028 Quem traiu quem?

No silêncio da noite, os sentidos aguçados de Duge estavam multiplicados, de modo que toda a conversa entre Feng Shiyi e seus dois companheiros chegou nitidamente aos seus ouvidos.

Maldição! Ele ainda nem havia traído, e aqueles sujeitos já o estavam apunhalando pelas costas! Por quem, afinal, ele estava arriscando a vida? Aqueles homens não tinham qualquer senso de honra.

Contudo, Duge também compreendia a razão deles. Cinco pessoas atacando de frente uma seita repleta de especialistas era, de fato, uma missão impossível. Não quererem sacrificar-se inutilmente era compreensível.

Mas Duge também tinha seus próprios dilemas. Seus pontos-chave eram proteger e trair. Se voltasse para a família Feng, não só deixaria de proteger seus interesses, como também perderia a chance de traí-los, e quem sabe que atributos perderia com isso?

Se, mais tarde, eles tramassem algo contra ele, talvez nem mesmo conseguisse se proteger. Afinal, com ou sem a interferência de Feng Zhong, haveria inevitavelmente alguém na mansão que descontaria nele a culpa por tudo aquilo. Feng Shiren, aquele velho astuto, poderia muito bem vendê-lo para a Seita da Palma de Ferro em troca da segurança da família Feng.

Não era uma questão de certo ou errado, era simplesmente a natureza humana.

Retornar para a família Feng significava perder tudo. Portanto, mesmo que precisasse invadir à força a sede da Seita da Palma de Ferro, era exatamente isso que deveria fazer.

Somente assim manteria a iniciativa em suas próprias mãos: proteger quando quisesse, trair quando achasse oportuno, maximizando seus ganhos.

Depois de estar atado àqueles pontos-chave, o raciocínio comum já não se aplicava mais a eles. Veja Wang San, por exemplo: será que ele realmente queria guardar a mão de um cadáver? Não, foi forçado pelas circunstâncias...

Feng Shiyi e seus companheiros também não podiam ir embora. Além de Feng Shiyi ser o principal combatente, se eles partissem, quem Duge protegeria, quem ele trairia?

— Senhor Feng, eu não esperava que fosse um covarde apegado à vida! Você já matou um dos líderes da Seita da Palma de Ferro. Se não matar Qiu Yuanlang, vai esperar que ele extermine a família Feng? — Duge gritou, tomado por uma raiva pungente, diante do corpo do último guarda. — Fugir? Para onde pretende fugir? Está ciente de que matou um dos líderes deles!

Ao redor, o silêncio era absoluto. Os berros dos guardas na porta já haviam alertado os membros da seita, e agora, com o grito de Duge, instalou-se o caos total na Seita da Palma de Ferro.

A mente de Feng Shiyi zuniu, paralisando-o de imediato. O mundo girava, quase desmaiando, seus olhos tomados de sangue. Num surto de desespero, berrou:

— Feng Qi, seu desgraçado...

— Senhor Feng, não pode continuar cometendo erros! — Duge cortou suas palavras, elevando ainda mais a voz para que todos ouvissem. — Sim, nós dois, forasteiros, podemos sacrificar a vida para segurar a Seita da Palma de Ferro, mas e a família Feng? Fugir no campo de batalha, trair amigos para sobreviver, manchará para sempre o nome da família! Uma casa destruída pode ser reconstruída, mas a reputação, uma vez perdida, é irrecuperável. O orgulho de um guerreiro se quebra com a desonra.

— A cabeça pode rolar, o sangue pode ser derramado, mas a honra jamais deve ser perdida! Senhor Feng, devemos, com sangue e vida, proteger o nome da família Feng!

Maldição! Proteger a honra da família Feng?

Isso era encurralar Feng Shiyi sem piedade! Que crueldade!

Vendo Duge tomado por um ar de indignação e retidão, Wang San ficou completamente atônito. Entendia por que Feng Qi fazia aquilo, mas, em tão pouco tempo, tomar a decisão mais acertada, isso exigia uma mente afiadíssima. Não havia como não admirar.

Duge transformou proteger em um ataque, e, naquele instante, Wang San finalmente compreendeu o verdadeiro significado do papel que desempenhavam. Uma nova porta se abriu diante de seus olhos, e ele vislumbrou um mundo totalmente diferente.

Proteger à força, trair à força!

Os atributos de Duge subiam rapidamente. Ao ver Feng Shiyi paralisado, Duge exultava por dentro. Os membros da seita já estavam alertas, e Feng Shiyi não teria mais como fugir. Se tentasse voltar para casa com os membros da Palma de Ferro, só apressaria a destruição da família Feng.

Do interior da seita, archotes começaram a se acender.

Em poucos instantes, o pátio estava iluminado, e mais de duzentos membros armados vigiavam Duge e Wang San com olhares flamejantes.

Atacarem a sede à noite, e ainda com tamanha arrogância? Se não os eliminassem, onde ficaria o prestígio da Seita da Palma de Ferro?

Até um boneco de barro teria sua cota de raiva; imagine eles, ainda por cima despertados no meio da noite...

E, pelo que parecia, tinham matado um dos líderes, e agora vinham tentar assassinar o chefe — era preciso muita coragem para tratar a seita assim!

— Não pensei que uma família tão insignificante como a Feng pudesse produzir homens de tal coragem. Isso me fez olhar para vocês de outra forma — uma voz grave, como trovão abafado, ecoou. Um idoso de cabelos grisalhos apareceu do nada, postando-se à porta. Ele olhou para Duge e Wang San, imponente: — Só vocês dois vieram matar-me?

— E também o senhor Feng Shiyi, o segundo da família — respondeu Duge, erguendo o peito.

No bosque, os olhos de Feng Shiyi quase sangravam de raiva. Aquele desgraçado era mesmo um demônio! Não viera proteger a família Feng, mas sim condená-la!

Vendo que Feng Shiyi não aparecia, Duge sorriu para Qiu Yuanlang e os homens atrás dele:

— Chefe Qiu, sua seita atacou o Xingyu Lou sem motivo, matou pessoas, e agora não aceita o contra-ataque? O código dos guerreiros, o espírito das artes marciais, está sendo destruído por gente como você, que confia na força para fazer o que bem entende. Hoje, a família Feng vai liderar a restauração da justiça, devolver o equilíbrio ao mundo marcial com ferro e sangue.

— Proteger o código dos guerreiros? — Qiu Yuanlang esperou Duge terminar, então riu com desprezo, encarando-o como se fosse um tolo; sua expressão tornou-se gélida. — Vocês mataram Peng Chong?

Atrás de Qiu Yuanlang, mais membros apareciam, mas Duge não se intimidou, respondendo com firmeza:

— Quem mata pelo sangue, pelo sangue será morto...

— Chefe Qiu, não dê ouvidos às mentiras desse demônio! — gritou Feng Shiyi, saindo das sombras. Lançou a Duge um olhar fulminante e, de longe, ajoelhou-se diante de Qiu Yuanlang. — Chefe Qiu, a família Feng só seguiu as intrigas desse demônio e por isso cometeu tal insensatez. De outra forma, ainda que tivesse dez vidas, minha família jamais enfrentaria a Palma de Ferro! Como eu poderia ser adversário do líder Peng? Foram esses dois, usando meios diabólicos, que causaram a morte de Peng!

— Senhor Feng? — Duge olhou surpreso para Feng Shiyi.

— Cale-se! — rugiu Feng Shiyi. — Se não fosse pela sua lábia, a família Feng nunca teria caído nesta situação! Se soubesse como seria, teria acabado com você quando tentou tomar o controle do meu corpo, seu demônio.

— Demônio? — Qiu Yuanlang olhou para Duge, curioso.

— Sim, chefe, são eles os “demônios celestes” que procurava — disse Feng Shiyi. — Esses seres são diferentes dos humanos comuns; precisam agir conforme seus atributos para crescer. O atributo de Feng Qi é proteger. Ele fala bonito, vive defendendo os interesses da família Feng, mas só trouxe desgraça. Chefe, a partir de agora, a família Feng corta todos os laços com ele. Sem nosso abrigo, certamente ficará mais fraco. Pode prender, matar, torturar ou usar como quiser; a família Feng nada mais tem com isso. Foi cegueira minha. Dou minha vida para compensar a morte do líder Peng, só peço que poupe os inocentes da minha família, que nada sabiam!

Toc! Toc! Toc!

A testa de Feng Shiyi bateu violentamente contra o chão, tingindo-se de sangue em instantes.

Os membros da Palma de Ferro ficaram alvoroçados, todos os olhos voltados para Duge e Wang San, surgindo um burburinho:

Demônios celestes?

Qiu Yuanlang ignorou Feng Shiyi e olhou, divertido, para Duge, depois para Wang San, que segurava a mão decepada com ar de fascínio. Murmurou:

— Então, realmente existem demônios celestes neste mundo! Ele disse que você cresce seguindo seus atributos. O seu é proteger, por isso quer restaurar a justiça do mundo marcial?

— Sim.

Duge assentiu.

Ao ouvir Feng Shiyi romper os laços, Duge finalmente entendeu o que Wang San chamava de perda de atributos: sentiu suas capacidades caírem em um terço. Parecia que realmente falhara na sua missão de proteger. Mas, como não desceram ao mínimo, devia ser por ter conseguido trair a família Feng e ainda estar sustentando sua proteção à ordem do mundo marcial.

Olhou para Qiu Yuanlang. Se sua tentativa de restaurar a paz falhasse, talvez seus atributos desabassem ainda mais.

Mesmo assim.

Apesar de a família Feng tê-lo abandonado, Duge decidiu extrair o último benefício deles. Olhou para Feng Shiyi, tomado de tristeza:

— Senhor Feng, mesmo que me rejeite, meus princípios não mudam. Uma vez protetor, protetor para sempre. Eu disse, e cumprirei até o fim.

Então voltou-se para Qiu Yuanlang, encostando a espada no próprio pescoço:

— Chefe Qiu, estou disposto a me unir à Palma de Ferro e aceitar seu julgamento. Só peço que poupe os inocentes da família Feng, em nome do meu compromisso de proteção. Caso contrário, morro aqui, e o que ganhará será apenas o cadáver inútil de um demônio celeste.

Feng Shiyi estremeceu, olhando para Duge. O ódio que o consumia dissipou-se de súbito. Naquele instante, sentiu, enfim, que talvez estivesse mesmo errado.

Qiu Yuanlang olhou admirado para Duge:

— Ele o traiu, e ainda assim você deseja protegê-lo?

— Uma vez protetor, protetor para sempre. Esse é o meu destino.

— Ótimo, aceito sua proposta — disse Qiu Yuanlang, encarando Duge com aprovação. — Aqueles tolos não souberam reconhecer um tesouro, mas, a partir de agora, você protegerá a Palma de Ferro, e ela também o protegerá...

Antes mesmo de Qiu Yuanlang terminar de falar, os atributos de Duge, que haviam despencado, voltaram num instante, e ainda aumentaram consideravelmente.