos.

Após a refeição, os convidados começaram a se dispersar. Duan Shihong, irritado, finalmente encontrou uma oportunidade para se expressar. Ele lançou um olhar furioso para Duque e disse: “Chefe Feng, você foi longe demais. Quando eu disse que iria com você ao Monte Hua para convencer o mestre da seita?”

“Não disse?” Duque sorriu. “Tenho certeza de ter ouvido você dizer a Qiu Muqian que iria ao Monte Hua convidar o mestre da seita…”

“O que eu disse foi que iria ao Monte Hua para pedir ao mestre da seita que nos ajudasse a enfrentar…” Duan Shihong interrompeu-se abruptamente.

Ele percebeu que a espada faminta de Feng Qi estava novamente apontada para ele, e ao lado de Feng Qi, Wang San, que antes estava entretido com um crânio polido, também voltou sua atenção para ele.

Maldição! Não deixam ninguém falar direito!

Duan Shihong cerrou os olhos, sentindo sua raiva crescer ainda mais.

“Enfrentar quem?” Duque perguntou sorrindo.

“Naturalmente, enfrentar você”, respondeu Duan Shihong decidido. Ele tinha certeza de que Feng Qi não ousaria matá-lo de fato; se continuasse se acovardando e nem pudesse dialogar normalmente, viver perderia o sentido. Era melhor arriscar tudo, mesmo que custasse a vida.

Duan Shihong nutria o orgulho próprio dos grandes mestres.

Qiu Muqian, que cuidava do pai, olhou involuntariamente para ele, admirada pela coragem; afinal, apenas um verdadeiro mestre teria tal postura.

Já Qiu Yuanlong, amigo de longa data, sacudia a cabeça em direção a ele, tentando adverti-lo com o olhar para não agir por impulso.

Contudo, Duque não dificultou para Duan Shihong, apenas olhou surpreso para ele: “Há alguma diferença?”

“O quê?” Duan Shihong estava confuso.

“De qualquer forma, ambos vamos ao Monte Hua. Você quer que o mestre da seita me enfrente, eu quero convencê-lo a se juntar à Aliança pela Paz. Não há conflito.” Duque não hesitou em expor sua própria vulnerabilidade. “Já lhe disse antes: depois de eliminar os demais demônios celestiais, eu serei o maior perigo. Se vocês não encontrarem um modo de me eliminar, será uma falta de respeito para comigo.”

Feng Zhong olhou admirado para Duque, cada vez mais convencido de que tinha muito a aprender com ele. Observou Wang San, que nunca largava o crânio, e sentiu uma forte sensação de perigo.

Após ponderar, Feng Zhong pegou seus hashis e começou a manipulá-los, girando-os e mexendo-os.

Manipular tem o sentido de mover; qualquer ganho de poder é bem-vindo. Se continuasse relaxando, logo perderia seu lugar entre os dez melhores do campo de simulação.

Não viu Wang San, que, por não poder carregar a caixa de gelo, pediu a um artesão que transformasse sua coleção em obras de arte feitas de ossos para poder levá-las consigo?

Ao ver a expressão natural de Feng Qi, Duan Shihong ficou sem palavras. Feng Qi lhe deu uma explicação razoável, até dizendo claramente que não se importava de ser eliminado por ele.

Mas por que, então, sentia-se ainda mais sufocado?

Seria por estar sendo ignorado?

Duan Shihong olhou para Wang San, entretido com o crânio, depois para Feng Zhong mexendo nos hashis, e percebeu o motivo: não era culpa sua, eram todos uns lunáticos!

Se tentasse discutir com eles ou usar o raciocínio comum, perderia anos de vida; o melhor seria fazer como Feng Qi disse: cada um segue seu caminho, e quando surgir uma oportunidade, basta eliminá-los...

Mas ao perceber que essa conclusão lhe foi sugerida por Feng Qi, Duan Shihong ficou ainda mais frustrado.

“Chefe Duan, tem mais alguma dúvida?” Duque perguntou com preocupação. “Se houver algo que não entenda, pode falar. Respeitamos a opinião de todos.”

“Nada mais.” Duan Shihong fez um gesto de desdém. “Agora só quero ficar sozinho.”

“Claro, desde que não saia da Aliança pela Paz”, respondeu Duque. “Caso contrário, vou ao Portão do Punho Sagrado para manter a justiça.”

Duan Shihong olhou para Duque, levantou-se e decidiu seguir o método que encontrara para lidar com Feng Qi.

Mal se levantou, Feng Zhong falou de repente: “Chefe Duan, acho que o mestre da seita do Monte Hua pode não ter grande estima por você. Ouvi dizer que ele considera seu Punho do Tirano uma técnica vulgar, que desonra a glória dos lutadores, e que ser comparado a você é uma vergonha para ele. Disse ainda que seu Punho do Tirano deveria se chamar Punho da Tartaruga...”

Duan Shihong ficou surpreso, voltou-se para Feng Zhong com o cenho franzido e bufou friamente: “Sr. Feng, não precisa me contar essas conversas de rua. Isso não basta para abalar minha relação com o mestre da seita.”

“Chefe Duan, onde há fumaça, há fogo!” Feng Zhong respondeu calmamente. Se era para aumentar o poder, que usasse a língua de discórdia; afinal, Duan Shihong não ousaria atacá-lo, e ele precisava aprender com Feng Qi.

“Entendi, vou averiguar pessoalmente.” Sem motivo aparente, Duan Shihong sentiu-se irritado e afastou-se.

Duque olhou para Feng Zhong e, discretamente, mostrou-lhe o polegar sob a mesa: finalmente, ele estava entendendo o jogo; com esse apoio, levar Duan Shihong ao Monte Hua estava garantido.

Qiu Muqian, observando Duan Shihong, franziu levemente a testa, achando-o menos sereno que de costume. Mas, considerando o grupo de Feng Qi, não perder a calma já era admirável; perder a serenidade era normal.

Mesmo assim, não sabia por quê, sentia que algo estava errado...

“Quarta senhorita”, Duque bateu na mesa, despertando Qiu Muqian de seu devaneio. “Em que está pensando?”

“Nada demais”, Qiu Muqian respondeu, sentindo-se inexplicavelmente nervosa.

“Peço que vá ao Portão do Punho Sagrado mais uma vez”, sorriu Duque.

“Chefe Duan já aceitou ir ao Monte Hua com vocês, por que ir ao Portão do Punho Sagrado?” Qiu Muqian perguntou.

“Quero trazer os discípulos e familiares do chefe Duan para a Aliança pela Paz”, explicou Duque. “Iremos ao Monte Hua e não sabemos quanto tempo ficaremos fora. Luyang não pode ficar sem alguém para manter a ordem.”

“Não precisa trazer os discípulos do velho Duan!”, Qiu Muqian ficou secretamente contente ao ouvir que Duque realmente iria embora, achando que havia recuperado a chance de virar o jogo. “O mestre Gao e os outros ainda estão aqui. Com eles protegendo Luyang, vocês ficarão fora só alguns dias, a Aliança estará segura.”

“Não é a mesma coisa.” Duque balançou a cabeça e sorriu. “Ao levarmos o chefe Duan e deixarmos sua família em Luyang para manter a ordem, ambos os lados tornam-se reféns, ninguém ousará causar problemas. Isso ajuda a manter o equilíbrio.”

Chama isso de manter equilíbrio?

Qiu Muqian arregalou os olhos; sua alegria se dissipou imediatamente. Feng Qi não só controlava os membros do Portão do Punho Sagrado, como eliminava perfeitamente o risco de ela causar problemas.

O Portão do Punho Sagrado era uma seita poderosa; se trouxessem os discípulos e familiares de Duan Shihong, a menos que forças externas interviessem, aquele grupo não conseguiria causar nenhum tumulto...

Seria isso o famoso plano infalível?

Qiu Muqian olhou para Duque e, de repente, perdeu a vontade de enfrentá-lo. Era assustador demais: a menos que aparecesse outro demônio celestial tão brilhante quanto ele, ou um Santo Guerreiro renascido, nem os melhores das três seitas e cinco escolas seriam páreo para Feng Qi.

Nesse momento, Liu Cheng chegou apressado, olhou para Qiu Muqian e os outros, hesitou em falar.

Duque sorriu: “Não se preocupe, não há segredo aqui.”

Liu Cheng disse: “Shao Zhou fugiu.”

Duque perguntou: “Quem é Shao Zhou?”

Liu Cheng explicou: “Antes, o chefe queria investigar os demônios celestiais escondidos na Aliança, mas foi distraído pelo caso de He Yuanan. Depois de examinar todos que visitaram o antigo chefe Qiu, achávamos que não havia mais demônios entre nós. Mas hoje, Shao Zhou, que deveria patrulhar Luyang, desapareceu. Acabei de investigar e, desde ontem à noite, ninguém o viu. Por isso, suspeito que Shao Zhou era o demônio oculto na Aliança.”

Feng Zhong parou de mexer nos hashis: “Qi, quer que eu escreva alguns avisos e cole nas cidades ao longo do rio para atraí-lo de volta?”

Duque tocou levemente a mesa, ficou em silêncio por um momento e respondeu: “Deixe pra lá. Vamos ao Monte Hua e não podemos dispersar demais nossa atenção. Deixe que ele se mova por conta própria. Quando consolidarmos a Aliança de Defesa pela Paz, eles não terão chance de se levantar.”