Exemplo e Coragem

A Escola do Monte Hua e a Escola do Monte Tai são as duas grandes escolas de espada do centro do país, célebres por sua esgrima. A Escola do Monte Hua conta com mais de mil discípulos, o que, à primeira vista, parece menos que os três mil membros da Seita da Palma de Ferro. Contudo, entre os três mil da Seita da Palma de Ferro, poucos superam quinhentos os que realmente dominam as artes marciais, enquanto os mil da Escola do Monte Hua são todos genuinamente habilidosos, herdeiros de uma tradição transmitida de geração em geração.

O líder da Escola do Monte Hua chamava-se Zong Gui, um homem de mais de quarenta anos, cuja destreza com a espada atingira um nível quase sobrenatural. Por portar uma espada cuja lâmina ostentava veios dourados naturais, e cuja luz, em combate, resplandecia como a aurora, ganhou o epíteto de "Espadachim da Aurora Dourada".

A Escola do Monte Hua ficava a apenas dois dias de viagem da cidade de Luyang, e Zong Gui foi o primeiro a tomar conhecimento dos acontecimentos naquela localidade. Ao ouvir pela primeira vez que um "Demônio Celestial" era, na verdade, um discípulo que fugira da tutela de Nie Nong, mesmo que aquele discípulo jurasse ter visto com os próprios olhos um "Devorador de Homens", Zong Gui não acreditou. Afinal, histórias de deuses, fantasmas e demônios pareciam demasiado fantásticas para serem levadas a sério sem testemunho direto—quanto mais por alguém em sua posição de líder.

Zong Gui teimava em crer que o dito "Demônio Celestial" e o "Devorador de Homens" não passavam de artimanhas de charlatães das artes marciais. Para ele, a chamada "Ordem da Paz" era apenas mais uma seita como a dos Lótus, que recorria a artifícios obscuros para enganar o povo, e que Nie Nong, ao ser ludibriado, cometera a tolice de atacar a sede da Seita do Punho Sagrado.

Sob o olhar desesperado do discípulo que lhe trouxera as notícias, Zong Gui mandou apenas dois discípulos a Luyang, com o propósito de despertar Nie Nong para a realidade, observar a situação da Ordem da Paz e considerar como pedir desculpas à Seita do Punho Sagrado.

Depois, mercadores que circulavam entre Luyang e o Monte Hua começaram a espalhar relatos vívidos sobre o Demônio Celestial. Logo, até entre os discípulos da Escola do Monte Hua corriam boatos: diziam que em tal aldeia realmente se avistara o Demônio Celestial, que alguém gravemente enfermo se curara subitamente e mudara de temperamento, tornando-se extraordinariamente forte, ferindo sozinho dezenas de aldeões e sendo por fim morto a golpes pela comunidade.

Zong Gui, então, passou a cogitar a veracidade das histórias sobre o Demônio Celestial. Em seguida, chegou-lhe uma carta de Feng Zhong. Após lê-la, Zong Gui convocou o discípulo que retornara de Luyang para interrogá-lo minuciosamente sobre o Devorador de Homens e o Demônio Celestial. Assim, iniciou-se uma grande investigação interna na Escola do Monte Hua para identificar possíveis Demônios Celestiais.

Para sua surpresa, encontraram mesmo indícios. Mais precisamente, não foram eles que descobriram, mas sim os próprios Demônios Celestiais que se revelaram.

No Pico da Flor de Lótus, no Templo da Pura Vacuidade, Zong Gui e vários anciãos reuniram-se para interrogar dois discípulos da terceira geração diante de todos.

Zong Gui perguntou: "Vocês são, então, aqueles de quem se fala, possuídos pelo Demônio Celestial?"

"Sim." Os dois discípulos trocaram um olhar e um deles respondeu: "Mestre, de fato fomos possuídos pelo Demônio Celestial, mas, ao contrário do que disse Feng Qi, não pretendemos fazer mal ao mundo. Viemos a este mundo apenas em busca de uma vida tranquila, nunca quisemos prejudicar ninguém."

"É isso mesmo, mestre. Aqueles que causam confusão e desordem são Feng Qi e seus comparsas." O outro acrescentou: "Feng Qi agitou a ordem em Luyang sob o pretexto de proteger a cidade, e seus protetores demoníacos se divertem profanando cadáveres. Pelo que dizem e fazem, não são demônios de boa índole. Os habitantes de Luyang foram cegados por ganhos materiais e, por isso, defendem obstinadamente essa tal Ordem da Paz. Mestre, enquanto Feng Qi não for detido, a verdadeira calamidade ainda virá!"

Esses dois, acuados, não tiveram alternativa senão revelar suas identidades. O número de participantes no cenário simulado diminuía visivelmente. As notícias sobre o Demônio Celestial corriam fervorosamente pela Escola do Monte Hua, e muitos discípulos já os olhavam de maneira estranha. Feridos que se recuperavam repentinamente, mudanças de temperamento... Eles se encaixavam em quase todos os métodos de identificação do Demônio Celestial divulgados por Feng Qi.

Afinal, ao tomar posse de um corpo, os demônios preferiam hospedar-se em pessoas frágeis ou doentes para garantir sua sobrevivência. Assim, mesmo os mais discretos acabavam tendo de usar palavras-chave para curar-se. Só em casos excepcionais, quando o atributo aleatório combinava com a personalidade do hospedeiro, não havia risco de exposição.

Com o tempo, mudanças de personalidade e o crescimento do poder poderiam ser disfarçados, permitindo que se integrassem perfeitamente ao mundo. Mas Feng Qi agiu rápido demais, surpreendendo a todos.

Quando começou a investigação interna, os dois já sabiam que não conseguiriam se esconder. Preferiram, portanto, se antecipar e confessar, ganhando certa vantagem.

O fato de o Demônio Celestial ser real chocou profundamente os anciãos reunidos no Templo da Aurora. Observavam os dois discípulos da terceira geração, apontando e murmurando, cheios de espanto.

Zong Gui, contendo o próprio assombro, perguntou: "Qual é o nome de vocês?"

O primeiro respondeu: "Mestre, meu nome é Tan Hongsheng."

O outro: "Chamo-me Gao Hongqiao."

Zong Gui insistiu: "Pergunto pelo nome de vocês enquanto Demônios Celestiais."

Ambos trocaram um olhar e responderam em uníssono: "Mestre, os Demônios Celestiais não têm nome. Ao chegar a este mundo, tomamos o nome do hospedeiro."

Zong Gui, surpreso, prosseguiu: "Segundo Feng Qi, cada Demônio Celestial tem um atributo próprio. Quais são os seus? É melhor que respondam com sinceridade. Já existem métodos para identificar Demônios Celestiais: se comportamento e atributo coincidem, seu poder cresce; caso contrário, enfraquece. Isso pode ser facilmente provado."

Maldito Feng Qi, não deixou nenhuma saída, forçando todos a jogar abertamente...

Os dois amaldiçoaram Feng Qi em pensamento, mas, por sorte, já haviam planejado sua dissimulação.

Tan Hongsheng declarou: "Mestre, meu atributo é 'exemplo'. Enquanto eu for admirado ou imitado por outros, continuarei a me fortalecer."

Gao Hongqiao, impassível, disse: "Meu atributo é 'coragem'. Sempre que enfrento o perigo sem recuar, torno-me mais forte..."

"É mesmo?", indagou Zong Gui.

"Mestre, pode perguntar a quem quiser." Tan Hongsheng explicou: "Desde que tomei este corpo, treino artes internas até tarde da noite e acordo ao cantar do galo. Disputo todas as tarefas do templo para não ficar atrás dos demais e até influenciei meus companheiros a serem igualmente diligentes. Todos podem confirmar isso. Meu atributo não prejudica ninguém; ao contrário, minha presença só traz bons exemplos e incentiva o progresso de todos."

"E quanto a você?" Zong Gui interrompeu, voltando-se para Gao Hongqiao. "Como prova sua coragem?"

"Uma pessoa corajosa não teme dificuldades nem fracassos", respondeu Gao Hongqiao. "Outro dia, entrei sozinho na montanha dos fundos para enfrentar um tigre de mãos nuas—o corpo do animal ainda está lá. Já desafiei mestres muito superiores a mim sem hesitar, e já escalei o penhasco mais perigoso do Monte Hua apenas com as mãos. Se o mestre duvidar, posso fazê-lo novamente."

"Isso é coragem?", Zong Gui franziu a testa.

"Mestre, o corajoso não teme." Gao Hongqiao ergueu o peito. "Comigo no Monte Hua, estarei sempre à frente, pronto a enfrentar qualquer perigo. Garanto ao mestre: aconteça o que acontecer, sempre defenderei o Monte Hua na linha de frente."

Zong Gui olhou para ambos, mergulhando em silêncio. Depois de um instante, acenou: "Vocês dois aguardem no salão lateral enquanto deliberamos sobre seu destino."

Tan Hongsheng, porém, não se afastou. Deu um passo à frente: "Mestre, o crescimento dos Demônios Celestiais é rápido. Não sabemos qual é o verdadeiro atributo de Feng Qi, mas ele criou a Ordem da Paz e já comanda centenas de milhares em Luyang; seu atributo deve ser altíssimo. Agora que foi descoberto, certamente acelerará sua expansão, eliminando outros Demônios Celestiais para se tornar supremo. O Monte Hua é o local mais próximo de Luyang; é possível que sejamos o próximo alvo. Se hesitarmos, perderemos a iniciativa. Devemos atacar primeiro, eliminar Feng Qi e eliminar o perigo pela raiz."

Gao Hongqiao concordou: "O irmão Tan tem razão. As ações de Feng Qi provam que seu atributo não é proteção, mas provavelmente conquista ou caos. Se não o detivermos, logo ninguém conseguirá contê-lo. Se Feng Qi for eliminado, com o exemplo do irmão Tan e minha coragem, poderemos fortalecer a escola e, quem sabe, tornar-nos a principal dentre as três grandes seitas e cinco escolas."

Tan Hongsheng insistiu: "Mestre, o senhor mesmo viu do que Feng Qi é capaz. Agora que a verdade sobre os Demônios Celestiais se espalhou, outras escolas certamente também tentarão usá-los a seu favor. O futuro das artes marciais será dominado por Demônios Celestiais. O Monte Hua precisa ter seus próprios representantes. Mestre, pense bem!"