039 Véspera da Tempestade

Com uma mistura de rigor e gentileza, Duque estabilizou rapidamente a situação do Grupo Palma de Ferro, agindo com coração de santo e mãos implacáveis. O médico da noite passada foi chamado novamente para examinar as lesões do antigo líder e seu filho, resmungando enquanto trabalhava: “Se continuarem assim, acabarão arruinados. Por que não cuidar melhor do próprio corpo?”

Duque se aproximou do médico e perguntou: “Doutor, ainda há esperança para o líder Qiu?”

“O líder Qiu é robusto, pode ser salvo, mas precisará de pelo menos dois anos de repouso para recuperar-se,” respondeu o médico, lançando um olhar temeroso para Duque, mas falando com honestidade. “Mesmo que se recupere, o antigo líder jamais voltará ao auge de sua habilidade marcial.”

“Salve-os, faça todo o possível para mantê-los vivos. Sem o antigo líder, não haveria hoje o Grupo Pacificador. Feng Qi não é um homem maligno, sempre agiu em prol da justiça e nunca cometeria crimes para enriquecer. O antigo líder me interpretou mal!” lamentou Duque, olhando para Qiu Yuanlong e juntando as mãos diante do médico. “Doutor, por favor, salve o antigo líder. Quero que ele veja que o grupo que fundou com tanto esforço não se dispersou, apenas ganhou um novo nome, e sob minha proteção prosperará ainda mais.”

Como consegue dizer algo tão falso com tamanha serenidade?

Salvá-los é apenas para conter os filhos de Qiu Yuanlong, não?

O médico não pôde evitar um leve tremor no olhar e suspirou resignado. Apesar de compreender tudo, sabia que um médico que deseja viver muito deve evitar se envolver em assuntos alheios. Assim, abaixou a cabeça e tratou das feridas de Qiu Yuanlong e seu filho: “Farei o que puder.”

Enquanto isso, Liu Cheng ordenou que trouxessem caixas de ouro e prata, revelando-as diante de todos. O Grupo Palma de Ferro, controlando o transporte fluvial, não carecia de dinheiro.

Com dinheiro, até fantasmas trabalham; com dinheiro, até inocentes clamam por justiça.

Desde os tempos antigos.

Aqueles que sofrem injustiças sempre acabam arruinados, raramente enriquecem com isso.

Mas neste mundo, o povo sofre opressão há tanto tempo que, salvo aqueles como o velho manco que nutrem ódios profundos, para os demais a prata é o melhor remédio, capaz de curar todas as feridas.

Além disso, Duque, com sua decisão firme, admitiu publicamente ser o líder do Grupo Pacificador. Não veio apenas buscar fama e partir, mas deu ao povo uma grande dose de confiança.

Os cidadãos que haviam fugido retornaram em massa, mais numerosos que antes.

Duque, sorrindo, voltou a desempenhar seu papel de magistrado justo, distribuindo ouro e prata aos que sofreram, usufruindo dos benefícios trazidos pela pacificação.

...

“Velho Yuan, conseguiu ver claramente?” O ancião de sete bolsas do Grupo dos Mendigos perguntou ao mendigo de meia-idade ao seu lado. “Que técnica de movimento usou Feng Qi para derrubar Qiu Feilong?”

O mendigo chamado Velho Yuan mantinha os olhos em Duque e balançou a cabeça: “Ancião Ding, se nem você conseguiu ver, eu então muito menos. Num piscar de olhos, ele já estava lá; temo que seja mesmo um demônio. Ainda bem que escolheu o Grupo Palma de Ferro, pois com sua habilidade, aqui no posto de Luyang, exceto você, ninguém escaparia de suas mãos.”

“Você me superestima. Até Qiu Yuanlong caiu diante dele, como eu poderia vencê-lo?” O ancião Ding estava especialmente cauteloso e, ao mesmo tempo, aliviado. “Ele nem liga para um posto menor como o nosso.”

“Talvez tenha algum receio; afinal, somos o maior grupo do mundo. Se criar caso, podemos derrotá-lo pelo número.” Velho Yuan respondeu.

“O Grupo Palma de Ferro tem muitos homens, mas conseguiram derrubá-lo?” O ancião Ding resmungou. “Qiu Yuanlong está entre a vida e a morte, o grupo perdeu o líder, e um grande Grupo Palma de Ferro foi transformado por meia dúzia de palavras. Habilidade marcial desse nível não se vence pelo número. Antes, eu tinha dúvidas se eram verdadeiros demônios; agora, estou quase certo disso.”

“Pois é, nenhum homem comum faria isso. O companheiro de Feng Qi, que manipula as emoções, parece um louco.” Velho Yuan comentou. “E Feng Qi, embora pareça conquistar o povo, age fora do comum. Quando o Santo Marcial Qiao ascendeu, fez alianças com as seitas do mundo; mas Feng Qi age em prol do povo, que benefício pode tirar disso? Em momentos de crise, esses cidadãos poderiam ajudá-lo? Só mesmo o que ele diz sobre pacificação explica suas ações. Mesmo se quiser ser imperador, precisa primeiro conquistar o apoio das principais seitas!”

“Se o atributo de Feng Qi é pacificador, qual seria o do louco manipulador de emoções?” O ancião Ding questionou. “E quem é a pessoa que ele quer capturar, preferindo libertar Qiu Yuanlong? Também deve ser um demônio. Velho Yuan, sabemos pouco sobre esses demônios; envie alguém investigar a família Feng e descobrir o que há por trás desses demônios...”

“Entendido.” Velho Yuan assentiu, carregando seu bastão de combate a cães, e partiu.

O ancião Ding ponderou por um momento e dirigiu-se ao responsável do Grupo Montanha Tai, pois a transformação no Grupo Palma de Ferro, independentemente de Feng Qi ser ou não um demônio, era uma ameaça iminente; precisava discutir com os líderes das seitas em Luyang para se preparar.

...

Cidade de Luyang.

Qiu Muqian e Han Zuo logo souberam do ocorrido no Grupo Palma de Ferro.

Ao saber que Qiu Yuanlong estava novamente gravemente ferido, Qiu Muqian empalideceu, cambaleou e murmurou entre dentes: “Só causa problemas, nunca resolve nada.”

Han Zuo permaneceu em silêncio.

“Chefe Han, posso confiar em você?” Qiu Muqian, tentando se recompor, olhou para Han Zuo.

“Senhorita, minha vida pertence ao antigo líder, não seria por provocações de Duque que eu mudaria de lado,” respondeu Han Zuo. “Diga o que precisa, senhorita, mesmo que eu arrisque tudo, salvarei o antigo líder.”

“Meu pai e meu irmão estão nas mãos de Feng Qi; se voltarmos, será cair diretamente na armadilha.” Qiu Muqian respirou fundo. “Feipeng e o Chefe Yan foram enviados por meu irmão à casa Feng para investigar; pela hora, devem estar voltando. Intercepte-os no caminho, não permita que retornem ao Grupo Palma de Ferro. Depois de se reunirem, tentem impedir os Chefes Lou e Li, especialmente Feibao. Feibao é impulsivo, temo que, ansioso por salvar meu pai, caia nas mãos de Feng Qi. O grupo central é pequeno; se controlarmos as forças externas, Feng Qi não conseguirá devorar o Grupo Palma de Ferro, e ainda teremos uma chance de lutar.”

“Entendido.” Han Zuo assentiu e perguntou: “E você, senhorita?”

“Vou ao Portão do Punho Sagrado buscar o líder Ren. Ele é um velho amigo de meu pai, com sua ajuda, as chances de resgatar meu pai aumentam.” Qiu Muqian respondeu. “Antes de eu voltar, não importa o que Feng Qi faça, não interfiram. Deixe-o agir como quiser. Lembre-se, esperem por mim.”

Han Zuo hesitou: “Mas e o antigo líder...”

Qiu Muqian mordeu levemente os lábios e olhou em direção ao Grupo Palma de Ferro: “Feng Qi não deixará meu pai morrer antes de controlar todo o grupo. Siga minhas instruções.”

Após discutirem alguns detalhes, dividiram-se, deixando para trás os membros do grupo na cidade.

Sem falar de Qiu Muqian, que partiu em busca de reforços, nos concentremos em Han Zuo. Da casa Feng até Luyang havia apenas uma estrada oficial; pouco depois de deixar a cidade, interceptou Qiu Feipeng e os demais, que retornavam da casa Feng.

Eles não apenas voltaram, mas trouxeram consigo Feng Shiren e outros membros centrais da família Feng, todos amarrados e desanimados, como se estivessem de luto.

Feng Jiu, por sua vez, sentava-se na carroça, comendo e bebendo sem parar, desejando explodir de tanto comer, incapaz de dizer uma palavra.