Agitar as águas tranquilas da primavera

Cada um conhece as próprias limitações, e Dugo tinha feito muito mais do que Gāo Yong e os demais poderiam imaginar.

Desde sempre, nenhuma força estabelecida deseja testemunhar a ascensão de um novo poder. O bolo é do tamanho que é; o surgimento de uma nova força inevitavelmente ameaça seus interesses. Além disso, Dugo havia ascendido pisando sobre eles, roubando seus aliados e recursos—nenhum ser humano aceitaria isso.

Justiça e moralidade? No fim das contas, pertencem àqueles com o punho mais forte.

Se Dugo estivesse sozinho, o receio de Gāo Yong e companhia seria justificado. Por mais poderoso que fosse individualmente, não conseguiria jamais enfrentar o mundo inteiro. Ele poderia matar um ou dois grandes mestres, mas aí pararia; assim que as três seitas e cinco clãs reagissem, sozinho não conseguiria proteger a Ordem Pacificadora. Com a dispersão da Ordem, a cidade de Luyang mergulharia no caos; sua base ruiria, seus atributos pessoais diminuiriam, ficaria incapaz de se reerguer e acabaria sendo eliminado.

Mas, com Feng Zhong ao seu lado, tudo mudava. Com sua língua afiada e venenosa, ele poderia confundir perfeitamente as águas do mundo marcial, impedindo as seitas de terem mãos livres para lidar com Dugo. Dugo acreditava firmemente que, com tempo suficiente, teria oportunidade de derrotar cada uma das grandes forças.

Bastava à Ordem Pacificadora engolir os bens de um ou dois grandes clãs, e então ninguém mais conseguiria abalar sua posição no mundo.

Por isso, assim que estabilizou Luyang, Dugo instruiu Feng Zhong a escrever inúmeras cartas de difamação, enviando-as para todas as seitas.

...

“A Seita da Montanha Nevada uniu-se à Seita da Espada Sangrenta para invadir o Centro, visando tomar a herança do Santo Guerreiro. Dizem que a Seita Emei tem um traidor em seu meio.”

“O Ancião Anônimo da Seita Taishan morreu no Monte Hua e, ao que parece, deixou para trás o manual da ‘Espada do Retorno dos Pássaros’, que foi encontrado por acaso pelo principal discípulo da Seita Hua.”

“O segundo discípulo da Seita Kunlun encontrou inscrições misteriosas na caverna dos manuais; diz-se que foram deixadas pelo ancião Cangyun, capazes de romper qualquer técnica marcial do mundo.”

“O primogênito do líder da Gangue do Dragão Azul é incrivelmente parecido com o líder da Ordem dos Mendigos. Suspeita-se que seja filho ilegítimo de Xie Lin, chefe dos mendigos.”

“No topo dourado de Emei surgiu um ginseng sanguíneo milenar; quem o comer obterá cem anos de poder a mais.”

“Tong Shihong, da Ordem do Punho Divino, visitou a família Qiao e levou sorrateiramente o manual ‘Trinta e Seis Estilos das Flores’. Escondido entre as páginas, havia o segredo final do Santo Guerreiro Qiao, os ‘Princípios Verdadeiros do Yin-Yang’...”

...

Inventar boatos é fácil, desmenti-los é quase impossível.

Antes, esses rumores surgidos do nada, mesmo se espalhados, no máximo arrancariam risadas e não causariam grandes ondas.

Mas agora, com a bênção da língua venenosa de Feng Zhong, qualquer informação espalhada por ele, ao chegar ao destinatário, seria imediatamente averiguada.

Feng Zhong se divertia muito inventando boatos; depois de enviar as cartas, esperava todos os dias pelos frutos. Assim como Wang San, sentia-se afortunado por ter encontrado Feng Qi—esse papel era realmente oculto, mas o sucesso também não era simples. Afinal, depois que uma grande força desmentisse um boato, inevitavelmente investigaria quem o havia criado. Assim como, ao provocar discórdia entre os Feng e a Ordem da Palma de Ferro, fugira imediatamente.

Entre as partes envolvidas, não importando quem saísse ganhando ou perdendo, todos lembrariam quem dera início à intriga. Além disso, a língua venenosa exigia que ele mesmo espalhasse as mentiras; escrever cartas era o método mais seguro. Se tivesse que provocar cara a cara, provavelmente seria capturado na hora. Mesmo as cartas, se investigadas, o denunciariam. Mas, sob a proteção de Feng Qi, mesmo que pusesse o mundo marcial de pernas para o ar, não correria perigo algum.

Se o céu desabasse, Feng Qi o seguraria. Enquanto Feng Qi vivesse, nada teria a temer.

...

Depois de se livrar de Gāo Yong e companhia, Dugo e seus dois companheiros, fontes do caos, passaram a desfrutar de uma vida tranquila: chá, treino, pequenas investigações sobre os demônios próximos—aguardando pacientemente o início do caos no mundo das artes marciais.

Naqueles tempos, cavalos eram lentos, as distâncias, longas; as informações levavam tempo para fermentar e se espalhar.

...

Dois dias depois.

Cidade de Luyang.

Qiu Muqian, trajando roupas simples de linho, sentava-se com um ancião de feições comuns num pequeno barraco à beira da estrada, comendo macarrão. Mas claramente não tinha apetite: mexia nos fios, levava-os à boca e logo desistia, olhando em volta, o cenho apertado.

Conseguira trazer Tong Shihong, mas, ao regressar a Luyang, tudo estava diferente do que imaginara. Não entendia como, em apenas três dias, Feng Qi havia causado tanto tumulto: seu irmão fora sequestrado, e até uma criatura monstruosa, a Fome Insaciável, tinha aparecido.

“Muqian, acalma-te. Se o coração se perturba, nada se realiza.” O velho à frente, degustando calmamente o macarrão, aconselhava com serenidade: “Alimente-se. Quem pratica as artes marciais deve sempre manter as forças.”

“Sim.” Ela respondeu, comeu alguns fios, mas não conseguiu conter-se: “Tio Tong, o senhor não está nem um pouco irritado? Feng Qi matou o responsável He!”

“Matou um dos meus e ainda jogou lama no meu nome, claro que estou zangado.” Tong Shihong, com ares de camponês simples, misturou o macarrão e o molho. “Mas quanto mais zangado, menos posso perder a cabeça. Conhece a si e ao inimigo e vencerás todas as batalhas. Seja por ameaças ou promessas, Feng Qi, em poucos dias, fez-se notório—isso mostra que é ainda mais hábil do que disseste. Lidar com alguém assim exige calma, ou a derrota será certa.”

Vendo Qiu Muqian absorta, ele sorriu e largou os pauzinhos: “Pense bem, no momento em que Feng Qi apontou a espada para seu pai, vocês realmente não tinham como salvá-lo? Naquela situação, Feng Qi não queria matar; se quisesse, seu pai não teria sobrevivido.”

A jovem ficou pasma.

“Quando viram Yuanlang sob a espada, todos se descontrolaram e caíram na armadilha de Feng Qi—levando tudo à situação caótica de hoje.”

O rosto de Qiu Muqian mudou diversas vezes, até suspirar: “Tio Tong, tem razão.”

“Antes disso, nunca houve coisa como demônio celestial. Eles não seguem as regras comuns. Vocês foram conduzidos ao ritmo dele; é compreensível. Até eu não esperava que ele realmente ousasse usar minha Ordem do Punho Divino como bode expiatório—é um audacioso sem igual...”

Portanto, você está zangado, não está? Só não demonstra.

Qiu Muqian olhou para Tong Shihong, pensou consigo e perguntou com respeito: “Tio Tong, o que fazemos agora? Seguirei suas ordens.”

“Primeiro, precisamos entender que tipo de criatura é esse demônio. Seu poder cresce rápido demais...” Tong Shihong balançou a cabeça e chamou um velho que comia ao lado. Sorrindo, disse: “Senhor, viemos de longe. Ouvimos falar que Feng, o Demônio Celestial, decapitou a Fome Insaciável—parece interessante. Que tal sentar conosco e nos contar esta história?”

O velho se animou, trouxe sua tigela, tomou um gole do caldo e começou: “Prezado forasteiro, não é história—é verdade. Fez bem em me perguntar.”

“Na hora em que o Demônio Celestial matou a Fome Insaciável, eu estava a três metros dele. Aquela criatura tinha mais de cinco metros, corpo de carneiro, rosto humano, olhos nas axilas e uma boca sanguinolenta que berrava como um bebê. Mas era veloz—num piscar, já tinha passado por mim, o vento arrancando minha pele como se fosse navalha...”

O velho falava entusiasmado, e ao chegar na parte crucial, parou, fazendo suspense: “Sabe por que ela corria tanto?”

“Por quê?” perguntou Tong Shihong, acompanhando.

“Para explicar sua fuga, é preciso falar de nosso Demônio Celestial. A Fome Insaciável é também um demônio, com um estômago sem fundo que devora pessoas—cada uma aumenta seu tamanho. E sua pele é grossa, coberta de escamas impenetráveis. Se essa besta corresse livre por Luyang, acabaria com toda a população em pouco tempo.”

“Mas, como dizem, sempre há algo que vence outra coisa. O Demônio Celestial é a nêmesis da Fome Insaciável. Desceu a Luyang justamente para domá-la.”

“Falando nele, preciso começar pelos seus dois guardiões. Um se chama Wang San, veloz como o vento, coleciona cadáveres de bandidos e, apesar de demônio, é belo e delicado...”

Vendo que ele se afastava do tema, Tong Shihong tossiu: “Senhor, tenho compromissos. Não pode ir direto ao ponto? Se acabo o macarrão e não ouço o final, não ficarei satisfeito.”

“Já disse que não é história, é verdade!” O ancião franziu as sobrancelhas e continuou: “Muito bem, vamos ao que interessa. Como eu dizia, a Fome Insaciável era invulnerável, e o Demônio Celestial, recém-chegado, não tinha armas mágicas. Sua espada era comum; por mais força que tivesse, não podia cortar as escamas. A lâmina faiscava e se desgastava, sem ferir a criatura. Mas tinha que matá-la! Sabe qual método usou?”

“Qual?” indagou Tong Shihong.

“Nosso Demônio Celestial, astuto, rodeou a besta, pensou rápido e percebeu: por mais dura que fosse, até ela tinha partes macias, por onde comia e excretava. Então, aproveitando um descuido, saltou nas costas dela e, com ambas as mãos, cravou a espada com toda força—tão rápido quanto um raio. Ouviu-se um estalo, e os três palmos de lâmina sumiram lá dentro.”

“Você não imagina os gritos da criatura! Eu estava ali, vi tudo. Quando o Demônio Celestial puxou a espada, saiu sangue amarelo e vermelho, um horror. Eis por que a Fome Insaciável saiu correndo—com aquela parte perfurada, até ela fugiria!”

O rosto de Tong Shihong mudou bruscamente; engasgou-se, sem conseguir engolir ou cuspir. Por todo o caminho ouvira falar dos feitos do Demônio Celestial, mas jamais imaginara que a criatura fora derrotada assim.

“Surpreendente, não é?” O velho, satisfeito com o efeito causado, soltou uma gargalhada. “Ninguém imaginaria. E mais: a Fome Insaciável era dura na queda, não morreu com uma só estocada. O Demônio Celestial a perseguiu, cravando a espada dezenas de vezes. No fim, a lâmina já estava amarelada. Foi com essa espada que ele proclamou: fundava a Ordem Pacificadora...”