044 Armadilha

Dentro da cidade de Luyang.

Os acontecimentos da noite passada se espalharam como fogo em palha seca. A maioria das pessoas não acreditava que Feng Qi fosse capaz de tal coisa. Se ele não queria distribuir prata, poderia simplesmente ter se recusado desde o início; por que se dar ao trabalho de entregar e depois tomar de volta? E não só roubaram, como usaram os trajes da Associação de Manutenção da Paz, sem sequer matar ninguém após o roubo? Era um esquema tão óbvio de incriminar outro que até uma criança de três anos perceberia as falhas.

No entanto, esse plano mal arquitetado, visível a todos, abalou seriamente a confiança do povo na Associação de Manutenção da Paz. Se nem a própria associação é capaz de se defender, como pode proteger os outros? De que adiantava receber prata deles, se cedo ou tarde seria tomada por alguém, além de apanhar sem motivo? Que sentido havia nisso?

A Associação dos Mendigos, a Montanha Tai e outros grupos investigaram durante toda a noite, sem encontrar entre eles alguém que pudesse ter sido possuído pelo demônio celestial. Ao saberem do que ocorrera com a Associação de Manutenção da Paz, aguardavam para ver Feng Qi se humilhar.

Proteger a justiça? Achavam mesmo que era brincadeira? Mas, em vez de esperar Feng Qi procurar pelo culpado, receberam convites para se unir à nova organização da Associação de Manutenção da Paz.

...

O ancião Ding da Associação dos Mendigos olhou para o convite em suas mãos, perplexo: "O que Feng Qi pretende com isso? O que aconteceu ontem foi claramente obra da Associação Palma de Ferro. Será que ele quer usar nosso poder contra eles?"

"Talvez seja exatamente isso", respondeu um mendigo velho e sujo ao lado, rindo. "Feng Qi tem poucos aliados, por mais habilidoso que seja. Se outros quiserem atrapalhar, sua associação não vai sobreviver. O demônio celestial não é nada demais; aqui, tem que seguir nossas regras."

"Se Feng Qi só tem esse tipo de estratégia, me decepcionou", disse Ding. "Sinto que não é tão simples assim."

"Você está pensando demais, ancião. Veja só o que ele fez ontem: violência ou distribuição de prata, estratégias infantis, sem considerar as consequências. Segundo ele, o demônio celestial deve agir conforme sua natureza, mas isso não funciona aqui, é fácil de perceber. O coração humano é complicado; quem age de forma direta não vai longe..."

"Lu, acha que devo ir?" perguntou Ding.

"Acho que sim. Ele convidou outras organizações; não teria coragem de atacar todos. Assistir de perto é mais interessante, e podemos observar se ele foi realmente enfraquecido. Ancião, sabemos pouco sobre o demônio celestial."

"Está certo, Lu. Iremos juntos", concordou Ding, guardando o convite com um sorriso. "Vamos ver que tipo de confusão aquele demônio vai armar?"

...

O mesmo se repetiu em outras sedes de organizações. Os líderes das organizações de Luyang confirmaram entre si que todos haviam recebido convites, e decidiram ir juntos à Associação de Manutenção da Paz.

As três grandes organizações, cinco pequenas e a Associação Palma de Ferro não eram do mesmo calibre. Alguns remanescentes da Palma de Ferro já haviam deixado Feng Qi em apuros, e todos estavam certos de que, por mais forte que fosse, ele não ousaria provocar tantas organizações ao mesmo tempo. Afinal, todos tinham grandes forças por trás.

...

As organizações Qingjiao, Dao Sangrento, Neve e Kunlun estavam muito distantes de Luyang; sua influência não alcançava a cidade. Na verdade, Luyang abrigava apenas a Associação dos Mendigos, Montanha Tai, Hua, Emei, Punho Divino e Tianshan, totalizando seis organizações.

Dez representantes dessas seis chegaram, sentando-se na sala de reuniões da Associação de Manutenção da Paz, conversando animadamente, trocando opiniões sobre o demônio celestial, sem dar muita importância ao convite de Feng Qi.

Pouco depois, Duge, seus companheiros e Liu Cheng entraram.

Duge e os outros mantinham a expressão habitual, mas o rosto de Liu Cheng mostrava preocupação clara, um nervosismo perceptível. No entanto, a atenção dos representantes estava voltada para Duge e seus aliados, ignorando o pequeno Liu Cheng. Mesmo se o notassem, não importava; era natural que um líder recém-transferido, ao descobrir que seu novo chefe era instável, estivesse apreensivo.

"O chefe da Associação de Manutenção da Paz, Feng Qi, saúda os senhores", disse Duge com um sorriso, saudando com os punhos cerrados. "Os senhores representam as três grandes e cinco pequenas organizações. A Associação de Manutenção da Paz está apenas começando; deveria ter visitado cada um. Mas, como sabem, os acontecimentos recentes têm sido difíceis; sou novo na liderança, com poucos aliados, e a gestão tem sido árdua. Por isso, peço desculpas por trazer todos até aqui, e espero que compreendam minha falta de etiqueta."

"Não há problema", disse o mestre da Montanha Tai, acenando com a mão. "A Associação de Manutenção da Paz assumiu o controle da Palma de Ferro, e Feng Qi tornou-se o senhor de Luyang. Nossa visita é apropriada."

"O senhor é muito gentil", respondeu Duge, retribuindo a saudação e olhando ao redor. "Ainda não conheço os nomes de todos os presentes."

"Montanha Tai, Gao Yong", respondeu o mestre da Montanha Tai.

"Associação dos Mendigos, Ding Wanjie", informou o ancião.

"Hua, Nie Nong", disse o responsável, um homem de meia-idade que olhou para Duge de forma indiferente, saudando rapidamente.

"Punho Divino, He Yuan'an", continuou o líder, também na casa dos quarenta, com olhar frio, sem simpatia por Duge.

Seu mestre era amigo de Qiu Yuanlong, e entre as organizações, mantinha os laços mais estreitos com a Palma de Ferro. Feng Qi havia tomado a Palma de Ferro em um golpe rápido, provocando a Punho Divino. Atingido diretamente, era natural que não tivesse simpatia por Feng Qi; se não temesse perder, já teria agido para resgatar Qiu Yuanlong.

Han Zuo e outros estavam em sua sede; ele sabia do ocorrido na noite anterior e veio para saber a situação de Qiu, que estava aflito devido ao aviso de Feng Qi. Se não fosse por ele, já teria tentado salvar o pai.

"Emei, Yu Yang", apresentou-se a representante, uma mulher, mas não uma monja, provavelmente uma discípula laica.

"Tianshan, Xia Mingliang", disse o representante, semelhante em idade ao ancião dos Mendigos, aparentando mais de cinquenta, mas com rosto rubicundo e barriga grande, mais parecido com um comerciante do que um artista marcial.

...

"Feng Qi saúda a todos", repetiu Duge, reverenciando com humildade, e sentou-se na posição principal, sorrindo: "Senhores, todos viram o que aconteceu ontem. Há muitos malfeitores nos círculos marciais; usam sua força para oprimir o povo e mancham nossa reputação. Embora eu esteja possuído pelo demônio celestial, ao chegar a este mundo, sou parte dele. Ao testemunhar as dificuldades das pessoas, sinto compaixão. Quero defender a justiça, mas é difícil; todos viram que, ao conseguir algum avanço, logo há quem destrua."

Ele olhou ao redor, suspirando: "O mundo marcial é vasto; manter a justiça sozinho é impossível. Mas ver as forças malignas prosperando me revolta. Além disso, há centenas possuídos pelo demônio celestial, prontos para causar tumulto. Só de pensar, não consigo dormir. Por isso, pensei em criar esta nova organização. O mundo marcial pertence a todos, e as três grandes e cinco pequenas organizações são líderes. Permitir que o mal continue prejudica nossa reputação. Se nos unirmos para combater o mal e erradicar o demônio celestial em seu início, poderemos restaurar a ordem rapidamente. O povo nos verá como exemplo de virtude; não seria maravilhoso?"

Se a Família Qiao dissesse isso, poderíamos considerar.

Mas quem você pensa que é? Acabou de tomar um pequeno grupo e já quer liderar tal iniciativa; de onde vem tanta audácia?

Ao ouvirem o discurso grandioso de Feng Qi, todos sorriram. Gao Yong, da Montanha Tai, ainda era moderado, olhando para Duge: "Chefe Feng, a criação desta organização é algo sério. Sou apenas um pequeno representante em Luyang; não posso decidir. Se tem sinceridade, procure o líder da Montanha Tai; se ele concordar, seguirei suas ordens."

"Está certo", concordou Nie Nong, de Hua. "Chefe Feng procurou as pessoas erradas."

"Falando de caos causado pelo demônio celestial, o próprio chefe Feng não tem legitimidade! Não vi outros demônios, só vi você causando problemas", disse He Yuan'an, da Punho Divino, friamente. "Todos sabem que sua associação foi tomada de Qiu Yuanlong, e a prata distribuída ontem era da Palma de Ferro. Assassinato e usurpação, nada disso é justo. Ouvir você falar em justiça é risível. Na minha opinião, se é para erradicar o demônio celestial, deveríamos começar por você..."

"Senhor He", respondeu Duge, olhando para He Yuan'an e suspirando. "Convidei todos para discutir a criação da nova organização, para preservar sua dignidade, esperando que reconsiderassem. Mas, insistindo no erro, não resta alternativa senão agir."

"Que insistência?" He Yuan'an franziu a testa, pensando que Feng Qi sabia sobre Qiu Feipeng abrigado por ele, e quis justificar.

"Veja isto", disse Duge, retirando um embrulho debaixo da mesa, abrindo-o e apontando para o conteúdo.

Todos olharam; dentro, algumas roupas amassadas da Associação de Manutenção da Paz. Todos se entreolharam, sem entender o que Feng Qi pretendia.

"São apenas algumas roupas da Associação de Manutenção da Paz", comentou He Yuan'an.

"De fato", respondeu Duge calmamente, "mas estas roupas foram encontradas na sede da Punho Divino, em uma busca conjunta com a Associação dos Mendigos e a Montanha Tai..."

Ao ouvir isso, o silêncio tomou conta da sala.

Está acabado!

Liu Cheng fechou os olhos, angustiado; Feng Qi estava determinado a escancarar tudo.

"Mentira", gritaram várias vozes ao mesmo tempo.

"Quando a Montanha Tai se uniu a você?" perguntou Gao Yong, surpreso.

"Quando a Associação dos Mendigos se uniu a você?" Ding, o ancião, arregalou os olhos, espantado.

He Yuan'an riu de indignação: "Sabia que Feng Qi era sem vergonha, mas não imaginei que chegaria a esse ponto. Achas que somos idiotas? O que aconteceu ontem, nem você conseguiria investigar tão rápido; ninguém acreditaria..."

"Se digo que aconteceu, então aconteceu", respondeu Duge, levantando-se. "Hoje, talvez eu precise defender a justiça em nome dos inocentes de Luyang!"

Com um estrondo, Feng Zhong fechou a porta da sala de reuniões.