O Grande Plano do Mestre Tong

Grupo de Pacificação.

Duque organizou um banquete especial para recepcionar Tong Shihong, reunindo todos os altos e médios escalões da aliança para acompanhá-lo. No antigo recinto da Seita Palma de Ferro, foram dispostas mesas em fluxo contínuo, permitindo que qualquer cidadão de Luyang entrasse para comer e beber à vontade.

Um longo estandarte estava pendurado sobre o portão do Grupo de Pacificação, ostentando: “Celebremos calorosamente a entrada de Tong Shihong e do Portão do Punho Divino na Aliança de Defesa Pacificadora.”

Nos últimos dias, o moral do grupo estava em baixa. Duque precisava de um mestre como Tong Shihong para injetar ânimo, mostrar a todos que seguir o Grupo de Pacificação era o caminho para um futuro promissor.

Tong Shihong sentou-se ao lado de Duque, observando o ambiente festivo com expressão sombria. Os cidadãos de Luyang entravam e saíam livremente, apenas para vê-lo de perto, fazendo-o sentir-se como um animal exibido. Jamais imaginou que Duque criaria tamanha cerimônia. Um banquete fluido? Parecia até um casamento. E ele não podia protestar: perdera para Duque, sua reputação estava manchada e, no mundo marcial, era impossível recuar.

Além disso, Duque colocara na mesa ao lado a família Qiu Yuanlang. Aqueles que haviam sofrido o medo de Jiao tremiam só de receber um olhar de Wang San, como codornas assustadas—Tong Shihong não queria acabar assim. Era uma ameaça silenciosa. Com alguém tão astuto e habilidoso no mundo marcial, a tranquilidade estava longe.

Tong Shihong lançou um olhar inquieto a Duque.

“Sejam bem-vindos, todos, ao mestre Tong, recém-integrado à nossa Aliança de Pacificação,” Duque ergueu o copo, em pé ao lado de Tong Shihong.

“Bem-vindo, mestre Tong!” Vozes descompassadas ecoaram, todos ergueram os copos, a atmosfera fervilhava como em uma festa de casamento.

“Um brinde ao mestre Tong!” O sorriso de Gao Yong e dos demais era genuíno; sabiam que seu líder enfrentara Tong Shihong, mas não esperavam uma vitória tão decisiva. A expressão amarga de Tong Shihong era ignorada. Afinal, quando eles foram conquistados por Duque, também relutaram, mas acabaram aceitando o destino.

Além do mais, após ingressarem na Aliança de Defesa Pacificadora, a vida não era tão difícil quanto imaginavam. Agora que o líder dominava até grandes mestres, todas as preocupações desapareceram; o que mais poderiam desejar?

Tong Shihong bebeu em silêncio, ponderando como lidar com a situação. Integrar-se verdadeiramente à aliança era impossível; seu orgulho não permitia submeter-se a outro. Precisava reunir as seitas e eliminar Feng Qi—esse era o caminho. Tong Shihong não acreditava nas palavras de Feng Qi sobre proteger o Demônio Celestial e depois a si mesmo.

“Quando eliminamos He Yuan’an, o traidor, eu disse que o mestre Tong compreenderia e não me culparia. Agora, não apenas não se ressente, como entra pessoalmente para o nosso grupo. Isso me comove profundamente,” disse Duque, sorrindo e erguendo o copo mais uma vez. “Vamos brindar ao mestre Tong, à sua retidão, à sua integridade.”

“Um brinde ao mestre Tong!” Desta vez, o grupo respondeu em uníssono, com vozes alinhadas.

Maldição! As veias na testa de Tong Shihong pulsavam; quase esmagou o copo. E a aposta? Nada, nem uma palavra! Mas o que podia fazer? Rebater ou atacar era impossível; dizer que não era justo? Assumir ser um vilão? Esse Feng Qi maldito...

Tong Shihong forçou um sorriso rígido, bebendo o copo de álcool; o amargor descia da garganta ao coração.

“O mestre Tong é um dos maiores da era. Com sua chegada, sinto-me ainda mais confiante em manter a paz no mundo marcial. Com o Portão do Punho Divino conosco, logo teremos o Portão da Montanha Celestial, a Seita Huashan, o Grupo dos Mendigos, a Família Qiao,” Duque sorriu, “Vamos brindar novamente ao mestre Tong, por inaugurar um novo futuro de prosperidade para o mundo marcial.”

“Um brinde ao mestre Tong!” Desta vez, o grupo inteiro respondeu em perfeita harmonia.

Tong Shihong ergueu o copo e bebeu. Já estava entorpecido; sob o telhado, só restava ouvir.

Duque olhou para Tong Shihong e disse: “Mestre Tong, como novo membro da aliança, que tal dizer algumas palavras para inspirar nosso grupo?”

Já estava humilhado; ainda queriam que animasse os outros? Feng Qi, não exagere!

Tong Shihong lançou um olhar furioso a Duque, forçando um sorriso: “Líder Duque, não sou bom com palavras, prefiro não falar.”

“É a primeira vez do mestre Tong conosco, ainda está tímido. Não vamos pressioná-lo,” Duque respondeu, sorrindo.

Tong Shihong suspirou aliviado.

Mas Duque logo mudou o tom: “Então, falarei por ele!”

Droga! Tong Shihong quase cuspiu o vinho; um pânico inesperado subiu. Se soubesse, teria dito qualquer coisa, mesmo que sem sentido. Deixar Feng Qi falar—quem sabe o que sairia dali!

Duque ignorou completamente os sentimentos de Tong Shihong e começou:

“Todos sabem, o mundo marcial está em tumulto. Os vilões proliferam, abusando de sua força para prejudicar o povo; a vida está difícil, o povo sofre. O Demônio Celestial espreita, pronto para trazer calamidade. Movido por essas preocupações e pela vocação de proteção, fundei o Grupo de Pacificação, tentando oferecer algum alívio.

Mas somos pequenos; proteger Luyang já é difícil, quanto mais o mundo inteiro? Pensar nos tantos que sofrem me dilacera o coração.”

Subitamente, sua voz tornou-se vibrante: “Mas, felizmente, conheci o mestre Tong Shihong. Talvez não saibam, mas ele inicialmente não concordava comigo; afinal, proteger a todos é tarefa árdua. Mas, como dizem, heróis apreciam heróis; após um duelo, o mestre Tong reconheceu minha força, e convencido por minhas ideias, aceitou contribuir para a defesa da justiça. Assim, o Portão do Punho Divino se juntou a nós, trazendo valiosas sugestões.”

Eu não disse nada disso, não invente!

Os olhos de Tong Shihong arregalaram-se; ele tentou levantar-se para contestar, mas Duque, aparentemente sem intenção, moveu levemente a espada sobre a mesa, apontando-a sutilmente em sua direção.

Wang San, do outro lado, tossiu discretamente.

Tong Shihong, com o olho trêmulo, sentou-se novamente, resignado; se Feng Qi o matasse ali, o Portão do Punho Divino estaria acabado.

Qiu Muqian lançou-lhe um olhar de compaixão, como quem diz: “Tio Tong, entendeu agora? Não é que não lutemos; é que Feng Qi não nos dá chance!”

“O segredo é o sucesso, a divulgação é o fracasso; o mestre Tong prefere o silêncio, mas eu sou diferente, não guardo nada. Claro, o Grupo de Pacificação age abertamente, realizando boas ações sem necessidade de ocultar,” disse Duque, fazendo um gesto amplo. “No caminho, o mestre Tong já me prometeu subir juntos ao Huashan, para convencer o líder da seita a juntar-se à aliança.

Não só Huashan, mas também Emei, Taishan, o Grupo dos Mendigos; queremos unir as grandes seitas ao redor de Luyang, formando uma superaliança, protegendo todas as cidades sob nosso alcance, eliminando cada Demônio Celestial.

Depois, expandiremos, crescendo passo a passo, até proteger todo o mundo, integrando todos à nossa aliança, alcançando finalmente a harmonia universal; esse é o plano do Grupo de Pacificação para o futuro.”

Acabou!

Num instante, Tong Shihong sentiu-se esvaziado, desabou na cadeira, apertando a coxa sob a mesa, repleto de arrependimento. Por que deixou que ele falasse? Por que não disse qualquer palavra de felicitação? Agora, o Portão do Punho Divino havia sido empurrado completamente para o lado oposto das demais seitas.