Sinceridade

Como uma seita com centenas de anos de tradição, Zong Gui originalmente sentia-se plenamente confiante quanto à ascensão de Feng Qi à montanha. Contudo, Tong Shihong enviava constantemente mensagens, alertando sobre a natureza demoníaca de Feng Qi e seus companheiros, o que acabou por deixá-lo nervoso, até mesmo arrependido por ter deixado os anciãos responsáveis pela lei saírem.

Nestes últimos dias, ele verificou a identidade de Tan Hongsheng e Gao Hongqiao. Quando Tan Hongsheng praticava suas habilidades, os discípulos ao redor eram claramente influenciados por ele, tornando-se mais diligentes, e até Zong Gui sentia um ímpeto de sacar sua espada e se mover, tomado por uma estranha vontade de não ser superado. Gao Hongqiao, por sua vez, demonstrou a técnica de mergulhar a mão em óleo fervente para pegar moedas de cobre. Zong Gui viu com seus próprios olhos a mão de Gao Hongqiao sendo queimando até ficar em carne viva, mas, sem temor, ele mexeu no óleo e retirou as moedas; em seguida, seu braço quase cozido recuperou-se instantaneamente. O óleo fora preparado por Zong Gui, não havia truques de adicionar vinagre ao fundo do recipiente, como se faziam nos círculos da margem do rio...

Tais prodígios confirmavam que ambos eram, sem dúvida, verdadeiros demônios celestiais. Gao Hongqiao era um brutamontes, útil principalmente para lutar na linha de frente por Huashan; já Tan Hongsheng poderia trazer grandes benefícios à seita, pois seu exemplo motivava todos os discípulos a imitá-lo, e com o tempo, quantos especialistas não surgiriam na seita? O florescimento de uma seita depende da tradição e da continuidade.

Embora Zong Gui ainda nutrisse temor pelos demônios celestiais, não podia negar sua admiração pelo talento, e só pensava em encontrar um método de controle para que ambos servissem fielmente à Huashan.

Mas, claro, a prioridade era lidar com Feng Qi.

Segundo Tong Shihong, Feng Qi e seus companheiros eram difíceis de enfrentar. Além disso, o convite para que Huashan se juntasse à Aliança de Defesa Pacífica já era tema de grande repercussão; se algo desse errado, seria uma vergonha para a seita.

Olhando para os dois demônios celestiais à sua frente, Zong Gui perguntou:

— Feng Qi está prestes a subir a montanha. Eles têm habilidades especiais, e vocês dois, quais poderes singulares possuem que possam ser úteis nesta batalha?

Gao Hongqiao respondeu:

— Mestre, em combate, enquanto eu não recuar, minha força se multiplica e minha capacidade de recuperação aumenta. Nesta luta contra Feng Qi, ficarei na linha de frente...

— Tuas habilidades são equivalentes às dos discípulos da segunda geração, mas Feng Qi venceu o Líder Tong; avançar assim seria apenas morrer em vão — Zong Gui franziu o cenho, decepcionado. — Para discípulos da segunda geração, o mais importante contra especialistas é o trabalho em equipe; não precisa avançar imprudentemente.

— Mestre, seguirei suas instruções. Mas provarei minha força — respondeu Gao Hongqiao.

— E tu? — Zong Gui voltou-se para Tan Hongsheng.

— O mestre sabe, o poder do exemplo é infinito — Tan Hongsheng sorriu. — Quando dou o exemplo, todo meu ser contagia os demais, motivando-os a me imitarem.

— E de que serve isso? — perguntou Zong Gui.

— A influência não se limita aos nossos; pode afetar até os inimigos — explicou Tan Hongsheng.

Zong Gui ficou atordoado, lembrando-se de quando, ao ver Tan Hongsheng praticar, não pôde evitar sacar sua espada e dançar com ela. Seu rosto escureceu; pensou consigo mesmo que, de fato, demônios celestiais não deveriam existir, pois nenhum deles era confiável.

Tan Hongsheng percebeu os pensamentos de Zong Gui e, amaldiçoando Du Ge, disse:

— Mestre, sou diferente de Feng Qi. Ele usa a manutenção da ordem como fachada, mas busca fraudes e caos, sendo o mais incontrolável dos demônios celestiais. Meu exemplo é apenas de apoio; mesmo que influencie outros, isso só ocorre se eu agir corretamente, sem causar reais danos.

Gao Hongqiao acrescentou:

— Meu poder é individual; bem usado, sou uma arma nas mãos do mestre. Nas mãos de um incompetente, a arma pode ser perigosa, mas o mestre não é incompetente. Comanda Huashan com perfeição; não temeria controlar a nós dois.

Tan Hongsheng disse:

— Mestre, deveria se alegrar por estarmos em Huashan. Se fosse noutra seita, como lidaria conosco? Como lidar com Feng Qi e seus companheiros, cada um com seus poderes? Não se pode desprezar talentos só por serem fortes!

Gao Hongqiao concluiu:

— Mestre, talvez nossa força não supere Feng Qi, mas usados como tropas de choque, aumentamos as chances de vitória de Huashan...

Ambos se alternavam, analisando prós e contras para Zong Gui.

Zong Gui os observou, silenciou por um instante e disse:

— Muito bem, ajam conforme as oportunidades, mas devem obedecer minhas ordens.

Tan Hongsheng e Gao Hongqiao trocaram olhares. Tan Hongsheng falou:

— Mestre, pode confiar. Feng Qi é nosso inimigo comum; desejamos tanto quanto você eliminar todos os demônios celestiais. Se nos permitir derrotar Feng Qi pessoalmente, pode agir contra nós depois, aceitaremos.

Gao Hongqiao acrescentou:

— Lembre-se, demônios celestiais têm um poder de recuperação incrível. Para derrotá-los, o melhor é decapitar ou perfurar o coração; não se deve hesitar. Deixá-los respirar pode permitir que se recuperem...

...

Em frente ao portão de Huashan, centenas de discípulos empunhavam longas espadas, em formação rigorosa.

Du Ge percebeu claramente que, além do portão, havia pelo menos cem arqueiros, arcos e flechas preparados, mirando-os — mais precisamente, mirando Wang San.

A duzentos metros de distância.

Du Ge parou, elevando a voz:

— Mestre Zong, venho com sinceridade, movido pelo senso de justiça, para convidar Huashan a integrar a Aliança Pacífica. Mas o mestre nos recebe com armas; é assim que Huashan trata seus visitantes?

Zong Gui, diante do portão, respondeu com toda a energia interna:

— Feng Qi, usas o nome da ordem para trazer calamidade ao mundo, tomas à força os bens da Seita da Palma de Ferro, coages o Líder Tong a se unir à Aliança Pacífica, perturbando a paz da sociedade marcial. Hoje, eu, Zong Gui, buscarei justiça para os oprimidos, eliminando este demônio no topo de Huashan.

— Mestre Zong, minhas ações foram aplaudidas pelo povo da cidade de Luyang; em outros lugares, os cidadãos desejam que a Aliança Pacífica se expanda logo para suas terras, buscando justiça. Por que, aos olhos do mestre, sou considerado vilão? Huashan é líder das artes marciais, o mestre não parece alguém confuso!

— Palavras astutas e enganosas — Zong Gui resmungou. — O Líder Tong já me contou tudo claramente...

Súbito!

Du Ge virou-se e, em um golpe brutal, cravou sua espada nas costas de Tong Shihong, atravessando-o até o peito.

Tong Shihong olhou para a ponta da espada, incrédulo. Estava certo de que Feng Qi queria mantê-lo vivo como símbolo da Aliança Pacífica, não ousaria matá-lo, por isso provocou Feng Qi ao longo do caminho.

Jamais esperou ser atacado de repente.

O que estava acontecendo? Por que de repente foi alvo de um golpe mortal? Não temia que outros clãs lutassem até a morte contra ele por isso?

— Líder Tong, tratei-te com boa vontade; por que prejudicas a reputação da Aliança Pacífica? — Du Ge retirou a espada e recuou um passo, encarando o cambaleante Tong Shihong, impotente, com indignação. — Não te importas com a paz do mundo das artes marciais? Enganei-me contigo?

Tong Shihong pressionou o peito para estancar o sangue, sentou-se de pernas cruzadas, imóvel:

— Feng Qi, foste tu quem disse que, no fim, até tu serias eliminado pela ordem; não me importei de discutir com o mestre Zong como lidar contigo. Tu... tu... tu, falso e traiçoeiro! Assim, quem confiará na Aliança Pacífica?

— Líder Tong, de fato falei aquilo, mas desde que todos os demônios celestiais fossem eliminados — Du Ge respondeu sério. — Com demônios ainda ativos, sem estabilidade, aproveitas para causar tumulto. És tolo ou perverso? Pela causa da paz, preciso despertar-te dessa confusão.

Em seguida, voltou-se para Zong Gui e disse em voz alta:

— Castiguei o intrigante que quase nos levou ao confronto. Demonstrei nossa sinceridade e determinação em manter a paz. Agora, podemos negociar oficialmente a entrada de Huashan na Aliança Pacífica. Para ser franco, o senhor Nie Nong, da sua seita, já se uniu a outras, como a Seita dos Mendigos e Emei, aprovando a entrada de Huashan. Tenho os contratos assinados por eles...