Um Novo Mundo para Duque

Duque exibia um semblante complexo, entre a decepção e o alívio. Ele sorriu de si mesmo, retirou a espada do pescoço, segurou firme o punho e saudou Qiu Yuanlong com um gesto respeitoso:

— Muito obrigado, chefe.

— Muito bem, venha comigo. Falaremos detalhadamente sobre o assunto do Demônio Celestial — disse Qiu Yuanlong.

— Cumprirei as ordens do chefe — respondeu Duque. Ele suspirou, voltou-se para Feng Shiyi e encenou o último ato da peça:

— Segundo em comando, a partir de hoje, todos os rancores entre Feng Qi e a família Feng estão resolvidos. Volte, segundo em comando!

— Eu... — Feng Shiyi olhou para Feng Qi, levantando-se desolado e saudou Duque:

— Senhor Qi, sua retidão é imensa. Foi a família Feng que lhe falhou.

Naquele instante, sentiu um vazio profundo, como se tivesse perdido algo essencial.

Por quê?

Por que as coisas chegaram a esse ponto?

Ele estava errado? Não, sempre pensou no futuro da família Feng com todo o coração.

E Feng Qi? Ele também não estava errado. Tudo o que fez foi para proteger os interesses da família, até mesmo arriscando a própria vida para honrar a promessa que fizera...

Como tudo pôde terminar assim?

Feng Zhong!

Foi Feng Zhong!

Toda a culpa era dele. Sem suas maquinações, Duque teria permanecido ao lado da família Feng e o futuro continuaria brilhante...

Identificando a causa, os olhos de Feng Shiyi se avermelharam de raiva. Imperdoável! Quando voltasse, mobilizaria toda a força da família Feng para despedaçar Feng Zhong. Nada menos do que sua morte poderia aliviar o ódio em seu peito.

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Qiu Yuanlong observou silenciosamente o adeus entre Duque e Feng Shiyi. Quando Duque lhe virou as costas, um brilho gélido cruzou seu olhar.

Os olhos atentos de Duque captaram esse lampejo. Ele suspirou internamente. Não era de se estranhar que alguém capaz de liderar uma organização, enviar assassinos ao Pavilhão Xingyu apenas por uma informação, fosse tão difícil de se lidar. Entrar na Gangue da Palma de Ferro certamente traria muitos questionamentos.

Esses interrogatórios intermináveis e irritantes...

O método de crescimento das palavras-chave era excessivamente passivo; era preciso encontrar uma forma de romper esse ciclo.

Quando Duque se virou novamente, seu rosto já estava leve e despreocupado. Guardou a espada:

— Chefe Qiu, não tenho mais laços com a família Feng. De agora em diante, dedicarei todos os meus esforços para proteger o senhor e a Gangue da Palma de Ferro.

— Excelente — Qiu Yuanlong assentiu, dando um passo ao lado e fazendo um gesto convidativo. — Senhor Qi, por favor.

— O chefe primeiro — Duque também se virou ligeiramente, respondendo com seriedade:

— Minha natureza é proteger, e é meu dever zelar pela autoridade do chefe. Jamais ousaria ultrapassar meus limites.

Qiu Yuanlong ficou surpreso por um breve instante, então soltou uma risada franca e seguiu à frente:

— Muito bem, venha comigo.

No exato momento em que Qiu Yuanlong se virou, Duque não hesitou e executou um golpe traiçoeiro pelas costas, colando-se ao chefe como uma sombra espectral.

Ploc, ploc, ploc, ploc!

As adagas que mantinha escondidas na palma perfuraram repetidas vezes a lombar de Qiu Yuanlong.

Um grito lancinante ecoou.

Qiu Yuanlong treinava a Palma de Ferro, não a Camisa de Ferro. Jamais imaginara que Duque o atacaria nesse momento, nem que o golpe seria tão rápido. Quando percebeu o que acontecia, já tinha levado vários golpes nas costas. Os olhos esbugalhados de raiva, lançou-se para frente tentando se livrar de Duque.

Mas Duque não lhe deu chance. Aproveitando o impulso do adversário, estendeu o braço e envolveu o pescoço de Qiu Yuanlong por trás, pendurando-se nele como um coala.

As adagas não eram tão letais quanto uma espada longa; apenas as duas primeiras perfuraram profundamente. Nos golpes seguintes, Qiu Yuanlong já contraía os músculos com energia interna, o que dificultava a penetração das lâminas.

Ainda assim, os primeiros golpes já o haviam ferido gravemente. Quando percebeu que não conseguia se livrar de Duque, Qiu Yuanlong rugiu e agarrou o braço que o prendia ao pescoço. Um estalo seco ecoou, e o antebraço de Duque foi quebrado à força, jorrando sangue.

Duque suportou a dor com bravura, continuando a apertar o pescoço do chefe. Com a mão esquerda, desferia estocadas rápidas com a adaga na lateral da cintura de Qiu Yuanlong, abrindo uma fileira de buracos sangrentos em questão de segundos.

Enquanto golpeava, exclamava em alto e bom som:

— A Gangue da Palma de Ferro domina as rotas de transporte, rouba, mata, extorque dinheiro de viajantes, semeando morte e destruição. Eu, Feng Qi, homem de honra, jamais poderia proteger uma organização tão vil. Hoje, mesmo que perca a vida, livrarei o povo desse mal, defendendo a justiça do mundo marcial e a vida dos inocentes...

Ao criar uma teoria sobre o Demônio Celestial na família Feng, Duque de fato havia crescido, mas isso também o prendeu à família, limitando seus atributos. Mesmo quando Feng Shiyi rompeu publicamente os laços com ele, seus atributos diminuíram — talvez devido ao status de Feng Shiyi e à situação delicada da família Feng...

Duque não sabia exatamente como funcionava o mecanismo de julgamento do cenário simulado, mas se seu destino podia ser alterado pelas decisões de outros, então estava trilhando o caminho errado.

Seja com a família Feng, seja com a Gangue da Palma de Ferro, era a mesma coisa.

Mesmo que conseguisse, com palavras e interesses, se aliar a Qiu Yuanlong, de que adiantaria? Se surgisse uma reviravolta como a de Feng Zhong, Qiu Yuanlong certamente o descartaria sem hesitar, assim como Feng Shiyi fizera...

Duque não pretendia cometer o mesmo erro duas vezes.

Se proteger um grupo tornava seu destino incontrolável, então tomaria as rédeas da própria sorte, não mais defendendo uma família ou sociedade, mas sim um ideal ou crença maior.

Talvez esse caminho fosse mais difícil, mas, se tivesse êxito, ninguém mais poderia ditar seu destino.

...

Ao proclamar tais palavras com retidão, o braço de Duque, antes quebrado pela Palma de Ferro de Qiu Yuanlong, começou a se regenerar rapidamente, e seus atributos pessoais saltaram em crescimento. Afinal, ele praticava genuinamente a justiça marcial, além de ter traído com sucesso o próprio chefe que acabara de acolhê-lo.

Crescimento em dobro, satisfação em dobro.

...

— Mas que diabos...?

Wang San ficou mais uma vez boquiaberto. Não era para ele aproveitar a oportunidade e ingressar na Gangue da Palma de Ferro?

O que estava acontecendo agora?

Parece que só fica satisfeito quando se coloca em situações sem saída!

Feng Shiyi já estava partindo, mas ao presenciar aquela cena, ficou petrificado. Viu Qiu Yuanlong coberto de sangue e Feng Qi agarrado a ele, suportando seus golpes, e não conseguia parar de tremer.

Ele estava falando sério.

Feng Qi estava falando sério.

Seu plano não era brincadeira — era realmente possível assassinar Qiu Yuanlong...

Ele havia acabado de se juntar à poderosa Gangue da Palma de Ferro, mas, no momento em que Qiu Yuanlong relaxou, Feng Qi escolheu assassiná-lo, pois sabia que, mesmo aceito na Gangue, Qiu Yuanlong buscaria vingança contra a família Feng. Só matando-o, a família teria paz.

Feng Qi não traiu a família Feng. Mesmo antes do atentado, fez questão de desvincular as ações da família, justificando o ataque como defesa da justiça.

Assumiu toda a culpa sobre si!

Deus do céu!

O que ele fez?

No momento em que Duque decidiu sacrificar-se para assassinar Qiu Yuanlong, Feng Shiyi o traiu. O coração de Feng Qi deve ter ficado partido...

Desde que se tornara adulto, Feng Shiyi não derramara uma lágrima, mas agora não pôde evitar; as lágrimas escorreram livremente. Queria se esbofetear para expiar sua culpa...

Como foi tolo! Era o verdadeiro culpado de sua família!

Proteger uma vez, proteger para sempre!

As palavras de sacrifício e justiça de Feng Qi ecoaram na mente de Feng Shiyi. Cerrando os punhos, deu um passo à frente, pronto para ajudar Duque, mas então parou.

Antes do atentado, Feng Qi havia declarado que todos os rancores estavam resolvidos e pediu que ele retornasse para a família.

Voltar?

Era uma mensagem!

Sabendo que morreria, Duque pedira que não houvesse sacrifícios inúteis, que a família preservasse sua força.

Quanta nobreza!

Ao entender todos os motivos, Feng Shiyi não se importou mais com os dois discípulos indignos escondidos na mata e partiu decidido na noite, correndo e chorando ao mesmo tempo:

— Feng Qi, espere! Se sobreviver hoje, toda a família Feng fará de ti o nosso maior orgulho!