Apontar um cervo e chamar de cavalo

— Feng Qi, o que você pretende fazer?
— Você quer se opor às Três Seitas e Cinco Escolas?
— Que ousadia!
— Malfeitor!

Gao Yong e os outros se levantaram bruscamente, questionando Duge. Seus rostos estavam sombrios; ninguém esperava que Feng Qi ousasse ir tão longe.

No meio das vozes, um timbre traiçoeiro de Wang San soou atrás de He Yuan'an:
— Meu bom irmão, eu te amo, olha para mim!

O medo tomou conta do coração de He Yuan'an, como se um monstro desconhecido se escondesse atrás dele. Instintivamente, virou-se numa postura defensiva, mas no exato momento em que se virou, o som do vento veio por trás. Quando se lembrou de Feng Qi, já era tarde demais.

Uma dor aguda atingiu-lhe o peito; metade de uma lâmina reluzente atravessava-lhe o tórax. A força abandonou seu corpo como a maré se retirando, sua visão tornou-se turva. Com dificuldade, tentou olhar para trás:
— Feng Qi, você...

Não conseguiu terminar a frase. Sua cabeça tombou para o lado, a vida deixara seu corpo.

Tudo aconteceu num piscar de olhos.

Quando Gao Yong e os demais reagiram, He Yuan'an já estava caído no chão, uma poça de sangue se alastrava sob ele. Duge, com uma adaga ensanguentada na mão, permanecia atrás, qual demônio materializado.

Duge olhou para o corpo de He Yuan'an e suspirou, lamentando:
— Com essa habilidade ainda ousa praticar o mal? Morreu e não faz falta.

Os olhos de todos recaíram sobre Duge, seus rostos tensos, ninguém ousava se mover.

É preciso admitir, Feng Qi foi rápido demais; ninguém confiava em sobreviver sequer a um único golpe.

A conversa de que o poder do Demônio Celestial variava conforme seus atributos era pura mentira!

Ninguém em Luyang acreditava mais nas palavras dele sobre justiça. Por que suas habilidades não enfraqueceram nem um pouco?

Dois homens da Seita do Punho Divino estavam presentes; He Yuan'an trouxera consigo um vice-administrador. Este, ao ver He Yuan'an caído em sangue, finalmente despertou do choque. Pálido, apontou para Duge e balbuciou:
— He Yuan'an... Feng Qi, você matou He Yuan'an! Não teme a vingança da Seita do Punho Divino?

— He Yuan'an se fez passar pela Liga da Paz, extorquiu o povo, destruiu a confiança arduamente construída por mim junto aos cidadãos, manchou o nome da Seita do Punho Divino. Por tais crimes, por que não matá-lo? — respondeu Duge, olhando-o. — Para defender a justiça marcial, não temo morrer, quanto mais a represália da Seita? Sei que, sendo a Seita do Punho Divino um pilar da retidão, o Mestre Tong certamente aprovará o que fiz ao saber que havia tal vilão entre vocês.

— Mentira! — o vice-administrador protestou. — Todos sabem que o ocorrido ontem à noite foi obra de Qiu Feipeng e outros...

— Ainda insiste em negar? — cortou Duge, rindo friamente. — E essas roupas da Liga da Paz encontradas na base de vocês? Não me diga que a Seita do Punho Divino pretende se fundir à Liga?

— Isso é armação sua! Vocês, da Liga, não precisam disso! — o vice-administrador tremia de raiva. — O ocorrido foi na quarta vigília da noite passada, você nem saiu, como poderia ter descoberto tão rápido os culpados?

Qiu Feipeng realmente estava escondido na Seita do Punho Divino.

Pela manhã, ao ouvir de Liu Cheng que o Mestre Tong Hong'an era amigo de Qiu Yuanlang, Duge suspeitou que Qiu Feipeng e seus comparsas poderiam estar refugiados lá — e acertou.

Mas Duge só queria o efeito de manter a ordem; a verdade em si pouco importava, ele não era nenhum detetive. Afinal, usaram um truque tão tosco para incriminá-lo...

Neste mundo, o punho decide tudo. Se não aproveitasse que seus atributos estavam no auge para cortar o mal pela raiz, as maquinações contra si só piorariam à medida que seus poderes diminuíssem. Esperar para reagir? Ele não cairia nessa armadilha.

Quanto ao preço de enfrentar as Três Seitas e Cinco Escolas? Se não sobrevivesse ao presente, que futuro teria?

— Não tem mais nada a dizer? — provocou o vice-administrador. — Fica dizendo que a Liga dos Mendigos e a Escola Taishan se uniram para encontrar essas roupas, mas que armação infantil! Prepare-se para a vingança das seis grandes escolas!

Gao Yong e Ding Wanjie mudaram de expressão, praguejando internamente contra a estupidez do aliado.

— É mesmo? — Duge lançou o olhar para Gao Yong e Ding Wanjie; a adaga em sua mão apontava sutilmente para seus peitos. Sorrindo, indagou: — Mestre Gao, ancião Ding, essas roupas não foram encontradas juntos por nós na base da Seita do Punho Divino?

O vice-administrador da Seita empalideceu, apressando-se:
— Somos tantos aqui, por que temer só Feng Qi?

— Ancião Ding, ontem muitos moradores de Luyang vieram reclamar que membros da Liga dos Mendigos estavam roubando, sequestrando e cometendo crimes ainda piores que a Gangue da Palma de Ferro. Considerei que a Liga faz parte da Liga de Defesa da Paz, então preservei sua honra, esperando que resolvesse internamente e fizesse justiça para os prejudicados. Mas se não se posicionar, terei de intervir para proteger o nome da Liga dos Mendigos — declarou Duge, dirigindo-se a Ding Wanjie, o ancião de sete bolsas.

Maldição! Desde quando virei membro da Liga de Defesa da Paz?

Ding Wanjie, sentindo a garganta seca e vendo o olhar inabalável de Duge, olhou para o velho mendigo atônito ao seu lado, arrependendo-se amargamente de ter vindo assistir à cena. Agora, era ele próprio o motivo de riso.

— Ancião Ding.
— Ancião Ding?

O vice da Seita do Punho Divino e Duge falaram quase ao mesmo tempo.

— Ancião Ding, Feng Qi já jogou lama sobre a Seita do Punho Divino e agora difama a Liga dos Mendigos. Está claro que quer nos derrubar um a um. Senhores, lutemos juntos! — o vice-administrador, suando frio, buscava aliados.

— Cale-se! — Ding Wanjie sentiu o olhar de Duge endurecer, cerrou os dentes e disse: — O chefe Feng está correto. Essas roupas foram de fato encontradas por nós na base da Seita do Punho Divino. O chefe Feng age pela moral das artes marciais, enquanto vocês só fazem intrigas. Que vergonha! Não me misturo mais convosco!

Ao terminar, seu rosto ficou rubro; fechou os olhos, incapaz de encarar o vice-administrador.

Desta vez, sua reputação foi ao chão.

— Ancião Ding? — O vice-administrador sentiu-se perdido, olhando para Ding Wanjie e Gao Yong, sem saber o que fazer. Não esperava tal resposta.

— E agora, o que tem a dizer? — Duge sorriu, pegou uma roupa da Liga da Paz do chão, manchou-a com o sangue do cadáver de He Yuan'an. — Esta veste ainda traz manchas do sangue dos cidadãos agredidos ontem. Há provas e testemunhas. Que tem a dizer diante de tais evidências?

Um silêncio estranho caiu no salão.

Os olhos de Liu Cheng quase saltaram das órbitas. Pela manhã, achara audacioso o plano de Duge, mas não imaginava que ele fosse tão ousado. Era como se esfregasse o rosto das Três Seitas e Cinco Escolas no chão!

Os membros da Escola Taishan, liderados por Gao Yong, olhavam para Feng Qi, ofegantes de raiva.

Era uma humilhação sem igual.

Antes, ao menos inventavam um motivo; agora, nem disfarçavam mais!

Como pode existir alguém tão vil, que ainda fala de paz?

Mas o cadáver de He Yuan'an permanecia ali, e Duge, sorrindo, parecia esperar que atacassem.

Os chefes hesitaram, mas ninguém ousou enfrentá-lo.

Naquele momento, atacar seria morte certa.

Pelo jeito de Feng Qi, se morressem, ainda teriam seus nomes enlameados depois...

Wang San e Feng Zhong trocaram olhares. A admiração nos olhos era quase palpável.

Fazer o mal com tamanha naturalidade, abertamente, e ainda sob um manto de justiça...

Que capacidade, que audácia, que desfaçatez!

Se ele não vingar, quem vingará? Comparados a Feng Qi, eles ainda tinham muito a aprender.

No entanto, o comportamento de Feng Qi os convencia: sua palavra-chave não podia ser “manter”. Se manter fosse ser como ele, comeriam o dicionário!

Duge sorriu e perguntou:
— Mestre Gao, não é verdade?

— É... — Gao Yong olhou para Duge, o rosto se contraindo, e respondeu entre dentes.

— E você, tem algo a dizer? — Duge virou-se ao vice da Seita do Punho Divino.

— Não tenho nada a dizer — vendo-se cercado de rostos conhecidos e hostis, ele desistiu de lutar, lançando um olhar furioso a Duge. — Feng Qi, com tamanha arrogância, sofrerá as consequências. A Seita do Punho Divino não vai perdoar vocês...

— Nasci com o atributo da manutenção. Para preservar a retidão, não temo nem a morte, quanto menos as consequências — ergueu as sobrancelhas, Duge, e, com tom resoluto, disse: — Quem é honesto, permanece limpo; quem é sujo, se suja sozinho. Deixo-lhe a vida para que veja como purifico este submundo, assim como limpei a Gangue do Sangue de Ferro.

Creio firmemente que um dia a justiça e a equidade serão maiores que a força. As pessoas não temerão mais ser saqueadas à noite. A arte marcial servirá para fortalecer o corpo, não para oprimir os fracos...