134 O provocador

Selma? Frágil? Uma recompensa em ouro por um herdeiro?

Uma enxurrada de informações fez a cabeça de Ryan, o dono da taverna, zumbir. Se isso fosse verdade, não seria nada menos impressionante que o Cetro do Deus do Mar, o suficiente para causar um terremoto no mundo dos piratas.

A sereia Selma vivia há não se sabe quantos anos e inúmeras lendas a cercavam. Quem saberia dizer quantos tesouros ela acumulou ao longo desse tempo? Apenas por conseguir engravidá-la, seria possível obter essas riquezas...

Meu Deus! Se o velho Ryan não tivesse prejudicado sua saúde bebendo tanto ao longo dos anos, ele mesmo teria tentado a sorte. Sem mencionar que Selma sempre manteve sua aparência jovem; mesmo que ela tivesse se tornado um fóssil, pela recompensa, valeria a pena tentar extrair algo dali! Quem não sabia que, durante todos esses anos, Selma sempre seguiu o princípio da troca justa? Se ela prometeu uma fortuna por um filho, certamente entregaria o tesouro...

— Paul, esse tipo de coisa não é para se brincar... — Ryan ergueu o copo de vinho da mesa, sem se importar de quem fosse, e virou tudo de uma vez. — Se isso for mentira, pessoas vão morrer.

— Ryan, o velho Barry não mentiria, certo? — Dug sorriu e se virou para Barry. — Barry, diga a ele, eu fiz ou não um acordo com Selma?

— Hum. — Barry assentiu, com um tom pesado.

Ele tinha certeza de que Paul havia feito um acordo com Selma, mas não podia garantir se a história da recompensa por um herdeiro era real. Em teoria, não deveria ser, afinal, Paul havia perdido todas as suas memórias passadas. Mas quem poderia dizer se Selma não usou a voz dele para espalhar seu desejo por um herdeiro? Assim como o Deus do Mar selou sua filha sem motivo algum, as ações de deuses e monstros não seguem a lógica comum.

Contudo, o capitão apenas lhe perguntou se ele tinha feito um acordo com Selma, então isso era verdade. A mudança em Paul foi tão drástica que, se alguém dissesse que ele não encontrou Selma, nem o diabo acreditaria. Quanto a contar suas suspeitas a Ryan, não havia necessidade; sua amizade com ele não era tão profunda. Ele até pensou em questionar Paul sobre a veracidade da história de Selma depois de sair da taverna; afinal, ele sentia que ainda não estava tão velho assim...

Após confirmar que Paul de fato havia feito um acordo com Selma, Ryan afastou-se com a alma vazia, murmurando sozinho atrás do balcão, sem nem ter ânimo para atender os clientes.

...

Satisfeitos com a comida e a bebida, Dug e seu grupo deixaram a taverna de Ryan. Combinaram um horário para retornar ao navio e os tripulantes foram buscar sua própria diversão. Em pouco tempo, apenas Dug e Barry restaram no grupo.

Em um local isolado, Barry finalmente expressou sua dúvida:
— Capitão, você não perdeu a memória?

— Sim, perdi! — Dug assentiu com um sorriso.

O coração de Barry deu um salto:
— E sobre a recompensa de Selma por um herdeiro?

— Eu menti para ele — afirmou Dug com convicção.

— ... — Barry sentiu o mundo girar e cambaleou. — Por quê?

— Barry, você não acha divertido fazer um bando de piratas tentar cortejar Selma e, no fim, descobrirem que é tudo uma farsa? — riu Dug. — Quando a verdade for revelada, todos vão rir até cair os dentes.

— Você... você fez isso só por diversão? — Barry estava quase enlouquecendo.

— Claro — Dug assentiu seriamente. — Não há nada mais importante do que a felicidade. Além disso, Selma tirou minhas memórias; causar-lhe alguns problemas é a minha vingança.

— Mas você obteve a imortalidade dela em troca. Foi um comércio justo — argumentou Barry.

— Isso não me impede de usá-la para me divertir. Barry, não se preocupe, é apenas uma brincadeira inofensiva. Ninguém vai realmente dormir com Selma — Dug deu uma risadinha. — Lembre-se, da cintura para baixo, ela é uma cauda de peixe...

Cauda de peixe? Algumas imagens inoportunas surgiram na mente de Barry. Ele balançou a cabeça rapidamente, olhou para as pessoas na rua e baixou a voz:
— Paul, esse é o ponto? Espalhar a notícia da recompensa de Selma não nos trará benefício algum, apenas problemas sem fim. Não apenas Selma, mas todos os piratas que você enganou acabarão descontando a raiva em você.

— Barry, eu sou o homem que se tornará o Rei dos Piratas — Dug olhou para ele e balançou a cabeça. — Se não pudermos suportar nem esse risco, como governaremos todo o oceano?

— Mas esses riscos são todos provocados por você! — Barry quase gritou.

— Exato. Só derrotando mais piratas nossa fama crescerá — disse Dug. — Em vez de irmos atrás deles um por um, é melhor deixá-los vir até mim. Então, nós os derrotamos, os recrutamos, e nossa frota pirata ficará cada vez mais forte.

— ... — Barry ficou boquiaberto. Ele estava realmente ficando maluco. Se pudesse, abriria a cabeça de Paul para ver se Selma não tinha colocado um monte de esterco lá dentro.

— Você sabe que tipo de gente vai aparecer? — perguntou Barry.

— De qualquer forma, não serão espertos — Dug deu de ombros. — Gente esperta não acreditaria na história da recompensa de Selma, eles apenas assistiriam ao espetáculo. Como eu — ele pausou e acrescentou: — Assim como eu.

— Droga! — Barry soltou um palavrão. Desta vez, ele realmente não sabia o que dizer.

— Ah, Barry, esqueci de te contar: a "Operação Lâmina Afiada" de Mahamadu também fui eu quem inventou — Dug baixou a voz e sorriu.

— ... — Barry arregalou os olhos. — Você enlouqueceu?

— Quando essa notícia se espalhar, o Almirante Kamilo certamente gastará muita energia procurando espiões na marinha. Quando ele estiver exausto com isso, nós espalharemos que foi tudo inventado. Você não acha isso interessante? — Dug sorriu. — Claro, se eles realmente descobrirem algo, será ainda mais interessante. Mahamadu vai ficar furioso...

— Mas, ao fazer isso, você ofende tanto Mahamadu quanto Kamilo. No futuro, não conseguiremos dar um passo sequer no Mar do Leste — Barry olhou para Dug, atônito. — Vale a pena apenas por uma piada?

Vale! Claro que valia! Desde que trouxesse mais alegria ao mundo, tudo o que ele fizesse valeria a pena. Dug olhou para Barry e soltou um riso de escárnio.

— Barry, você disse antes que seríamos o Rei dos Piratas. Então, tanto Mahamadu quanto Kamilo são obstáculos no nosso caminho. Você não seria ingênuo a ponto de achar que, se não fizermos nada, eles nos cederão o título de Rei dos Piratas de bom grado, não é? Ou você acha que, ao encontrar o Cetro do Deus do Mar e trocá-lo pela Pena do Oceano com Janice, poderemos nos tornar o Rei dos Piratas legitimamente?

Barry abriu a boca, mas não encontrou palavras.

— Sem mencionar se nós, com esse grupo, teríamos chance de disputar o Cetro contra tantas forças. E mesmo que conseguíssemos, o que aconteceria? Conseguiríamos proteger a Pena do Oceano? — disse Dug. — Talvez, assim que a tivéssemos em mãos, ela seria roubada.

*Mandá-lo buscar o Cetro do Deus do Mar foi apenas uma desculpa para te enganar! Eu nunca pensei que seria possível encontrá-lo*, pensou Barry consigo mesmo.

— Barry, tudo o que estou fazendo é enfraquecer as forças de todos na maior velocidade possível. Só quando eles entrarem em caos poderemos ascender — Dug olhou para o mar. — Existe uma grande sabedoria nisso, você não entenderia. Basta seguir-me e observar o espetáculo. A partir de agora, vamos parar em todos os portos. Queremos que a notícia sobre Selma se espalhe o mais rápido possível...

— Loucura, você deve estar louco — Barry balançou a cabeça, com um olhar de desespero. — Temos apenas um navio pirata com doze pessoas miseráveis. Seremos esmagados pelas duas grandes potências, não sobrará nem o pó dos nossos ossos.

— Barry, você está pensando demais — Dug sorriu. — O assunto do Cetro do Deus do Mar está em alta, Antonio está tentando erradicar os piratas na Ilha de Hurd... Com tantas coisas acontecendo, ninguém prestará atenção em nós, meros peixinhos. Quando eles tiverem tempo para lidar conosco, talvez já tenhamos nos tornado um tubarão-branco.

Ele apoiou o queixo na mão, acariciando a bochecha.
— Barry, como você acha que deveríamos arrastar Roland Swan para essa confusão? Ele não tem o Berrante do Oceano? Se ele também entrar nessa guerra, o oceano ficará ainda mais animado.

Barry olhou para Paul e, de repente, sentiu que ele era um estranho. O antigo Paul também buscava o Cetro, mas era apenas movido por um ímpeto cego, levando todos à morte. Mas o Paul sem memória, inesperadamente, havia aprendido a usar a inteligência, e parecia haver uma grande viabilidade em seus planos. Isso era simplesmente inacreditável.

O ponto principal era que Barry sentia que, ao continuar seguindo as estratégias de Paul, a velocidade com que o *Pássaro Gigante Voador* caminhava para a morte parecia ser ainda maior do que antes... Ele sentia cada vez mais saudade daquele garoto simples e tolo que Paul era antes.