001 Manutenção e Traição

Nome: Duque;
Número: 48699527;
Força mental: 60;
Classificação atual: 3000/3000;
Palavras-chave da rodada: conservação;
Palavras-chave da rodada: traição;
Habilidades avançadas: nenhuma;
Itens derivados: nenhum;
...
No instante em que Duque abriu os olhos, diante dele pairava uma sequência de dados. Por entre esses números, era possível contemplar as vigas e as traves cobertas de pó, pertencentes a uma construção claramente antiga. O estilo arquitetônico não condizia com a era moderna.

Teria atravessado para outro mundo? Estaria sonhando?

Um odor suave de sangue e um cheiro acre pairavam no ar, incomodando. Duque tentou, instintivamente, sentar-se, mas uma dor lancinante por todo o corpo fez com que voltasse a deitar-se.

— Argh!

Duque soltou um gemido; só então percebeu que cada parte de si, por dentro e por fora, parecia dilacerada, cada órgão doía intensamente.

— Droga!

Duque cerrou os dentes. Era como se aquele corpo tivesse sido espancado por dezenas de pessoas. Mas, ao menos, isso confirmava que não era um sonho — se fosse, a dor o teria despertado há muito tempo.

Duque suspirou. Ultimamente, os métodos de atravessar para outros mundos estavam cada vez mais absurdos; até dormindo, não se escapava.

— Não adianta se esforçar. Suas feridas são mais graves que as minhas. Sem repouso por um mês, nem pense em se mover — uma voz arrastada ecoou ao lado.

Duque virou o rosto. Na cama de madeira próxima, jazia outro ferido.

O rosto do homem estava tão inchado que parecia o focinho de um porco; um dos seus narizes estava entupido com um trapo ensanguentado, e os olhos inchados olhavam de soslaio, enquanto a boca não parava de se mover.

Com um braço ainda funcional, ele rasgava o tapete de palha sob si, levando à boca hastes secas de junco, devorando-as como se fossem um banquete. Porém, pela expressão de sofrimento ao engolir, Duque sabia que o tapete não era nada saboroso. Naquele momento, o tapete de junco já tinha um pedaço de vinte centímetros quadrados devorado.

A situação era tão miserável que o homem precisava comer o tapete?

Duque avaliou o cenário, sentindo-se triste. Teria ele atravessado para um corpo não apenas gravemente ferido, mas tão pobre que nem comida tinha?

Em que tipo de vida ele havia caído?

Que começo lamentável!

Duque voltou a focar nos dados diante de si, consolando-se por ainda possuir um “dedo de ouro”...

O homem, sem parar de mastigar, perguntou:

— Irmão, quais são suas palavras-chave?

Duque ficou perplexo, olhando automaticamente para as palavras “conservação” e “traição” no seu perfil. O que era aquilo? Todos tinham um painel desses? Não era um privilégio seu?

— Não finja — o homem sorriu com dificuldade. — Eu vi você assumir este corpo. Não acredite nos professores da escola dos plebeus, dizendo para não revelar as palavras-chave. Tudo mentira. Isto aqui é um campo de simulação, não um campo de batalha alienígena real. Colaboração é a única chance de ganhar. Se não colaborar, com esse estado, assim que eu melhorar, te elimino num instante. Duvida?

Campo de simulação? Campo de batalha alienígena?

Que significado tinham esses nomes? Duque ficava cada vez mais confuso. O desconforto de não ter informações era cruel para quem atravessa mundos. Por que, já que havia atravessado, não lhe deram também as memórias do hospedeiro?

Após um instante de silêncio, Duque se acalmou e perguntou:

— O fundamento de uma colaboração é a sinceridade. Diga primeiro quais são as suas palavras-chave.

— Sinceridade? — o homem soltou uma risada e balançou o pedaço de tapete. — Estou aqui, sem parar, comendo esse tapete horrível. Esse é o indício mais óbvio. O que acha que é minha palavra-chave?

Duque respondeu, com voz suave:

— As pessoas sabem enganar.

— Mais uma vez essa conversa de escola dos plebeus... — O homem olhou Duque como se não acreditasse, soltando outro riso. — Você acha que eu riria das palhas que nem cachorro come só para te enganar? Quem você pensa que é?

Então, a palavra-chave dele tinha algo a ver com comer?

Duque, associando ao seu próprio painel, arriscou:

— Comer qualquer coisa quando se tem fome?

— Vai se ferrar com essa de comer qualquer coisa! — O homem se irritou. — Minha palavra-chave é voracidade.

— Voracidade? — Duque repetiu, surpreso.

— Exato — o homem se animou, agitando as hastes que segurava. — Se eu comer sem parar, cresço rápido. É uma das melhores palavras-chave. Antes de assumir este corpo, estava tão ferido quanto você. Comi duas tigelas de arroz e um pedaço de tapete, agora já consigo sentar. Irmão, se colaborarmos, você vai se dar bem. Caso contrário, com essas feridas, dificilmente sobreviverá.

Duque olhou as duas tigelas vazias ao lado do homem, depois para a borda de sua própria cama, onde não havia nada. Não se preocupou com a comida que o outro havia roubado, mas se concentrou na essência do que ele dissera: voracidade, comer para crescer rapidamente...

Parecia que as palavras-chave eram a chave para romper o ciclo.

Duque refletiu. Suas palavras eram conservação e traição. Se voracidade era comer, então conservação e traição...

O significado dos termos surgiu em sua mente:

Conservação: manter, proteger, impedir a destruição; sinônimos: manutenção, preservação, proteção, defesa.

Traição: atacar pelas costas, apunhalar; sinônimos: trair, emboscar.

Antes de atravessar, Duque cursava Letras, conhecia bem os sentidos dessas palavras. Se “voracidade” era comer para crescer, por lógica, seu crescimento dependia de conservar alguém.

Mas se tinha conservação, por que também traição? Não seriam opostos?

Não exatamente.

O outro só tinha mencionado uma palavra-chave...

Duque olhou para o homem e perguntou, de modo ambíguo:

— Tem mais alguma?

— Mais alguma o quê? — o homem retrucou, e logo sorriu friamente. — Irmão, não seja ganancioso. Agora sou eu quem está no comando...

— Minha palavra-chave é conservação — Duque o interrompeu, ocultando a segunda palavra.

Ainda ignorava muitas coisas. Não importava o que o outro pretendia, qualquer informação era melhor do que tatear no escuro. Bastava confiar um termo; a traição, que exige segredo para ser eficaz, não precisava ser revelada.

— Conservação? — Os olhos do homem brilharam e ele engoliu o tapete seco com esforço. — Palavra-chave de apoio! Excelente. Você é o parceiro perfeito, não foi à toa que persegui você até assumir este corpo. Você me protege, eu como sem parar, juntos expulsamos todos os outros...

O outro nada mencionou sobre uma segunda palavra-chave, confirmando que só tinha mesmo uma.

Duque, afinal, possuía um “dedo de ouro”.

Forçou um sorriso e tentou se aproximar:

— Irmão, qual é seu nome?

— Fong Nove.

— Nome verdadeiro? — Duque perguntou.

— Claro, é o nome deste corpo — Fong Nove sorriu. — Irmão, nossa relação se limita a este campo de simulação. Cada um busca o que precisa. Fora daqui, não nos conhecemos. Entendido?

— Entendido — Duque assentiu, sem insistir.

Era a segunda vez que Fong Nove mencionava o campo de simulação e, com base na situação, Duque deduziu que provavelmente era o mundo em que estavam.

Um mundo simulado para jogar?

Duque analisou o local.

A arquitetura, o cheiro, a dor...

Tudo parecia real.

Se esse mundo era virtual, a tecnologia do outro lado era impressionante.

Se era um jogo, devia haver um botão de sair.

Duque voltou a examinar seu painel, mas não encontrou tal botão; percebeu, porém, uma mudança nos números. A classificação que era 3000/3000 agora aparecia como 1115/1213.

— 1213? — Duque murmurou.

— São os azarados que não conseguiram assumir um corpo — Fong Nove suspirou, olhando para Duque. — Irmão, com sua força mental, assumir um corpo tão ferido foi um golpe de sorte.

Sessenta por cento de eliminação?

Duque pegou o fio da conversa:

— Fong Nove, você acha que juntos conseguimos eliminar outros jogadores?

— Claro — Fong Nove continuou a devorar o tapete. — Minha palavra-chave é voracidade, sinônimo de vitória fácil. Com sua conservação, se não entrarmos no top dez, não há justiça. Fique tranquilo, se eu for para o top dez, te levo junto. Caso contrário, com essa conservação sem destaque, dificilmente crescerá.

— Conto com você — Duque sorriu. — Fong Nove, sabe quem eram os donos dos corpos que assumimos? Me conte, não quero cometer erros...

— Você não tem memória? — Fong Nove ficou surpreso.

Duque, então, confirmou. Só ele estava sem memórias. Maldita sorte!

Duque praguejou internamente, desanimado:

— Não tenho qualquer lembrança, não sei o que aconteceu.

Fong Nove olhou com pena para Duque, murmurando:

— Talvez o corpo que você assumiu estivesse tão ferido que morreu durante o processo, por isso perdeu as memórias. Já aconteceu no campo de simulação. Por sorte, você me encontrou. Um apoio sem memórias... Como sobreviveria?

Duque soltou um suspiro e sorriu amargamente:

— Tudo culpa do azar.

— Mas teve sorte comigo — Fong Nove cuspiu um pedaço de palha e praguejou. — Maldito, que horrível. Quando eu melhorar, se não comer pratos requintados, nem valeu a pena mastigar tapete.

Ele arrancou mais um pedaço de tapete e enfiou na boca.

— Neste mundo, você se chama Fong Sete. Eu sou Fong Nove. Somos sparrings dos jovens senhores e discípulos da família Fong.

Duque perguntou, intrigado:

— Sparring?

— Na verdade, somos apenas sacos de pancada — Fong Nove cuspiu mais palha. — Os jovens senhores nem nos consideram humanos. Por isso estamos tão feridos. Mas também tivemos sorte, porque se não estivessem tão machucados, não seria tão fácil assumir seus corpos...

Sacos de pancada?

Duque ficou ainda mais sombrio. Era mesmo um início miserável.

Perguntou:

— Fong Nove, há mais informações importantes?

— Daqui a meio ano, o Santuário da família Qiao será aberto, e haverá o décimo Torneio das Artes Marciais, selecionando os jovens mais promissores para explorar o santuário. Essa parece ser a linha principal do mundo. Precisamos participar do torneio, estar próximos da trama para alcançar boa posição — Fong Nove olhou Duque com seriedade. — Os senhores da família Fong estão se preparando para o torneio, e por isso nos torturam tanto. O mais urgente é fugir da família Fong, senão acabaremos mortos...