Por amor

Bruxa?
Primeira regra: você precisa ser mulher, para começar!
Todas as pessoas que se aproximaram ficaram pasmadas com a declaração descarada de Duge.
Diziam que quem fazia negócios com Selma acabava com o juízo afetado... e parecia que era verdade.
Naturalmente.
Também havia a possibilidade de Paul ter feito negócio com aquela coisa específica com Selma.
Afinal, o oceano era vasto e nele cabia todo tipo de criatura!
—... — Ak-Bar engasgou por um instante, com um brilho de escárnio mal disfarçado nos olhos. — Então, desejo ao capitão Paul que vá cada vez mais longe no caminho de ser bruxa.
— Agradeço os votos do capitão do Dragão de Neve. — Duge sorriu. — Mas, antes de subirem a bordo, posso saber o seu nome?
— Ak-Bar — respondeu ele.
Duge voltou o olhar para o navio ao lado, o Latina.
— Deep Latina. — O capitão do Latina era um homem barbudo de idade indefinida.
— Walter Hermann. — O capitão do Hermann também revelou seu nome.
— Lando Archer. — O capitão do Archer estava com o rosto sombrio. Sentindo que fora arrastado para uma calamidade imerecida, ele transferiu toda a sua raiva para Paul.
— Lewin Rice.
O capitão do Foca parecia ter mais ou menos a mesma idade de Paul e, entre todos os navios, o seu havia sofrido os menores danos. Por isso, ele não estava tão irritado; seus olhos vagavam pelas bruxas a bordo do Anjo Sorridente, até finalmente se fixarem na bruxa ao lado de Duge.
— Por favor, capitães, subam a bordo. — Duge sorriu e, olhando ao redor, sugeriu: — Para evitar mais mal-entendidos, sugiro que cada capitão traga apenas um imediato. Juro em nome do deus do mar que jamais farei mal a vocês.
Ele deu de ombros e sorriu:
— Afinal, se eu quisesse matá-los, bastaria ter disparado os canhões agora mesmo, não é?
Seu sorriso ingênuo contagiou Ak-Bar, que acabou retribuindo:
— Com certeza, confio na índole do capitão Paul.
— Barry, leve um barco para resgatar aqueles marinheiros na água. — Duge sorriu novamente, virando-se para dar ordens a Barry. — Os piratas devem ajudar uns aos outros. Se não os tirarmos de lá agora, aqueles pobres coitados vão acabar se afogando.
—... — Barry ficou pasmo. Não havia sido o próprio Duge quem mandara deixá-los de molho por um tempo?
...
Barry ordenou que o Peixe-Palhaço Um fosse realizar o resgate.
Os capitães e seus imediatos subiram pela escada de corda a bordo do Anjo Sorridente de Duge.
Os olhos de Duge passaram por cada um deles, sem notar nada de incomum.
Alguns exalavam um leve odor de álcool, mas, em alto-mar, era perfeitamente normal que os marinheiros bebessem para anestesiar os sentidos.
— Agradeço a todos pela confiança. — Duge curvou-se com elegância, fazendo uma vénia aos capitães, e fitou-os com um sorriso: — Vieram atrás de mim porque ratei a bruxa. No entanto, não há inimizade entre nós, certo?
— Capitão Paul, agora o que mais me interessa é saber onde está o Cetro do Deus do Mar — disse o capitão Lando, do Archer, com a voz grave. — Traga a verdadeira bruxa para fora, queremos falar com ela.
— Capitão Lando, a bruxa sou eu, e posso lhe revelar a pista diretamente. — Duge sorriu para ele. — Para encontrar o Cetro do Deus do Mar, primeiro é preciso reunir as sete Cartas Náuticas do Destino. Depois de juntá-las em um mapa completo, você poderá seguir suas indicações para achar a Bússola de Ouro e, então, ela o guiará até o Cetro do Deus do Mar.
Todos os capitães emudeceram, estupefatos.
O subordinado do Vendedor de Biscoitos de Gengibre levou a mão por reflexo ao cabo da cimitarra; por pouco, ele não avançou contra Paul.
Ele podia prever que, assim que aquelas pessoas partissem com a notícia sobre o Cetro do Deus do Mar, um enorme caos eclodiria entre todos os piratas.
Tinha de eliminar Paul antes que a confusão estourasse, para garantir os atributos de Paul apenas para si.
Causando um alvoroço tão grande, a classificação de Paul certamente devia ser altíssima.
Portanto.
Ele só tinha uma chance!
Precisava atacar no momento de maior descuido do alvo.
...
— O que você disse é verdade?
— Tão simples assim?
Duas vozes soaram ao mesmo tempo: uma de Lando, do Archer; a outra do capitão do Foca, Lewin Rice.
— Naturalmente é verdade. — Duge sorriu, olhando para ambos. — Além disso, vocês obtiveram a informação mais precisa. Aqueles que antes procuraram a bruxa para adivinhação só conseguiram pistas para achar as Cartas Náuticas do Destino, e sequer faziam ideia do que fazer depois de consegui-las. Se não acreditam em mim, podem ir perguntar a eles mesmos.
— Por que está nos contando uma informação tão importante de graça? — perguntou Ak-Bar.
— É muito simples. Porque a pessoa por trás da bruxa Haya é Mahamadu, que já possui uma Carta Náutica do Destino. Ele quer usar a força de todos os piratas para ajudá-lo a encontrar as outras seis. — Duge sorriu e continuou: — Por isso, vocês jamais conseguirão reunir as sete cartas por conta própria.
A menos que todos se unam para derrotar Mahamadu.
Caso contrário, mesmo que encontrem as cartas, estarão apenas trabalhando de graça para Mahamadu, pois jamais serão páreo para o Rei do Mar Oriental. A razão pela qual ratei a bruxa foi justamente para evitar que todos trabalhassem à toa em vão.
— Lewin, eu já disse que piratas como nós jamais conseguirão vencer este jogo — murmurou o imediato de Lewin Rice, franzindo a testa. — Vamos desistir!
— Eu não acredito no que você diz — desafiou Lewin Rice, encarando Duge.
— O que ele diz é verdade. — Martha Haya de repente ergueu o capuz, puxou o véu para baixo e estendeu a mão direita, fazendo flutuar uma estrela de seis pontas na palma. Olhando para todos com uma expressão de profundo ódio, ela declarou em voz alta: — Mahamadu matou minha mãe e me forçou a trabalhar para ele. Ele é meu inimigo mortal, não quero servi-lo, e foi por isso que decidi voluntariamente seguir o capitão Paul. Não permitirei que Mahamadu consiga o Cetro do Deus do Mar; se isso acontecer, nunca poderei me vingar.
A estrela de seis pontas comprovou a identidade da bruxa, dissipando instantaneamente as dúvidas dos capitães.
Mesmo Ak-Bar mergulhou em profunda reflexão; todos eles se viram obrigados a escolher entre o elusivo Cetro do Deus do Mar e Mahamadu.
— Então, você nos revelou a pista, mas não quer de jeito nenhum que a gente vá atrás das cartas — deduziu o capitão do Hermann, franzindo a testa. — Sendo assim, posso deduzir que o senhor quer monopolizar a bruxa para conseguir as Cartas Náuticas...
— Capitão Walter, não se esqueça de que eu também sou uma bruxa; só decidi ajudar Martha porque me compadeci de seu sofrimento — respondeu Duge com um sorriso, fitando Martha com um olhar terno.
— Chega de bobagens, nenhum homem jamais se tornou bruxa! — esbravejou Lewin Rice, avançando com raiva. — Só vou acreditar nisso se me deixar levar a bruxa embora.
— Capitão Lewin, levar a bruxa significa virar inimigo de todo o mundo. O senhor tem como arcar com essa consequência? — Duge virou-se para Lewin Rice, apontando para a frota de navios piratas que se aproximava à distância. — Se tiver coragem de arcar com isso e proteger a segurança da bruxa, permitirei que leve Martha...
— Ele é um covarde, não vou a lugar nenhum com ele — disparou Martha Haya, lançando-lhe um olhar de desprezo sem o menor pudor.
O rosto de Lewin Rice ruborizou-se num instante. Envergonhado, ele baixou a cabeça e não ousou assumir tal compromisso.
Apenas uma frase.
Foi suficiente para extinguir qualquer ímpeto de roubar a bruxa. Paul estava certo: naquele momento, quem estivesse com a bruxa seria o inimigo de todos.
— Então... você pretende contar a pista para todo mundo, não é? — perguntou o capitão do Hermann.
— Sim, a oportunidade é justa para todos, assim como a vida. Prefiro trocar a pista do Cetro do Deus do Mar pela liberdade e segurança de Martha. — Duge olhou com carinho para Martha Haya antes de voltar a atenção para Walter. — Capitão Walter, na verdade, revelar isso a vocês tem um segundo propósito.
— Qual? — quis saber Walter.
— Nem todo mundo tem a chance de empunhar o Cetro do Deus do Mar, mas todos têm a chance de obter riqueza. — Duge sorriu, olhando novamente para os presentes. — Vocês realmente não são páreo para Mahamadu. Mas outros são. Por exemplo, Safra, o Rei do Mar do Sul, ou Rollon Swan, o Rei do Mar do Norte; a força deles é mais do que suficiente para rivalizar com Mahamadu. Além disso, eles não permitirão que Mahamadu conquiste o cetro e rompa o equilíbrio dos quatro mares. Acredito que ficariam felicíssimos em pagar uma fortuna por uma Carta Náutica do Destino.
*Zás!*
Os capitães, que já se encontravam à beira do desespero, respiraram fundo ao compreenderem de súbito a verdadeira intenção de Paul: ele pretendia usar a ocasião para deflagrar uma guerra entre os Reis dos Quatro Mares, vingando assim sua amada Martha Haya.
Exato.
Ninguém acreditava que Paul havia se transformado em bruxa.
Pelo jeito como ele olhava para Martha, só podiam concluir que aquele imbecil havia caído de amores.
Apenas o amor podia levar alguém à loucura a ponto de agir sem consequências, resgatando Martha das garras de Mahamadu e desafiando o mundo inteiro.
Mas era preciso admitir.
A proposta de Paul era brilhante. O ouro era a vida de um pirata; já que o Cetro do Deus do Mar estava fora do alcance deles, por que não trocar as cartas náuticas por uma fortuna inesgotável?