137 Aquele que ri por último é quem vence

Após firmar o acordo de cooperação com Duge, o hábito de Vito de bajular diminuiu consideravelmente. A menos que fosse estritamente necessário, ele se comportava como uma pessoa normal: humilde e dotado de uma conversa agradável.

Nas palavras dele, é melhor ser cauteloso e aguardar o momento certo do que se precipitar e arcar com as consequências. Acumular atributos em poucas pessoas não fazia sentido e, pelo contrário, apenas o deixaria exposto e vulnerável. Afinal, em um mês, a lista dos dez primeiros colocados seria divulgada; elevar os atributos excessivamente o transformaria em um alvo vivo para todos os outros. Ataques frontais são fáceis de desviar, mas punhaladas pelas costas são traiçoeiras, e nenhum nível de atributo resiste a uma luta de exaustão.

Ele planejava aumentar seus atributos gradualmente, integrando-se a este mundo até se tornar o braço direito de algum Rei dos Piratas. Quando tivesse influência, a situação estaria mais clara e todos os jogadores oportunistas já teriam se revelado. Nesse momento, ele daria um golpe decisivo, elevaria seus atributos rapidamente e o topo do ranking seria, naturalmente, seu.

Era uma estratégia tipicamente acadêmica, o oposto absoluto de Duge. Na mente de Duge, se os atributos não fossem elevados, ele poderia ser esmagado a qualquer momento ao encontrar um inimigo, o que lhe tirava toda a sensação de segurança. Ele preferia estar à frente desde o início, manter a liderança e deixar todos para trás, perdidos na poeira.

Não se podia dizer quem estava certo ou errado, mas, sem dúvida, o risco assumido por Duge era muito maior.

Após uma noite de descanso, o Anjo Sorridente voltou a navegar. No momento em que a bandeira pirata cor-de-rosa foi içada, o moral da tripulação despencou instantaneamente. O rosa vibrante, o crânio usando uma guirlanda de flores e dois globos oculares realistas pintados onde deveriam ser as órbitas vazias eram adoráveis ao extremo. Com uma bandeira dessas, nem as crianças teriam medo.

Vito olhou para a bandeira por um longo tempo, lembrou-se do que acontecera na noite anterior e perguntou em voz baixa: "Capitão, então você também é uma mulher, não é?"

"Onde você viu isso?" Duge olhou satisfeito para sua nova bandeira, ergueu uma sobrancelha e respondeu com um sorriso.

Com uma bandeira cor-de-rosa, não era óbvio? Você não é apenas mulher, deve ter um coração de garotinha! Que mulher madura aceitaria uma bandeira rosa? Se não fosse mulher, só poderia ser um pervertido! Vito reclamava freneticamente em seu pensamento, mas seu humor melhorou inesperadamente. No campo de simulação, as mulheres não tinham vantagem inicial; as que se destacavam entre todos os candidatos certamente possuíam capacidades formidáveis, seja uma força especial ou uma inteligência superior, exatamente como ela. Esta rodada parecia garantida.

"Capitão, Antônio bloqueará a rota da Ilha Heard em dois dias. Devemos evitá-los?", perguntou Barry, forçando seus olhos a se desviarem da bandeira, o rosto fechado.

"Por que evitar?", Duge olhou para Barry com estranheza. "Nosso objetivo é nos tornarmos o Rei dos Piratas. Você já viu algum Rei dos Piratas que chegou ao topo fugindo? Devemos participar desta batalha, forjar nossa vontade e treinar nossas habilidades de combate no campo de sangue e aço. Caso contrário, de que serve o corpo imortal que ganhei em troca de minhas memórias? Apenas para pescar no mar?"

"Mas..." Barry ainda queria insistir.

Duge o interrompeu com um gesto de mão: "Nada de 'mas'. Somos piratas, os piratas mais ferozes, devemos seguir em frente sem medo. Já que recebemos a notícia com antecedência, devemos aproveitar a oportunidade para resgatar aqueles que foram derrotados por Antônio e fortalecer nossas fileiras."

Os piratas mais ferozes? Barry olhou instintivamente para a bandeira cor-de-rosa no mastro, e o canto de seu olho contraiu-se involuntariamente.

"Além disso, precisamos encontrar a bruxa Hoya o mais rápido possível e descobrir o paradeiro do Cetro do Deus do Mar", disse Duge. "Caso contrário, se algum outro pirata souber a notícia antes e eliminar a bruxa, não obteremos nada."

"Ninguém consegue matar a bruxa", afirmou Barry.

"Isso não é certo", Duge sorriu para Barry. "Antigamente, Selma nem sequer pedia filhos em troca de recompensas! Relaxe, Barry, não sou tão estúpido. Se a batalha realmente superar nossa imaginação, ficaremos escondidos na Ilha Heard apenas observando, sem entrar no mar..."

Você acredita no que diz? Olhando para o mentiroso Paul, Barry ficou sem palavras, e a ideia de se aposentar surgiu novamente em sua mente. Mas o pensamento foi apenas um lampejo, e logo ele se pôs a comandar a tripulação, levantar a âncora e ajustar as velas, rumando novamente para a Ilha Heard.

Pouco tempo depois, o Anjo Sorridente encontrou os dois navios mercantes da família Duffy que estavam no porto de Madock. Talvez a bandeira rosa tivesse atraído a atenção deles. Muitos marinheiros subiram ao convés, apontando para o Anjo Sorridente e rindo descaradamente; alguns até desabotoaram as calças, fazendo gestos obscenos em direção ao navio. Ao ver isso, Vito cuspiu no chão.

Através do telescópio, Barry viu a cena e seu rosto ficou ainda mais sombrio. Ele gritou furioso com a tripulação: "Ajustem as velas, vamos deixar esses bastardos para trás..."

"Barry, por que evitá-los? Somos piratas, eles são navios mercantes. Não deveríamos saqueá-los? Além disso, eles insultaram nossa dignidade. Todos os tripulantes, preparem-se para o combate! Faremos um grande feito; a batalha que dará fama ao Anjo Sorridente começará com a família Duffy."

Duge sorriu e interrompeu Barry. No momento em que ouviu as risadas vindas dos navios mercantes, ele sentiu seus atributos aumentarem visivelmente. Aparentemente, sua bandeira rosa trazia alegria aos outros, e isso era o suficiente. Dignidade, comparada ao aumento de atributos, não importava nada. E, logo, eles parariam de rir.

"Paul, você enlouqueceu? Eles são da família Duffy!", Barry arregalou os olhos. "Se os atacarmos, seremos perseguidos pelo Almirante Mikalo, sem contar que eles têm dois navios..."

"Quem tem muitos piolhos não sente coceira; quem tem muitas dívidas não se preocupa. Já provocamos Selma e Mahamadu, não faz diferença adicionar a família Duffy. Barry, você é covarde demais. Não esqueça que possuo um corpo imortal, não sou mais o fraco Paul de antes", Duge sorriu. "Apenas aproxime-se deles, eu cuidarei do resto. Vito, você será o atacante secundário."

"Certo", Vito concordou prontamente. Essa era a estratégia combinada: para atrair a atenção de Mahamadu, era impossível sem um histórico de feitos. Como pirata, era preciso desempenhar bem o papel, pelo menos para ter um nome nas ordens de captura. Saquear a família Duffy era, sem dúvida, uma forma rápida de ganhar renome. Além disso, no início da cooperação, ele precisava conquistar a confiança de Duge.

Barry hesitou, lembrando-se da força aterrorizante de Duge ao enfrentar dez homens sozinho, e sua confiança aumentou inexplicavelmente. Talvez Paul estivesse certo; eles não eram mais o fraco navio Gigante de antes.

"Porra, o que eles estão fazendo?" Os marinheiros da família Duffy ficaram atônitos ao ver o Anjo Sorridente acelerar em direção a eles.

"Se não me engano, só tem uns dez homens naquele navio, não é?"

"Você não se engana, são apenas dez", respondeu outro marinheiro com um riso. "Esses idiotas devem estar roubando pela primeira vez, tão estúpidos quanto a bandeira deles."

"Pessoal, preparem-se para o combate. Vamos mandar esses palhaços para o inferno; a existência deles é um insulto ao mundo pirata." O imediato, sem dar importância ao navio, sacou sua arma. "Ontem, esses caras pareciam uns miseráveis, mas aquele navio pode render um bom dinheiro. Artilheiros, não disparem os canhões, não estraguem a embarcação, ela já é nossa presa."

"Hahahaha..."

Acompanhados por risadas alegres, mais de vinte marinheiros sacaram suas cimitarras, aguardando no convés. Mas quando Duge saltou do Anjo Sorridente para o convés deles, os sorrisos desapareceram instantaneamente. Duge era mais ágil que um macaco e mais forte que um touro; quase ninguém resistia a um único golpe dele.

Em menos de cinco minutos, a batalha terminou. E aquele homem feroz, após derrubá-los, saltou para o outro navio, resolvendo o combate de forma limpa e rápida.

Barry e os outros ficaram boquiabertos. Sabiam que seu capitão era forte, mas não imaginavam que chegasse a tal ponto. Sozinho, ele derrotou os dois navios mercantes da família Duffy; a luta foi tão devastadora que quase parecia uma obra de arte. Aquela era a família Duffy!

Eles estavam ricos! As mercadorias e a caixa cheia de moedas de ouro brilharam nos olhos de todos os marinheiros do Anjo Sorridente, e sorrisos tomaram conta de seus rostos. Piratas são gananciosos, rudes e desenfreados; contanto que recebam ouro suficiente, podem até desembainhar suas espadas contra Deus.

Naquele momento, ninguém se importava com a bandeira rosa. E, claro, menos ainda com a família Duffy. Duge provou sua força a todos. Agora, cada tripulante do Anjo Sorridente acreditava que, certamente, se tornariam os Reis dos Piratas.

Glória a Paul! Glória a Selma! A alegria trazida pelos tesouros capturados era incomparável. Os atributos de Duge aumentaram mais uma vez. Bandeira rosa, um saque, felicidade em dobro; Duge era, para sempre, um vencedor na vida.